Từ Dương đưa mọi người tới một nơi ngoài dự tính —- Một lối vào đường ngầm bỏ hoang của thành phố S.

Đường ngầm này có lẽ được xây dựng từ nhiều năm trước, khuất ngay sau một nhà máy tư nhân ở ngoại ô thành phố. Trịnh Chí Huân nhìn chằm chằm cái lối vào hun hút tối om, hỏi Từ Dương: "Râu Quai Nón kia ở trong cái hang này?"

Từ Dương gật đầu rồi lại lắc đầu: "Đây chỉ là cửa vào thôi, chú ấy ở trong ạ."

"Sống trong đường ngầm?" Âu Dương Xuân thấy hơi khó hiểu, xoa xoa cằm. Nói thật là giờ Âu Dương Xuân vẫn chưa rõ nhóm Lý Tương Hách định điều tra cái gì, nhưng tựa hồ có liên quan đến vụ án nên cũng không hỏi nhiều, kiên nhẫn quan sát đã.

Từ Dương dẹp mấy hộp giấy phế thải tạp nham sang một bên, phía sau lộ ra một cái tủ. Bên trong có một cái trản nhìn như trản đèn dầu cổ, còn có cả một hộp diêm. Thuần thục đốt đèn, Từ Dương ngẩng đầu nói với Trịnh Chí Huân và Lý Tương Hách: "Chúng ta đi thôi." Xong, nó cầm đèn dẫn đầu, bước vào con đường ngầm.

Giống như một hang động của người nguyên thủy, đường ngầm bị quên lãng này không phải là một ngôi nhà bình thường có thể để lại trong tâm trí ta những cảm giác ấm áp. Trái lại, nó chỉ làm ta thấy bầu không khí thật thấn bí đáng sợ.

Ba người đi dọc theo con đường đầy bụi đất, chậm rãi theo Dương Dương vào trong. Lý Tương Hách kinh ngạc phát hiện Từ Dương không hề sợ hãi. Có mấy đứa trẻ là không sợ tối chứ. Con người sợ bóng tối, sợ hang động, e sợ những thứ mình không biết rõ. Sự sợ hãi dè chừng theo bản năng của loài người phần lớn cũng liên quan tới bóng tối. Đi trong một hầm ngầm sâu hun hút, người ta luôn hướng tới phương xa, nơi cuối đường hầm đang chờ đợi, nơi những nguy hiểm dường như chưa từng tồn tại. (*)

Đã nhiều năm không tu sửa, bên trong có nhiều chỗ bị mạch nước ngầm thấm vào, từng giọt từng giọt rơi xuống, tạo ra những tiếng vọng rõ mồn một. Thêm tiếng bước chân, hòa vào thành âm thanh kì lạ, phảng phất như có cái gì bám sát theo sau.

Trịnh Chí Huân thoáng hiếu kỳ, nhỏ giọng hỏi Lý Tương Hách: "Đường ngầm này và đường ngầm lần trước có thông nhau không?"

Lý Tương Hách gật đầu: "Thông. Công trình địa đạo này có kết cấu lưới, địa thế rất phức tạp."

Từ Dương đi phía trước lên tiếng: "Mọi người phải đi theo sát nha, ở đây nhiều lối rẽ lắm, nếu bị lạc thì không xong đâu."

Lý Tương Hách cười, hỏi Từ Dương, "Có phải phía trước có một ngã ba, lối bên trái và lối ở giữa đều đã bị chặn, chỉ còn lối bên phải là đi được?"

Dương Dương kinh ngạc mở to hai mắt, "Sao chú biết, chú từng tới đây rồi à?"

Lý Tương Hách cười cười không đáp, lại hỏi Từ Dương, "Dương Dương, trước kia con hay tới đây một mình?"

"Vâng." Từ Dương gật đầu, "Chú Râu Quai Nón và ba Văn từng dẫn con tới vài lần, sau đó thì đa số con một mình tới đây."

"Từ Văn đã từng tới đây?" Trịnh Chí Huân xen vào.

"Vâng." Từ Dương gật đầu. Nhanh chóng đi thêm một đoạn nữa, quả nhiên đã tới ngã ba mà Lý Tương Hách vừa nói, mọi người quẹo phải. Lối rẽ này hẹp hơn, mọi người phải xếp hàng một mà đi. Lý Tương Hách lại hỏi Từ Dương: "Dương Dương, con đi vào nơi tối như vậy mà không sợ ư?"

Từ Dương có phần khó hiểu, ngoảnh lại nhìn Lý Tương Hách: "Sợ gì ạ? Ở đây chẳng có ai, cùng lắm cũng chỉ có vài ba con chuột nhắt."

Âu Dương Xuân đi sau cùng lấy làm kinh ngạc: "Vào cái chỗ này, người trưởng thành gan lắm cũng phải lo lắng cân nhắc, cậu nhóc gan dạ gớm."

Trịnh Chí Huân chú ý tới sự nhăn mày của Lý Tương Hách, ghé lại gần anh hỏi nhỏ: "Miêu Nhi, có vấn đề gì sao?"

Lý Tương Hách khẽ lắc đầu, nhìn Trịnh Chí Huân một cái, ra hiệu —- Lát nữa sẽ nói.

Bốn người đi về phía trước thêm một đoạn, lại nghe Dương Dương thông báo: "Sắp tới rồi."

Lý Tương Hách suy nghĩ một chút, hỏi: "Phía đầu hẳn là có một chiếc giếng khoan lớn, thông thẳng lên mặt đất, cho nên không gian mới rộng vậy. Nhưng mà miệng giếng đã bị bịt đúng không?"

Từ Dương nghiêng đầu nhìn Lý Tương Hách: "Sao cái gì chú cũng biết vậy?"

Lý Tương Hách xoa đầu cậu nhóc, cười: "Chú Râu Quai Nón thường có nhà giờ này không con?"

Từ Dương lắc đầu: "Giờ này thì không ạ." Chẳng mấy chốc, trước mặt mọi người đã xuất hiện một cánh cửa sắt rỉ loang lổ, tay nắm cửa cong hình vòng khuyên. Từ Dương bước lên hai bước, cầm lấy nắm sắt, dùng sức kéo mạnh. Theo động tác của cậu bé, tay nắm từ từ chuyển động, sau đó "xịch" một tiếng, cánh cửa lớn nặng trịch kia mở ra.

Gian phòng tối om, Từ Dương cầm theo đèn dầu đi vào, nhảy phóc lên một cái, kéo một sợi dây nối từ trần nhà. Chốc lát, căn phòng sáng ánh đèn.

"Sao lại có điện nhỉ?" Âu Dương Xuân ngạc nhiên.

"Không những có điện mà còn bắt được sóng..." Trịnh Chí Huân chỉ chiếc TV trên bàn trong góc.

Mọi người nhìn quanh, trong không gian khoảng mười mét vuông khép kín, ấn tượng đầu tiên là khá ngăn nắp sạch sẽ. Trịnh Chí Huân nhướn mi: "Tên này đã từng là lính?"

Lý Tương Hách cũng phát hiện, căn phòng được bài trí gọn gàng ngay ngắn, giống kiểu người đã từng trải qua huấn luyện quân sự, chợt nghĩ tới một chuyện: "Tiểu Huân, dãy số 3-17-12 kia, có thể liên quan đến quân doanh không?"

Trịnh Chí Huân nhìn chằm chằm vào chiếc giường được kê sát tường, chốc lát sau lắc đầu: "Chắc chắn hắn đã từng trải qua khóa huấn luyện quân sự, nhưng chưa chắc đã làm lính."

"Vậy là sao?" Âu Dương Xuân hỏi.

Trịnh Chí Huân suy nghĩ một lát, có phần khó xử đáp: 'Không nói rõ được, chung quy là thấy thiếu thiếu gì đó."

"Có phải là những thứ liên quan đến quân đội không?" Lý Tương Hách nhìn bốn bức tường trống không và nội thất giản đơn.

"A! Phải!" Trịnh Chí Huân nghĩ ra rồi, "Thường thì bộ đội xuất ngũ hay giữ lại vài kỷ vật, ví dụ quân phục, huân chương, cốc chén vân vân."

"Có thể đã vứt đi chăng." Âu Dương Xuân đưa ra ý kiến.

"Không đâu." Lý Tương Hách lắc đầu, đưa tay chạm khẽ vào các bức tường, thong thả đi vòng quanh: "Người bình thường muốn giữ lại một thói quen sinh hoạt nào đó, chỉ có hai khả năng: thứ nhất là vô cùng yêu thích, hai là thích ứng hoàn toàn với nó rồi. Ví dụ như Tiểu Huân, đã từng tham gia không quân, thời gian tham gia quân ngũ rất thích cái cảm giác đó nên khi cậu ấy xuất ngũ vẫn giữ lại nếp sinh hoạt, hơn nữa tất cả quân trang cùng những thứ có liên quan đến đơn vị đều được đặt ở nơi dễ thấy, bởi đó là vinh quang của Tiểu Huân. Ngược lại... Nếu đó là một người lính đào ngũ, hoặc là cuộc sống trong quân ngũ không phải là niềm vui của anh ta, trăm phương ngàn kế rồi anh ta sẽ xóa sạch những vết tích về cuộc sống quân nhân... Giữ lại thói quen, chỉ có thể là cách sống ấy đã biến thành bản năng."

Âu Dương Xuân nghe Lý Tương Hách giải thích xong, vẫn còn chút khó hiểu, hỏi lại: "Ý cậu... tên này là một kẻ đào ngũ?"

"Nhìn cách hành xử của anh ta thì có thể thấy được cách sống như một quân nhân đã ngấm vào tận xương tủy. Tạo ảnh hường sâu sắc như vậy chỉ có thể là đã được huấn luyện từ nhỏ. Đến thời đại này rồi mà bộ đội chính quy nơi nào vẫn nhận trẻ em...? Nếu là quân nhân trưởng thành, nếp sống thay đổi tới mức này, không thể không giữ vài kỷ vật."

"Rất nhiều lão binh, trải qua nhiều cuộc chiến khốc liệt, tới quân trang và vũ khí cũng trở thành một phần cuộc sống." Trịnh Chí Huân tán thành với quan điểm của Lý Tương Hách, nhấn mạnh: "Cuộc sống của người này so với khóa huấn luyện quân sự còn tàn khốc hơn!"

"Như vậy thì rốt cuộc là sao?" Là cảnh sát quốc tế, Âu Dương Xuân chợt nhớ tới những phương thức huấn luyện khủng khiếp của không ít tổ chức khủng bố, nhưng ý nghĩ vừa lóe lên đã thấy không thể có khả năng.

Lý Tương Hách lắc đầu, cười cười: "Tôi chỉ có thể nói, anh ta phải sống dưới môi trường quân sự trong một thời gian dài, cho nên không thể thay đổi cách sống, dù đã chán ngấy nhưng không cách nào thoát được khỏi nó." Nói xong, Lý Tương Hách chậm rãi đi vài vòng, lần theo các bức tường của căn phòng. Cuối cùng, như đã cảm nhận thấy gì đó, anh gõ nhẹ hai tiếng lên tường, thanh âm "cộp cộp" vang lên.

Đôi mắt Trịnh Chí Huân lóe sáng: "Rỗng sao?"

Lý Tương Hách gật đầu, lùi lại một bước. Trịnh Chí Huân lại gần, gõ thêm vài cái lên bức tường, lấy một chiếc chìa khóa cho vào khe hở bẩy nhẹ, "cạch" một tiếng, khối gạch vuông bị cậy mở, sau nó là một cái hốc.

Trịnh Chí Huân thò tay vào lấy ra một chiếc hộp, to cỡ một chiếc hộp giầy.

Âu Dương Xuân và Lý Tương Hách tụm lại nhìn, ngay cả Tiểu Từ Dương cũng tò mò, thò đầu vào.

Trịnh Chí Huân mở nắp hộp, tất cả mọi người đều sửng sốt. Trong hộp là một cái đầu lâu khô trắng.

Ở đây có ba cảnh sát, họ liếc mắt một cái đã nhận ra nó không phải đồ mô phỏng mà là chiếc đầu lâu thật sự. Lý Tương Hách theo bản năng cúi đầu nhìn Từ Dương. Cậu nhóc vẫn cứ kiễng chân dài cổ ngóng vào, trong đôi mắt ngoài sự kinh ngạc và hiếu kỳ thì hoàn toàn không chút sợ hãi. Nghĩ tới đây, Lý Tương Hách đột nhiên vỗ mạnh "bốp" một cái vào vai Từ Dương. Chỉ có Âu Dương Xuân và Trịnh Chí Huân giật phắt cả mình, còn Từ Dương mở to đôi mắt nhìn Lý Tương Hách, như đang hỏi: "Chú gọi con?"

Trịnh Chí Huân đã nhìn ra sự kỳ lạ, lại nghĩ tới sự việc ở cô nhi viện ngày trước, con chó nhỏ hung dữ kia dù có sủa với Từ Dương, Từ Dương tựa hồ cả lông mày cũng không cau một cái.

Âu Dương Xuân hít một hơi, lầu bầu: "Trẻ con bây giờ gan thế sao?"

Lý Tương Hách do dự chốc lát, rồi nhéo Từ Dương một cái vào tay, hỏi: "Dương Dương, đau không con?"

Từ Dương chớp mắt, lắc đầu: "Không đau."

"Miêu Nhi, làm gì vậy?" Trịnh Chí Huân không hiểu hành động của Lý Tương Hách, đang định hỏi tiếp thì Lý Tương Hách cũng nhéo một cái y chang vào tay anh.

"Shh..." Trịnh Chí Huân đau đến nhe răng, há mồm muốn kiến nghị thì nghe Lý Tương Hách khẽ nói: "Tôi cũng dùng lực như thế."

Trịnh Chí Huân và Âu Dương Xuân chấn động, thế này là sao, đứa trẻ này không biết sợ, cũng không biết đau!

Lý Tương Hách ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào Từ Dương: "Dương Dương, có phải con có khí lực rất lớn?"

Trịnh Chí Huân cũng nhớ lại cảnh tượng Từ Dương tay không xé đôi một con chó, còn đánh trọng thương Du Khánh Diên. Vả lại, một đứa trẻ bảy tuổi không thể kéo cánh cửa sắt kia dễ dàng như vậy.

Lý Tương Hách đứng lên, xoay sang nhìn Trịnh Chí Huân, hỏi: "Cậu có nhớ tới ai không?"

Trịnh Chí Huân sửng sốt, mãi một lúc sau mới đáp: "Anh hai..."

"Sức của anh hai cũng khỏe hơn người bình thường." Lý Tương Hách gật đầu, "Hơn nữa dây thần kinh đau đớn cũng không nhạy, chưa từng có cảm giác sợ hãi."

Âu Dương Xuân đứng đó nghe, chớp chớp hỏi Trịnh Chí Huân: "Chả lẽ là con rơi của anh cậu? Là cháu trai cậu hả? Hai cậu nhận nuôi thế này là hơi bị phức tạp nha."

...

Lý Tương Hách vô lực liếc nhìn Âu Dương Xuân, lòng thầm nhủ, cái bác Âu Dương Xuân này hóm hỉnh thật đấy. Ai ngờ Trịnh Chí Huân lại còn kiên quyết khoát tay: "Không thể, họ Trịnh không đen thế này! Có nhận họ cũng phải nhận họ Bao!" Dứt lời, bị Lý Tương Hách cấu thêm phát nữa.

"Nhưng mà cậu có nhớ không, trước kia anh hai không như vậy, là khi đi chữa bệnh về mới thế." Lý Tương Hách xoa cằm, "Với lại... Tình trạng của anh ấy không nghiêm trọng bằng Dương Dương."

Trịnh Chí Huân gật đầu, trong não rối tinh, cảm giác buồn bực lấp đầy lồng ngực. Lắc lắc đầu, anh cúi xuống nhìn cái đầu lâu rồi giơ lên cho Lý Tương Hách, hỏi: "Là nam giới hả?"

Lý Tương Hách nhận lấy nhìn thoáng: "Đàn ông."

"Trong hộp hình như còn nữa." Âu Dương Xuân chỉ chiếc phong bì dưới đáy hộp.

Trịnh Chí Huân lấy phong bì ra, cảm thấy khá dày, mở ra dốc ngược, một đống ảnh.

Những tấm ảnh này chụp từ lâu lắm rồi, là ảnh đen trắng, chụp một cậu bé khoảng mười tuổi, như là đi dã ngoại cắm trại, vì bối cảnh là rừng cây. Đứa trẻ này có chút kỳ lạ, không hề vui tươi như những đứa trẻ được đi ra ngoài cắm trại bình thường. Đó là một gương mặt không có biểu cảm.

"Hình như lớn dần này!" Lý Tương Hách đưa tay rút một tấm khác, nói: "Những tấm này khoảng năm sáu tuổi, những tấm này bảy tám, còn những tấm này thì khoảng mười tuổi."

Âu Dương Xuân cũng cầm lấy một tấm ảnh, nhìn một lúc liền mở miệng, "Vẻ mặt đáng sợ thật..."

Lý Tương Hách và Trịnh Chí Huân cũng tán thành, vẻ mặt này phải hình dung ra sao nhỉ? Hoàn toàn không sức sống, vẻ mặt không cảm giác, nó tê dại, thậm chí còn hơn cả người chết.

Trịnh Chí Huân và Lý Tương Hách ngẩng phắt lên nhìn nhau — Vẻ mặt này quen lắm, giống hệt Trịnh Cảnh Hạo sau khi trở về từ phòng cách ly, đặc biệt là khoảng thời gian đầu.

Đúng lúc đó, đột nhiên có tiếng cửa sắt "kẽo két" vang lên, như là có ai đụng vào nó.

Tất cả đều giật mình. Trong nháy mắt, Trịnh Chí Huân lập tức xông ra, miệng hô lên: "ĐỨNG LẠI!"

Lý Tương Hách cũng cuống quýt, vừa gọi vừa đuổi theo: "Tiểu Huân, đừng chạy loạn, lạc đấy!" Nhưng Trịnh Chí Huân đã lặn vào bóng tối, đuổi theo bóng đen hốt hoảng. Mắt thấy bọn họ càng chạy càng xa, cái khó ló cái khôn, Lý Tương Hách gọi lớn: "3-17-12!"

Vừa dứt lời, bóng đen kia liền khựng lại. Trịnh Chí Huân bắt lấy cơ hội nhào tới, một tay đè hắn, tay kia rút còng ra. Kẻ bị bắt sau khi nghe thấy dãy số thì như bị điểm huyệt, không chút phản ứng, ngay cả Trịnh Chí Huân đang còng hắn lại cũng thấy khó hiểu.

"Chú Râu Quai Nón!" Từ Dương muốn xông lên, lại bị Âu Dương Xuân ôm lấy, "Đừng bắt chú ấy..." Từ Dương kháng nghị với Lý Tương Hách.

Lý Tương Hách xoa đầu nó, thấp giọng: "Dương Dương yên tâm, không ai tổn thương anh ta đâu, chỉ muốn hỏi vài câu thôi."

Từ Dương nhìn vào mắt Lý Tương Hách, cuối cùng cũng an tĩnh lại.

Trịnh Chí Huân kéo người kia dậy, dẫn hắn về phòng. Dưới ánh sáng, mọi người đã thấy rõ khuôn mặt của Râu Quai Nón.

Lý Tương Hách có phần giật mình, khuôn mặt dưới lớp râu ria rậm rạp còn rất trẻ, đôi mặt loáng thoáng tuyệt vọng, đang định mở miệng thì chợt nghe Trịnh Chí Huân nghi hoặc "a" một tiếng, sau đó cau mày: "Miêu Nhi, hắn không phải là người đụng vào tôi đêm đó!"