Ra khỏi cửa, Phuwin vẫn không buông tay của Pond ra. Tay cậu lúc này run bần bật, lòng bàn tay dính dấp mồ hôi, chính Pond cũng không vội gỡ mấy ngón tay ra mà quay sang hỏi nhỏ:

"Cậu không sao chứ?"

Giọng nói hơi lạnh lùng thường ngày quay trở lại làm Phuwin nhớ ra rằng mình chỉ đang mượn tạm Pond một buổi. Cậu cười cười:

"Đương nhiên là ổn rồi, anh có biết..."

"Ổn rồi thì bỏ tay ra đi."

Pond nhanh chóng cắt lời. Anh không thích cảm giác BỊ cầm tay một chút nào. Bàn tay hai người cũng không thật vừa khít với nhau, bệnh chỉn chu của kiến trúc sư không hiểu sao lại lựa lúc này mà tái phát.

Phuwin cũng không vừa. Cậu liếc dài Pond rồi gỡ mấy ngón tay mình ra, sau đó dùng bộ dạng chảy nước nhất mà mình có thể nghĩ ra lướt tay trên vai anh nhè nhẹ.

"Thôi đừng cau có nữa, dù gì chúng ta cũng là người yê..."

"Đi thôi, tôi đã đặt bàn ở Downpour rồi."

Pond vòng cánh tay phải qua vai Phuwin rồi vươn bàn tay bịt miệng cậu lại, tay trái nhanh nhẹn bung dù. Thêm một lần nữa bị cắt lời, Phuwin ú ớ vài tiếng rồi im hẳn. Hai người đứng sát vào nhau bên mái hiên với vô số giọt nước trong veo rơi xuống, Phuwin cũng không nghĩ muốn nói điều gì.

Downpour là một quán bar nhỏ ở cuối đường. Hai người đã hẹn nhau sau khi "xử lý" xong công việc thì sẽ tới đó, vì dù sao cũng đã lỡ ăn mặc đẹp, không thể về nhà nằm ngủ cho xong. Pond trước kia không có mấy khi đi tới quán bar đó vì anh chỉ sống một mình còn đám anh em lại thích ăn uống hơn là nhậu nhẹt, từ khi Phuwin xuất hiện cũng chỉ có mình cậu suốt ngày lôi kéo anh đi. Phuwin mê uống rượu, cậu la cà hết đêm này đến đêm khác trên tầng gác của quán bar. Đêm nào Pond đi cùng Phuwin, đêm đó mỗi người sẽ về một hướng khi Phuwin đã uống đến giai đoạn vừa nhảy nhót vừa hát hò.

Trời vẫn mưa không ngớt, chiếc dù của Pond như là một lá ngân hạnh to trôi trong đêm ướt đẫm. Hai người quá cao lớn để đi chung dưới một chiếc dù, Phuwin tự nhiên kéo tay Pond đặt lên vai cậu như lúc nãy, một tay vòng qua eo của anh mà không chút ngập ngừng. Pond cứng người lại rồi lắc nhẹ eo ý nói Phuwin tránh ra, Phuwin lại cười nhăn nhở kéo Pond sát về phía mình hơn rồi nói:

"Cả tôi và anh đều không muốn mặc đồ ướt, và theo những gì tôi biết về Mint thì chắc chắn đếm từ một đến ba mươi, cô ấy sẽ xuất hiện sau lưng chúng ta. Mọi chuyện đã rồi, anh theo tôi luôn đi."

Pond thở dài bất lực, anh lờ mờ nghĩ chắc chắn tên điên này đã gài bẫy mình từ lúc nào không rõ. Chỉ cần đồng ý với Phuwin một chuyện sẽ kéo theo chuyện thứ hai thứ ba, rõ ràng chỉ nói giả vờ làm bạn trai cuối cùng lại thành ra nắm tay ôm ấp chỉ thiếu hôn thôi là thành đủ bộ.

Mà trước vẻ mặt làm như ngây thơ vô tội đó, dù là Naravit hay ai khác hình như đều không dễ dàng từ chối.

Hai người chen chúc nhau đi xuống vỉa hè lát đá. Màn mưa mắc lại trên những cây ngân hạnh tạo thành vô vàn giọt nước lớn rơi lên dù kêu lộp độp, đèn vàng xen kẽ với những lốm đốm đen của lá cây hắt xuống hai cái bóng dài. Nhìn từ phía sau tới, hai đôi chân dài hấp tấp đi trên đường, thỉnh thoảng lại có một người kéo người kia sát lại, cảnh tượng đẹp đến nao lòng.

Và cảm giác "nao lòng" đó đúng như Phuwin dự đoán, chỉ tồn tại đúng ba mươi giây. Hai người vừa kịp đi qua cây ngân hạnh thứ ba thì đã nghe từ phía sau tiếng gọi giật lại.

"Phuwintang!"

Pond quay đầu lại nhìn cô gái phía sau rồi thốt lên một câu:

"Hai người bị điên hết với nhau rồi à?"

Anh nói vậy là vì Mint đứng yên giữa màn mưa mà gào tên Phuwin, không để ý mưa rớt quanh mình. Mái tóc đen dài của cô đã bắt đầu thấm nước bết lên đầu. Hai người này lại muốn chơi trò từ biệt dưới mưa hay là gì anh không biết, nhưng để một cô gái mặc váy ngắn đi giày cao gót bị ướt mưa là chuyện không thể chấp nhận được. Pond nhét cây dù vào tay Phuwin rồi đẩy vào lưng cậu. Chỉ nói một câu "lần này thì giải quyết cho xong đi", Pond nhảy ba bước là đã đứng ở dưới một mái hiên trắng phủ ngập tràn một giàn hoa giấy.

Phuwin đứng yên nhìn Mint mà không nhúc nhích. Pond chửi thầm trong bụng, Phuwin ít nhất cũng phải chạy tới che cho cô ấy chứ. Anh để dù lại đâu phải để che cho quả đầu vuốt keo đẹp đẽ kia.

Phuwin thật ra có lí để chờ. Cậu biết Mint sắp sửa làm gì rồi, y như rằng chỉ vài giây sau khi Phuwin vừa nghĩ, cô chạy nhanh tới ôm chầm lấy Phuwin. Cậu hơi ngả người ra sau vì Mint rơi vào đột ngột nhưng sau cùng vẫn không nhúc nhích. Cây dù trong tay Phuwin rung lên theo hướng Mint ào tới, nước mưa rơi xuống theo mấy cạnh thành từng dòng.

Pond đưa hai tay ôm lấy mặt mình, nếu cần phải có thủ tục như thế mới được gọi là yêu đương thì anh có lẽ sẽ không dám yêu đương trong suốt phần đời còn lại. Phuwin nhăn mặt vì Mint cứ ôm mãi không rời, Pond nhếch môi cười khẽ. Đáng đời Phuwin, dám kéo anh lại gần vì sợ ướt, bây giờ cả người chắc cũng đã được lãnh hết nước mưa từ phía Mint truyền sang.

"Cậu dám nói cậu không còn tình cảm với mình, cậu lại đi yêu đàn ông nữa, vậy cậu giải thích sao đây, tên quán cà phê của cậu chính là tên của quán cà phê mà chúng mình chia tay?"

Ồ, phát hiện mới.

Pond nghe đến đó thì nụ cười trên môi càng rõ ràng hơn, vậy mà hôm trước còn có kẻ già mồm bảo đã quên mất tên của quán-cà-phê-bị-đá. Phuwin trông như bị đấm một đấm vào mặt nhưng cậu vẫn bình tĩnh gỡ mấy ngón tay của Mint đang bám quanh cổ mình. Đẩy cô ra vừa bằng khoảng cách của một cánh tay, cậu thận trọng nhìn thẳng vào mắt cô rồi nói rành rọt từng tiếng:

"Một cái tên nói lên được điều gì? Đó là tên của quán cà phê lần đầu tôi bị đá, không phải là quán cà phê mà tôi bị Mint thẳng thừng nói chia tay. Cậu hiểu ý tôi chứ?"

Pond sẵn sàng cược bằng cả đám xương rồng ở trên sân thượng của anh rằng Mint không hiểu câu nói đó, nhưng anh thì đã hiểu. Có một người nào đó từng nói như thế này: cái chúng ta yêu không phải là người yêu, mà là bản thân của tình yêu. Ý của Phuwin rất đơn giản, cậu đặt tên như vậy không phải vì vương vấn Mint, cậu chỉ nhớ lại tình yêu đau đớn ngông cuồng của năm mười tám tuổi. Pond khen thầm trong lòng, khi bằng tuổi cậu chắc chắn anh không bao giờ nghĩ đến được những điều tương tự.

"Nhưng cậu không thể! Cậu, một người đàn ông...cậu..."

Mint lắp bắp nói mấy câu, không biết nên diễn tả mớ cảm xúc trong đầu như thế nào cho đúng rồi sau đó thì nín bặt nhìn chằm chằm về phía sau lưng của Phuwin. Pond đã xuất hiện trở lại, không biết vì lí do gì mà anh lại mỉm cười.

Thực tình, chính nụ cười của Pond làm cho Mint càng thêm nghi ngờ tính thực tế trong câu chuyện của Phuwin. Làm sao một người có thể dễ dàng chấp nhận bạn trai của mình nói chuyện với bạn gái cũ như vậy mà thờ ơ mặt không đổi sắc? Nghĩ sao nói vậy, Mint hất cằm về phía Pond hỏi lớn khi mà Phuwin vẫn chưa nhận ra sự có mặt của anh ở sau mình.

"Cậu ấy nói hai người là bạn trai của nhau, nhưng sao khi tôi tới tìm cậu ấy anh lại trưng lên mặt nụ cười đi hóng chuyện vui như thế?"

Phuwin chưa hiểu đầu đuôi câu hỏi thì đã giật mình vì bàn tay của Pond một lần nữa quàng qua vai. Ba người đứng chung một chiếc dù, không ai là không bị ướt. Pond dứt khoát đẩy cây dù trong tay Phuwin ra, cậu hiểu ý ấn cán dù vào tay Mint rồi thu tay lại. Mưa rơi xuống cổ nhột nhạt, Pond thong thả cởi áo vest trùm lên đầu hai người.

"Đơn giản thôi, có hai phương án. Một, vì người ta hoàn toàn tin tưởng nhau và hai, vì đàn ông và phụ nữ là hai giống loài có lý trí vô cùng khác biệt. Em muốn chọn phương án nào cũng được."

Pond để yên cho Mint lau một giọt nước mắt lăn xuống bên má rồi nói tiếp:

"Phuwin cậu ấy không thích áo quần bị ướt, em có biết chuyện đó không?"

Nếu cô thực sự có quan tâm đến cảm nhận của người khác, cô sẽ nhớ điều đó. Ý tứ của Pond không thể nhầm lẫn vào đâu được.

Nghĩ rằng đã đủ, Pond thấp giọng nói:

"Cũng đừng bao giờ để cho mình bị ướt, rất khó coi."

Pond nhìn khuôn mặt đẫm nước của Mint, dù không đành lòng nhưng anh vẫn nghiêng người ghé vào tai của chàng trai bên cạnh mình nói để cả ba người cùng nghe:

"Đi thôi, Phuwin."

Phuwin lúc này mới giật mình tỉnh lại. Cậu dường như hóa đá từ khoảnh khắc Pond phủ tấm áo vest lên đầu che cho mình. Anh dùng một loại nước hoa có mùi thơm lẫn giữa hoàng đàn và hoa hồng trắng. Mùi hương đó cứ quẩn quanh bên mũi cậu trộn thêm với mùi của đêm mưa thanh lạnh, hại trái tim Phuwin cứ dộng ầm ầm một cách phản chủ trong lồng ngực, làm Phuwin không thể nghe được chút âm thanh nào.

"Vậy... Nhớ nhé, mình sẽ luôn mời nếu cậu tới uống cà phê."

Phuwin chỉ kịp nói ra một câu như vậy, Pond phải phì cười đưa tay lên vò đầu cậu. Còn Mint, vẫn đang đứng tiêu hóa hết mấy câu nói của Pond, cô thẫn thờ nhìn theo khi anh mỉm cười gật đầu lần nữa rồi hai người chen chúc trong một chiếc áo khoác quay đi.

Tấm áo khoác không đủ che mưa, hai người phải chạy vội. Pond vừa chạy vừa phải lo che cho cả Phuwin, còn Phuwin thì đang trong tình trạng mất hồn như Mint vậy. Mùi hương nước hoa của Pond vẫn thoang thoảng trong hương đêm, cả tiếng thở gấp vì phải chạy của anh cũng khiến tai cậu nóng lên lạ kì. Đến một ngã tư, dù không có ai và trời đang mưa như trút nhưng hai người không ai bảo ai vẫn dừng lại chờ đèn đỏ. Mắt Phuwin nhìn vô định về phía trước như đang suy nghĩ một điều gì quan trọng. Đến lúc đèn xanh bật sáng, Pond quay người sang đã nhìn thấy sát gần mình hàng lông mi của Phuwin rung rung như cánh bướm.

Pond nói:

"Đèn xanh rồi, đi thôi."

Pond cắm đầu chạy trước, đến khi một chân đặt lên lề đường đối diện anh mới nhận ra mình chỉ đi có một mình. Phuwin vẫn đứng ở chỗ cũ, mắt nhìn theo dáng hình của Pond hòa vào màn mưa trắng xóa.

Giống như mưa, một thứ gì đó nặng trĩu vừa rơi xuống trong lòng cậu, nặng đến nỗi Phuwin không sao nhấc lên được.

Có tiếng Pond gào to từ bên kia đường:

"Này đồ điên, cậu có đi không đấy?"

Phuwin nhấc chân lên chạy qua đường, miệng chỉ kịp lẩm bẩm:

"Thôi chết mẹ rồi..."

---

Sau đó rất lâu, có một lần Phuwin dự một buổi phỏng vấn trước thềm triển lãm. Trong danh sách những câu hỏi dành cho họa sĩ, có một câu không liên quan đến tác phẩm một chút nào:

"Anh có thể chia sẻ một chút được không, làm thế nào để ta biết chính xác rằng mình đã yêu một người?"

Người dẫn chương trình ra hiệu để chuyển câu hỏi, nhưng Phuwin đã đưa tay lên ngăn lại rồi cười rạng rỡ. Ánh mắt cậu nhìn đi đâu đó ngoài khán phòng, rồi với giọng nói hết sức chắc chắn, Phuwin trả lời:

"Tôi không biết cảm giác chính xác khi nhận ra rằng mình yêu một người là như thế nào, nhưng tôi biết được khoảng cách chính xác để nhận ra rằng mình yêu một người, đó là khoảng cách nằm giữa năm cây ngân hạnh trên một con đường ở phía Tây thành phố."

Cả người dẫn chương trình lẫn khán giả đều không hiểu Phuwin nói gì. Xuyên qua khán phòng, ánh mắt Phuwin dừng lại ở bức tường phía cuối. Ở đó có một người đang đứng tựa lưng vào tường khoanh tay nhìn cậu, trên môi anh là nụ cười rõ ràng như muốn nói "anh thua em rồi", Phuwin quay về phía người dẫn chương trình nói thêm:

"Và quên mất, đó phải là khoảng cách ở trong một đêm mưa, còn người bên cạnh bạn tốt nhất là dùng nước hoa lẫn giữa mùi đàn hương và hoa hồng trắng."

Chưa kể, anh phải rất nam tính, giọng nói của anh phải rất êm, và điều kiện để một trăm phần trăm rơi xuống mà không quay đầu lại được với Phuwintang thì vô cùng đơn giản: người đó là kiến trúc sư trưởng, sáng lập công ty kiến trúc bên kia đường. Cao chừng đó, đẹp trai chừng đó, dịu dàng lắm, thích nuôi xương rồng, thích uống cà phê, vẽ đẹp, đọc nhiều sách, đi du lịch nhiều nơi, biết nhiều chuyện thế giới. Chưa yêu ai bao giờ, chưa bỏ ai bao giờ, thương Phuwin nhất, tên là Pond Naravit.

----------