*Chương này là góc nhìn của Hill

Khi tôi và Lilian Pall từ phòng học bói toán ở tháp Bắc chạy đến lớp học biến hình ở tầng hai của lâu đài, bên trong chỉ còn rất ít chỗ trống, nhưng tôi ngay lập tức nhìn thấy Katherine Jones ở hàng thứ tư.

"Để tớ nói với cậu..." Lilian nhanh chóng ngồi xuống bên cạnh Kathy, muốn chia sẻ những điều vừa học được trong lớp bói toán, nhưng khi giáo sư McGonagall bước vào, cô liền im bặt. Lúc này, Kathy cũng đưa tay chỉ vào hàng ghế đầu tiên, ra hiệu đã giữ chỗ cho tôi từ trước.

Giáo sư Minerva McGonagall cao lớn, thường mặc một chiếc áo choàng màu xanh lục, dưới chiếc mũ nhọn là búi tóc gọn gàng và nghiêm nghị, biểu cảm cũng nghiêm túc như tính cách của bà. Vì vậy, bà có khả năng làm cho mọi người im lặng ngay lập tức. Tôi dường như chưa từng thấy bà mỉm cười, và người khác có khả năng tương tự là giáo sư dạy độc dược Snape. Sau khi giảng giải tỉ mỉ về Animagus và Metamorphmagus, giáo sư McGonagall đã biểu diễn trực tiếp cách biến thành một con mèo đốm. Tuy nhiên, ngay cả trong hình dạng của một con mèo dễ thương, bà vẫn không thể che giấu sự uy nghiêm, và đương nhiên là dấu vết của cặp kính vuông mà bà đeo hàng năm.

Tiết học buổi sáng ít hơn, sau khi kết thúc lớp học biến hình là đến giờ ăn trưa, học sinh từng nhóm nhỏ đi đến đại sảnh.

"Vừa rồi học môn Nghiên cứu Muggle mà không có hai cậu, tớ thật không quen," Kathy kéo tay áo choàng của tôi nũng nịu, "Amy, có muốn... không, không được... em yêu, môn học của cậu đã đủ nhiều rồi..."

Cô ấy không nỡ ép tôi, người đã học đến mười một môn, nên đành quay sang Lily, "Cô Pal, làm ơn nhìn tớ!"

"Kathy, cậu còn không rõ sao? Trong một lớp học nghiên cứu cuộc sống Muggle, tớ có thể sẽ không kìm được mà liên tục chỉ ra những sai sót trong sách giáo khoa. Hành vi học sinh gương mẫu như vậy thực sự là rất nhàm chán, thà dành thời gian đó để bay vài vòng trên sân Quidditch còn hơn." Chúng tôi ba người bước vào đại sảnh, họ ngồi đối diện tôi.

"Cậu thử nghĩ mà xem, nếu có thể nghiên cứu thế giới Muggle từ góc độ của phù thủy... điều đó có thể... có thể mang lại niềm vui lớn cho cuộc sống của cậu." Kathy vẫn chưa từ bỏ.

"Đừng cố nữa, Kathy, cậu có muốn nghe về buổi học thần bí của chúng tớ không?" Lily ngồi bên tay trái của cô ấy sốt ruột muốn kể về kết quả bói trà, "Amy giúp tớ xem, đó là một tách trà rất may mắn, nhưng giáo sư Trelawney lại nói tớ phải cẩn thận với những người đàn ông có tóc đen! Ngoài Slytherin, ai cũng phải đề phòng những người đàn ông có tóc đen, chẳng phải đó chính là Snape sao? Điều này còn cần bà ấy phải bói mới biết à?"

Tôi bất lực cau mày, "Lily, điều quan trọng nhất chẳng phải là... cô ấy nói rằng trước và sau lễ Halloween sẽ có ai đó rời xa chúng ta sao? Chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa là đến Halloween rồi."

Giọng của Tonks vang lên từ phía sau tôi, "Vậy, năm nay giáo sư Trelawney lại dự đoán ai sẽ chết trong lớp bói toán?" Có lẽ cô ấy không đứng vững, loạng choạng suýt làm đổ bình nước bên cạnh bàn. Tôi nhanh chóng dùng bùa bay để cứu bình nước đầy nước bí ngô, sau đó cô ấy cuối cùng cũng an toàn ngồi bên cạnh tôi.

Nymphadora Tonks, nhất định phải nhớ rằng cô ấy thà được gọi là Tonks hơn là Nymphadora hay Nympha, cô ấy rất ghét cái tên đó. Lần đầu tiên gặp Tonks là trong buổi lễ phân loại của tôi. Khi chiếc nón phân loại hét lên 'Hufflepuff', tôi nhảy xuống ghế, chạy đến bàn của nhà mình và ngồi cạnh một cô gái có mái tóc hồng. Cô ấy nhiệt tình biểu diễn cách biến đôi môi con người thành cứng và dẹt như mỏ vịt, sau đó ân cần thể hiện kỹ năng biến mỏ vịt thành miệng báo đốm, với lưỡi dài phủ đầy gai nhọn khiến tôi giật mình. Khi tôi vẫn còn đang hoảng hồn, miệng của Tonks lại biến thành miệng rắn với lưỡi đỏ dài và hai chiếc răng nanh sắc nhọn như ghim tôi vào băng ghế.

Lúc đó, tình trạng của tôi được miêu tả bằng lời của người khác là—cô bé mới đến đột nhiên mặt tái nhợt, như thể hơi thở đã bị kẹt lại trong phổi, nước mắt không thể kiềm chế rơi xuống từng giọt. Tôi nói với Tonks rằng thuật biến hình của cô ấy cũng chỉ đến thế thôi, và rồi cô ấy như thể cuối cùng đã tìm thấy niềm vui mới trong cuộc sống nhàm chán ở Hogwarts, cứ mãi đeo bám tôi suốt một năm trời. Tonks hầu như ngày nào cũng sử dụng tài năng biến hình xuất sắc của mình để ngẫu nhiên biến thành các học sinh khác đến trêu chọc tôi, nói rằng đó là lời xin lỗi vì đã dọa tôi trong buổi phân loại. Ban đầu, tôi vẫn còn có chút lo lắng, nhưng đến cuối năm học đó, mỗi lần đều có thể nhận ra cô ấy một cách chính xác mà không biểu lộ cảm xúc gì, rồi từ đó chúng tôi trở thành những người bạn thân thiết một cách kỳ lạ.

"Chào Tonks." Kacey và Lily chào Tonks qua bàn dài.

"Năm nay người bị tiên đoán là một cô gái nhà Ravenclaw, cũng có thể là em, Lily thấy hình con quạ trong cặn trà của em, nhưng giáo sư Trelawney lại nói rằng chúng em chưa mở rộng tầm nhìn," tôi nhìn kỹ mái tóc đỏ rực của cô ấy hôm nay, "Tonks, ừm... hôm nay chị đang đóng vai một trong những Weasley sao?"

"Không đẹp sao? Chị thấy cũng không tệ mà... Vậy là làm cho khuôn mặt chị nhọn hơn, phải không?" Tonks chu môi, nhắm mắt lại, biểu cảm có chút căng thẳng như đang cố gắng nhớ lại điều gì đó, trong khoảnh khắc mái tóc của cô ấy đã biến thành màu hồng tươi sáng như kẹo cao su.

"Em thích màu này, mọi người đều nên yêu quý một người bạn như vậy." Tôi chân thành khen ngợi.

"Từ khi Trelawney đến trường dạy học, năm nào cô ấy cũng tiên đoán một học sinh sẽ mãi mãi rời xa chúng ta... nhưng thực tế đến nay vẫn chưa nghe nói ai gặp chuyện không may cả." Tonks tinh nghịch nhún vai và bắt đầu gắp thức ăn vào đĩa.

Tôi rót một cốc nước bí ngô cho cô ấy, "Cách chào đón học sinh của vị giáo sư này thật là... đặc biệt."

"Amy, cuối cùng giáo sư Trelawney đã nói gì với cậu?" Kacey không quan tâm mái tóc dài của mình sẽ rơi vào đĩa và dính dầu mỡ, hăng hái ngẩng cổ lên hỏi, "Lily không chịu nói cho mình, nhất quyết để cậu tự nói..."

Xung quanh ba đôi mắt lập tức đều dán chặt vào tôi. Tôi chẳng quan tâm lắm đến lời tiên đoán này nên thuận miệng trả lời, "Cô ấy nói Lily giải thích sai rồi, đó không phải là dấu hiệu của cái chết."

"Ai ya, cậu đừng có lảng tránh trọng tâm!" Lily cuối cùng cũng không kìm nén được, dùng tay ấn lên cổ họng, giả giọng mơ hồ của giáo sư Trelawney, "Đừng lo lắng, em yêu, mặc dù sẽ có một số thử thách nhỏ, nhưng đó sẽ là một mối tình ngọt ngào và bền lâu. Khi em gọi tên người đó, em sẽ biết ngay thôi."

Kacey đặt dao và nĩa xuống, lau nhanh trên khăn tay, "Mình sẽ đi tìm cho cậu một danh sách học sinh của Hogwarts ngay bây giờ! Amy, cậu cứ gọi tên từng người một theo danh sách, chúng ta sẽ biết ngay người định mệnh của cậu là ai."

"Trong trường cũng chỉ có khoảng hơn năm trăm nam sinh," Lily đếm đại khái trên ngón tay, "Nhưng cũng không chắc là nam sinh..."

"Vậy thì phải hơn một nghìn cái tên, đến bao giờ mới đọc hết được đây? Không phải chỉ là tim đập nhanh thôi sao!" Tonks vỗ vai tôi, "Em nhớ lại xem, gần đây có cảm giác này không?"

"Có chứ, trong kỳ nghỉ hè khi thấy danh sách sách giáo khoa cần thiết cho năm học mới..."Tôi cũng đặt dao nĩa xuống, chắp tay trước ngực, '"Quái vật và nơi tìm thấy chúng", tác giả Newt Scamander.'

Lily tức giận đến nỗi làm khay thức ăn phát ra âm thanh chói tai, "Không nói đến việc gia đình Scamander hiện đang sống hạnh phúc, hòa thuận, cho đến giờ không có tin tức gì về việc ly hôn, mà ông ấy đã hơn chín mươi tuổi rồi, Amy, ông ấy có thể làm ông nội... ồ không, cụ của cậu cũng không thành vấn đề."

"Ông nội... Amy, Rolf!" Đôi mắt màu nâu nhạt của Kacey sáng lên một cách kỳ lạ.

"Đó là ai?" Tôi cố gắng lục lọi trong đầu cái tên này.

"Người mới năm nay, cũng thuộc Hufflepuff, cậu quên rồi sao? Rolf—Rolf Scamander!"Kacey hào hứng xoắn chiếc khăn tay, "Cậu ấy là cháu nội của Newt Scamander, mình vừa hỏi trong lớp Nghiên cứu Muggle."

"Cậu ấy đang ở đâu?" Tôi không chần chừ, ngồi thẳng dậy, nhìn quanh hai đầu bàn tìm kiếm khuôn mặt lạ mà quen thuộc.

Lily chỉ về phía cuối bàn dài, "Đằng kia, ngồi cạnh cậu bé năm nhất đẹp trai đó, thấy chưa?"

"Đó là Cedric, đúng rồi, Rolf đang ngồi ngay cạnh cậu ấy." Kacey liên tục hỏi, "Sao rồi? Amy, có cảm giác tim đập nhanh không?"

Tonks nghiêng đầu trêu chọc tôi, "Chắc chắn có, các em nhìn kìa, mắt em ấy sáng rực như rồng Hebridean vậy."

"Làm sao mình có thể làm quen với cậu ấy?"Tôi chỉ chăm chú suy nghĩ về điểm giống nhau giữa Rolf nhỏ và ông nội cậu ấy, "Rolf này trông có vẻ nhút nhát, làm sao để kết bạn với cậu ấy đây?"

"Amy..." Lily thăm dò hỏi, "Cậu không phải muốn qua Rolf để làm quen với ông nội cậu ấy chứ?"

"Xin lỗi, mình chẳng tin mấy cái dự đoán từ trà lá đâu! Tonks vừa nói rồi đó, dấu hiệu tử vong chưa bao giờ ứng nghiệm, nên dự đoán của giáo sư Trelawney chẳng chính xác chút nào cả!" Tôi gắp ít rau salad đặt vào đĩa. "Toàn trường sắp phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có, Hogwarts có thể gặp khủng hoảng gì chứ?"

"Có thể là dịch cúm!" Tonks dường như nghĩ ra điều gì đó, đột nhiên hào hứng hẳn lên. "Năm đó bà ấy dự đoán rằng ngày 13 tháng 12, chị sẽ gặp phải một chuyện không may. Các em đoán xem, hôm đó chị bị cảm, bà Pomfrey đưa cho chị một lọ thuốc tỉnh táo nhỏ, uống xong tai chị cứ bốc khói. Chị còn thử biến đầu thành ống khói tàu hỏa nữa, các em muốn xem không?"

"Để sau đi." Tôi ngăn Tonks lại khi cô ấy định biến thành ống khói cho tôi xem. "À này, khóa học nâng cao của chị thế nào rồi?"

Mặt Tonks trắng bệch như tờ giấy. "Amy, em biết không? Buổi học sáng nay của chị là môn độc dược, học liền hai tiết, cả lớp nâng cao chỉ có mình chị là Hufflepuff thôi..."

"Ừ!" Tôi đáp lại không chút do dự.

"Thật tuyệt vời!" Kacey, với sở thích xem người khác yêu đương, không giấu được vẻ hào hứng, "Hai người có chung sở thích mà, nếu có thể thành một đôi thì mình thấy cũng tốt thôi."

"Xin lỗi, Tonks." Tôi ôm lấy lưng cô ấy, cố gắng chuyển chủ đề để phân tán sự chú ý của cô ấy. "Chị có muốn biến thành ống khói không... À đúng rồi, chiều nay ba bọn em có lớp Bảo vệ Sinh vật Huyền bí. Giáo viên của lớp đó thế nào rồi?"

Mặt Tonks vẫn không có chút màu sắc nào, sự an ủi của tôi dường như không có tác dụng gì, nhưng cô ấy vuốt đầu tôi và nói không sao cả. "Giáo viên của lớp Bảo vệ Sinh vật Huyền bí chắc chắn là giáo sư Silvanus Kettleburn, ông ấy rất thú vị!"

Tonks là một học sinh xuất sắc nhưng không trở thành huynh trưởng, nguyên nhân chủ yếu là vì cô ấy không đủ tuân thủ quy tắc. Mặc dù năm thứ năm, cô ấy quyết tâm trở thành một thần sáng ở Bộ Pháp thuật và đã trở nên nghiêm túc hơn nhiều, nhưng gen yêu thích trêu chọc vẫn còn sâu trong lòng cô ấy. Tôi âm thầm đánh giá sự 'thú vị' mà Tonks nói đến, "Ông ấy cũng là một người thiên bẩm biến hình sao?"

"Không, ông ấy chỉ là người đánh giá thấp mức độ nguy hiểm của một số sinh vật huyền bí và táo bạo đưa chúng vào lớp học. Ông ấy đã trải qua hơn sáu mươi lần kiểm tra giữ chức vụ, cho đến nay chưa có giáo viên nào phá vỡ kỷ lục này." Tonks nói một cách thản nhiên, như thể giáo viên này chưa bao giờ giảng dạy ở Hogwarts. "Có một lần ông ấy đã làm phép cho một con rắn lửa xám để nó đóng vai giun trong vở kịch câm 'Giếng may mắn', kết quả cuối cùng là nó đã làm cháy cả hội trường của trường."

"Vậy thì không sao rồi! Tôi còn tưởng ông ấy sẽ biến thành Hocrux và tự tay bắt giun cho chúng ta xem," tôi thở phào nhẹ nhõm. "Thực ra tôi cũng muốn thử nuôi những con vật như rắn lửa xám."

Lời tôi nói không biết đã làm vui Tonks ở chỗ nào, cô ấy cứ cười khúc khích cho đến khi nghỉ trưa. Buổi chiều, bầu trời hiện lên một màu trắng như kim loại, ánh sáng chói lọi làm tôi đau mắt. Ba chúng tôi thong thả rời khỏi lâu đài, trong đầu tôi vẫn nghĩ đến Tonks. Khi vừa nhắc đến giáo viên môn Độc Dược, tóc cô ấy dường như có chút phai màu. Ngoài lâu đài, cỏ rất mềm mại, chúng tôi từ từ đi xuống dốc. Phía trước là bốn chàng trai Gryffindor, trong số đó, cậu tóc đỏ rõ ràng là một Weasley. Họ chắc chắn cùng lớp với chúng tôi, họ đang đi về phía nhà Hagrid gần Rừng Cấm.

"Vẫn không có cảm giác rung động với Rolf sao?" Casey kiên trì mong đợi sự tiến triển tình cảm giữa tôi và cậu bé Scarmander.

"Cậu ấy quá bình thường." Tôi sợ cô ấy không chịu buông tha, đành phải nói bừa. "Tớ thích những người đặc biệt, chẳng hạn như người có thể mang hai cái cặp sách hoặc..."

Tôi chưa kịp nói xong thì thấy một chàng trai Gryffindor phía trước đưa ba lô của mình cho một chàng trai tóc nâu bên cạnh rồi quay lại chạy nhanh về phía chúng tôi. Chết tiệt! Quả thật có một người như vậy, sao tôi không nói luôn là người có chiếc ô trên đầu nhỉ.

Lily cười đến mức phải ho, "Có cần tớ giúp cậu hỏi người đặc biệt đó tên gì không?"

Casey thấy cảnh đó cũng cười theo, tôi lập tức phản ứng lại, "Là nhắm vào cậu đấy, Casey."

Anh bạn đó quả nhiên chạy đến bên cạnh Casey chào hỏi, "Chào, tớ là Jeff Berridge từ Gryffindor, có thể làm quen với cậu không?"

"Được thôi, tớ là Catherine Jones." Casey lịch sự chào lại, "Nhân tiện, tớ muốn hỏi..."

"Cậu cũng đi học môn Bảo vệ Sinh vật Huyền bí à?" Tôi vội vàng hỏi Berridge để cắt đứt câu hỏi của Casey, đồng thời kéo tay Lily nhờ cô ấy hỗ trợ.

Berridge vừa đáp lời, Lily liền chuyển chủ đề, "Vừa rồi Tonks nói rằng họ đã quan sát một con rắn chim trong tiết học đầu tiên, rắn chim là gì?"

"Rắn chim?" Casey lập tức bị thu hút sự chú ý, "Có phải là loại sinh vật kỳ diệu mà tớ biết không? Vỏ trứng của nó hoàn toàn bằng bạc!"

Tôi nhanh chóng tiếp lời Lily, "Đúng vậy, rắn chim có thể thay đổi kích thước cơ thể tùy theo không gian. Tớ chỉ đọc được trong sách của ông Scamander, thật sự tớ chưa bao giờ tiếp xúc gần gũi với sinh vật huyền bí loại bốn của Bộ Pháp thuật!"

"Loại bốn! Nhưng chúng ta mới học năm ba," Casey giọng cao lên, "Ý tớ là liệu có quá nguy hiểm đối với chúng ta không."

"Tớ cũng cảm thấy vậy." Berridge, người luôn đi cạnh Casey, lập tức đồng tình.

Lo lắng của Casey thực sự không phải không có lý do. Không chỉ cô, các bậc phụ huynh của học sinh Hogwarts cũng có những lo lắng tương tự. Vì vậy, khi giáo sư Ketterburn mang ra một lồng chứa những con chim nhỏ thay vì một tổ rắn chim, tôi cảm thấy vô cùng tuyệt vọng.

"Dumbledore gợi ý rằng tôi nên giới thiệu cho các học sinh năm ba một số sinh vật kỳ diệu dễ chăm sóc trong học kỳ này. Dù tôi nghĩ các em nên thử chăm sóc rồng lửa hoặc rắn chim, thực ra chúng rất hiền lành," Giáo sư Ketterburn nói với vẻ mặt đầy bất lực, kéo ra một con chim nhỏ màu xanh cho nó đậu trên cánh tay giả bằng gỗ của ông, "Có ai biết đây là sinh vật kỳ diệu gì không?"

Tôi đứng ở cuối đám đông, tách biệt khỏi Casey và Lily để tránh phải tiếp xúc với cậu Gryffindor đang mang hai cái ba lô. Lúc này, Casey giơ tay cao và Ketterburn ra hiệu cho cô trả lời, "Là chim im lặng, giáo sư."

"Hoàn toàn chính xác. Em tên gì?" Giáo sư hài lòng với sự phản hồi tích cực của Casey, "Em có thể giải thích đặc điểm của nó không?"

"Em là Katherine Jones, giáo sư. Chim im lặng chủ yếu ăn một số côn trùng nhỏ, thường không phát ra tiếng động, cho đến khi cái chết đến gần, nó mới phát ra tất cả những âm thanh đẹp đẽ mà nó đã nghe trong suốt cuộc đời," Casey tự tin ôm sách vào ngực và bổ sung, "Lông của chim im lặng cũng có thể dùng để chế tạo thuốc nói thật."

"Rất tốt, Hufflepuff thêm mười điểm." Giáo sư Ketterburn hài lòng vung tay còn lại của ông.

Suốt cả tuần, mỗi khi có lớp cùng với Gryffindor, tôi cố tình ngồi xa Casey và Lily để tránh bị trêu chọc về việc đi hỏi tên của cậu bạn Gryffindor kia. Cuối cùng, vào chiều Chủ nhật, khi tôi đang mải mê với bài tập dịch văn cổ, Casey ngồi cạnh cửa sổ ở phòng sinh hoạt chung để vẽ, trong khi chim im lặng của tôi, Cooknos, đang yên tĩnh đậu trên bệ cửa sổ. Khi mới nhập học, để mang Cooknos đến trường, tôi đã phải viết thư cho Giáo sư McGonagall giải thích tình hình.

"Tớ không ngờ lại là chim im lặng. Chúng ta đã sống cùng một con chim im lặng suốt hai năm, và chúng ta đã rất quen thuộc với nó." Casey vừa hoàn thành việc vẽ hình dáng cơ thể của nó, đây chính là bài tập của Giáo sư Ketterburn trong tuần này—quan sát chim im lặng, vẽ hình và ghi rõ các bộ phận cơ thể.

Tôi ngẩng đầu từ quyển 'Bảng chữ cái ma thuật', "Tớ cũng không ngờ, nếu không phải là chim rắn thì cũng phải là lizard lửa! Bây giờ cả Cooknos cũng phải trở thành công cụ để các cậu hoàn thành bài tập! Đây là Hufflepuff thứ bảy mượn nó để vẽ trong tuần này."

Lúc này, một nhóm người ồn ào thảo luận về các trận đấu Quidditch năm nay, ồn ào bước vào phòng sinh hoạt chung. Lily vừa kết thúc buổi tuyển chọn Quidditch muộn mà giờ mới ăn xong bữa trưa, theo sau cô là các thành viên Hufflepuff đã tham gia tuyển chọn vào sáng nay. Nhìn vẻ mặt vui mừng của cô, chắc chắn cô đã thể hiện tốt và được chọn vào đội chính thức. Tôi định chúc mừng cô thì thấy cô chỉ vào cửa sổ, hoảng hốt, "Cooknos, Amy! Nó bay ra ngoài!"

Tôi lập tức bỏ bút lông xuống và chạy ra cửa sổ, ngay lập tức leo ra ngoài.