Naruto và Kakashi lắng nghe Kankuro tiết lộ thông tin về quân Akatsuki Phong quốc đã đối mặt. Thủ lĩnh quân địch đã được xác nhận chính là Sasori,từng là người nước họ. Chính xác chuyện gì đã xảy ra trong trận đánh không còn quan trọng nữa. Điều đáng bận tâm nhất là lý do Akatsuki bắt Gaara:Bọn chúng bắt sống những người chứa quỷ để rút con quỷ ra khỏi họ. Cho dù chúng định làm gì sau đó,chắc chắn sẽ là thứ có sức hủy diệt cực mạnh,đủ để chúng chinh phạt và thống trị Ngũ quốc. Nghe đến đây,Naruto không giữ được bình tĩnh mà buột miệng. "Lũ khốn đó...chỉ nghĩ chúng tôi là quái vật hủy diệt không hơn không kém..."

Sakura nhẹ cúi đầu và lưng khi đưa bát thuốc cho Kankuro. "Xin ngài hãy uống..." Uống xong,Kankuro nói. "Cô đã cứu ta... Ta thật không biết phải cảm ơn cô như thế nào..." Vị công tước trẻ hướng mắt vô định. "Nhưng nếu ta sống sót để nối ngôi như thế này... Ta không cam tâm!" Mọi người trong phòng đều mang vẻ u ám nặng nề khi nghe vậy. Nhưng sự thực vẫn là Phong quốc đã thua trận,quân sĩ tan tác. Khi chi viện từ Konoha đến thì Akatsuki đã bỏ xa họ. Có truy đuổi cũng không thể giúp được gì khi bọn chúng chỉ cần lên thuyền,mang Gaara theo và trở về lãnh thổ của chúng. Mọi thứ đã quá muộn...

Naruto nghiến răng và nắm chặt tay phải. Cậu thấy cuộc chiến không thể nào kết thúc như thế này được. Họ không thể chỉ biết ngồi đây. Họ phải nghĩ ra được kế gì;nhất định phải có cách. Thấy miệng Naruto như đã chuẩn bị lớn tiếng,Sakura liền kêu. "Naruto...làm ơn..."

Naruto nhìn Sakura một lúc: Cô ấy thực sự đang cố an ủi và đồng cảm cho mấy quý tộc Phong quốc này ư? Naruto đành chẹp miệng và khẽ liếc đi.

"Cấp báo!" Một trinh sát Phong quốc chạy vội vào căn phòng,quỳ gối trước Kankuro. Ánh mắt mọi người dồn hết vào anh ta. "Bẩm...chúng tôi phát hiện quân Akatsuki bị kẹt ở bờ biển của ta,và nhìn thấy những chiếc thuyền của chúng bị vỡ!"

Tin tức dấy lên hy vọng cho cả căn phòng.

...

Kakashi,bà Chiyo,Temari cùng mấy lãnh đạo Phong quốc chăm chú xem tấm bản đồ trên bàn được ông linh mục đưa. Cơ hội cho liên quân Hỏa-Phong vẫn còn khi một trận bão xảy ra đã phá hết các thuyền chúng đậu trên bờ biển. Chúng giờ bị kẹt lại như cá mắc cạn chờ đoàn thuyền chi viện của đồng bọn. Hai nước nhân lúc này có thể giao chiến và đánh bại chúng. Naruto và Sakura lặng lẽ đứng cách khỏi bàn binh lược ở giữa phòng để chờ mệnh lệnh. Sakura khẽ nói với Naruto. "Thật tốt quá! Chúng ta có cơ hội cứu vua Gaara rồi!" "Uhm!"

Các tướng lĩnh thấy rằng bờ biển Akatsuki đang đóng quân rộng tầm 100 mét. Bờ biển được ngăn cách bởi vách đá cao đến 10 mét. Qua vách đá là đồng cỏ và ngoài ra có một pháo đài bị Akatsuki chiếm ở ngay gần vách và còn gần một con sông tên là Minorio. Bọn chúng chắc tập trung ở địa điểm rất dễ cố thủ này vì cách công chiếm an toàn nhất chỉ là bao vây hai đầu. Kể cả vậy,một đầu là bờ biển chắc chắn chúng sẽ cho quân trấn giữ.

...

Cuộc họp kết thúc,Kakashi phổ biến trước tiên với Naruto và Sakura:Quân Konoha sẽ tấn công bờ biển,còn quân Phong quốc sẽ tấn công pháo đài. "Được! Em chờ mãi...để có thể hạ bọn chúng rồi!" Naruto hừng hực khí thế.

"Naruto Uzumaki!" Kankuro gọi cậu lại. "Gaara đã có kể về cậu,rằng cậu là người duy nhất vua thừa nhận chia sẻ cùng hoàn cảnh và thấu hiểu bệ hạ chỉ trong khoảnh khắc. Gaara cảm thấy ở cậu sẽ là một người rất vĩ đại. Trận đánh này...tôi để lại cho các cậu! Hãy cho chúng tôi thấy đức vua đã đúng và cứu bệ hạ!"

"Chắc chắn rồi!" Naruto vui vẻ đáp. "Tôi sẽ cứu vị vua anh minh của chúng ta,và ngài ấy sẽ thấy tôi vĩ đại thế nào!"

...

Khi đang trở lại báo cho toàn sư đoàn,Naruto bắt chuyện với Kakashi. "Thầy Kakashi! Thực ra ngay từ đầu thầy đã biết mục đích bắt quỷ của Akatsuki?" "Đúng vậy!"

Giọng Naruto trầm xuống chút. "Vậy thì sẽ an toàn hơn nếu em không tham gia chiến dịch này. Thầy có thể để em ở nhà,tránh việc em bị bắt nốt..."

Kakashi rướn mày trong chốc lát. "Chả phải quá rõ ràng sao? Thầy tin em sẽ không để bị bắt và kết thúc cuộc đời mình như vậy. Em có lẽ sẽ còn đóng góp cực lớn trong chiến dịch để cứu tất cả chúng ta nữa!"

Naruto nhoẻn miệng cười. "Vậy là thầy cũng tin tưởng tiềm năng vĩ đại của em! Cảm ơn thầy! Cảm ơn Sakura-chan! Tất cả mọi người đã tin tưởng tớ!"

Sakura nhắc cậu. "Binh sĩ Konoha chúng ta hứa sẽ cùng nhau chiến đấu chống Akatsuki đến cùng! Đánh bại chúng...và cứu Sasuke nữa!" Naruto đáp. "Đúng vậy! Cũng không ngoại trừ khả năng... Nhưng phải đến chiến trường thì mới biết được! Nhanh lên nào!" Naruto chạy về phía trước với phong thái tràn đầy năng lượng.

Tenten uể oải đứng dậy. "Việc chuyển hướng đến Turia đã là hành trình dài hơn dự định. Chúng ta chưa nghỉ được bao lâu lại phải hành quân nữa ư!?"

Lee hồ hởi đáp. "Nhưng là tin vui đấy. Akatsuki không về được. Cuối cùng chúng ta có thể đối đầu với chúng rồi! Như vậy đã đủ để cậu có sức sống hơn chưa?"

Khi biết việc họ vẫn còn có thể đối mặt với Akatsuki và cuối cùng cũng được chiến đấu chút,Tenten hứng khởi hơn hẳn. Cô kiểm tra cung tiễn của mình. "Được rồi! Tớ xong ngay đây!"

Cả hai sư đoàn tiến ra khỏi thành phố. Trong khi công tước tỉnh Kasuna,bà Chiyo dặn Temari ổn định trật tự trong nước,còn mình sẽ dẫn số quân Phong quốc còn lại.

...

Những lá cờ Hỏa quốc và Akatsuki giương cao khi người hai phe bước trên bãi cát bờ biển Phong quốc. Các khinh binh sư đoàn 7 đang đáp trả những mũi lao và cung tên của địch bằng vũ khí tương tự. Những người đồng đội đã ngã xuống dưới những phát đâm chết chóc không làm các chiến binh Hỏa quốc nao núng,khi những kẻ địch cũng chết nhiều không kém. Từ tuyến sau,Sakura lặng lẽ quan sát: Vậy ra đây là cảm giác của một trận chiến;là sự chấp nhận nghịch cảnh về cái chết sẽ đến,nhưng là vì vinh quang và nghĩa vụ cho quê hương. Cô đã nghe rất nhiều từ câu chuyện bạn mình hay kể,nhưng cảm nhận trực tiếp thế này... Sakura nhẩm một lời cầu nguyện trong giây lát,rằng cô phải kiên định,cùng các đồng đội tập trung hướng đến chiến thắng. Cầu những người hi sinh sẽ có được vinh quang của họ,và cô sẽ cứu nhiều nhất có thể những ai bị thương.

Các tay cung và lao bên Akatsuki chợt tỏa ra năng lượng. Trong đợt tiễn tiếp theo của chúng,đột nhiên từ mỗi mũi lao và tên xuất hiện hai chiếc giống hệt trên không trung,nâng tổng số tiễn lên gấp ba lần,gây tổn hại cực kỳ nặng nề quân Hỏa quốc. Những mũi tiễn bỗng xuất hiện khi găm vào người sư đoàn 7 thì lại biến mất,như thể nó chỉ là ảo ảnh mà lại gây thương tích thật.

Bốn đợt tiễn tăng cường như vậy đã trôi qua. Thấy được tình thế khó khăn,Kakashi hạ lệnh. "Naruto,dẫn đầu bộ binh!" "Dạ!" Naruto liền kêu lớn. "Các huynh đệ,dàn đội hình!" Tàn khinh binh sư đoàn 7 đồng loạt rút về phía sau,còn Naruto dẫn một toán bộ binh lên trước. Khi Akatsuki chưa kịp phóng đợt tiễn tiếp theo,thì một bức tường khiên vững chãi khi đại đội của Naruto tập trung lại và tiến về phía địch với những bước đi chắc chắn. Những mũi tên Akatsuki bắn ra không thể tìm được một kẽ hở nào trên bức tường khiên. Chợt một tên chỉ đạo các khinh binh Akatsuki. "Đổi thế!" Đám cung thủ lùi nhẹ xuống còn những kẻ cầm lao dâng cao hơn chút. Mũi lao của chúng ánh lên những tia sét,để có thể xuyên thủng cả khiên. Naruto lệnh những người trong đại đội. "Chuẩn bị!"

Mũi lao sét từ Akatsuki phóng ra,cùng lúc Naruto và đại đội của cậu tỏa ra năng lượng. Đại đội đồng thanh. "Đội hình: Ảnh phân thân khiên!"

Một loạt những chiếc khiên giống hệt của đại đội Naruto xuất hiện,lơ lửng trên không trung,được đặt chắn ngay trước khiên họ cầm,và cũng chắn luôn mũi lao cho họ. Khiên phân thân nào bị trúng lao sét đều bị xuyên thủng nhưng cũng khiến mũi lao mắc kẹt lại,không chạm được vào khiên đại đội cầm. Khiên phân thân biết mất,để lại những cây lao vô hại rơi cạnh chân binh sĩ Konoha.

Đám khinh binh Akatsuki ngỡ ngàng khi loạt tiễn của chúng đã bị hóa giải hết. Chúng chưa kịp phản ứng thì một loạt mũi tên từ đâu bắn đến,hạ gục hàng bao tên. Những cung thủ Konoha khi nãy đã trở lại,ở phía sau đại đội Naruto và tiếp tục bắn.

Naruto chợt hạ lệnh giải bỏ đội hình và đại đội của cậu hạ khiên,gào lên một tiếng mà lao nhanh về quân địch trước mặt. Bọn khinh binh Akatsuki hoảng sợ tháo chạy,nhiều kẻ đã không kịp và bị trảm. Naruto hạ được mạng đầu tiên với phát đâm vào cổ một tên.

Cả quân Akatsuki trấn bờ biển và sư đoàn 7 đều dần dần cử hết bộ binh còn lại của họ ra nghênh chiến. Giao tranh vô cùng đẫm máu. Naruto không còn đứng ở tuyến cao nhất nữa,nhưng cũng không quan trọng với cậu. Cậu đâm xuyên ngực một kẻ địch nữa khi mình đã bắt đầu thở dốc. Chắc phải được 15 tên cậu đã hạ gục. Chợt đòn đánh bất ngờ từ tên địch nữa làm chiếc khiên của cậu văng khỏi tay. Hắn lao vào cậu khi tưởng mình đã thắng,thì với một động tác nhanh như cắt,Naruto đã ở sau lưng hắn và siết cổ hắn khi hắn chỉ biết giãy giụa. Một tên giặc tóc hung lao đến Naruto với cây giáo,và cậu liền đưa kẻ mình đang siết cổ hứng lưỡi giáo cho hắn chết luôn,rồi kết liễu luôn tên tóc hung bằng nhát kiếm của cậu. Naruto khẽ chẹp miệng với thành tích trảm hai tên mình làm khi nãy,trước khi nhặt lại khiên.

Naruto để ý tuyến đầu có vẻ đang gặp rắc rối;họ đang bị đẩy lùi lại. Naruto nhìn kỹ hơn và thấy một kẻ địch đặc biệt hơn những kẻ cậu đã hạ gục. Hắn có nước da rám nắng cùng chòm râu dê. Trông hắn có kỹ thuật dùng kiếm và khiên vô cùng cao cường khi trong chớp mắt hắn đánh bại được năm binh sĩ trong đại đội cậu. Thấy đây là mục tiêu cần phải xử lý,Naruto chạy lên tuyến đầu,kêu lớn. "Ta là Naruto Nicephorus Uzumaki. Kẻ nào là thủ lĩnh tiên phong của các ngươi? Dám đấu với ta không!?"

Tên râu dê đáp. "Naruto...vật chứa Kyuubi! Được! Ta,Yuura,hôm nay sẽ bắt một tên chứa quỷ nữa và lập đại công cho giáo chủ!"

Trận đấu tay đôi bắt đầu khi Naruto lao vào Yuura vẫn đứng yên. Tên tướng tiên phong Akatsuki khẽ niệm chú và từ tay hắn hiện ra một khối cầu nước phóng thẳng vào Naruto. Naruto liền phóng cây kiếm lại về phía nó. Khối cầu nổ tung những vệt nước trên không trung giữa hai người còn cây kiếm văng ra khỏi tầm Naruto không thể bắt được. Nhưng Naruto đã rất đề phòng:Thủy độn đó không phải là thứ đơn giản chỉ cần lấy khiên đỡ,vì nếu nó nổ còn có thể phát ra sát thương vượt quá sức phòng ngự của cậu. Naruto triệu hồi một ảnh phân thân bắt cây kiếm với ý định đưa lại cho cậu. Đột nhiên,Yuura đặt tay xuống đất và một khối cát từ bãi biển nổi lên như một đợt sóng nhấn chìm ảnh phân thân. Naruto tròn mắt khi thấy Yuura vừa dùng đến hai chiêu Thủy độn và Thổ độn khá mạnh chỉ để cậu không còn vũ khí. Giờ Naruto mới phải khựng lại để giữ thế thủ khi Yuura hùng hổ lao đến.

Những nhát kiếm và giáng khiên nhanh như gió khiến Naruto vất vả chống đỡ. Cuối cùng,Yuura lấy khiên mình ghì khiên Naruto lại. Chàng trai sư đoàn 7 bắt đầu quỵ gối xuống khi tên tướng Akatsuki dồn lực. Thấy đã thuận lợi,Yuura giương kiếm đâm,nhắm thẳng vào mặt Naruto.

Yuura ngỡ ngàng khi...tay phải Naruto chặn kiếm của hắn... Chính xác hơn,có thứ gì đó trên tay cậu...một khối cầu năng lượng.

Naruto nghiến răng cố giành lại lợi thế. Cậu thấy quả thật ngoài việc sử dụng Rasengan trên kiếm,thì vận được nó từ tay không thật hữu ích. Cậu cần phải thoát khỏi thế bị áp đảo và đẩy Yuura lại.

Nhưng tên giặc Akatsuki không hề nao núng;hắn càng đâm kiếm với lực mạnh hơn nữa và mũi kiếm bắt đầu xuyên bề mặt quả cầu,và có thể cả bàn tay Naruto.

Naruto quyết định phải dùng thêm chiêu thức nữa.

Bỗng từ khối cầu Rasengan xì ra một làn khói tím. Yuura hít phải khói này và đột nhiên...hắn cảm thấy...lồng ngực đau đớn,cổ họng ngạt thở,chân tay bủn rủn yếu đi rất nhiều. Hắn liền nhảy lùi phắt lại,tránh thật xa Naruto và làn khói quái gở đó. Hình như...đó là chướng khí của quỷ.

Naruto khẽ nhếch mép. Cậu biết chướng khí chỉ nên dùng lúc khẩn cấp và với một lượng nhỏ vì nó có thể ảnh hưởng cả đồng minh. Dù sao,giờ cậu có thế chủ động.

Yuura chưa kịp hồi phục thân thể do khí độc thì Naruto lao nhanh vào hắn với một tiếng "Grahhhh!" Trước đợt tấn công hung dữ đấy,hắn chỉ kịp vung kiếm,với hy vọng vào lợi thế mình còn vũ khí. Naruto quất khiên đánh bật tay kiếm của hắn. Nghĩ sẽ là một cú đâm khiên choáng,Yuura lấy khiên mình che ngực và đầu lại.

Naruto chợt đổi hướng và đâm thẳng vào tay cầm kiếm của Yuura. "Argh!!!!" Hắn kêu lên đau đớn khi cạnh khiên đâm sắc như lưỡi kiếm làm hắn đánh rơi vũ khí mình cầm. Máu từ tay phải hắn chảy ra.

Khi cơn đau còn chưa dứt,Yuura thấy bàn tay Naruto hướng thẳng lên mặt mình.

Tay phải Naruto tóm lấy cổ hắn ấn xuống nền cát. Yuura giờ đã trở nên hoàn toàn bất lực trước cú siết cổ của cậu. Naruto lấy khiên phang liên tiếp vào đầu hắn,làm máu từ sọ hắn chảy như xối.

Chỉ sau 10 cú giáng khiên,Yuura đã tắt thở.

Naruto tước kiếm của Yuura,đứng lên đầy cao ngạo. "Ta đã trảm được tiên phong của các ngươi!!! Còn ai nữa không!?"

Mấy tên bộ binh Akatsuki sững sờ khi nghe lời Naruto nói và kiếm Yuura trên tay cậu. Rất nhiều tên trông đã xuống tinh thần và bị binh sĩ Konoha áp đảo.

Nhanh như chớp,Naruto phóng cây kiếm xẹt thẳng vào bụng một tên lính Akatsuki,làm hắn lăn ra chết tại chỗ. Những tên giặc khác đứng tim khi chứng kiến cảnh tượng ấy. Giữa bọn chúng bắt đầu có những tiếng kêu. "Rút lui!" "Chạy thôi!" Rồi bọn chúng dần rút khỏi chiến trường như ong vỡ tổ.

Cả hậu tuyến của sư đoàn 7,những người chưa tham chiến,đồng loạt hò reo. "Naruto! Naruto! Naruto!" Họ vô cùng mãn nhãn trước chiến công và sự dũng mãnh của cậu.

Thấy Naruto giương cao cây kiếm của mình trong đại thắng,cùng những lời tán dương của mọi người trong sư đoàn,Sakura khẽ mỉm cười. Naruto...đã thực sự trưởng thành rồi!