"Cậu cho em xuống ở cổng đi ạ."

Lý Đế Nỗ từ sớm đã đưa cậu ra ngoài, nấu cơm quét sân gì đó căn bản không phải làm. Lý phủ mỗi người đều có công việc nhất định, nếu được phân phó mới cần thực hiện. La Tại Dân cả ngày không làm gì hẳn công việc của cậu đã được giao lại cho người khác. Bây giờ lại từ trên xe anh bước ra, sợ là sẽ trở thành tiêu điểm bàn tán.

"Em chắc không?" - Lý Đế Nỗ bảo tài xế dừng xe, nhận được cái gật đầu chắc nịch của La Tại Dân thì lập tức vươn tay mở cửa.

"Vào thôi, tôi đi với em."

La Tại Dân khóc không ra nước mắt nhìn Lý Đế Nỗ đứng chờ. Mục đích của cậu là muốn tránh anh, bây giờ thành ra hai người cùng sóng vai đi vào cổng.

Vầng sáng dần tắt đi, cái bóng dưới chân cũng biến mất lúc trời tàn. Hai người đạp trên nền đá lót sân, băng qua dàn cây cảnh đẹp mắt tiến vào sân trong. Những tán cây xào xạc, mái tóc đen mềm của La Tại Dân bị gió thổi bay tán loạn. Lý Đế Nỗ chỉnh lại lọn tóc vểnh ra sau cho cậu, bàn tay bị xúc cảm êm ái từ mái tóc lôi kéo xoa xoa đầu La Tại Dân đang xấu hổ cúi mặt.

"Vào sắc thuốc uống trước đi, tôi xong việc sẽ trở lại bôi thuốc cho em và hướng dẫn cách uống thuốc viên."

"Cậu bận mà nên đừng lo cho em, em bảo Chí Thành bôi thuốc giúp..."

"Chí Thành còn nhiều việc cần làm, để tôi giúp em." - Lý Đế Nỗ trưng ra bộ mặt thản nhiên, thái độ có vẻ như đang xin ý kiến nhưng lại không cho người khác từ chối.

"Vâng. Vậy... cậu cứ từ từ làm việc, em chờ cậu." - Câu sau của La Tại Dân nói cực nhỏ như không muốn Lý Đế Nỗ nghe thấy. Nói xong liền dùng tốc độ chậm chạm chạy trối chết.

Lý Đế Nỗ làm sao có thể không nghe, từng lời nói từ miệng La Tại Dân ý tứ rõ ràng sẽ chờ anh. Trong lòng được rắc một tầng mật dày, thấy cậu Cả tủm tỉm cười đi quanh nhà khiến đám người làm lại có thêm chủ đề bàn tán trong giờ cơm.

La Tại Dân nấp vào tường ló đầu ra ở góc ngoặt, thấy Lý Đế Nỗ đi khuất mới nuốt nước bọt. Lúc nói ra mấy từ kia La Tại Dân muốn cắn lưỡi, sợ cậu Lý sẽ thấy mình kì lạ.

"Anh!" - Phác Chí Thành vỗ vai La Tại Dân, đưa mắt nhìn theo hướng La Tại Dân đang nhìn. "Đằng đó ngoài mấy cái cây thì không còn ai hết á."

La Tại Dân hoảng sợ nhảy dựng lên. Gần đây tần số giật mình của cậu ngày càng dày đặc, cứ đà này trái tim nhỏ bé sẽ không chịu nổi mất.

"Lần sau em có thể đi mạnh chân lên được không? Anh không chết vì bị đánh mà bị em doạ chết đấy." - Cậu tét bốp vào vai Phác Chí Thành.

"Tại anh chăm chú quá mới không để ý em tới gần, giờ còn đánh em nữa." - Phác Chí Thành ai ui ôm chặt chỗ vừa bị La Tại Dân phát qua, thấy La Tại Dân hừ một tiếng mới cười cười lấy lòng. "Thích nhé, hôm nay được ra ngoài chơi. Nhất anh của em."

Phác Chí Thành miệng không ngừng kêu ca bị cậu Năm sai vặt sắp điên rồi, cả người cao nghều rũ xuống lững thững bước đi trông rất tội nghiệp.

"Cái đó là cái gì vậy anh?" - Cậu chỉ vào túi đồ được gói trong giấy vàng sậm trên tay La Tại Dân.

"Cái này là thuốc." - Nhìn lại nhớ tới vị bác sĩ thích đùa, La Tại Dân chột dạ định giấu ra sau nhưng túi thuốc hơi to, với cả Phác Chí Thành sẽ không dễ dàng cho qua.

"À thuốc cậu Cả mua cho." - Phác Chí Thành nhướng nhướng mày sáp lại gần La Tại Dân che miệng cười cười.

"Hôm nay em nhiễu sự thế không biết." - La Tại Dân lảng tránh lách người đi vào bếp làm Phác Chí Thành í ới bám theo.

La Tại Dân xé lớp giấy lấy ra một gói thuốc Đông y được buộc dây ngay ngắn. Dùng củi Phác Chí Thành ôm tới, bắc nồi thuốc lên đun cạn bốn nước theo lời Hoàng Quán Hanh. La Tại Dân sợ cạn nước cháy nồi sẽ hỏng mẻ thuốc, rút dép làm ghế kê dưới mông ngồi hẳn bên bếp củi.

Ngót nghét gần hai tiếng mới sắc ra được một bát thuốc nhỏ, chân La Tại Dân sớm đã tê cứng, mặt đỏ gay vì nhiệt. Mùi thuốc Đông y đậm đà cuộn từng làn hơi nóng bay lên tản trong không khí, hương thảo mộc thơm nồng thoang thoảng nơi đầu mũi, hít một hơi liền tưởng tượng ra được một thảo nguyên rộng lớn thực vật tốt tươi.

La Tại Dân bưng chén thuốc đặt lên bàn trong nhà bếp, cẩn thận đậy lại mới đi dọn dẹp bếp lò.

Lý Đình Khiêm nhón chân mò xuống bếp, hết giở tủ lại ngó trên bếp xem còn gì bỏ bụng không. Suốt từ chiều mải chơi bên ngoài nên muộn giờ cơm, hắn cũng không có ý định muốn ăn sau vì theo Lý Đình Khiêm ăn sau chẳng khác gì đám người làm thấp kém, phải chờ đến khi người làm đi ngủ hết mới lò dò xuống.

"Cậu cần tìm gì ạ? Em tìm giúp cậu." - La Tại Dân trong tay cầm cái nồi nấu thuốc được rửa sạch sẽ, bất thình lình lên tiếng làm Lý Đình Khiêm đánh rơi cái nắp nồi leng keng.

"Mày sao còn chưa ngủ?" - Hắn chột dạ gắt lên, ngó quanh quất xem còn ai nhìn thấy hắn gắp thịt trong nồi hay không.

"Em ngủ dưới bếp ạ."

La Tại Dân lau sạch sẽ rồi mắc nồi lên ngay ngắn, hai tay nắm lại với nhau đứng trước mặt Lý Đình Khiêm.

"Nấu cho tao bữa cơm." - Lý Đình Khiêm tay đút túi quần tây còn chưa thay ra, hất mặt về bếp. "Lúc bày biện nhớ cho mỗi thứ một ít vào dĩa mới giống nhà hàng sang trọng, hiểu chưa?"

Lý Đình Khiêm là một người theo đuổi sự hoàn hảo nên vô cùng để ý tiểu tiết. Hơn nữa còn mắc bệnh công tử, lúc nào cũng tỏ ra thật hiểu biết. Hắn thấy tay La Tại Dân bị thương, ý định muốn chỉnh cậu nổi lên, cố tình bày ra thật nhiều chén dĩa để La Tại Dân rửa. Lý Đình Khiêm cười thầm trong bụng, vết thương đụng nước thì cảm giác ra sao nhỉ?

La Tại Dân dùng chút ít nguyên liệu nấu một bữa cơm đơn giản. Theo ý Lý Đình Khiêm mỗi dĩa chỉ bày một ít, mang lên bàn trước con mắt xăm soi của hắn. Lý Đình Khiêm ăn hết một dĩa lại bắt cậu mang lên dĩa khác, tuyệt nhiên không dùng lại dĩa cũ. La Tại Dân bị bắt đi tới đi lui, chân đã mỏi nhừ vẫn không dám ngồi, lẳng lặng đứng một bên.

Đến khi Lý Đình Khiêm ăn xong thì chén dĩa chất đầy bồn rửa. La Tại Dân thở dài thu dọn bàn, lấy khăn lau qua rồi chuẩn bị rửa bát. Việc này hoàn toàn có thể đợi trời sáng sẽ có người làm, nhưng cậu không muốn đùn đẩy cho người khác, huống gì việc đã ở trước mắt.

"Em muốn rửa bát hả? Vết thương trên tay em vẫn nên hạn chế tiếp xúc với nước thì hơn. Ít nhất cho đến khi kết vảy." - Lý Nghệ Tuấn thình lình xuất hiện ngăn lại đôi tay sắp nhúng vào nước của La Tại Dân. Anh muốn tìm cậu hỏi han tình hình sức khoẻ nhưng Phác Chí Thành nói cậu từ sáng đã ra ngoài, nên chỉ có thể chờ đến tối.

"Em không sao đâu, vết thương như kiến cắn thôi mà."

Mặc cho La Tại Dân nói ra sao Lý Nghệ Tuấn vẫn đẩy cậu sang một bên, xắn tay áo lên mở vòi nước, tạo bọt xà bông bắt đầu rửa bát.

"Cậu biết rửa bát ạ?" - La Tại Dân kinh ngạc không thôi, thiếu gia từ nhỏ cơm bưng nước nước rót giờ đang ở trong nhà bếp rửa bát.

"Em đừng xem thường cậu chứ." - Lý Nghệ Tuấn cười với cậu, hành động trong không giống người mới rửa bát lần đầu.

Lý Đế Nỗ nhìn đồng hồ, gác lại công việc dở dang xuống bếp tìm La Tại Dân. Lúc chiều quên dặn cậu không cần nấu bằng bếp củi, cứ trực tiếp dùng bếp ga. Anh biết La Tại Dân thà chịu khổ ngồi thổi lửa chứ nhất quyết không để bản thân thảnh thơi chút ít.

Anh sợ La Tại Dân không chịu được vị đắng của thuốc, chu đáo cầm theo vài viên kẹo đường để sẵn trong túi áo. Tâm tình vui vẻ vì lời nói chờ đợi của La Tại Dân nhanh chóng bị thổi bay mất, Lý Đế Nỗ nhăn mày đứng sau cột nhà lớn nhìn La Tại Dân đang cười nói với Lý Nghệ Tuấn.

Khung cảnh hoà hợp trước mặt làm Lý Đế Nỗ ngứa mắt. Lý Nghệ Tuấn rửa bát, La Tại Dân lau bát, còn Lý Đế Nỗ trong lòng ngày càng chua. Xem ra số kẹo anh cất công mang xuống đã đến lúc cần dùng tới.

Lý Đế Nỗ hung hăng xé toạc vỏ kẹo, cho kẹo vào miệng, bàn tay nắm chặt vỏ nhăn nhúm không còn nhìn ra hình thù. Anh cười khẩy một cái, xoay người bỏ ra ngoài.

La Tại Dân cảm thấy có gì đó không đúng, quay lại phía sau nhìn không thấy ai mới tiếp tục lau bát.

Lý Đế Nỗ máu nóng chạy khắp người xách rìu ra gốc cây sen đất. Từng nhát từng nhát bổ vào thân cây vang lên âm thanh trầm đục, mỗi lần bổ xuống mái tóc theo lực mà lung lay. Trên mặt Lý Đế Nỗ hoàn toàn không biểu lộ một cảm xúc gì, dùng thái độ lạnh nhạt chặt cây. Bộ dạng này mà để người làm trong phủ nhìn thấy không biết có còn ai dám xuất hiện trước mặt Lý Đế Nỗ không.

Hai mươi bảy năm cuộc đời chưa bao giờ Lý Đế Nỗ thấy tức giận như hiện tại. Cho dù ngày nhỏ món đồ chơi yêu thích nhất bị làm hư, hay mọi người có loan tin đồn ác ý đi chăng nữa anh vẫn lãnh đạm đối diện. Đến khi thấy La Tại Dân cười nói cùng người khác, Lý Đế Nỗ tự nhận bản thân giỏi kiềm chế cảm xúc liền cuống lên, hậm hực đi đốn cây.

Thân cây to lớn khuyết mất một mảng, gỗ cây tưa ra nhọn hoắt. Lý Đế Nỗ hít một hơi không khí ban đêm, giải toả xong mới ngồi xổm xuống lấy mặt rìu mài đi dằm gỗ, sợ có ai va trúng lại bị thương.

"Em cảm ơn cậu rất nhiều ạ." - La Tại Dân đưa khăn cho Lý Nghệ Tuấn lau tay, áy náy cảm ơn.

"Hai ngày tới đừng rửa bát."

"Tại Dân."

Lý Đế Nỗ lạnh lùng nhìn chằm chằm đôi tay muốn xoa đầu La Tại Dân, đôi mắt hẹp dài nheo lại tỏ vẻ không còn kiên nhẫn.

Lý Nghệ Tuấn thu lại tay, lơ đi Lý Đế Nỗ, dặn dò La Tại Dân thêm hai câu rồi rời đi.

Lúc đi sượt qua Lý Đế Nỗ, Lý Nghệ Tuấn nhìn thấy lấp ló trên cổ anh là sợi dây chuyền hình ngôi sao, bên ngoài ngôi sao được bao bọc bởi một vòng tròn. Lý Nghệ Tuấn gật đầu chào, tầm mắt hạ xuống trở về phòng.

"Còn chưa uống thuốc?" - Lý Đế Nỗ phá tan sự im lặng, chỉ vào chén thuốc đậy ngay ngắn trong góc bàn.

La Tại Dân "A" một tiếng, vội vàng mở nắp chén thuốc, may vẫn chưa nguội. Cậu kề chén bên miệng nhưng vẫn chưa uống, mùi thuốc Đông y làm cậu không thích. Lén nhìn Lý Đế Nỗ một cái mới nhắm chặt mắt uống. Vị đắng lan khắp khoang miệng, đến cả mũi cũng tràn ngập hương thảo mộc.

"Cho em." - Anh lấy viên kẹo đặt vào tay cậu. Lý Đế Nỗ trong lòng có tức giận thế nào nhưng khi thấy La Tại Dân mím môi chịu đắng tim lại mềm ra, toàn bộ khó chịu đều bay hết sạch.

Viên kẹo đường vàng óng thơm mùi mật ong ngòn ngọt tan ra trong miệng. Dư vị đắng ngắt dần được thay thế bằng hương vị ngọt ngào vương vấn nơi đầu lưỡi,La Tại Dân nghĩ đây chắc là viên kẹo ngon nhất mà cậu từng ăn.

"Lại đây ngồi." - Lý Đế Nỗ vẫy tay ra hiệu cậu ngồi xuống, toàn bộ thuốc viên đều được đặt ở trên bàn.

Anh lấy giấy màu xanh da trời, vàng và đen tượng trưng cho ba buổi trong ngày, phòng cậu sẽ nhầm lẫn nên đã chuẩn bị sẵn hết. Chu đáo kiểm tra trí nhớ của La Tại Dân mấy lần mới hài lòng gật đầu.

"Không được sợ đắng mà bỏ uống thuốc biết chưa? Tôi sẽ nhờ Chí Thành giám sát em." - Lý Đế Nỗ nghiêm giọng nhắc nhở, trên tay cầm sẵn tuýp thuốc. "Bôi thuốc xong thì đi ngủ."

Cả ngày đi khắp nơi, bụi bẩn trong không khí cũng bám vào tay. Lý Đế Nỗ khử trùng qua một lượt, dùng bông thấm đi vết bọt trắng do cồn tạo nên.

"Đau à? Thế mà lúc nãy có người nào nói chỉ như kiến cắn." - Lý Đế Nỗ ngước mắt nhìn La Tại Dân đang cắn môi, hơi cúi đầu thổi nhè nhẹ vào ngón tay cậu.

La Tại Dân im lặng không nói, lâu lâu lại lén quan sát Lý Đế Nỗ. Dáng vẻ ân cần của anh khi bôi thuốc cho cậu, nụ cười mặt trăng lưỡi liềm cùng giọng nói trầm thấp cứ quẩn quanh trong tâm trí La Tại Dân, hợp sức làm tim cậu đập tưng bừng.

"Có nghe không?" - Lý Đế Nỗ xoa đầu La Tại Dân đang nhìn mình không chớp mắt, đuôi mắt anh cong lại rộ lên ý cười.

"Mắt cười mặt trăng..." - La Tại Dân lẩm bẩm, biết mình nói hớ bèn sửa lại. "Vâng em có nghe ạ."

La Tại Dân hoàn hồn, ngượng ngùng vì bị bắt được lúc nhìn trộm anh. Lý Đế Nỗ nhẹ nhàng bôi thuốc cho cậu, đến cả mấy vết bầm ở chân cũng không bỏ sót.

"Làm sao đây, khi tôi thấy em cười nói với người khác chỗ này liền khó chịu." - Lý Đế Nỗ cầm tay La Tại Dân đặt ở ngực trái của mình, thâm tình nói. "Tôi bị bệnh rồi, mà bệnh này của tôi bác sĩ Hoàng cũng bó tay, chỉ em mới chữa được thôi."