Sau lần đó, Eunji bận quá nên ít gặp tụi Hakyeon, bẵng đi lâu lâu thì cái thằng sống khôn thác thiêng này lại gọi cho cậu. Không hiểu thằng bạn nối khố gọi mình ra đây để làm gì, tự hỏi vậy nhưng cậu vẫn phóng xe đến chỗ hẹn.

Thằng bạn tri kỷ đang chổng mông chổng đít tập hiphop. Không làm phiền nó, cậu chọn một chỗ ngồi thuận tiện chờ đợi. Tối nào cũng vậy, N vẫn dành thời gian ra đây tập những điệu nhảy sôi động với đội của nó.

Cậu thấy đứa nào cũng mặt non choẹt nhưng khéo léo thì khủng khiếp. Một đội chừng 10 đứa áo phông dài tới gối, quần tụt, đầu vấn những chiếc khăn đủ màu rất đặc sắc.

Đầu Hakyeon cắm xuống đất, trồng cây chuối, nó dùng sức mạnh của đầu xoay cho cả cơ thể phía trên một vòng tít mù. Nó mặc một cái quần tụt đến mông, những vòng xích lấp lánh dưới ánh điện đường trông rất bắt mắt. N say mê những động tác tay chân, cả người nó như một con robot di chuyển từng động tác chậm chạp nhưng mạnh mẽ. Hiphop là một điệu nhảy toát lên sự dẻo dai, mạnh mẽ. Nhất định cậu sẽ nhờ nó dạy cho động tác trồng cây chuối kia biết đâu lại khỏi cái bệnh trào ngược dạ dày của mình.

Dường như đã thấm mệt, N dừng lại nghỉ, bỗng thấy Eunji ngồi đó từ bao giờ, nó lại gần cũng ngồi xuống cạnh cậu.

-Cậu phải cứu tớ vụ này.

Cái thằng, đến lạ, gặp chẳng chào hỏi gì cả, đã nhờ vả ngay.

-Cậu lại đang định trốn con bé nào phải không ?

-Không, không, đừng nghĩ tớ lúc nào cũng xấu thế.

-Vậy nói đi, gì ?

-Tạp chí của tớ đang cần một bộ ảnh gấp. Mấy tay máy bên tớ lần này giở chứng đòi cát xê cao quá mà thời gian thì không còn nhiều, tớ biết cậu không thích chụp loại ảnh này nhưng coi như nể tình thâm hữu bấy lâu nay, cứu tớ một phát.

Eunji ngẫm nghĩ một hồi:

-Cậu đúng là thằng lắm chuyện, vậy bao giờ thì cần ?

-Trong tuần sau.

-Tuần sau ? Cậu có điên không đấy ? Còn phải tìm ngoại cảnh, ánh sáng và còn xem người mẫu thế nào nữa chứ ?

-Vấn đế người mẫu thì khỏi lo, tớ đã tìm được rồi, tớ sẽ bảo cô ta qua cậu bàn bạc trước nhé, phần còn lại thì cậu tự lo đi.

-Thế để tớ chuyển về toà báo của cậu nhé. Mà tớ báo trước tớ chỉ chụp ngoài giờ, chiều thứ bảy và Chủ nhật được thôi đấy, không xong là mặc xác cậu.

-Ok! Ok! Này, hay rủ Chorong đi cùng cho đỡ buồn, tớ biết cậu có tình ý với nàng mà.

-Tên điên này!

-Thây kệ cậu, còn làm bộ làm tịch, tớ tạo cơ hội cậu, không tận dụng đừng trách tớ vô tình.

Eunji nhận việc chụp ảnh cho N nên đâm ra bận càng thêm bận. Cậu xoay như chong chóng. Tối về mệt lử. Suốt cả chiều thứ 7, cậu lặn lội ra bãi đá sông Hàn tìm ngoại cảnh rồi lại phải thương lượng với mấy tay bảo vệ trong trường cấp 3 để được chụp ở đây.

Như đã hẹn, N đưa cô người mẫu địa chỉ của cậu. Tối thứ bảy, cô ấy tìm đến gặp. Eunji vừa tắm xong, đang hẹn Chorong đến nhà đi chơi, cậu không đón cô được vì cái xe lại dở chứng chết máy thật đúng lúc. Dạo này cả hai đi chơi với nhau mà không cần biết là thứ mấy nữa. Có lần cậu hỏi Chorong:

-Cứ đi chơi thế này, cậu lấy đâu thời gian để yêu ai nữa.

Chorong trả lời lấp lửng:

-Tớ tìm được rồi, lúc nào có điều kiện ra mắt cậu sau.

Eunji nửa mừng, nửa lo.

Cô người mẫu mà N gửi đến còn khá trẻ chừng 19 tuổi, là một cô khá nổi tiếng, cậu biết qua mấy chương trình tivi. Trông rất kiêu căng đúng như kiểu của một người nổi tiếng. Vừa thấy cậu, cô ấy có vẻ ngạc nhiên có lẽ không nghĩ tay máy mới mà N giới thiệu lại non tơ và đáng yêu thế này. Cô ta duyên dáng, mỉm cười, chìa tay với cậu:

-Em là Wheein, anh N giới thiệu em đến đây để làm quen trước với cách làm việc của...

-Tôi là Jung Eunji

-Vâng! Eunji còn trẻ quá nhỉ, ngoài sức tưởng tượng của em đấy.

-Tôi cũng sắp 23 rồi, không còn trẻ nữa đâu.

Cả hai cùng bàn bạc và thống nhất cách làm việc. Wheein miệng nói nhưng mắt không ngừng liếc vẻ mặt sáng láng của cậu. Đôi lúc cô ta giả vờ không hiểu rồi ngồi sát vào cậu, Eunji giữ ý vội nhích ra. Eunji thấy khó xử, may sao lúc đó Chorong đến. Cô ngỡ ngàng vì trong nhà có một cô gái trẻ.
Cậu lúng túng giới thiệu:

-Đây là Wheein, người mẫu chỗ N đấy, người mà tớ sắp làm việc chung.

-Còn đây là Chorong, bạn tôi.

Cả ba ngồi nói chuyện một lúc thì Eunji xin phép có việc phải đi vì thế Wheein mới rút lui.

Trên đường đi, cậu thấy Chorong im lặng khác thường, tưởng cô mệt, cậu hỏi:

-Cậu mệt à ? Sao hôm nay lặng thinh thế ?

Chorong vẫn không nói gì. Cô thấy trong lòng dấy lên một sự ghen tuông lạ kỳ, không kìm được, Chorong hỏi:

-Cậu ghê nhỉ, có bạn gái sao không nói với tớ ?

Eunji đớ người:

-Bạn gái nào ?

-Thì cái cô người mẫu nãy đấy thôi.

-Vớ vẩn! Hôm nay tớ mới biết cô ta mà.

-Thật ? Nhưng mà sao ngày nào không đến lại đến vào tối thứ 7 ?

-Thế chứ tớ và cậu là gì mà sao cũng đi vào ngày thứ 7 ?

Eunji khôn khéo thăm dò nhưng Chorong không trả lời.

-Hay cậu đi chụp hình với tớ chiều thứ 3 này nhé, sau giờ làm việc ?

-Không! Tớ bận lắm, sức đâu mà đi với cậu.

Rồi Chorong không nhịn được lại quay lại đề tài lúc nãy:

-Cơ mà mình thấy cái cô Wheein ấy có vẻ thích cậu đấy.

-Thế à ? Tớ không tin đâu.

-Thật đấy! Tớ để ý cô ấy cứ nhìn cậu suốt ?

-Sao cậu lại để ý điều đó ?

-Tò mò thôi.

-Thôi được rồi, để tớ thử xem cô ấy có thích tớ thật không.

-Thử thế nào ?

-Thì thứ 3 này tớ thử nắm tay cô ấy xem sao.

Chorong thấy mình ngốc quá, tự dưng lại 'gậy ông đập lưng ông'. Khi không lại tạo cơ hội cho người ta nắm tay nhau. Không được, đã thế cô sẽ đi.

Ăn uống no say, trên đường về Chorong mới thủ thỉ bảo Eunji:

-Thứ 3 này tớ sẽ đi với cậu.

Eunji không biết chủ định của cô nên lòng khấp khởi mừng thầm.

Thứ 3, xe của N đến nơi tập kết trước, Eunji chở Chorong lên sau. Cậu dọn đồ nghề ra, cả một giỏ toàn máy ảnh, ống tele, đèn flash,... trông ngộn cả mắt. Chorong đứng gần đó nhìn cậu tác nghiệp. Eunji nhanh nhẹn, khoẻ mạnh trong chiếc quần jean cạp trễ, áo phông lửng để lộ dây lưng to bản, đôi Converse làm cậu trông bụi bụi. Eunji say mê với các góc cạnh, khuôn hình đôi lúc như quên cả không gian và thời gian, chỉ có Chorong là làm Eunji đôi lúc mất tập trung. Dù bận bịu với công việc nhưng cậu vẫn thường xuyên liếc nhìn cô, thậm chí trong khi chờ người mẫu, Eunji vẫn đưa máy lên bấm vài kiểu, Chorong bắt gặp được lườm nhẹ cậu.

Lúc thì cậu ngồi xuống, ngửa người ra đằng sau, lúc lại quỳ sụp xuống đất để tìm những góc cạnh ấn tượng, Eunji làm việc hết mình, cống hiến hết mình vì nghệ thuật. Cô người mẫu Wheein nhìn vào ống kính như nhìn vào mặt cậu, cô không ngừng miệng cuời. Chorong lại thấy lòng nhói lên.

Chụp hình xong cũng đến 8h30 tối, gần 3 giờ đồng hồ lăn lộn, công việc đã có thể gọi là hoàn tất.

Eunji không về theo đoàn mà chở Chorong đi dọc bờ sông để hít cho no phổi cái gió mang mùi ngai ngái của phù sa mà cậu nghiện. Lâu lâu Eunji mới vòng lại, gió dưới sông thổi lên mát rượi làm dịu mát tâm hồn hai con người mang nặng những ưu tư.

Không biết có phải do làm việc cật lực không mà tối thứ 6 cậu lên cơn sốt. Cả người nóng bừng, Eunji thấy đầu óc quay cuồng, chân tay run rẩy, bước ra khỏi giường, cậu ngã vật xuống đất. Bò lê lết mới lên được ghế, Eunji gọi cho chị Ailee xin nghỉ.

Tối đó, không thấy Eunji liên lạc với mình vì cả hai đã hẹn đi có tí việc, Chorong sốt ruột bấm máy, phải rất lâu mới thấy đầu dây bên kia trả lời:

-Alo!

-Tớ đây! Giờ này mà cậu còn lô với đề à? Có định đi không đấy ?

-Chorong, tớ s...ố...ố..t

Thế rồi cậu buông máy, nhắm mắt không biết trời trăng gì nữa. Chorong nghe vậy lòng như lửa đốt, vội vàng phóng đến nhà cậu. Cửa không khoá, Chorong đẩy nhẹ bước vào, Eunji nằm còng queo, người dính ngang chiếc giường, quần áo xộc xệch, bát mỳ tôm vẫn còn già nửa chỏng gọng trên bàn.

Chorong bước nhanh tới bên cậu, sờ trán thấy nóng bỏng tay, Eunji lờ mờ thấy cô, giọng yếu ớt:

-Cậu đến rồi à ?

Chorong lặng lẽ gật đầu rồi cô chạy ào xuống phố mua tạm một phần cháo cho cậu, rồi cô gọi cho Namjoo. Namjoo nói tên một lô thuốc và dặn cô:

-Cứ 6 tiếng cậu cho Eunji uống 2 viên nếu thấy sốt trên 38 độ, cho uống nhiều nước hoa quả vì sốt thế rất hại hồng cầu. Chắc sốt dịch thôi, nếu đến sáng mai không đỡ cậu cho vào chỗ tớ luôn.

Chorong làm đúng như lời Namjoo dặn, uống thuốc xong Eunji hạ sốt đôi chút nhưng hết thuốc cơn sốt lại trở lại. Cậu cứ ngủ li bì và thân nhiệt lúc nào cũng xấp xỉ 39.5 độ, Chorong lo lắm.

Tối, Chorong quyết định không về vì không đành lòng để cậu qua đêm một mình thế này. Eunji lại sốt cao quá, toàn thân run lên, đôi môi đỏ chót nhưng khô và nứt nẻ. Người cậu co rúm lại vì lạnh, hơi thở yếu ớt, mệt mỏi và trong lúc này Chorong đã không còn đắn đo nữa, cô cởi áo khoác trèo lên giường nằm ôm chặt lấy Eunji.

Người cậu nóng như hòn than, hơi nóng lan sang cả Chorong nhưng kỳ lạ thay từ lúc đó cậu không còn trằn trọc hay co giật nữa, Eunji nằm ngủ yên như một đứa trẻ trong vòng tay người mẹ. Nửa đêm cậu tỉnh dậy, dứt cơn sốt Eunji thấy đầu nặng trịch, cổ họng khát khô. Cảm thấy người như bị cái gì đó đè nặng, quay sang cậu giật mình vì thấy Chorong đang thiêm thiếp ngủ, khuôn mặt đẹp như thiên thần, Eunji nằm im, mặc kệ cảm giác ấm áp đang dâng trào con tim mình.

Một lát, Chorong thức giấc theo quán tính cô đưa tay sờ trán cậu, hết nóng rồi. Eunji thấy cả nhưng nằm im không nói, nhưng cơn khát mỗi lúc một lớn đành giả vờ ngọ nguậy, Chorong giật mình buông tay ra, ngồi dậy hỏi:

-Eunji à, Eunji! Cậu có muốn uống nước không ?

Eunji mệt mỏi gật đầu.

Đêm ấy là đêm đầu tiên Eunji gần Chorong như thế và là đêm đầu tiên mà cậu cảm nhận được con tim mình lại bắt đầu yêu.

Ngày qua ngày, tình cảm của cậu dành cho Chorong càng đong đầy. Eunji nhận ra rất nhiều cảm giác mà trước đây cậu chưa từng có với các cô gái khác ngoại trừ Naeun, mà có cả những tình cảm mà với Naeun, Eunji cũng không có.

Sau khi thực hiện xong bộ ảnh, Hakyeon đến gặp Eunji và đưa cho cậu một cái bì thư dày cộm. Đưa tách cà phê nhấp một ngụm, Eunji hỏi:

-Gì thế ?

-Tiền công ty tớ trả cho cậu.

-Bao nhiêu ?

-Tám trăm nghìn won

-Nhiều vậy à ?

Rồi Eunji bóc bì thư ngay trước mặt N và chia đôi số tiền.

-Cậu cầm một nửa này về lo cho mẹ đi, bà nằm viện thế chắc cũng tốn kém đấy, mẹ cậu cũng như mẹ tớ thôi. Nửa còn lại này tớ sẽ biếu mẹ tớ.

N ngẩn người vì hành động của Eunji, hôm mẹ N vào viện nó cũng đã đưa anh tiền rồi.

Tên này chơi đẹp.

Được! Quả không phải hổ thẹn khi chơi với nó.

N ngập ngừng rồi hỏi nhỏ Eunji:

-Cậu thích Chorong đúng không ?

Eunji nhìn N thật lâu, biết cậu mắc cỡ, N nói:

-Cứ thú nhận đi, tớ lạ gì.

-Ừ, tớ rất có cảm tình với Chorong nhưng tớ sợ...

-Sợ gì, tự tin luôn làm cậu khác người mà.

-Tớ sợ Chorong không chấp nhận.

-Cậu thử nghĩ đi, làm gì có đứa con gái nào hâm đến nỗi ngồi với cậu đến 12h đêm trong đại lao rồi sáng sớm hôm sau chưa tỏ mặt người đã tới. Cậu phải nắm lấy cơ hội chứ.

Eunji ngồi nhẩm lại thấy cũng đúng thế thật. Cậu nói:

-Vẫn biết là cái gì trong tầm tay mà không giữ lấy thì nó sẽ vuột mất nhưng tớ sợ mạo hiểm quá. Cứ để như thế này còn được là bạn chứ nói ra thì có thể sẽ chẳng còn gì.

-Cậu chưa thử thì chưa biết được, sao không đặt câu hỏi ngược lại, biết đâu Chorong cũng đang chờ cậu ngỏ lời.

Thấy Eunji đang đắn đo, N đi nước nữa:

-Mà cậu nên nhớ rằng Chorong rất xinh đẹp, cậu mà cứ chần chừ coi chừng thằng khác nó cuỗm mất, lúc đó chỉ có nước ngồi trách mình thôi.

Eunji giật mình thấy đúng quá, lỡ mà có thằng nào nó tranh thủ thì teo.

-Thôi được rồi, cảm ơn cậu. Tớ sẽ cân nhắc thật kỹ trước khi nói ra điều này với Chorong.

Thấy Eunji đã lung lay, N nói:

-Cố lên! Chúc cậu thành công!

Chia tay N, Eunji lang thang khắp nơi, Chorong đi công tác cả tuần nữa mới về. Eunji nhớ cô ghê lắm, nỗi nhớ cứ đong đầy trong tim. Giờ thì cậu biết cậu yêu cô nhiều thế nào. Eunji lang thang suốt buổi tối. Gió lạnh đầu mùa đã thổi, mùa đông khoác trên mình một cái áo giáp sắt nặng nề và lạnh lẽo sao mà Eunji sợ thế không biết

Làm thế nào để nói cho Chorong biết rằng mình yêu Chorong. Eunji không dám mạo hiểm để rồi có thể sẽ mất cô. Đây là lần đầu tiên cậu thấy mình kém cỏi và nhút nhát thế này. Đã 11h rồi, Chorong đã ngủ chưa, có mệt không và có nhớ về cậu tí nào không ? Rốt cuộc Eunji quyết định, khi cô về cậu sẽ nói về tình cảm của mình với Eunji, mặc kệ cho có chuyện gì xảy ra.

Eunji chọn ngày cuối tháng 11 để tỏ tình với cô, Eunji đưa cô lên một cây cầu cổ kính bắc qua sông Hàn. Nơi mà theo cậu đất trời giao hoà gặp nhau ở một điểm, ở đó bầu trời và mặt đất sẽ làm chứng cho tình yêu của cậu.

Trời bắt đầu xẩm tối, bãi ngô dưới gầm cầu nhòe đi trong tranh tối tranh sáng. Cảnh vật đìu hiu càng làm Eunji bối rối vô cùng, tay chân xoắn lấy nhau, đôi bàn tay vặn vẹo, Chorong lấy làm lạ lắm, liền hỏi:

-Từ lúc tớ đi công tác về sao thấy cậu không bình thường ?

-À à vì tớ..tớ đúng là đang không bình thường.

-Vậy tớ giúp gì được cậu không ?

-Cậu có thể cứu rỗi linh hồn tớ.

-Gì th ê... ê... ế ?

Eunji nhìn Chorong, lấy hết can đảm, cậu nói qua hơi thở:

-Tớ yêu cậu Park Chorong, làm bạn gái tớ nhé!

Chorong lặng im, vẻ bất ngờ hiện lên trên khuôn mặt xinh đẹp của cô. Nhưng kể từ đó Chorong không nói một câu nào. Eunji thấy căng thẳng, thần kinh căng như dây đàn. Có lẽ Eunji đã sai lầm khi nói ra tình cảm của mình, có lẽ với cô, cậu chỉ đơn thuần là một người bạn.