Khoảnh khắc Mary tạo ra con rồng xương trắng lớn…

“……!”

“…Có chuyện gì vậy, Điện hạ?”

Hoàng tử đầu tiên đang ở trong Cung điện đầu tiên đột nhiên nhảy dựng lên và hướng về phía cửa sổ.

“…Chuyện gì thế? Có gì đó kỳ lạ.”

“Xin hỏi? Có vấn đề gì trong văn kiện không, thưa điện hạ?”

Nhị công chúa ở Ngũ cung cúi đầu nhìn cánh tay mình, cánh tay nổi đầy da gà, cũng từ chỗ ngồi đứng dậy.

“Cái quái gì thế? Có ứng cử viên mới à? Không-cái này-”

“Hyung-nim? Sao tự nhiên anh lại mất trí thế?”

“… Hoàng đế có định sử dụng sức mạnh của mình vào hôm nay không?”

“Xin lỗi? Tại sao Hoàng đế lại sử dụng sức mạnh của mình khi ngài ấy chỉ ở trong Hoàng cung?”

Người đàn ông cơ bắp với mái tóc rối bù ở Cung điện thứ chín đặt ly rượu xuống.

“…Tôi cần phải ra ngoài.”

“Hyung-nim! Dù sao thì chúng ta cũng không thể ra khỏi cung điện ngay bây giờ. Xin hãy ở lại đây và đừng gây ra bất kỳ vấn đề nào.”

“Không. Tôi cần phải kiểm tra điều này.”

'Đúng vậy. Tôi chắc chắn cần phải xem chuyện gì đang xảy ra.'

* * *

Người quản lý phụ trách tuyển dụng đã cố gắng hết sức để hiểu những gì anh ấy đang thấy lúc này.

Dấu vết vinh quang của một người đã sống sót sau khi chết.

Hơn nữa, những sợi chỉ đen mọc ra từ đầu ngón tay cô ấy…

Cuối cùng, con rồng làm bằng xương trắng đang bay phía trên cô.

"Ah ah-"

Người quản lý khó khăn lắm mới thoát ra được, không giống như người bạn của anh ta vẫn còn choáng váng. Không, anh ta cũng không thể thoát ra hoàn toàn.

Trái tim anh đang rung động.

'…Nó khác! Nó khác!'

Người phụ nữ trước mặt anh ta thật khác biệt.

Mặc dù Hoàng tử đầu tiên cũng đã dùng tất cả xương để tạo ra một con quái vật, nhưng nó không hoành tráng bằng con rồng này.

'Quái vật bộ xương biết bay khá khó đối phó. Hơn nữa, cô ấy dường như không hề gặp khó khăn gì cả!'

Người quản lý vô thức nói chuyện một cách kính trọng với Mary, nhưng anh ta không nhận ra điều đó.

Thay vào đó, anh cầm bút bằng đôi tay run rẩy.

“Thưa bà, tôi có thể hỏi tên bà không?”

“Heni Wisthrop.”

'Ước nguyện?'

Người quản trị ngập ngừng khi anh ta nhận ra cái tên này trong khi người bạn của anh ta bắt đầu lẩm bẩm.

“Những người đã chết-”

'Ah! Vương quốc Withrop đã diệt vong! Có thể là vậy không?'

Ánh mắt của người quản lý hướng về phía Mary. Người phụ nữ có đôi mắt màu tím bình tĩnh nói với vẻ mặt thờ ơ.

“Tôi mang trong mình dòng máu của hoàng tộc Wishrop và vẫn chưa có tên đệm.”

– Con người! Heni Wishrop, cái tên Heni đẹp quá! Tên của Mary đẹp không? Tôi nghĩ ra nó! Tôi lấy từ Henituse!

Cale không phản ứng gì trước bình luận của Raon.

'Thợ săn có thể biết tên, Mary. Pháp sư triệu hồi Mary là thông tin khá dễ để họ phân biệt. Mặc dù không ai thực sự nhìn thấy diện mạo của cô, nhưng có lẽ tốt hơn là sử dụng tên giả.'

Tên của cô được đổi thành Heni Wisthrop theo gợi ý của Raon và sự chấp thuận của Mary.

“Vâng, tôi thực sự xin lỗi vì điều này, nhưng tôi có thể xem thứ gì đó để xác minh danh tính của bà được không?”

Người quản lý có vẻ khá cảnh giác khi hỏi Mary một cách thận trọng. Cale mỉm cười dưới mui xe khi anh quan sát thái độ của người quản lý.

'Mary thực sự đã để lại ấn tượng đầu tiên rất sâu sắc.'

– Con người ơi! Mary của chúng ta thật tuyệt vời!

'Tôi đồng ý.'

Cale đồng ý với Raon trong lòng.

“Đây là biểu tượng của hoàng tộc Wishrop.”

Mary lấy một chiếc nhẫn ra khỏi túi áo choàng và đưa cho anh.

“Được thôi nếu anh xác minh.”

Người quản lý dùng khăn tay che cả hai tay khi nhanh chóng nhận chiếc nhẫn một cách trân trọng.

'Nếu huy hiệu này là thật thì-!'

Mặc dù không đạt tới cấp độ của Hoàng gia Đế chế Iska, nhưng người phụ nữ này cũng có khá nhiều tính hợp pháp.

Cho đến nay, vẫn có rất nhiều người từ các vương quốc đã diệt vong và thậm chí cả những vương quốc vẫn còn tồn tại đã cố gắng đăng ký tham gia kỳ thi tuyển chọn ứng cử viên Thái tử.

'Hầu hết bọn họ đều là những kẻ hời hợt hoặc có những giấc mơ liều lĩnh.'

Tuy nhiên, Heni Wishrop trước mặt anh, ngay cả khi không có danh tính, chỉ riêng kỹ năng của cô cũng đủ khiến anh nghĩ đến ứng cử viên có khả năng trở thành Thái tử Đế quốc nhất, Hoàng tử đầu tiên.

'Không. Cô ấy thậm chí có thể mạnh hơn cả Hoàng tử.'

Người quản lý cảm thấy mình đang trở nên bình tĩnh hơn vì một lý do kỳ lạ nào đó. Tất nhiên, không phải là cơn run đã dừng lại.

“Hãy xác minh cẩn thận.”

“Ồ, được thôi.”

Anh ta đưa chiếc nhẫn cho bạn mình và bạn anh ta vẫn nhìn trộm Mary khi anh ta đứng dậy. Anh ta đi về phía sau và lấy ra một cuốn sách và một thiết bị đặc biệt. Người quản lý nhanh chóng giải thích với Mary.

“Thưa bà, có lẽ sẽ mất một thời gian để xác minh vì chúng tôi không nhớ huy hiệu của Withrop. Chúng tôi sẽ chỉ sử dụng một thiết bị ma thuật để xác nhận rằng huy hiệu không bị thao túng. Xin hãy chấp nhận lời xin lỗi chân thành nhất của tôi.”

“Không sao đâu.”

“Vâng, thưa bà, vậy thì trong trường hợp đó-”

Người quản lý hỏi cô về tuổi tác, nơi cư trú và các thông tin cơ bản khác. Mary trả lời như cô đã thảo luận trước với Durst.

“Được rồi, đây là phần cuối cùng, thưa bà.”

Người quản lý nhìn về phía ba người mặc áo choàng đứng sau Mary.

“Điều quan trọng là phải có ba người hỗ trợ cùng tham gia thử thách này. Liệu có phải là ba người này không?”

“Vâng. Chúng là của tôi-”

Mary do dự một lúc trước khi trả lời.

“Những thuộc hạ trung thành của ta.”

Suỵt.

Cả ba người đều tháo mũ trùm đầu ra.

'Ừm.'

Người quản lý nuốt nước bọt khi nhìn ba người, hoặc đeo khẩu trang che nửa khuôn mặt từ mũi trở lên, hoặc đeo khẩu trang che toàn bộ khuôn mặt.

Anh cảm thấy một luồng khí áp đảo tỏa ra từ họ.

'Có điều, họ tỏa ra một bầu không khí khác biệt. Cả ba người đều có cùng màu tóc… Họ là anh em ruột à?'

Cả ba người đều có mái tóc nâu dày và đôi mắt xanh lá cây.

Người ở giữa bước tới, cúi chào Mary và nói với người quản lý.

“Thưa ngài, chúng tôi được thông báo rằng không cần thiết phải tiết lộ danh tính của những người giúp đỡ.”

"Đúng rồi."

Thái tử đầu tiên đã tiết lộ rằng hai người giúp việc của ông là một con rồng và tiểu thư của Nhà Hoa Nghiêm, nhưng ông đã che giấu danh tính của người thứ ba.

Tương tự như vậy, việc công khai người giúp đỡ là tùy thuộc vào từng cá nhân.

Đây cũng là một phần của bài kiểm tra.

Họ có thể tiết lộ bài của mình để không ai dám thách thức họ, hoặc… Ẩn bài để giữ một quân át chủ bài trong tay áo có khả năng xoay chuyển tình thế.

“Tôi chọn không tiết lộ danh tính của họ.”

“Vâng, thưa điện hạ.”

Người đàn ông đứng trước Mary đáp lại một cách tôn trọng. Ông ta thực sự trông giống như một người đang phục vụ người thừa kế duy nhất của một vương quốc đã diệt vong.

Anh ấy có sự thanh lịch như vậy nhưng lại tỏa ra một cảm giác áp lực bí ẩn.

– Con người ơi, nhìn ngươi hành động như vậy thật buồn cười!

Tất nhiên, đó chỉ là Cale thôi, người rất giỏi trong việc hành động như một người bạn tâm giao trung thành.

– Thật thú vị.

Cale cũng bỏ qua bình luận của Eruhaben.

Nhìn trộm.

Anh liếc sang bên cạnh. Choi Han khẽ gật đầu.

Eruhaben, Choi Han và Cale…

Họ là ba người giúp việc của Mary và Raon đi theo họ trong khi tàng hình như một nguồn liên lạc.

“Việc đăng ký ứng viên của bạn đã hoàn tất.”

“Thật đơn giản.”

“Chúng tôi đã xác nhận được điều quan trọng nhất.”

Người quản trị trả lời bình tĩnh hơn trước rất nhiều và hỏi một cách thận trọng.

"Nhưng-"

“Có chuyện gì vậy, thưa ngài?”

Cale thay mặt Mary với tư cách là một chư hầu trung thành và người quản lý ngước nhìn bầu trời khi anh trả lời.

“Ừm, khi nào thì anh sẽ thả xương ra-”

"Ah."

Mary thở dài và di chuyển bàn tay. Cô di chuyển nó chỉ một chút.

Chậc chậc–!

Con rồng làm bằng xương trắng dang rộng đôi cánh và bay vút lên không trung.

“Ái chà!”

Người bạn của người quản lý giật mình vì sốc, nhưng không khỏi ngơ ngác nhìn bộ xương rồng.

Bộ xương rồng màu trắng lao lên như thể sắp xuyên thủng bầu trời nhưng dừng lại ở một điểm nào đó và dang rộng đôi cánh.

Có lẽ mọi người trong khu vực đều chứng kiến ​​sự việc xảy ra.

Tất nhiên, điều này cũng bao gồm cả những người ở Hoàng cung.

“Đây là những chiếc xương tốt.”

Mary bình tĩnh đánh giá họ và vẫy tay.

Chhhhhhh–!

Cơ thể con rồng trắng đang lơ lửng trên không trung, những bộ xương tạo ra nó, ngay lập tức vỡ tan.

Sau đó họ đi xuống đất.

Có khá nhiều xương trông như thể mưa đá hoặc một đòn tấn công ma thuật sắp giáng xuống.

Những chiếc xương nhanh chóng rơi xuống đất xung quanh lối vào Cung điện Hoàng gia.

“……!”

Người quản lý nhìn thấy những chiếc xương dừng lại ngay lập tức khi Mary đưa tay ra.

Mary vẫy tay thêm một lần nữa như thể cô ấy đang chỉ huy một dàn nhạc và những chiếc xương gần như nhảy múa xung quanh rồi nhẹ nhàng rơi trở lại vị trí ban đầu như thể chúng chưa bao giờ lao xuống như một cuộc tấn công.

– …Ồ… Con người ơi, Mary thật tuyệt vời!

'Cô ấy có tài trình diễn thật đấy.'

Cale nhìn Mary như thể chuyện này là bất ngờ thì Raon lại lên tiếng.

– Con người! Mary hẳn đã ghi chép rất nhiều về cách bạn làm việc!

'…Tôi không nghĩ vậy.'

Cale cảm thấy không chắc chắn về tình hình này và mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn khi Mary nhìn anh và mỉm cười.

"Được thôi."

Cả hai người quản lý đều đứng dậy và cúi chào một cách kính trọng.

“Chào mừng đến với Cung điện Hoàng gia, ứng cử viên.”

Kẹt kẹt-!

Cửa vào Cung điện Hoàng gia mở ra và Mary, Cale cùng những người khác đi vào.

* * *

“Rất vui được gặp anh. Tôi tên là Vincent và tôi đến từ Imperial Knights Brigade. Tôi được giao nhiệm vụ hướng dẫn anh.”

Những người quản lý hộ tống nhóm của Cale đến chỗ hiệp sĩ đang đứng ở lối vào và hiệp sĩ đó ngay lập tức di chuyển đến nơi họ sẽ ở.

“Rất vui được gặp ngài, Ngài Vincent.”

– Con người ơi, sao tự nhiên ngươi lại tỏ ra thân thiện thế?

Cale phớt lờ lời bình luận của Raon và nói chuyện với Sir Vincent một cách thân thiện.

“Ngài Vincent, chúng ta sẽ ở đâu trong Cung điện Hoàng gia?”

“Có một khu vực ở phía bắc của Cung điện Hoàng gia, nơi có nhiều cung điện nhỏ giống như biệt thự được tập trung lại với nhau.”

Đây là nơi có nhiều cung điện có quy mô cực kỳ nhỏ so với Cung điện của Thái tử hay Cung điện của Hoàng đế.

Đó là nơi các ứng cử viên và người hỗ trợ họ cư trú.

“Mỗi cung điện đều có người hầu và người hầu quản lý, nên sẽ không có vấn đề gì khi bạn ở đó. Bạn có thể hỏi Tham mưu trưởng tại mỗi cung điện nếu bạn có bất kỳ câu hỏi nào.”

Hiệp sĩ trả lời khá kỹ lưỡng mặc dù giọng điệu của anh ta có vẻ thô lỗ. Tuy nhiên, anh ta không thể không liên tục liếc nhìn về phía Mary.

Ông là một trong những người đã nhìn thấy con rồng của Mary.

"Ah."

Sau đó, anh nhìn vào mắt một trong những cấp dưới của cô. Đó là người đang nói chuyện với anh bằng giọng thân thiện.

Hiệp sĩ nhanh chóng thoát khỏi trạng thái đó và tiếp tục nói.

“Anh sẽ ở tại Cung điện Mười Chín.”

“Vậy thì chúng ta hẳn là ứng cử viên thứ mười chín.”

“…Đúng vậy, thưa ngài.”

'Hmm. Có nhiều ứng cử viên hơn tôi mong đợi.'

Họ đang tìm ra những đồ giả vô dụng ở lối vào Cung điện Hoàng gia.

'Và tôi nghe nói rằng cách để trở thành một pháp sư chỉ được truyền lại qua gia đình Hoàng gia.'

Theo thông tin Cale nhận được từ Durst, số lượng thành viên của Hoàng gia, bao gồm cả dòng dõi phụ, tham gia ứng cử là tám người.

Điều đó có nghĩa là 11 người còn lại, bao gồm cả Mary, là người ngoài cuộc.

Mỗi người trong số 11 người đó đều đã trở thành thầy pháp theo cách riêng của mình.

'…Vâng, việc đưa ra con số này có lý vì nó chỉ xảy ra vài thập kỷ một lần chứ không phải ba hay năm năm một lần.'

Thậm chí có thể còn ít hơn cả bài kiểm tra trước.

'Ôi đấng thanh tẩy đáng kính, độ tuổi của các ứng cử viên khá đa dạng. Hơn nữa-'

Durst đã nói thêm.

'Hơn nữa, bất kỳ ai thực sự muốn làm bài kiểm tra đều là những người sẵn sàng mạo hiểm tính mạng của mình.'

Những người này đã tham gia thử thách để giành ngôi Hoàng đế ngay cả khi phải đối mặt với cái chết.

Cale có thể hiểu được bầu không khí của cuộc thử nghiệm này dựa trên lời giải thích của Durst.

Đó có thể là lý do khiến cho…

“…Ở đây. Nơi này được gọi là Vườn Sao.”

Có khoảng ba mươi cung điện nhỏ nhưng cực kỳ đẹp và sang trọng bao quanh một khu vườn rộng lớn và lộng lẫy ở trung tâm.

“Điều này thật bất ngờ.”

Eruhaben lẩm bẩm bằng giọng nhỏ trong khi Choi Han di chuyển đến đứng sau Mary. Cale đứng cạnh Mary như thể để hỗ trợ cô.

“Điện hạ, xem ra có rất nhiều người muốn chào hỏi ngài.”

Mary nhìn một góc môi của Cale nhếch lên trước khi bước về phía trước.

Ánh mắt nàng quan sát một số người đi ra từ những cung điện khác nhau.

'Chúng giống nhau.'

Người đàn ông cầm chai rượu trên tay…

Người phụ nữ dựa vào cột trụ nhìn trộm Mary…

Người phụ nữ ngồi trong vườn uống trà trong khi nhìn về phía họ…

'Họ cũng giống như tôi thôi.'

Tất cả bọn họ đều có những đường đen trên mặt và cơ thể giống như Mary.

Độ tuổi, màu tóc và màu mắt của họ đều khác nhau, nhưng tất cả đều có điểm chung.

Sự cảnh giác, tò mò, mong muốn thăm dò đối thủ cạnh tranh… Mary nhìn những người đang nhìn mình bằng ánh mắt khác nhau, ngừng nói và ngậm miệng lại.

Sau đó cô ấy khó khăn lắm mới nói được một điều.

“…Chúng giống nhau.”

'Có rất nhiều người ở đây giống như tôi.'

"Tôi hiểu rồi."

Mary quay đầu lại sau khi nghe thấy giọng nói bình tĩnh. Cale gật đầu với ánh mắt nghiêm nghị và tiếp tục nói.

“Có vẻ như đúng như lời ngài nói, thưa điện hạ.”

"Đúng rồi."

“Chúng giống nhau.”

Eruhaben và Choi Han cũng lần lượt trả lời.

– Mary! Cô ổn chứ?

Raon hỏi với giọng nhẹ nhàng.

Mary nhận ra thêm một điều nữa về họ.

'Ánh mắt của tất cả bọn họ đều giống nhau.'

Cale, Choi Han và Eruhaben… Mặc dù ánh mắt của ba người họ khác nhau, nhưng tất cả đều đang cổ vũ cô và thể hiện sự tin tưởng hoàn toàn vào khả năng của cô.

Cô không thể nhìn thấy Raon vô hình, nhưng nghe giọng nói của anh là đủ để cô cảm thấy rằng Raon cũng cảm thấy như vậy.

“Ở đây cũng vậy.”

“…?”

Những người bạn của cô nhìn cô với vẻ bối rối, nhưng Mary chỉ mỉm cười và bước thêm một bước về phía Vườn sao.

“À, để tôi hộ tống cô nhé.”

Hiệp sĩ hướng về Cung điện Mười Chín.

Mary đi theo sau anh trong khi Cale đi theo bên cạnh cô và lén lút quan sát khu vực đó.

– Con người ơi! Ngoài các ứng cử viên ra, còn có rất nhiều người đang nhìn chúng ta!

Như Raon đã đề cập, có khá nhiều ứng cử viên và cấp dưới của họ đang quan sát Mary.

Một số người ở trong vườn trong khi những người khác ở bên trong cung điện, nhìn ra ngoài cửa sổ.

'Ừm.'

Cale không biết liệu họ trở nên như vậy chỉ vì sự xuất hiện của đối thủ thứ mười chín hay vì con rồng trắng bay lên không trung ở lối vào Cung điện Hoàng gia.

Tuy nhiên, ít nhất ông cũng ghi lại được hình dáng của những người mà ông có thể nhìn thấy.

Ông có thể so sánh ngoại hình của họ với thông tin mà Durst cung cấp cho ông sau đó.

'… Nhị công chúa.'

Nhị công chúa, người đứng thứ hai sau Thái tử là ứng cử viên có nhiều khả năng chiến thắng nhất, hất cánh tay khi cô nhìn chằm chằm vào Mary.

“Ừm.”

Sau đó, Cale nhận thấy Choi Han và Eruhaben đang nhìn về một hướng và nghe thấy tiếng bước chân.

Ấn ấn.

“Điện hạ!”

'Hoàng tử đầu tiên?'

Cale có thể thấy ai đó đang nhanh chóng bước tới cùng với một người phục vụ bên cạnh.

'Chính anh ta.'

Hoàng tử Sanders đầu tiên.

Năm nay 25 tuổi. Anh được đánh giá là rất thành thạo trong khả năng pháp sư triệu hồi xác chết cũng như thành thạo trong nghệ thuật kiếm thuật-

'Người đã mang theo một con Rồng để giúp đỡ mình.'

Khóe môi Cale hơi cong lên.

'Vì một lý do khác, nhưng anh chàng này cũng là một hoàng tử điển hình.'

Nếu Alberu Crossman là một hoàng tử điển hình, thì Sanders, có thể là vì vóc dáng khỏe mạnh hoặc khuôn mặt cứng nhắc, mang đến cảm giác của một hoàng tử điển hình tràn đầy sự đe dọa.

Vỗ nhẹ.

Hoàng tử Sanders đầu tiên dừng bước.

Anh dừng lại trước mặt Mary.

Anh và Mary chỉ cách nhau khoảng mười bước chân.

Một sự căng thẳng bí ẩn bao quanh Vườn sao. Thực tế là ánh mắt của mọi người đều tập trung vào nơi này ngay cả khi không nhìn thấy.

Không khí nặng nề đến mức không thể so sánh với lúc Mary đến. Tất cả đều là vì Hoàng tử đầu tiên.

Choi Han ước lượng khoảng cách giữa mình và Sanders và đặt tay lên vỏ kiếm khi Sanders vô cảm nhìn Mary bằng ánh mắt sắc bén và bắt đầu nói.

“Lúc nãy anh làm gì thế? Trả lời câu hỏi của tôi đi.”

Choi Han quan sát Hoàng tử đầu tiên, người đang nói chuyện không chính thức với Mary và hỏi câu hỏi của anh như thể đó là một mệnh lệnh, rồi quay sang Mary, trước khi quay sang Cale nghĩ rằng anh cần phải can thiệp.

'Hửm?'

Anh thấy khóe môi của Cale nhếch lên nhiều hơn, như thể anh ấy thấy điều này buồn cười.

Mary cũng trả lời Hoàng tử Sanders vào cùng thời điểm đó.

“Ta không muốn trả lời ngươi, Đại hoàng tử.”

“Ừm.”

Cale nghe thấy tiếng thở hổn hển của con Rồng cổ đại như thể đang cố kìm tiếng cười và giọng nói trong trẻo của Raon cùng một lúc.

– Con người! Mary tốt bụng thậm chí còn nói với mọi người rằng cô ấy không muốn trả lời họ!

Cale nhớ lại những gì anh đã nói với Mary trước khi họ đến Cung điện Hoàng gia.

'Mary. Nếu bạn không biết mình nên làm gì, hãy làm những gì phía bên kia đang làm.'

'Tôi có cần phải tiếp tục làm như thế không?'

'Được. Tôi sẽ lo phần còn lại.'

'Tôi hiểu rồi, thưa thiếu gia.'

Cale đã cảm thấy điều này nhiều lần trước đây, nhưng Mary khá hiểu anh.