Ti¿ng chim hót trong båi m­n gai

Tác ph©m kinh iÃn cça Colleen McCullough. Bestseller nm 1977.

Ch°¡ng 1

Ngày 8 tháng 12 nm 1915, Meggie Cleary b°Ûc vào nm thé t° cça tuÕi Ýi. DÍn d¹p xong buÕi n sáng, không nói mÙt lÝi và h¡i Ùt ngÙt, m¹ cça Meggie ·t lên hai tay cô mÙt cái hÙp gói trong gi¥y màu h¡t d» rÓi b£o cô bé ra ngoài sân. Nghe lÝi m¹, Meggie ra ngÓi ngay tr°Ûc cía nhà, sau båi cây ­u chÕi, rÓi vÙi vàng mß chi¿c hÙp. M¥y ngón tay cô bé vång vÁ, h¡n nïa, gi¥y gói r¥t dày. Nh°ng ngay lúc ó, mÙt mùi th¡m thoang tho£ng làm Meggie ngh) ¿n cía hàng bách hóa Wahine. Cô bé oán ngay r±ng, dù bên trong chéa ñng thé gì i nïa, ch¯c ch¯n món quà ¥y cing °ãc mua të cía hàng bách hóa ché không ph£i do ß nhà làm hay do ai ó ã cho. Mß h¿t lÛp gi¥y bên ngoài, Meggie nh­n ra mÙt cái gì ó th­t mËn và óng ánh ß góc hÙp - Cô bé xé to¡c ra.

- Agnès! Ò Agnès! - cô bé thì th§m mÙt cách âu y¿m, m¯t sáng lên khi nhìn th¥y mÙt con búp bê n±m êm ái trong mÛ gi¥y vån.

úng là mÙt phép m§u. MÙt phép m§u th­t. Të tr°Ûc ¿n nay Meggie mÛi ¿n cía hàng Wahine chÉ mÙt l§n thôi, hÓi tháng 5 vëa rÓi, cô bé °ãc cha m¹ th°ßng vì ã tÏ ra r¥t ngoan.

L§n ó trên chi¿c xe bò có mui, cô bé ph£i h¿t séc cÑ g¯ng mÛi ngÓi yên °ãc bên c¡nh m¹. Vui quá, Meggie không kËp nhìn th¥y gì và cing không nhÛ gì c£, ngoài Agnès, con búp bê tuyÇt ¹p m¯c chi¿c váy xòe rÙng b±ng xa tanh hÓng k¿t ren chung quanh, °ãc ·t trên qu§y cça cía hàng bách hóa. Ngay lúc ¥y, Meggie kín áo ·t tên Agnès cho con búp bê xinh ¹p, cái tên khá lËch sñ mà cô bé bi¿t. V­y mà nhiÁu tháng sau, lòng thèm muÑn ¥y cça Meggie cing chÉ là m¡ °Ûc. Meggie ch°a bao giÝ có búp bê và không hÁ t°ßng t°ãng r±ng mÙt bé gái nh° mình ngày nào ó s½ có mÙt con búp bê. Lâu nay cô bé th°Ýng vui thích vÛi nhïng thé Ó ch¡i mà các anh trai cça cô vét bÏ, ch³ng h¡n nh° nhïng cái còi, cái ná b¯n thun và nhïng hình lính xù xì. Làm sao cô dám m¡ °Ûc °ãc ch¡i vÛi Angès.

Tay vuÑt nh¹ lên chi¿c áo cça búp bê, chi¿c áo ¹p nh¥t trong sÑ nhïng áo mà cô bé th¥y phå nï th°Ýng m·c, Meggie b¿ nh¹ Angès lên. Tay và chân cça búp bê Áu cí Ùng °ãc, cÕ và thân mình cing th¿. Màu tóc vàng óng ánh có iÃm nhïng h¡t trai, khuôn m·t làm b±ng sé °ãc v½ r¥t khéo và ¹p. M¯t búp bê màu xanh, sinh Ùng ¿n kinh ng¡c. ôi m¯t ¥y sáng lên qua hai hàng mi cong vút. Khi ·t Angès n±m xuÑng, Meggie khám phá ra r±ng búp bê còn bi¿t nh¯m m¯t l¡i. Phía trên gò má cao màu hÓng có mÙt nÑt ruÓi. Hai môi h¡i hé ra cho th¥y nhïng chi¿c rng màu tr¯ng th­t nhÏ. Meggie ·t búp bê trên §u gÑi, tìm mÙt ch× ngÓi êm ái rÓi nhìn ng¯m mÙt cách say mê

Trong khi Meggie v«n ngÓi nh° th¿ thì sau båi cây ­u chÕi, Jack và Hughie ang ch¡i ùa bên c¡nh ám cÏ mÍc cao sát hàng rào. C£ hai nhìn th¥y mái tóc màu hung ·c biÇt cça Meggie, màu tóc úng là cça dòng hÍ Cleary, ngo¡i trë Frank là có tóc màu khác.

Jack vëa thúc cùi chÏ vào anh mình vëa li¿n tho¯ng chÉ Meggi¹ C£ hai ang ch¡i trò quân lính truy lùng mÙt thÕ dân Maori ph£n bÙi. Meggie không à ý ¿n hai anh và v«n ¯m nhìn Agnès thân yêu, miÇng huýt gió nho nhÏ nhïng âm thanh quen thuÙc.

- Meggie, mày ang c§m gì ó? Jack vëa la to vëa nhào tÛi - °a tao xem.

- ê, °a xem.

Hughie nói thêm vào, vëa c°Ýi khúc khích vëa tìm cách ch·n Meggie không cho ch¡y thoát.

Cô bé ôm ch·c búp bê vào ngñc và l¯c §u.

- Không, búp bê cça em. Món quà sinh nh­t cça em.

- Cé °a bÍn tao xem. BÍn tao chÉ muÑn xem qua thôi.

Trong niÁm vui và hãnh diÇn vëa °ãc m¹ t·ng quà, cô bé °a búp bê ra khoe:

- Các anh xem này, nó ¹p quá. Nó tên Agnès ó.

- Agnès? Agnès? GiÍng Jack ch¿ diÅu. Tên gì mà tÓi th¿. T¡i sao không gÍi nó là Margaret hay Betty

- Không thà gÍi khác h¡n vì nó là Agnès!

Hughie nhìn cánh tay con búp bê cí Ùng, c­u ta huýt gió và nói:

- Jack nhìn xem, tay nó cí Ùng °ãc ¥y.

- Cí Ùng làm sao? °a tao xem.

- Không! Cô bé la lên và l¡i ôm búp bê sát vào ngñc, n°Ûc m¯t s¯p trào ra. - Không, các anh làm h° búp bê cça em... A, Jack, ëng ång vào nó, anh s½ làm gãy búp bê cça em m¥t.

Hai bàn tay rám n¯ng, d¡ b©n cça Jack chåp lên cÕ tay Meggie, si¿t th­t m¡nh.

- ëng mè nheo nïa, tao mách vÛi anh Bob bây giÝ.

Jack si¿t m¡nh hai cÕ tay cça Meggie, trong khi Hughie túm l¥y chi¿c váy cça búp bê kéo ra.

- °a ây - giÍng Jack nhÏ nh¹ l¡i. N¿u không, tao s½ si¿t m¡nh au l¯m ó.

- Không, không, Jack! Em nn nÉ anh. Anh làm hÏng búp bê bây giÝ. Em van anh à cho nó yên. ëng l¥y cça em...

Dù hai tay bË si¿t càng lúc càng m¡nh, cô bé v«n không chËu buông con búp bê ra. Meggie khóc to lên, chân á vào Jack.

- ã l¥y °ãc rÓi! Hughie reo lên ¯c th¯ng khi búp bê vëa vuÙt khÏi tay Meggie. Chi¿c áo ngoài và bên trong c£ chi¿c qu§n lót cing Áu t¡i t£. Con búp bê hoàn toàn tr§n tråi. Chúng n¯m hai chân búp bê kéo ng°ãc ra phía sau, còn cái §u chúng quay ç h°Ûng và không thèm chú ý ¿n Meggie khóc mÙt mình. Trong gia ình hÍ Cleary v«n th¿, ai mà không có kh£ nng Ñi phó thì chËu ché không có ai hÕ trã hay th°¡ng h¡i. Nguyên t¯c ¥y cing áp dång cho c£ các cô gái. Tëng chùm tóc vàng cça con búp bê bË vét ra r£i §y d°Ûi ¥t, còn các h¡t trai nh¥p nhánh vng m¥t trong cÏ, mÙt chi¿c giày d¡ b©n vô tình d«m lên chi¿c váy n±m trên ¥t. Meggie quó gÑi xuÑng, hai tay run r©y l°ãm l¡i nhïng m£nh áo qu§n bé nhÏ cça búp bê, rÓi mò m«n trong ám cÏ mong tìm l¡i nhïng h¡t trai. N°Ûc m¯t làm cho cô bé không còn nhìn th¥y gì nïa, trái tim au nhói mÙt cách l¡ lùng, vì r±ng të tr°Ûc ¿n nay, ch°a bao giÝ cô bé l¡i c£m nh­n mÙt iÁu gì ó có thà gÍi là au Ûn.

Ch°¡ng 2

Frank nhúng thanh s¯t Ï vào n°Ûc l¡nh gây nên mÙt ti¿ng xèo, rÓi éng th³ng ng°Ýi lên. Anh không còn au l°ng nïa. Có l½ vì ã quen công viÇc ß lò rèn. ChÉ c§n sáu tháng thôi - cha anh nói nh° th¿. Nh°ng Frank hiÃu là bi¿t bao nhiêu nm tháng trôi qua të khi anh làm quen vÛi n¡i ây; anh ã ¿m thÝi gian trong oán gi­n và h­n thù. Qu³ng chi¿c búa vào thùng, bàn tay run run, Frank vuÑt ng°ãc mái tóc phç kín v§ng trán rÓi cßi t¥m t¡p Á ci mèm b±ng da. Chi¿c áo s¡ mi n±m chÝ Frank trên Ñng r¡m, anh b°Ûc i n·ng nÁ, dëng l¡i mÙt lúc và ánh m¯t m¥t hút qua mÙt khe hß cça nhà kho. M¯t anh en, mß trëng trëng nhìn vÁ h°Ûng ¥y.

Dáng ng°Ýi h¡i th¥p nhÏ, kho£ng mÙt th°Ûc sáu m°¡i, Frank g§y nh° nhïng éa con trai ang lÛn, nh°ng vai và tay tr§n cça anh Áu gân guÑc vì c§m búa lâu ngày. N°Ûc da h¡i xanh, mËn, bóng loáng mÓ hôi. Tóc và c·p m¯t en lánh có cái gì ó xa l¡ vì r±ng ôi môi dày và cái mii thô th³ng không ph£ng ph¥t chút nào nhïng nét chung nh¥t cça gia ình này. Þ m¹ và Frank hình nh° có dòng máu Maori. Frank g§n 16 tuÕi, Bob 11, Jack 10, Hughie 9, Stuart 5 và cô bé Meggie... Frank nhÛ ra hôm nay ngày 8 tháng 12 Meggie vëa tròn 4 tuÕi. Anh m·c áo vào và rÝi nhà kho.

Cn nhà cça gia ình Cleary n±m trên mÙt ngÍn Ói cao h¡n nhà kho và chuÓng ngña chëng ba m°¡i mét. H§u h¿t nhà cía ß Tây Tây Lan °ãc xây b±ng g×, không có l§u, dài và rÙng à khi có Ùng ¥t thì không bË s­p t¥t c£. Chung quanh nhà mÍc §y nhïng cây ­u chÕi, mùa này tr)u n·ng nhïng bông vàng; cÏ mÍc bao la, xanh rì nh° ph§n nhiÁu các Óng cÏ nuôi súc v­t. Ngay giïa mùa ông, có nhïng m£ng tuy¿t suÑt c£ ngày không tan vì rãp bóng mát, cÏ v«n không vàng úa. RÓi mùa hè dài và dËu dàng mang tr£ l¡i cho thiên nhiên mÙt màu xanh ­m. M°a cing không quá n·ng h¡t à có thà làm gã c£ nhïng loài cây m£nh kh£nh nh¥t. Tai hÍa ß Tây Tây Lan g§m lên të trong lòng ¥t ché không bao giÝ sa xuÑng të trên trÝi. Bao giÝ cing th¿, con ng°Ýi sÑng ß n¡i ây nh° luôn ß trong mÙt ãi chÝ th¥p thÏm tr°Ûc sñ chuyÃn Ùng, t°ßng chëng nghe th¥y d°Ûi chân mình nhïng ti¿ng âm thanh không ngÛt vang dÙi të lòng ¥t. Vì r±ng bên trong lòng ¥t ©n chéa mÙt séc m¡nh kinh hoàng, mÙt séc m¡nh có biên Ù dï dÙi ¿n ×i cách ¥y ba m°¡i nm, mÙt qu£ núi nguyên v¹n ã bË xóa m¥t hoàn toàn.

Dù th¿, ¥t ß ây th­t hiÁn hòa, hi¿u khách. Të nhà nhìn ra xa là mÙt cánh Óng xanh nh° màu ngÍc bích trên chi¿c nh«n ính hôn cça Fiona Cleary. °Ýng viÁn cça các ngÍn Ói v½ lên nÁn trÝi màu xanh nh¡t; ngÍn núi Egmont cao ba ngàn mét nh° muÑn âm thçng các t§ng mây. S°Ýn núi hai bên khoác màu tr¯ng cça tuy¿t h¿t séc cân Ñi khi¿n cho Frank vÙi vã vì anh nhÛ lÝi cha d·n không °ãc rÝi bÏ lò rèn. LÇnh cça cha anh lúc nào cing nghiêm kh¯c. i vòng vào nhà, Frank b¯t g·p m¥y éa em.

Chính Frank ã °a m¹ i Wahine à mua búp bê cho Meggie, tuy nhiên anh ã ph£i tñ hÏi iÁu gì ã ph£i thúc ©y m¹ anh chËu tiêu xài nh° th¿. VÛi m¹, mÙt món quà sinh nh­t ph£i là mÙt thé gì có ích lãi cho cuÙc sÑng hiÇn t¡i; gia ình không d° d£ tiÁn à phung phí. Không bao giÝ m¹ anh mua Ó ch¡i cho b¥t cé ai à làm quà sinh nh­t. Các con cça bà nhân ngày này Áu nh­n °ãc qu§n áo. Ngày sinh nh­t ho·c Noel là dËp à s¯m thêm món gì ó cho tç áo qu§n còn r¥t trÑng tr£i. Có l½ m¹ ã b¯t g·p cái nhìn thèm muÑn cça Meggie trong l§n ra tÉnh. Khi Frank hÏi m¹ vÁ quy¿t Ënh b¥t th°Ýng này, bà chÉ nói ôi ba câu vÁ niÁm mong °Ûc cça m¥y cô bé có °ãc con búp bê, rÓi bà chuyÃn sang Á tài khác.

Giïa lÑi i, Jack và Hughie ang gi±ng co, c£ hai éa ang n¯m tay chân con búp bê mÙt cách thô b¡o. Frank chÉ nhìn th¥y Meggie të phía sau l°ng, cô bé ang éng nh° trÝi trÓng nhìn hai anh mình d±n v·t Agnès.

- Ó quÉ sé, b©n thÉu. Frank quát.

Jack và Hughie nhanh chân, bi¿n ngay và bÏ l¡i con búp bÇ Khi Frank nÕi nóng thì khôn hÓn bÏ i n¡i khác.

- Tao mà b¯t g·p tåi bây rÛ vào con búp bê l§n nïa, thì tåi bây l£nh ngay mÙt thanh s¯t Ï vào mông, Ó thÑi tha! Frank hét lên.

Frank khom ng°Ýi xuÑng, hai tay ·t lên vai Meggie lay nh¹.

- Thôi! thôi! có gì âu mà khóc! ëng sã. Tåi nó bÏ i h¿t rÓi và không bao giÝ dám sÝ vào con búp bê cça em âu. Anh héa vÛi em mà. Bây giÝ em hãy t·ng cho anh mÙt nå c°Ýi sinh nh­t i nào...

M·t cô bé nh° s°ng, mí m¯t phÓng lên. Cô nhìn Frank trân trân b±ng ôi m¯t nâu, mß to, chéa §y bi kËch vëa x£y ra và cô bé không nói nên lÝi. Frank l¥y të trong túi qu§n mÙt chi¿c khn b©n, lau m·t em gái mÙt cách vång vÁ, rÓi ·t khn lên mii b£o:

- HÉ mii i c°ng.

Cô bé nghe lÝi, h¿t khóc nh°ng ti¿ng n¥c v«n ch°a dét.

- Frank - Frank - Frank! M¥y £nh... ã l¥y... Agnès cça em! Tóc cça Agnès bË rét ra h¿t rÓi và bË m¥t c£ nhïng h¡t trai xinh ¹p. Frank, m¥y h¡t trai ó r¡i trong cÏ ây nè... nh°ng em tìm không ra.

RÓi cô bé l¡i khóc. GiÍt n°Ûc m¯t r¡i xuÑng tay Frank. Anh °a tay lên nhìn và l¥y l°ái li¿m.

- Bây giÝ ph£i tìm l¡i m¥y h¡t trai. Nh°ng em s½ không tìm th¥y n¿u cé khóc mãi. Còn chuyÇn này nïa, sao em v«n ngÍng nghËu nh° mÙt em bé mÛi bi¿t nói? HÉ mii nïa i và nh·t Agnès tÙi nghiÇp cça em lên. N¿u em không m·c ngay qu§n áo vào cho nó, nó s½ bË c£m n¯ng bây giÝ.

Frank ·t Meggie ngÓi xuÑng bên lÑi i rÓi dËu dàng trao cho cô bé cho búp bÇ Xong c­u ta v¹t cÏ i tìm h¡t trai, không m¥y chÑc vëa reo lên mÙt cách ¯c th¯ng vëa gi¡ cao cho Meggie xem h¡t trai mÛi tìm °ãc.

- ây mÛi chÉ là h¡t thé nh¥t. Em chÝ xem hai anh em mình s½ tìm l¡i ç t¥t c£.

Meggie nhìn ng°Ýi anh c£ cça mình b±ng ôi m¯t ng°ßng mÙ trong khi Frank ti¿p tåc v¹t cÏ, thÉnh tho£ng °a lên cao khoe mÙt h¡t trai vëa tìm °ãc. Bây giÝ Meggie b×ng nhÛ l¡i làn da cça Agnès r¥t mÏnh dÅ bË ánh m·t trÝi thiêu Ñt, th¿ là cô bé chm chú lo m·c qu§n áo l¡i cho búp bê. Th­t ra búp bê cing không mang mÙt v¿t th°¡ng nào áng kÃ, tóc chÉ rÑi lên, tay chân d¡ b©n nh°ng v«n cí Ùng °ãc bình th°Ýng. Trên mái tóc cça Meggie ß m×i bên có chi¿c l°ãc cài, cô bé l¥y xuÑng mÙt cái à ch£i tóc cho búp bê. Vång vÁ, cô bé làm mÙt chi¿c n¡ lÛn trên §u cça Agnès bung ra. Th£m kËch. T¥t c£ tóc tai Agnès Áu sút h¿t và dính trên chi¿c l°ãc cài. Phía trên cái trán rÙng cça búp bê ch³ng có gì khác. Không có §u, không có x°¡ng sÍ ChÉ có mÙt l× trÑng tác hoác. Meggie run r©y g§n nh° ho£ng hÑt, nh°ng m¯t v«n nhìn vào phía trong l× trÑng. Nhïng °Ýng nét lÓi lõm cça m¯t, mii, miÇng nhìn të bên trong th­t khi¿p £m, nh¥t là hai con m¯t cça Agnès chÉ là hai l× sâu ho¯m, có mÙt sãi dây k½m xuyên qua...

Ti¿ng hét chát chúa cça Meggie không ph£i là ti¿ng hét cça tr» th¡. Meggie qung Agnès xuÑng ¥t rÓi ti¿p tåc la, hai tay ôm m·t, run r©y. Frank ¿n gá các ngón tay cça Meggie rÓi b¿ em gái vào lòng, ·t §u cô bé vào ch× êm £ nh¥t giïa cÕ và vai mình. Cô bé càng thu mình sát vào Frank, tìm ki¿m n¡i ng°Ýi an niÁm an çi, cho ¿n lúc c¡n xúc Ùng gi£m xuÑng, cô bé mÛi ngíi th¥y cái mùi dà chËu të thân ng°Ýi cça Frank, ó là mùi ngña, mùi mÓ hôi và s¯t nung Ï.

Khi Meggie yên lòng trß l¡i, Frank hÏi em gái cça mình nguyên do cça sñ ho£ng hÑt. Anh ta nh·t búp bê lên và au xót nhìn th¥y cái §u trÑng r×ng và cÑ nhÛ xem trong cái th¿ giÛi tuÕi th¡ cça mình có bao giÝ x£y ra nÕi khi¿p sã l¡ lùng nh° th¿ không. Anh nhÛ l¡i hình £nh áng ghét lßn vßn nh° nhïng bóng ma, nhïng ti¿ng nói xì xào và nhïng cái nhìn ghét bÏ. Còn g°¡ng m·t cça m¹ nhn nhó, kh¯c khÕ, bàn tay cça m¹ run r©y n¯m ch·t l¥y tay mình, ng°Ýi cng th³ng.

Còn Meggie ã th¥y gì mà ho£ng sã nh° th¿? Anh bi¿t r±ng Meggie s½ ít ho£ng hÑt h¡n n¿u Agnès áng th°¡ng bË ch£y máu khi tóc bË rét ra. Dù cho máu có th­t. Vì r±ng trong gia ình hÍ Cleary không có tu§n nào là tránh °ãc chuyÇn ng°Ýi này hay ng°Ýi nÍ bË Õ máu.

Meggie nói th­t nhÏ:

- Em sã hai con m¯t cça nó - Trong khi nói, Meggie không dám nhìn con búp bê.

- Không Meggie, ëng sã, nó ¹p tuyÇt, mÙt kó quan.

Frank cúi m·t vào mái tóc cça em gái - mái tóc ¹p, dày và sáng rñc. Ph£i m¥t nía ti¿ng Óng hÓ v× vÁ, Frank mÛi thuy¿t phåc °ãc Meggie chËu quay l°ng l¡i nhìn Agnès và thêm mÙt kho£ng thÝi gian nh° th¿ Ã dám nhìn th³ng vào cái l× trÑng trên §u búp bÇ Frank chÉ cho em xem hai con m¯t cça búp bê Ùng ­y nh° th¿ nào, b±ng cách nào mà hai m¯t mß ra và khép l¡i.

- Thôi bây giÝ ã ¿n lúc anh em mình ph£i vào nhà.

Frank b¿ Meggie b±ng mÙt cánh tay, con búp bê ·t giïa ngñc Frank và ngñc Meggie. Mình s½ nhÝ m¹ chïa l¡i con búp bê. M¹ s½ gi·t, çi l¡i qu§n áo cho nó và tìm cách dán l¡i bÙ tóc. Còn anh s½ ính l¡i h¡t trai b±ng nhïng cây kim gm, ch¯c ch¯n s½ không bao giÝ bË r¡i ra nïa, m·c tình cho em muÑn ch£i kiÃu tóc nào cho nó cing °ãc.

Fiona Cleary ang ß trong b¿p gÍt khoai. ó là mÙt ng°Ýi àn bà có n°Ûc da h¡i nhãt nh¡t, ng°Ýi th¥p, nh°ng g°¡ng m·t khá nghiêm và céng r¯n. Bà có mÙt dáng ¹p, mÙt thân hình m£nh kh£nh dù ã sáu l§n sinh. Chi¿c áo dài v£i trúc bâu g§n ch¥m ¥t, th­t s¡ch; mÙt chi¿c t¡p dÁ lÛn màu tr¯ng, hÓ céng, phía trên °ãc buÙc quanh cÕ, phía d°Ûi ôm thân ng°Ýi và cÙt l¡i b±ng mÙt cái n¡ th¯t sau l°ng th­t gÍn và ¹p. Të sáng ¿n chi¿u tÑi, bà ß trong b¿p và ß khu v°Ýn phía sau nhà; ôi giày Ñng ng¯n màu en r¥t b©n cça bà chÉ có mÙt con °Ýng quen thuÙc lui tÛi b¿p ¿n ch× gi·t qu§n áo, të v°Ýn ra ¿n sào ph¡i qu§n áo rÓi quay trß l¡i b¿p.

Bà ·t con dao lên bàn, nhìn Frank và Meggie; môi bà b×ng mím l¡i:

- Meggie, m¹ chÉ cho phép con m·c chi¿c áo ¹p nh¥t vào ngày chç nh­t vÛi mÙt iÁu kiÇn: con không làm b©n. Bây giÝ con nhìn xem ra cái thé gì. úng là mÙt éa tr» d¡ dáy.

- M¹ ¡i, không ph£i l×i cça Meggie âu - Frank bào chïa. Chính Jack và Hughie ã giành l¥y búp bê cça Meggie à xem tay chân cí Ùng nh° th¿ nào. Con có héa vÛi Meggie là m¹ và con s½ chïa l¡i con búp bê. Làm °ãc ph£i không m¹?

- Con °a m¹ xem - Fiona vëa nói vëa °a tay ra. Bà là mÙt ng°Ýi l·ng l½, ít nói, và có v» nh° sÑng không °ãc tñ nhiên. Nhïng gì trong §u bà khó ai oán bi¿t, ngay c£ chÓng bà. Bà nh°Ýng quyÁn giáo dåc các con cho chÓng và tuân thç các mÇnh lÇnh cça chÓng mà không có mÙt ph£n éng hay than phiÁn nào, ngo¡i trë mÙt vài tr°Ýng hãp h¿t séc ·c biÇt. Meggie nghe các anh mình nói nhÏ vÛi nhau r±ng m¹ cing sã ba nh° chúng và n¿u th­t th¿ thì m¹ ã gi¥u gi¿m cái sã ¥y d°Ûi mÙt lÛp ngoài bình th£n. Trên nét m·t ¥y cing tÏ ra mÙt chút b°Ûng bÉnh. Bà không bao giÝ c°Ýi, cing nh° không bao giÝ nÕi gi­n.

Fiona ·t con búp bê lên cái kÇ g§n b¿p và nhìn Meggie:

- Sáng mai m¹ s½ gi·t qu§n áo cho Agnès và s½ ch£i tóc l¡i. Sau buÕi n chiÁu nay, anh con s½ dán tóc và không chëng ph£i t¯m cho nó s¡ch s½.

Meggie tÏ ra b±ng lòng, nå c°Ýi trên môi. ôi lúc Meggie r¥t thèm °ãc nghe ti¿ng c°Ýi cça m¹ nh°ng iÁu ó l¡i không bao giÝ có °ãc. Meggie c£m giác r±ng mình ang chia x» vÛi m¹ mÙt iÁu gì ó r¥t ·c biÇt mà cha cô và các anh không thà hiÃu; th¿ mà cô bé v«n không thà nào khám phá nhïng gì chéa ñng bên trong con ng°Ýi mà Meggie h¿t lòng yêu th°¡ng.

Ngoài Frank, không mÙt éa con trong gia ình này hiÃu °ãc r±ng Fiona luôn ß trong tâm tr¡ng mÇt mÏi, sñ mÇt mÏi không dÅ gì v¡i bÛt. Có quá nhiÁu viÇc ph£i làm nh°ng l¡i không có d° tiÁn và không ç thìgiÝ gi£i quy¿t. Bà chÉ trông c­y vào ôi taõ Ngay bây giÝ cô bé cing ã giúp m¹ mÙt sÑ công viÇc v·t mãnh nh°ng vÛi bÑn tuÕi §u, Meggie ch°a ç séc làm nh¹ bÛt gánh n·ng cça bà. Sáu éa con trai, chÉ có mÙt éa con gái, l¡i là con út. Nhïng ai quen bi¿t gia ình này Áu th°¡ng h¡i bà nh°ng iÁu ¥y âu có làm thay Õi °ãc gì. Cái giÏ ñng Ó c§n vá l¡i §y nhïng chi¿c vÛ ch°a °ãc m¡ng, có c£ que ang dính vào mÙt chi¿c vÛ khác ang dß dang. Hughie ã cao nhòng không còn m·c °ãc nhïng cái áo xnai ci; vÛi Jack thì l¡i không ç lÛn à m·c áo cça anh.

Ch°¡ng 3

Padraic Cleary - téc Pay - có m·t ß nhà trong tu§n lÅ sinh nh­t cça Meggie là chuyÇn hoàn toàn tình cÝ. Mùa c¯t long cëu ch°a ¿n, ông t¡m làm viÇc g§n nhà, làm ¥t và trÓng trÍt. Pay chuyên nghÁ c¯t lông cëu, làm thÝi vå të giïa mùa hè ¿n h¿t mùa ông, sau ó là thÝi gian cëu ». Thông th°Ýng Pay tìm ç viÇc làm à chËu ñng qua mùa xuân và nhïng tháng §u mùa hè; ông phå lo cho cëu », cày ¥t, v¯t sïa bò, hai l§n m×i ngày ß trang tr¡i k¿ bên. ông sµn sàng i ¿n b¥t cé âu miÅn có viÇc làm, à m·c gia ình sÑng trong cn nhà tuy lÛn nh°ng có v» cÕ x°a, mÙt mình vã ph£i tñ lo liÇu các thé. ông không thà làm khác h¡n vì không có ¥t ai riêng.

M×i ngày Pay vÁ nhà lúc m·t trÝi khu¥t bóng, èn ã Ñt lên, in rõ nhïng cái bóng en nh£y múa trên tr§n. T­p hãp ß mái hiên nhà sau, m¥y éa con trai ch¡i ùa vÛi mÙt con ¿ch, ngo¡i trë Frank. Padraic d° bi¿t con trai lÛn cça ông hiÇn giÝ ß âu. ông nghe rõ ti¿ng bía cçi Áu ·n. ông dëng l¡i ß hiên nhà, á vào mông Jack mÙt cái và °a tay xoa §u Bob mÙt cách th°¡ng yêu:

- Ra phå Frank ch» cçi, Ó làm bi¿ng. Ráng làm xong tr°Ûc khi m¹ ·t bàn, b±ng không tao s½ cho mÙt tr­n nên thân.

Padraic ra hiÇu b±ng §u h°Ûng vÁ Fiona ang b­n rÙn bên cái ch£o; ông không bao giÝ ôm hôn vã tr°Ûc m·t con cái. Nhïng biÃu hiÇn tình c£m ¥y theo ông nên giÛi h¡n trong phòng ngç cça hai vã chÓng. Ông cßi ôi çng dính §y bùn; Meggie mang ¿n cho cha mÙt ôi dép. Ông nß nå c°Ýi ón l¥y. Trong lòng luôn tràn ng­p mÙt tình c£m r¥t l¡ nh° bË chinh phåc m×i khi nhìn th¥y Meggie con gái mình. Nó xinh quá, tóc ¹p làm sao; ông c§m mÙt lo¡n tóc lay nh¹ rÓi th£ xuÑng, thích thú nhìn con. Ông nh¥c bÕng Meggie lên rÓi hai cha con cùng ng£ xuÑng chi¿c gh¿ bành êm ái ·t ß trong nhà b¿p, ó là chi¿c gh¿ bành thÝi Windsor, có lót gÑi dña. Meggie n±m gÍn trong lòng cha, hai tay bá vào cÕ, g°¡ng m·t t°¡i t¯n ng°Ûc lên hy vÍng °ãc ùa gián vÛi trò ch¡i buÕi tÑi - nhìn ánh sáng xuyên qua nhïng sãi râu ng¯n màu vàng cça ch¡

- Em có th¥y khÏe không Fiona? - Pay hÏi thm vã.

- Bình th°Ýng thôi anh ¡. Còn anh ã làm xong cái hàng rào d°Ûi kia ch°a?

- Xong rÓi. Anh có thà b¯t tay làm hàng rào phía trên vào sáng mai. Nh°ng l¡y chúa, anh mÇt quá.

- Em cing th¥y anh mÇt... Roberson còn giao cho anh con ngña cá tính b¥t th°Ýng nïa ph£i không?

- V«n th¿ - Ch³ng l½ em ngh) r±ng h¯n s½ làm viÇc vÛi con ngña tÓi ¥y và dành cho anh mÙt con ngña tÑt h¡n sao? Tay anh rã rÝi c£. Hình nh° con ngña cái này thuÙc lo¡i céng §u nh¥t ß Tân Tây Lan.

- Không quan trÍng. M¥y con ngña cça ông già Roberson Áu thu§n c£. S¯p tÛi anh s½ làm vÛi lão ph£i không?

- Ch°a làm ngay âu.

Ông nhÓi thuÑc lo¡i r» tiÁn vào cái t©u rÓi l¥y mÙt que cçi mÓi lía të trong lò ang cháy Ï. Sau ó ông l¡i ng£ ng°Ýi lên gh¿ bành, rít m¡nh mÙt h¡i.

- Con