Chuyện của Lâm Sơn Ca qua đi, Bách Phong Linh trở về với cuộc sống bình thường hàng ngày của nàng. Thiếu một vị bằng hữu thỉnh thoảng cùng dạo phố, cùng thưởng trà, trong lòng nàng tuy có hơi hụt hẫng nhưng nàng nhanh chóng lấy lại được thăng bằng.

Thời gian thấm thoắt trôi. Lại hơn ba tháng trôi qua, tiết trời bây giờ đã sang đông. Bởi Lạc An thành nằm ở phía bắc Trịnh quốc, mà Trịnh quốc lại nằm phía tây bắc của đại lục, nên mùa đông ở nơi này khá khắc nghiệt.

Bách Phong Linh rất ghét cái lạnh, nên cả tháng nay nàng rất lười ra ngoài, hàng ngày chỉ ngồi trong phòng sưởi đọc sách, luyện tinh thần lực.

Vân Vụ các gần đây kinh doanh rất tốt, còn tốt hơn cả dự đoán của Bách Phong Linh. Thế lực của nàng giờ đã có xu hướng vươn tới cả Tấn quốc ở phía nam và Tề Quốc ở phía đông.

Vân Vụ các hoành không xuất thế khiến tam quốc trở tay không kịp. Cả ba nước từ hai tháng trước đều đã lập ra thế lực phản gián của riêng mình. Nhưng mà dù Vân Vụ các mới chính thức xuất thế được vài tháng, gốc rễ của nó chẳng hiểu sao đã cắm thật sâu trên Phong Vũ đại lục.

Lại nói, dù triều đình ba nước đều không ưa Vân Vụ các, nhưng không bên nào dám ra mặt loại bỏ Vân Vụ các cứ điểm ra khỏi bản đồ của mình.

Bách Phong Linh quen thuộc với tranh đấu chính trị, nàng hiểu ba vị đế vương trong lòng nghĩ gì. Bọn họ tính toán rằng, nếu chỉ có bản thân nước bọn họ chọc vào vị các chủ thần bí kia, có khi hắn ta sẽ điên lên rồi dồn hết tinh lực vào việc bán thông tin của bọn họ cho hai nước còn lại. Chính thế, cả ba bên lại càng không dám manh động.

Thế chân vạc của ba nước đem lại sự hỗ trợ không nhỏ cho việc Vân Vụ các phát triển.

Hiện tại, Bách Phong Linh đang ngồi trong phòng đọc tin tức gửi về từ Tấn quốc. Từ khi Vân Vụ các mở chi nhánh ở Thăng Long thành, kinh đô Tấn quốc, thì Bách Phong Linh đã sai người chú ý đến tin tức về chuyện gián điệp Tấn quốc ở Trịnh quốc mấy năm trước. Chính là chuyện khiến Chu gia bị diệt tộc.

Chu Thái An cũng rất lo lắng về chuyện này, thế nên hắn đã tự thân xuất mã tới Thăng Long thành để điều tra. Mối thù diệt tộc không đội trời chung, Chu Thái An hắn nhất định phải trả. Bất kể kẻ thù của hắn là hoàng thân quốc thích của Tấn quốc to lớn thì cũng vậy.

Tin tức mà Bách Phong Linh đang đọc chính là thư tín mà Chu Thái An mới gửi về.

Năng lực của Vân Vụ các ở Tấn quốc đế đô bây giờ vẫn rất có hạn, đã lâu như vậy rồi mà không tra ra được chuyện gì. Chuyến đi của Chu Thái An tốn bao nhiêu thời gian cũng chỉ là công cốc. Xem ra, chuyện này chỉ có thể tìm hiểu từ phía Lạc An.

Bách Phong Linh đặt bút viết một bức thư hồi âm cho Chu Thái An. Thứ nàng viết xuống chính là Vân mã mà nàng sáng tạo ra. Thư tín cấp cao của Vân Vụ các đều được truyền đi bằng cách này. Nàng muốn gọi hắn trở về Lạc An thành.

Tiểu Huệ đi gửi mật hàm chưa được bao lâu thì đã vội vã quay trở lại.

"Chuyện gì?" - Bách Phong Linh hỏi.

"Tiểu thư, có tin tức Vân Diễm gửi tới từ trong cung." - Tiểu Huệ đáp.

Bách Phong Linh nhíu mày khó hiểu. Vân Diễm mấy ngày lại gửi thư tới, sao Tiểu Huệ phải gấp gáp vậy?

Tiểu Huệ không chờ nàng hỏi, vội nói tiếp:

"Tiểu thư, Lâm Thục Tần gửi tin, nói là đã tra được manh mối về Chu gia án."

Bách Phong Linh sửng sốt, nhanh chóng đứng bật dậy nhận lấy mật hàm từ trong tay Tiểu Huệ.

Lại nói đến Lâm Thục tần, Bách Phong Linh nàng không ngờ, Lâm Sơn Ca vốn là một nữ tử yểu điệu, tới khi vào cung lại không chịu thua bất kỳ một vị phi tần nào.

Lâm Thục tần có tài cầm kỳ thi họa, lại có dung mạo trẻ trung, xinh đẹp, tính tình dịu hiền, rất nhanh đã được Tân Chính vương sủng ái.

Địa vị của Lâm Thục tần trong cung tăng lên nhanh chóng, Vân Diễm cũng nhờ đó mà dễ dàng hoạt động. Vân Vụ các cũng nhờ đó mà cài được thêm rất nhiều người vào hoàng cung. Tân Chính vương chắc không ngờ được, nơi ở của Thục tần mình gần đây sủng ái lại chính là cứ điểm quan trọng của Vân Vụ các thần bí mà hắn ghét cay ghét đắng.

Mà theo cứ điểm này lớn mạnh, địa vị của Lâm Thục tần cũng càng được bảo đảm. Không phải chưa có vị phi tần nào tìm cách bí mật lật đổ nàng, nhưng nàng như một tảng đá hoa cương cứng rắn, kẻ khác đánh vào thì chỉ có bọn họ đau tay.

Theo thư của Lâm Sơn Ca gửi thì Trịnh đế hồ đồ, nàng đêm trước chỉ cần chuốc rượu say một chút, mở miệng như vô ý thăm dò chuyện của Chu gia thì ông ta liền nói cho nàng.

Thật ra Trịnh vương cũng không biết rõ chi tiết, vả lại Lâm Sơn Ca cũng không dám hỏi quá sâu, nên nàng chỉ biết được chuyện mấy năm trước có liên quan rất lớn đến Đại hoàng tử Trịnh Phúc Thái.

Bởi Chu Đề đốc bị gán tội giúp Tấn quốc ám sát Nhị hoàng tử, sau lại bị Nhị hoàng tử bắt được, Bách Phong Linh trong lòng vẫn luôn đinh ninh kẻ sau màn là Nhị hoàng tử Trịnh Phúc Nguyên.

Xem ra, chuyện năm đó có vẻ là Đại hoàng tử muốn ám sát Nhị hoàng tử rồi đổ tội cho Chu Đề đốc, một công đôi việc.

Sau đó không biết là Nhị hoàng tử thực sự không biết hay là giả vờ không biết kẻ muốn giết mình là hoàng huynh của mình. Mà có lẽ hắn đã biết người thực sự đứng sau màn, nhưng cũng muốn tiếp tay cho kẻ thù để loại bỏ đi con cờ trung lập Chu gia này.

Chuyện này, chắc chỉ có vị Nhị hoàng tử kia là tự mình biết rõ.

Bách Phong Linh lại viết thêm hai bức mật hàm. Một bức nàng sai người đưa tới cho Chu Thái An, báo cho hắn biết Chu gia án đã có manh mối. Bức thứ hai gửi cho tiểu Lan và Hồng Phượng, sai các nàng cài thêm nhân thủ vào phủ của nhị vị hoàng tử, điều tra chuyện này cho ra nhẽ.

Xong việc, nàng tự mình tiến cung tìm gặp Thập công chúa.

Gần một năm qua, Bách Phong Linh vẫn thường xuyên vào cung diện kiến Thập công chúa, lần nào cũng mang theo bạch ngọc kỳ bàn tới cũng nàng chơi cờ.

Trong lúc chơi cờ, hai người cũng hay đàm luận chuyện thế sự. Bách Phong Linh và Thập công chúa tính tình khá hợp nhau, đều không thích bàn chuyện son phấn, lụa là, trang sức như những nữ nhân tầm thường khác.

Thập công chúa từ nhỏ được đi theo các vị hoàng tử học tập, biết rất nhiều chuyện về Phong Vũ đại lục mà Bách Phong Linh không biết. Bách Phong Linh lại có rất nhiều kiến giải mới lạ và phá cách khiến Thập công chúa thưởng thức không thôi.

Thập công chúa biết Bách Phong Linh thích đọc sách, thỉnh thoảng còn trộm sách trong thư phòng của Đại hoàng tử cho nàng mượn. Từ ngày kết bạn với Thập công chúa, Bách Phong Linh cũng không cần sai Sở Vĩnh Trung tới hoàng cung trộm sách nữa.

Bách Phong Linh lần này lại tiến cung, thái giám ở cửa không cần hỏi mà quen thuộc dẫn nàng thẳng tới Hải Quỳnh cung. Tới nơi, tên thái giám cho người vào trong báo cho Thập công chúa biết Bách gia Thập Thất tiểu thư tới rồi tự giác rời đi.

Bách Phong Linh đứng chờ một lúc, một tỳ nữ tới dẫn nàng tới hoa viên.

Thập công chúa đang ngồi đánh đàn, thấy Bách Phong Linh tới, liền ngừng tay, ngẩng mặt mỉm cười, hỏi: "Phong Linh muội, sao hôm nay lại không báo trước mà tới đây thế này?"

Bách Phong Linh hành lễ:

"Bái kiến công chúa! Phong Linh mấy ngày không được đánh cờ với công chúa, trong lòng cảm thấy ngứa ngáy, nên hôm nay mới mạo muội tới đây quấy rầy công chúa, mong công chúa chớ trách."

Thập công chúa sai người mang đàn đi, lại sai tỳ nữ mang một tách trà tới rót cho Bách Phong Linh.

"Ta làm sao lại trách muội chứ. Trong cung nhàm chán, muội muội đến thăm ta đương nhiên ta rất vui."

Bách Phong Linh ngồi xuống trước mặt Hải Quỳnh công chúa, đặt bạch ngọc kỳ bàn xuống, lại sai tỳ nữ đằng sau đưa cho Hải Quỳnh công chúa một xấp vải:

"Vải này là bá phụ ta mới mua được từ thương nhân hải ngoại. Ta nghĩ công chúa sẽ thích nên mang tới cho công chúa một xấp."

Hải Quỳnh công chúa tươi cười nói:

"Đồ của Phong Linh muội tặng, đương nhiên là ta thích."

Hải Quỳnh công chúa nhận lấy quà của Bách Phong Linh rồi bắt đầu cùng nàng chậm rãi ngồi chơi cờ.

Đánh được một lúc, Bách Phong Linh tựa như vô tình hỏi Hải Quỳnh công chúa:

"Công chúa, hôm trước ta tự dưng nghĩ tới chuyện Chu Đề đốc cấu kết với Tấn quốc gần hai năm trước, thấy có rất nhiều điểm đáng thắc mắc."

Bách Phong Linh ngừng lại, ngẩng lên xem sắc mặt của Thập công chúa một chút. Câu hỏi này hơi lớn mật, lại can hệ đến đại sự quốc gia, sợ là Thập công chúa sẽ không vui. Nhưng nàng dám hỏi câu này là bởi trong lòng có năm phần chắc chắn Thập công chúa thưởng thức tính tình thẳng thắn lại 'ngây thơ' của nàng.

Thấy công chúa vẻ mặt vẫn bình thản, chắc là có ý muốn nàng tiếp tục nói, Bách Phong Linh cả gan phân tích:

"Chu gia là thế gia của Trịnh quốc đã nhiều đời nay, đời nào cũng có người làm võ quan cho triều đình. Thứ cho Phong Linh vô lễ. Nhưng mà ta không tin, Tấn quốc chôn một con cờ sâu như vậy chỉ để ám sát một vị Nhị hoàng tử vô hại. Lại nói, nếu Chu gia chỉ là bị kẻ khác mua chuộc ép bức, tại sao hai năm ta không ai điều tra về kẻ đằng sau sai khiến Chu gia?"

Thấy mình có vẻ hỏi hơi quá lời, Bách Phong Linh nhẹ giọng xuống rồi tiếp: "Có thể do Phong Linh là một tiểu nhân vật, không biết được chuyện triều chính. Nhưng mà Hải Quỳnh công chúa ở trong cung có biết gì về chuyện này không? Muội tuy biết là chuyện triều chính không phải nữ nhân có thể hỏi tới, chỉ là ta rất tò mò, cả đêm suy nghĩ đến nỗi mất ngủ."

Bách Phong Linh hỏi xong, Hải Quỳnh công chúa cũng không trả lời nàng, chỉ tiếp tục chăm chú nhìn vào ván cờ.

Chẳng nhẽ là nàng ấy không muốn nói tới chuyện này? Xem ra nàng đã quá hấp tấp rồi. Ài! Cũng tại nàng lo lắng cho Chu Thái An.

Bách Phong Linh vội vàng nói: "Là Phong Linh nhiều lời rồi." Là nàng đã đánh giá tình 'bằng hữu' giữa hai người. Xem ra, Hải Quỳnh công chúa vẫn còn nhiều nghi kỵ đối với nàng.

Hải Quỳnh công chúa lúc này mới ngẩng đầu lên, chậm rãi đáp:

"Phong Linh muội cũng là người thông minh. Chuyện này ắt hẳn ngươi đã rõ trong lòng, cần gì phải hỏi ta cơ chứ. Một con cờ mình không khống chế được, chỉ có thể trở thành vật hi sinh."

Công chúa vậy mà dám nói ra câu này?

Bách Phong Linh giả vờ sợ hãi: "Vậy là, Nhị hoàng tử lại dám dùng cả tính mạng của mình ra để đánh cược ư? Phong Linh nghe nói trong lần ám sát đó Nhị hoàng tử đã bị thương rất nặng, còn phải dưỡng thương hơn một tháng mới có thể đứng dậy được cơ mà."

Hải Quỳnh công chúa mỉm cười thâm sâu: "Thực ra đó mới chính là điều đáng tiếc nuối nhất."

Bách Phong Linh ánh mắt lóe lên một tia sợ hãi. Quả nhiên, Chu gia án chính là do Đại hoàng tử và Diễm phi bày ra. Nàng tới đây vốn cũng chỉ ôm may mắn, thật không ngờ Thập công chúa lại biết đến chuyện này, lại còn dám nói ra cho nàng. Có lẽ bởi nàng chỉ là một tiểu nhân vật nhà phú thương không gây nên sóng gió gì nên nàng ấy mới to gan tới vậy.

"Phong Linh muội, ta nói những lời này là tin tưởng muội sẽ chọn đúng phe." - Trịnh Hải Quỳnh mỉm cười nhìn thẳng vào mắt Bách Phong Linh.

Bách Phong Linh không hiểu ý của nàng ta. "Công chúa, Phong Linh chỉ là một vị tiểu thư không đáng để mắt tới của một Bách gia nhỏ bé. Chỉ sợ là, Phong Linh không giúp ích gì được cho Đại hoàng tử."

Nhìn vẻ mặt thâm ý của Hải Quỳnh công chúa, trong lòng Bách Phong Linh dâng lên cảnh giác. Vị công chúa này đang tính toán nàng?

Hải Quỳnh công chúa lại mỉm cười. "Ta rất thưởng thức muội, hoàng huynh và mẫu thân cũng vậy. Bách phủ tuy nhỏ, nhưng muội là một nữ nhân có tài, ta tin là muội ngày sau có thể giúp sức cho hoàng huynh. Đại hoàng huynh có muội ở bên, chắc chắn sẽ như hổ thêm cánh."

Bách Phong Linh không biết phải nói gì. Hải Quỳnh công chúa đây là muốn nàng gả cho đại hoàng tử ư? Nàng mới mười lăm tuổi thôi mà! Theo tục lệ của Trịnh quốc, nữ tử mười bảy tuổi còn nam tử mười tám tuổi mới được tính là đến tuổi có thể được gả đi.

"Qua tết muội cũng mười lăm rồi nhỉ. Mấy tháng nữa, ta sẽ xin phụ hoàng đính ước muội cho hoàng huynh. Như thế, muội có thể được sớm đưa vào cung, chúng ta cũng sẽ có cơ hội thường xuyên chơi cờ rồi. Tuy với gia thế của Bách gia thì muội sau này không thể lên được phi phẩm, nhưng làm một vị tần vẫn là điều Hải Quỳnh ta có thể hứa được. Lại nói, kỳ nghệ của ta đều là do hoàng huynh dạy. Muội thích cờ như vậy, nhất định sẽ rất thích hoàng huynh."

Quả nhiên Bách Phong Linh đã đoán trúng. Tin tức này như sấm động trời quang, khiến cho nàng trở tay không kịp. Nàng chưa từng nghĩ mình sẽ bị gả đi nhanh như vậy. Nàng mới mười lăm tuổi, theo tục lệ thì Trịnh Phúc Thái sẽ không được chạm vào nàng cho đến lúc nàng làm lễ thành nhân. Nhưng mà, bị giam cầm trong cung cấm cũng không phải là điều gì tốt đẹp cả.

Mà nam nhân này cũng không phải người có danh tiếng tốt. Kẻ này chính là vị hoàng tử giống vua cha của mình nhất trong đám các hoàng tử. Ngươi hỏi giống ở điểm nào ư? Chính là ở cái tính trăng hoa đó!

Xem ra, nước cờ này Bách Phong Linh đã tính sai rồi. Lộ ra trí tuệ của mình nhiều như thế hóa ra không phải là một chuyện tốt. Nàng không muốn bị gả cho tên kia!!

Bách Phong Linh rời Hải Quỳnh cung về Bách phủ. Nàng cũng không nhớ mình đã hồi phủ như thế nào, bởi trong đầu nàng là một mớ suy nghĩ hỗn độn.

Năm sau nàng mười lăm tuổi, còn Đại hoàng tử Trịnh Phúc Thái kia năm nay cũng đã hơn ba mươi tuổi. Trịnh Phúc Thái đã nạp phi từ lâu, nhi tử lớn nhất của hắn năm nay cũng đã hơn mười tuổi.

Không nói đến chuyện tuổi tác, thì Trịnh Phúc Thái với nàng cũng không thể nào. Trịnh Phúc Thái là kẻ hại Chu gia bị chu di tam tộc, là kẻ thù lớn nhất của Chu Thái An. Chu Thái An là thủ hạ thân cận của nàng, hắn đối với nàng như đệ đệ ruột thịt, mà nàng cũng đã hứa sẽ giúp hắn báo thù.

Nếu bây giờ nàng trở thành thiếp của Trịnh Phúc Thái, không biết Chu Thái An sẽ phát điên hay sẽ tức giận mà chết đây.

Chuyện này nhất định không được! Cũng may, nàng còn có mấy tháng để chuẩn bị.

Chu gia án đã rõ nhân quả. Trịnh Phúc Thái nhất định phải chết thì người của Chu gia mới có thể an nghỉ. Dù Bách Phong Linh rất quý mến Hải Quỳnh công chúa, nhưng chuyện này phải xin lỗi nàng ấy vậy.

Nể tình bằng hữu gần một năm nay, Bách Phong Linh có thể đảm bảo sẽ không lôi Hải Quỳnh công chúa vào sóng gió này. Còn Đại hoàng tử, Diễm phi và cả phe phái của hắn thì không thể tha thứ được.

Lòng Bách Phong Linh rối như tơ vò, nhưng biết mình không thể làm gì bây giờ được, liền lên giường đi ngủ. Chuyện này nàng nhất định phải chờ thủ hạ của nàng tới cùng nhau bàn luận.

***

Chu Thái An được Bách Phong Linh gửi tin, vội vàng cấp tốc chạy từ Tấn quốc về. Hồng Phượng và Tiểu Lan đang lo việc của Vân Vụ các cũng lên đường trở về Lạc An. Còn Sở Vĩnh Trung vẫn luôn ở Lạc An thành đốc thúc ám vệ điều tra chuyện của Chu gia.

Khi Chu Thái An về tới nơi cũng đã là năm ngày sau. Hắn vừa về, Bách Phong Linh liền tập hợp thủ hạ tới tiểu viện nhỏ bàn tính kế sách.

Nghe Bách Phong Linh nói Đại hoàng tử có ý nạp nàng làm thiếp, đến cả kẻ lạnh lùng như Sở Vĩnh Trung cũng phải há hốc mồm. Chu Thái An mặt từ trắng bệch, hết chuyển sang đỏ rồi lại thành tái xanh, trông không khác gì một con tắc kè hoa.

Bách Phong Linh thấy vậy, hướng hắn nói:

"Ta mới không muốn làm thiếp của hắn, ngươi lo cái gì chứ? Vấn đề chỉ là bây giờ chúng ta không thể tiếp tục chậm chạp được nữa. Thế lực của Đại hoàng tử nhất định phải bị lật đổ sớm. Nhưng chúng ta bây giờ chưa có thực lực này. Cách duy nhất chỉ có là mượn tay của Nhị hoàng tử."

Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử Trịnh quốc mấy năm nay vẫn luôn ở thế cân bằng. Tam hoàng tử năm nay mới mười tuổi, trong triều lại không có thế lực nên không thể gây nên sóng gió gì.

Trịnh đế ngày càng già yếu, hai vị hoàng tử thời gian gần đây cũng gấp rút lắm rồi.

Bách Phong Linh và chúng thủ hạ ngồi bàn chuyện hết nguyên một ngày, bỏ cả mấy bữa ăn. Nói chuyện xong, mấy người bọn họ cũng không ở lại mà ai nấy mặt mày nghiêm trọng nhanh chóng rời đi.

Mấy người thống nhất quyết định, từ ngày mai, Vân Vụ các sẽ từ chối bán tin tức cho phe phái của Đại hoàng tử, lại dùng hết sức lực tìm hiểu thông tin của hắn đen bán cho Nhị hoàng tử. Ngoài ra, bọn họ có thể ở trong dân gian loan ra một số tin đồn không hay về vị hoàng tử già kia. Dù Trịnh vương không phải một vị vua tốt, nhưng quan lại của Trịnh quốc vẫn còn nhiều người có mắt. Một vị hoàng tử muốn lên làm vua, điều quan trọng nhất đối chắc chắn chính là có được nhân tâm và dân tâm.

Vân Vụ các nhân thủ ít, thực lực cũng không có nhiều, nhưng chuyện bỏ đá xuống giếng này bọn hắn là làm rất giỏi.

Còn nữa, đây cũng chỉ là bước đầu trong kế hoạch của Vân Vụ các nàng, cũng là bước đơn giản nhất. Kế hoạch này không đơn giản như vậy. Diệt cỏ phải diệt tận gốc, nếu không thì, chỉ cần một cơn mưa xuân tới, đám cỏ ấy sẽ lại mọc lên, cũng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn trước.

Thế cục cân bằng của kinh đô Trịnh quốc từ hôm nay, vì một tiểu nữ tử không muốn gả cho người ta mà dần dần biến chuyển.

Nếu lúc này Thập công chúa biết, một lời nói hữu hảo của nàng ban chiều lại khiến thế lực của đại hoàng huynh lung lay, cơ đồ của Trịnh quốc biến chuyển, thì không biết nàng ấy sẽ hối hận đến mức nào đây?