Không ngoài dự đoán, vị khách vừa xuất hiện tại phố phường Tirion tấp nập là một người đàn ông anh tuấn, vóc người cao lớn, mắt sáng như sao, làn tóc dài thẳng mượt được thả tự do trên bộ áo choàng dài màu xanh sẫm. Gương mặt góc cạnh cùng ánh nhìn tràn đầy nghiêm nghị của ông làm người đối diện không khỏi bất giác lạnh sống lưng. Thật khó lòng tin được, Legolas chỉ là tình cờ đi lấy váy áo giúp mẹ lại có cơ hội chạm mặt với một vị thượng tiên nổi danh ở thời đại đầu tiên.

Nolofinwe - Con trai thứ hai của đức vua Finwe, là tiên tộc duy nhất từng trực tiếp giao chiến với chúa tể bóng tối Melkor và để lại trên cơ thể của hắn những vết thương vĩnh cửu.

Ngạc nhiên hơn, từ phía sau bóng lưng vững chãi của ông là một gương mặt kiều diễm hết sức quen mắt, Caroline. Sau vài giây tự trấn tĩnh bản thân, Legolas liền ra hiệu chào nàng ấy hết sức lịch thiệp. Kể ra thì, Nolofinwe chính là ông nội của Caroline, việc nàng tháp tùng ông đến đây cũng chẳng phải là gì quá khó hiểu. Việc một hoàng tử như người đàn ông này xuất hiện ở cửa hàng Isilme hẳn là cũng có liên quan tới buổi lễ trưởng thành sắp tới, chàng tiên rừng thoáng nghĩ.

Đáp lại cái cúi chào lịch thiệp của chàng tiên rừng lạ mặt như một phép lịch sự hiển nhiên, sự chú ý của Nolofinwe liền va phải nữ tiên với làn tóc bạc dài ở cách đó không xa. Đương nhiên, ông phải nhận ra họ. Gia đình phu nhân Ivsafar vốn là các cận thần hầu cận ông và các người con trai từ thời đại hai cây thần cho đến khi kết thúc thời đại đầu tiên, giờ đây, người trở thành cháu dâu của ông, mối quan hệ thân thiết không nhỏ. Còn riêng về Erinmidh với đôi đồng tử màu Hồng Ngọc lấp lánh kia, nàng chính là đứa trẻ độc nhất của dòng Fingon truyền xuống, là trưởng nữ của thế hệ thứ tư của ngôi nhà Fingolfin. Tuy rằng, Gil Galad từ sớm đã cùng vợ chọn đến vùng ngoại ô sinh sống, không thường qua lại kinh đô Tirion, vị trí của cha con hai người trong lòng các bậc trưởng bối trong hoàng gia Noldor cũng không hề thay đổi, Legolas có thể cam đoan như thế.

Ngay khi nhận ra sự có mặt của Ivasfar và Erinmidh ở trước cửa hàng, Nolofinwe có vẻ thoáng ngạc nhiên rồi lại chỉ mỉm cười tiến về phía hai người, nhẹ nhàng xoa đầu thiếu nữ với đôi đồng tử màu Hồng Ngọc với ánh nhìn đầy ôn hòa.

"Đã lâu không gặp, Aranenar cháu gái ta. Lần trước, ta đã dặn thằng nhóc Gil Galad đưa cháu đến bữa tiệc sinh nhật của ta nhưng ta nghe nói cháu gần đây không tốt lắm, có thật vậy không?"

Có vẻ bất ngờ trước lời truy vấn của ông, nàng tiên trẻ với đôi mắt màu Hồng Ngọc có vẻ hết sức lúng túng, vô thức đưa tay mân mê bím tóc. Và trong vô thức, ánh nhìn của nàng đã hướng về phía chàng trai Legolas rồi lại vội vàng lảng đi, tựa như vừa làm một điều gì đó bất minh không thể cho ai trông thấy. Cho dù cử động của Erinmidh là hết sức kín đáo nhưng nó vẫn không tài nào vượt qua ánh mắt của các vị tiên cẩn trọng. Và đương nhiên, người ở gần với nàng nhất thời điểm đó là Nolofinwe cũng chẳng hề ngoại lệ. Một chút lơ đãng đó là đủ để hoàng tử thứ hai của dòng Noldor biết được phần nguyên nhân cho sự xuống dốc tâm trạng của cháu gái mình. Đương nhiên, nhân vật chính của tất cả: Legolas cũng chẳng phải là người vô ý vô tứ tới mức có thể lơ đi ánh nhìn chẳng có gì là thiện chí của người đàn ông cao lớn trước mắt, chàng thầm cười khổ. Đúng lúc này, một nhân viên cửa hàng chầm chậm bước ra và niềm nở mời các vị khách quý vào trong, tạm xua đi bầu không khí khó xử đang tràn ngập cuộc chuyện trò.

Phía bên trong Isilme là một không gian được trang trí hết sức giản đơn và trang nhã với những chiếc đèn nến được thắp sáng hai bên tỏa ra mùi tinh dầu thanh mát dễ chịu. Xung quanh căn phòng là vô số các bộ lễ phục được treo ngay ngắn theo từng kích cỡ và màu sắc riêng biệt, đủ làm lóa mắt bất kỳ ai vừa đặt chân đến đây lần đầu. Tuy nhiên, Legolas hiện tại không có tâm trạng thưởng thức chúng chút nào, chàng còn đang bận lòng tìm khoản không riêng để có thể giải thích mọi chuyện và xin lỗi người bạn thân. Có lẽ, một lá thư báo tin là không đủ, hoàng tử Mirkwood không khỏi thầm than.

Ban đầu, chỗ ngồi của Erinmidh và Legolas bị ngài Nolofinwe chen giữa. Có vẻ, người đàn ông này thật sự có nhiều điều để chuyện trò của cô cháu gái lâu ngày chưa gặp hoặc giả như, vị High King Noldor một thời đang không muốn nguồn cơn làm nàng không vui được tiếp cận. Nhưng rồi, một nữ tiên đã đến và mời ngài đến xem xét sản phẩm sau khi được chỉnh sửa của bộ áo khoác dài của mình ở phòng bên. Vào ngay thời khắc, chàng tiên có mái tóc màu ban mai nghĩ rằng cơ hội để mình có thể nói chuyện với Erinmidh thì một tình huống bất ngờ lại xảy ra. Caroline - người đang ngồi bên cạnh chàng và dường như đã bị bỏ lơ hoàn toàn trong câu chuyện của bọn họ lại bất ngờ cất lời hỏi Legolas vài điều liên quan tới nhiệm vụ thu thập thảo dược và phương thuốc lần trước. Dẫu rằng hết sức bất ngờ và không mấy vui vẻ khi dự định của mình vừa bị gián đoạn nhưng khi bị chỉ đích danh, chàng trai anh tuấn không thể nào ngó lơ. Thoạt đầu, Legolas vẫn hết sức lịch sự đáp lại mọi thắc mắc của Caroline bằng một nụ cười nhàn nhạt dễ chịu bởi vì chàng cho rằng chỉ một chốc, câu chuyện này sẽ kết thúc và mình sẽ có thể quay lại dự định ban đầu. Nào ai có ngờ, một công nương xinh đẹp kiều diễm và hết sức hiểu chuyện vài tháng trước trong ký ức của chàng trai ấy lại trở nên cực kỳ phiền phức và nói nhiều quá mức. Nàng ta liên tục kéo Legolas vào những chủ đề mới, liên tục như thể tất cả chúng không có điểm dừng. Mỗi lúc, chàng trai có đôi mắt màu Lục Bảo định kết thúc chúng, Caroline sẽ lại rẽ hướng cuộc chuyện trò sang hướng khác, đủ khéo léo để khiến chàng không thể chấm dứt nó.

Thời gian dần trôi, sự kiên nhẫn của Legolas càng dần bị vơi đi, nhất là khi chàng hoàng tử ấy trông thấy một Erinmidh đang ngẩn đầu sang hướng khác, khi đôi bàn tay trắng như ngọc còn đang run run siết nhẹ vào góc váy mình tựa như đang kìm nén điều gì đó. Mặc cho chẳng thể trông thấy gương mặt của nàng bấy giờ, chàng vẫn biết nàng đang chẳng lấy gì làm vui vẻ, tâm trạng dường như còn tệ hơn vừa nãy đến vài phần. Và tận sâu trong đáy lòng, Legolas không thể nào thôi khó chịu mỗi khi hình dung đến dáng vẻ uất ức, đôi mắt màu đá Hồng Ngọc lấp lánh chứa đầy sự oán trách mà thiếu nữ ấy sẽ dành cho mình. Cuối cùng, tất cả sự nhẫn nại và lịch thiệp của hoàng tử cánh rừng già cũng chạm đến giới hạn. Legolas đột ngột cắt lời Caroline với một thái độ ôn hòa hết mức có thể.

"Xin lỗi, công nương Caroline. Tôi có chút việc cần phải nói chuyện với quý cô Erinmidh đây, chúng ta nói chuyện sau nhé."

Có vẻ vừa bị lời nói kia kéo ra từ cõi mộng, bờ vai Erinmidh khẽ run và nàng quay lại nhìn Legolas bằng vẻ kinh hoảng tựa sắp bị kéo vào một mớ bòng bong nguy hiểm. Nhưng rất nhanh, bàn tay nhỏ như ngọc của nàng đã được mẹ mình - Ivsafar dịu dàng nắm lấy và kéo về phía trước, nơi mà bả chủ của cửa hàng này vừa bước ra từ trong hàng chục cánh cửa phòng đối diện. Xuất hiện trong bộ váy dài màu tím biếc, Amarie nhẹ nhàng dành cho người bạn cũ một cái ôm dịu dàng, rồi lại quay sang nhìn thiếu nữ với đôi mắt màu Hồng Ngọc đang còn lúng túng mà cất lời.

"Đây hẳn là công chúa nhỏ của cậu nhỉ, Imeavierose. Con bé đã lớn hơn lần cuối tớ gặp rất nhiều, lại đây để ta lấy số đo của con nào."

Trông hai người phụ nữ rôm rả chuyện trò khi đang dùng thước dây căn chỉnh các chỉ số cho nàng tiên mang suối tóc màu tuyết, Legolas không khỏi thầm cau mày, cố hạ xuống cơn giận vô danh vừa xuất hiện trong lòng. Chàng thật sự muốn đi về phía họ và xin phép được dẫn Erinmidh ra ngoài. Hai người cần một nơi riêng tư hơn nơi này để có thể chuyện trò và giải quyết khúc mắc vừa rồi, thế mà cứ mỗi lần chàng định bắt đầu, thì ắt sẽ có sự kiện hay ai đó cắt ngang. Ngẫm lại thì, vì sao mình lại nóng lòng như vậy chứ? Legolas thầm tự vấn. Dẫu sao, đây chỉ là khúc mắc nhỏ mà thôi, khi được giải thích Erinmidh nhất định sẽ không giận nữa. Nếu nàng ấy không muốn thì vẫn có thể thong thả đợi dịp khác, đâu cần gấp gáp đến nhường ấy? Là do mình không thể chấp nhận được dáng vẻ phẫn uất của nàng sao? Hoặc giả như, chàng đang lo lắng mình sẽ không thể làm lành với nàng trước lễ trưởng thành - sự kiện quan trọng nhất của cuộc đời một tiên tộc tại Valinor? Đó sẽ là lúc các tiên tộc được công nhận đã bước qua phần đầu tiên của số mệnh dài đằng đẵng của mình, đủ quyền hạn và trưởng thành để làm rất nhiều thứ, bao gồm cả việc tìm người mình yêu và được phép kết hôn. Chẳng lẽ, bản thân đang sợ hãi trông thấy cảnh tượng người bạn lâu năm của mình mặc lễ phục và bước vào lễ đường sao?

Hoàng tử cánh rừng Mirkwood tự truy vấn và rồi, chàng chợt khựng lại.

Người bạn lâu năm sao?

Khoan đã, người bạn?

Lần đầu tiên trong hàng ngàn năm quen biết ở hai kiếp cuộc đời của Erinmidh tại Trung Địa và Valinor, Legolas tự truy hỏi ngược lại về định nghĩa mối quan hệ hiện tại của hai người. Họ đã làm bạn của nhau quá lâu. Thói quen và sở thích của nàng, chàng đều hiểu rõ như vật trong lòng bàn tay, sự tồn tại của một người bên cạnh luôn khiến người còn lại dễ chịu. Và, thậm chí còn hơn thế. Từ lúc nào, hoàng tử của cánh rừng già đã luôn ở bên cạnh nàng, tự cho mình đặc quyền trở thành chàng trai duy nhất được bước vào thế giới của đôi mắt màu Hồng Ngọc ấy, chẳng cho phép ai được xen vào? Sự chiếm hữu ích kỷ mơ hồ tới trẻ con đó đã sớm vượt qua khuôn khổ bạn bè thông thường, thậm chí còn hơn cả sự khó chịu mà chàng đã Tauriel - người con gái đầu tiên khiến trái tim này rung động. Vượt trên hết thảy mọi cảm xúc thông thường dành cho những người bạn thân năm nào, liệu chăng cảm giác đang xốn xang trong lồng ngực này lại là ... 

----

P/s : Tin không mấy vui là tui sẽ bắt đầu lịch học tiếng tin và tin học để bổ sung bằng cấp trong mấy ngày tới. Cộng thêm tui đang "cảm nắng" lại 1 con OTP cũ nên quyết tâm hoàn thành 1 con fic cho tụi nó. Do đó tôi sẽ off fic bên đây hơi lâu nha ;0;. 

Tôi sẽ cố quay lại và hoàn thành nó, tin tôi QAQ.