“Ai?” Giọng nói trầm đục khàn khàn vang lên.

“Á.” Mặt tôi cắt không còn giọt máu, giật thót tựa ăn trộm bị bắt quả tang,  tôi muốn chạy trốn chân lại không nhích lên được nặng như đeo chì.

Lập Thành vừa hay trông thấy, nắm chặt bàn tay tôi kéo chạy, vài phút sau nhanh chóng bắt kịp cả đám.

Chạy được một đoạn khá xa, không còn nguy hiểm, người đàn ông ấy không thể đuổi kịp, chúng tôi dừng lại thở hổn hển. Bỗng Hà la lên hoảng hốt:

“Linh? Linh đâu rồi?”

Trái tim đánh bộp một cái. Tôi sợ hãi ngó nghiêng tìm kiếm một lượt, nhưng xung quanh nào có thấy Linh, cả người rơi vào trạng thái căng thẳng, lo lắng cùng bất an. Vừa rồi Linh còn chạy với cả bọn.

“Chúng ta quay lại tìm Linh.”Lập Thành đề nghị.

“Đúng đấy... không biết Linh có xảy ra chuyện gì bất trắc không?” Nét mặt Bình phút chốc trở nên căng thẳng, chân mày nhíu chặt lại.

“Bình đừng nói gở.” Tôi trấn an Bình mặc dù lòng dạ đã sớm rối như tơ vò.

“Linh sẽ không sao đâu.”Hà lí nhí,  mặt không giấu nổi vẻ lo lắng,  vành mắt ươn ướt.

Tôi và nhóm bạn đi ngược về, tìm Linh. Đến khi trở lại căn nhà hoang,  Linh vẫn không thấy tung tích, nó tựa như bốc hơi vậy. Người đàn ông đó cũng biến mất không dấu vết.

Mặt trời lặn đằng Tây. Ánh sáng dần tắt màn đêm bắt đầu xâm chiếm tựa như con quái vật há to mồm nuốt trọn mọi thứ vào bóng đen tĩnh mịch. Điện đường chưa bật,  nơi này cách xa nhà dân,  tôi chỉ nhìn thấy những chấm đèn trắng mơ hồ leo lét đằng xa.

Bình bật đèn pin trên điện thoại, ánh sáng nhanh chóng lấn át chỗ bóng tối,  tuy không sáng như ban ngày nhưng đủ khiến tôi an tâm hơn, tôi, Lập Thành, Hà cũng lần lượt bật đèn pin điện thoại lên.

“Chúng ta nên làm gì đây?” Tôi mở lời, giọng không biết từ khi nào đã trở nên khàn khàn.

Mọi người không nói gì, chỉ cúi đầu im lặng, trong mắt thoáng hiện lên màn nước mỏng.

Lập Thành vỗ nhẹ lưng tôi an ủi, im lặng vài giây rồi mấp máy môi, trả lời câu hỏi:

“Chúng ta đi ngược con đường tìm Linh nhưng không thấy e chỉ có một khả năng duy nhất Linh đã bị người đàn ông ấy bắt đi, điều cần thiết lúc này chúng ta nên đi tới nhà người đàn ông ấy.”

Tôi ngẩng đầu ngước mắt nhìn Lập Thành, khuôn mặt nó  ẩn hiện trong bóng đêm. Giờ phút này mọi người lòng sớm rối như tơ vò, nó vẫn giữ được vẻ bình tĩnh thường ngày, khiến tôi nhanh chóng an tâm.

Trên đường quay về nhà người đàn ông, không ai nói với ai câu nào, ai cũng đều chìm trong suy nghĩ miên man của riêng mình.

Đây là lần đầu tiên trong đời, tôi cảm thấy bản thân yếu đuối, bất lực. Con người thật nhỏ bé giữa đất trời,  giữa vũ trụ bao la rộng lớn.

Cơn gió đêm thổi đến,  khiến tôi run lên, mồ hôi ướt đẫm khiến áo dính sát vào lưng hiện tại trở nên lạnh buốt.

Tiếng chuông điện thoai cắt ngang dòng suy nghĩ cả bọn. Một phút định thần,  tôi mới nhớ ra điện thoại của mình
đang reo lên.  Trên màn hình điện thoại hiện lên dòng chữ “Linh”,  mắt tôi mở to lên, niềm vui nhấn chìm mọi bất an sợ hãi vừa rồi. Tôi reo lên:

“Là Linh gọi.”

“May quá Tuyết bắt máy đi.” Mắt Bình tràn ngập nét cười, háo hức thúc giục.

Tay tôirun run nhấn nút.

“Linh bà đang ở đâu thế? Bọn tui rất lo cho bà.”

“Sao bà nói gì? Thật ư?  Bọn tui đến ngay.”

Tôi cúp máy.

Hà hỏi dồn:

“Linh không sao chứ? Nó đang ở đâu? Nó nói gì thế?”

“Linh không sao nó đang ở nhà người đàn ông đó bảo chúng ta mau đến.”

“What?” Bình tròn mắt.

“Linh không sao là tốt rồi  chúng ta đi thôi.” Lập Thành thở phào một hơi.

Khoảng hai phút sau, cả bọn đứng trước cửa nhà người đàn ông đó vẫn là Lập Thành bình tĩnh nhất, đưa tay gõ cửa.

Cánh cửa mở ra, người đàn ông xuất hiện trước mắt chúng tôi, bên cạnh là Linh đang nở nụ cười sáng lạng.

“Mấy cháu vào đi.” Người đàn ông nghiêng người sang một bên nhường đường cho chúng tôi.

Tôi vào nhà.  Bên trong bài trí đơn giản, bóng điện led bụi bám một lớp dày gắn chính giữa trần nhà tỏa ra ánh sáng trắng yếu ớt, nhàn nhạt. Bàn thờ đặt giữa tường, một bóng đèn trái ớt nhỏ tỏa ra ánh sáng vàng nhạt, phản chiếu lên tấm ảnh một người phụ nữ nở nụ cười phúc hậu.

“Mấy cháu ngồi đi.”

Tôi rời mắt khỏi tấm hình, bước đến bên ghế ngồi xuống. Linh, Hà, Lập Thành, Bình lần lượt ngồi theo.  Người đàn ông xuống bếp, vài phút sau đi lên trong tay cầm chiếc ấm trà nhỏ bằng sứ và một chén trà nhỏ đã bị mẻ vài chỗ.

Ông đặt trên bàn nhỏ bằng gỗ, ngồi xuống ghế, nở nụ cười hiền lành:

“Nhà Bác chỉ có từng này, mấy cháu từng chê.”

“Không sao đâu bác.” Lập Thành xua tay, cất giọng ấm áp.

“Bác đừng khách sáo.” Tôi nhìn ông, tự trách bản thân mình đã nghĩ không tốt, ông nào đáng sợ như tôi tưởng thì ra ông cũng chỉ là một người già bình thường, sống cô đơn một mình.

“Linh sao bà ở nhà bác...” Bình ngập ngừng.

“Lúc chúng mình đang chạy ấy tui sợ quá quay đầu nhìn về  nhà gỗ vừa hay nhìn thấy bác Từ ngã, tui dừng lại chạy đến đỡ bác. “ Linh kể, vẻ mặt hồi tưởng.

“Bác có bị thương ở đâu không ạ?” Hà quan tâm, trong giọng không giấu được vẻ áy náy.

“Bác không sao đầu gối chỉ bị trầy nhẹ.” Đôi mắt bác ươn ướt, chất giọng khàn khàn dịu đi, dễ nghe hơn bình thường.

“Chúng cháu xin lỗi bác.”  Tôi nghẹn ngào. Tôi biết bởi vì đuổi theo chúng tôi nên bác mới bị ngã.

“Cháu xin lỗi bác ạ!”

“Cháu xin lỗi bác ạ!”

“Cháu xin lỗi bác ạ!”

Mọi người cúi đầu lượt xin lỗi.

“Bác nghe cháu Linh kể lại hết rồi. Bác không trách các cháu. Nếu bác là các cháu bác cũng sẽ rất sợ.”

“Bác đến nhà hoang để làm gì vậy ạ?” Bình hỏi lên sự nghi vấn bấy lâu nay của nó.

Bác Từ chỉ tay vào chiếc rọ đặt trong góc tường.

“Bác bẫy chuột rồi đem ra chợ bán.”

Ra là vậy. Tôi cúi đầu không ngừng trách bản thân nghĩ xấu cho bác khi chưa từng tiếp xúc hay biết bất cứ gì về bác.

Thời gian trôi thật nhanh thấm thoát gần tám giờ, cả bọn chào bác rồi ra về.

Mọi người chia tay nhau, trên đường về tôi không ngừng nghĩ đến lời bác kể ban nảy.

Vợ bác mất cách đây hơn ba mươi năm, bác sống đơn độc từ đấy cho đến giờ, không có họ hàng thân thích  Bác và bác gái trước đây là trẻ mồ côi, cùng sống trong một cô nhi viện, rồi yêu nhau, kết thành vợ chồng. Thì ra trên đời này vẫn còn thứ gọi là tình yêu chung thủy. Tình yêu của hai bác thật đẹp, thời gian có vô tình trôi qua một cách hờ hững, dù hai người đã âm dương cách biệt vẫn không ngừng nhớ về nhau. Khi nói đến bác gái khuôn mặt khắc khổ của bác Từ giãn ra trở nên mềm mại, thật sâu nơi đáy mắt dâng trào lên niềm hành phúc không thể nói thành lời.

Kể từ ngày hôm đó, thỉnh thoảng cả bọn lại đến thăm bác. Người đàn ông cổ quái ban đầu tuy bác rất cổ quái nhưng cổ quái ấy không còn là sự huyền bí,  nguy hiểm mà là sự cổ quái của một người già neo đơn, không con cái, không người thân thích.

***

Tháng sáu qua đi, tháng bảy lại đến. Thời tiết ngày càng oi bức, nắng nóng.

Hè có lẽ là dịp hạnh phúc nhất trong cuộc đời học sinh, là lúc chúng ta giải trí, khây khỏa, cởi bỏ mớ công thức hỗn độn ra khỏi đầu,  bắt đầu cho những cuộc chơi, những chiến hành trình khám phá thế giới bên ngoài. Năm nay là năm tôi có nhiều trải nghiệm, được tận mắt nhìn thấy, chứng kiến mặt trái của xã hội, góc khuất tăm tối của cuộc sống, là năm tôi có thêm nhiều người bạn mới. Hè này nhóm Tứ đại tiểu thư xinh gái và nhị đại công tử xinh trai có chuyến đi ba ngày hai đêm đến với quê ngoại của Hà.

Trước ngày đi, tối đến tôi không tài nào chợp mắt được, lòng hào hức, bồn chồn.  Từ nhỏ đến lớn đây là lần đầu tiên tôi đi chơi mà không có bố mẹ bên cạnh.  Vừa lo vừa sợ vừa mong chờ.

Lúc bé những chuyến tham quan du lich luôn có vòng tay ấm áp, chở che,  nâng đỡ của bố mẹ, nắm tay thật chặc sợ tôi lạc, sợ tôi té. Lớn lên khi đã trưởng thành thế giới trong mắt tôi rộng hơn không chỉ chứa bố mẹ, thức ăn ưa thích, đồ chơi đẹp mà còn chứa những người bạn, những ước mơ, những hoài bão, mệt nhọc, áp lực lo toan trong cuộc sống. Phút chốc nhận ra những chuyến đi chơi từ khi nào không chỉ còn riêng tôi với bố mẹ mà còn đồng hành thêm với những người bạn của tôi.

Ai rồi cũng sẽ trưởng thành, rời xa vòng tay ấm áp, chở che, bảo bọc của bố mẹ tự đứng dậy tiến về phía trước hứng lấy bão tố cuộc đời. Lúc đầu có lẽ sẽ nản lòng, sẽ yếu đuối, muốn quay về vòng tay bố mẹ mặc cho cơn bão bủa vây lấy mình nhưng tin chắc rằng đến một ngày nào đó có thể trở nên mạnh mẽ tự đương đầu hứng lấy bão tố.

Trời sáng, tôi thức dậy từ sớm. Mẹ chuẩn bị cho tôi rất nhiều đồ ăn vặt để ăn trên đường, dặn dò tôi chăm sóc tốt cho bản thân, đừng nên chơi ở chỗ sông nước, không nên làm phiền ngoại Hà, ngủ sớm đừng thức khuya. Trong lòng bỗng trở nên ấm áp, tôi gật đầu. Có lẽ trước đây tôi đã quá áp đặt, quá nhạy cảm, ích kỉ, muốn cả thế giới bố mẹ đều xoay quanh mình, ngoài kia có biết bao đưa trẻ mong muốn có cuộc sống như tôi còn tôi lại không biết trân trọng. Hiện tại sau khi trải qua nhiều sự việc tôi nhận thấy bản thân cần nên thay đổi, trân trọng những thứ tôi đang có, chắc hẳn vẫn chưa muộn.