Rõ đang ngủ rất ngon giấc, tôi của ba giờ sáng đột ngột tỉnh dậy vì cơn đói cồn cào đang đánh trống dồn dập.

Sau khi đi từ nhà vệ sinh ra, tôi hoàn toàn không thể tiếp tục cơn ngủ ban nãy nữa.

Lục lọi trong hành lý vì nhớ ra bản thân có mang theo vài ly mì phòng hờ. Đứa trẻ còn tuổi ăn tuổi lớn này, chút đồ ăn bữa tối của căn tin chẳng xi nhê gì cả. May thay kí túc xa có ấm đun siêu tốc, pha chút mì ăn vậy.

Cơ mà tôi nhận ra, mấy đứa trẻ khác đang ngủ rất là ngon, tôi không nên làm gián đoạn giấc ngủ chúng nó. Đành dùng hành động nhẹ nhàng nhất có thể, mang theo mì và ấm đun rời khỏi phòng.

Tôi định đến căn tin, vì chắc giờ này chẳng ai đến đó cả.

Đột nhiên một đám Staff lao ra nói liên thuyên cái gì đấy về một cái tên xa lạ mà tôi chẳng hiểu. Lại chiêu trò gì của biên tập à? Mới ba rưỡi sáng thôi đấy, ngày ghi hình thứ hai đặc biệt đến nỗi chực chờ thí sinh để quay hình bất kể thời gian hay sao?

Hình như tôi nhớ ra gì đó rồi, trong phòng tôi cũng có một cậu trai để tóc đen, nhưng tóc cậu ta được đánh rối nên xù lên cá tính lắm. Có khi nào họ nhầm tôi với người đó không nhỉ?

Lúc này tôi mới nhớ ra bộ dạng bản thân là mới ngủ dậy, hẳn tóc cũng rối chứ chẳng gọn gàng như trong hồ sơ nộp lên. Hai bên tay bận cầm đồ mất tiêu, đành nhờ cô staff đang đổ mồ hôi hột khi không gian quá yên ắng. Tay cô staff hơi run lúc vuốt tóc cho tôi, bộ dạng bối rối nhận ra tôi không phải Phan... gì đó nữa.

- Em xin lỗi, nhưng em là thí sinh Nguyễn Gia Hoàng ạ.

Staff hơi hoảng loạn nhẹ, cười ngượng ngùng:

- A... À, chúc mừng vì cậu là thí sinh đầu tiên thức dậy trong buổi ghi hình thứ hai của chương trình sống còn Đào Tạo XGen mùa 4!

- Vâng ạ.

Nói thức dậy thì hoa mĩ cho tôi quá, tôi thức dậy vì đói thôi mà, tính ăn no rồi ngủ tiếp đấy chứ. Tôi chẳng dại nói ra, nhìn tôi bây giờ khi hai tay có mì có ấm thì ai cũng suy luận ra được thôi.

Cô staff nói tiếp:

- Mời cậu đến hội trường tập thể, có bất ngờ chờ đón!

Tôi gật đầu rồi đi theo hướng dẫn bằng cờ dọc các dãy hành lang. Ôi, tạm biệt mì của tôi, bụng này phải tiếp tục đói thôi chứ biết sao giờ.

Hội trường tập thể này vô cùng rộng lớn, ước lượng có thể chứa được hai ngàn người. Ở giữa có bố trí một chiếc bàn dài và nút chuông màu đỏ đơn độc ở bên trên. Tôi đặt gọn mì cùng ấm nước vào trong tường khi bước vào, hiện tại chính tôi cảm thấy khá bất ngờ.

Các chương trình giải trí bây giờ đều có mấy trò con bò khó hiểu hành người ta lúc sáng sớm à?

- Xin chào ạ?

- Nhiệt liệt chào mừng thí sinh Nguyễn Gia Hoàng, là người đầu tiên đến đây nhận thử thách của chương trình!my

Diễn viên ZiN bước ra từ hậu đài, tiến đến gần chiếc bàn và đứng đối diện với tôi một khoảng cách khá gần. Sự xuất hiện này lại khiến một đợt da gà nổi lên trên da tôi.

May mà tôi biết quản lý biểu cảm với kinh nghiệm từng làm idol, tôi cúi đầu chào ngay lập tức để che giấu vẻ mặt bàng hoàng của mình lúc này.

ZiN - tên thật là Đặng Vũ Văn, cựu thành viên nhóm nhạc VINE, đã giải nghệ và đi theo ngành diễn viên. Anh gặt hái nhiều thành công với nghiệp diễn còn hơn cả lúc làm idol, chứng tỏ được khả năng của mình và được nhiều người công nhận.

Giờ ế show, chạy qua làm MC chương trình này hả?

- Cậu dậy sớm thật đấy, tôi không ngờ có người tỉnh giấc vào lúc này.

- Là sự cố thôi ạ.

- Sự cố?

Tôi hơi bối rối và ngại ngùng, khẽ gãi mặt:

- Em hơi đói nên...

ZiN bật cười sảng, tưởng rằng cười xong chắc anh ta tỉnh ngủ luôn ấy. Bắt làm MC từ lúc ba giờ, chắc anh ra cũng thầm nguyền rủa trong bụng.

Tôi lại chẳng hiểu rõ ZiN nhất, vì chúng tôi từng là đồng đội mà. Hắn ta thường khịa tôi khi nhóm còn hoạt động, khiến tôi vô cùng bực mình vì mấy trò đùa ngớ ngẩn đấy. Ấy vậy hắn từng làm tôi cảm động một chút, cái khoảng thời gian truyền thông khủng hoảng khi ba tôi là sát nhân lên tin, hắn bên cạnh và động viên tôi rất nhiều. Khi tôi rời nhóm hắn cũng rời theo, có thể coi là anh em tình thâm chí cốt.

Hết câu chuyện phiếm, ZiN tiếp tục đọc kịch bản trên tay theo kiểu tự nhiên nhất.

- Dù sao cũng là thí sinh đầu tiên đến đây, thí sinh Nguyễn Gia Hoàng, bạn có một đặc quyền vô cùng đặc biệt.

Sau khi xác nhận tôi đã gật đầu hiểu ý, anh ta nói tiếp:

- Như bạn đã thấy nút bấm màu đỏ ở đây, mời cậu bấm vào.

Tôi có hơi nghi hoặc cái kiểu nói chuyện không rõ đầu đuôi như này, tuy nhiên trong trường hợp hiện tại tôi không còn cách nào khác ngoài việc bấm vào mà không sợ vế sau của MC.

Trên màn hình TV lớn ở phía đằng sau ZiN thay đổi từ logo chương trình thành một vòng xoáy nhanh mà tôi không kịp nhìn gì hết.

Cho tới khi BGM kết thúc ngắn trong 5 giây, xuất hiện các cột mốc tăng dần xếp theo thứ tự Room 1 đến Room 8 ngay hàng thẳng lối.

Tên của tôi, cũng là cái tên duy nhất xuất hiện trên màn hình nằm ở vị trí đầu tiên của Room 3.

Tiếp nhận ánh mắt hoang mang từ tôi, MC ZiN cất lời:

- Chắc cậu rất bất ngờ, đây là hình thức chia nhóm tập luyện mới của Đào Tạo XGen season 4. Thay vì xếp các bạn bằng bậc từ A đến F, chúng tôi muốn giữa các thí sinh có sự cân bằng và giúp đỡ.

ZiN nở nụ cười công nghiệp thật tươi:

- Nhóm luyện tập được xếp theo thể thức ngẫu nhiên dựa vào các bạn bấm nút. Tốt hay tệ, là do chính các bạn quyết định!

Ứng với câu thành ngữ lá lành đùm lá rách, tôi nghĩ chương trình muốn hướng theo cái này đây mà.

Tôi đã tìm hiểu khá nhiều, việc chương trình bị chỉ trích khi xếp kẻ mạnh với kẻ mạnh và kẻ yếu với kẻ yếu, gây nên sự phân biệt đối xử giữa các hạng. Tổn thương tin thần sẽ khiến cho hạng thấp cảm thấy sỉ nhục hơn bao giờ hết, tinh thần trì trệ khó mà địch lại thí sinh thứ hạng cao.

Tuy nhiên nếu xếp như vậy, thay vì kẻ bị ăn chửi là chương trình thì sẽ chuyển hướng sang thí sinh.

- Tên *** đó vô dụng như vậy, bị xếp vào lớp F là đáng!

- Được tập cùng người giỏi mà chẳng khá hơn tí nào, thực lực chênh lệch lớn quá.

- Từ nay hết cãi nhá! Dở tệ thì có ở room nào cũng tệ hết thôi!

Tôi cũng đến ạ cách làm việc này, đem thí sinh ra làm bia đỡ đạn như vậy đúng là bất nhân.

Nhưng... liên quan quái gì đến việc tôi bị bắt khi thức dậy lúc 3 giờ sáng? Bấm cái nút được đẩy ngẫu nhiên thì có là thằng cuối cũng giống thằng đầu thôi, thật vô nghĩa.

Phá tan mớ suy nghĩ của tôi, ZiN trịnh trọng thông báo:

- Và thí sinh Nguyễn Gia Hoàng, phần thưởng của bạn cho việc đến đấy sớm nhất chính là 《Quyền hạn tự do thay đổi room》Tức là, bạn có thể vào room bản thân thích không thông qua vòng xoay ngẫu nhiên bằng cách đẩy một thành viên room đó đi để có thể thay thế cho chính bạn.

Ái chà, đúng là quyền hạn ngon lành.

Bây giờ tôi đang ở Room 3, nếu như room này toàn người thứ hạn thấp, không đủ trình hỗ trợ tôi tập luyện thì tôi có thể thẳng cẳng chuyển đến một room nào đó toàn người giỏi.

Tự nhiên thấy cơn đói lúc 3 giờ sáng cũng không quá tệ như tôi tưởng.

- Thời hạn hiệu lực của đặc quyền này ạ?

ZiN cười, trả lời:

- Cho đến buổi đánh giá đầu tiên của bài hát chủ đề.

- Em cảm ơn ạ.

Trao đổi một chút với các biên tập, họ nói rằng tôi không được quay về ngủ tiếp mà phải ở lại đây cho đến khi 74 người còn lại tập hợp đầy đủ. Như tiếng sét ngang tai, khi tôi vừa đói vừa mệt vì buồn ngủ.

Bây giờ đã là 4 giờ sáng, vẫn chưa có dấu hiệu thức giấc của bất kì thí sinh nào. ZiN trông khá mệt khi phải mòn mỏi chờ đợi, anh ta dựa lưng vào ghế rồi lẩm bẩm bài hát nào đó trong miệng để tránh cơn buồn ngủ, ảnh hưởng đến trạng thái lên hình.

Tôi lúc trước cũng thế, tôi có thói quen đó khi học cậu ta. Mấy buổi diễn xuyên đêm hay chương trình tạp kĩ kéo dài nhiều tiếng đồng hồ, tôi không thể vì giấc ngủ mà khiến trạng thái quay hình xấu đi.

Chà, giờ tôi chỉ là thí sinh tham gia show sống còn thôi. Hình ảnh gì đó vốn mất hẳn khi tôi trong trạng thái mới ngủ dậy này, mặt mộc trăm phần trăm lẫn quần áo bình thường.

Tôi tìm kiếm ổ điện nào đó trong hội trường để cắm nhờ ấm nước sôi, kệ đời, lấp đầy cái bụng đói trước đã. Tôi không rõ họ có cho lên sóng cái đoạn này không, tốt nhất là đừng vì chẳng có gì hay ho cả.

Ăn no dọn dẹp gọn gàng rồi, nhìn đồng hồ đã là 4 giờ 20 phút sáng. Cũng phải có ai đó đến đây chứ nhỉ?

Vừa dứt dòng suy nghĩ, cánh cửa hội trường chậm rãi mở ra. Một gương mặt nghi hoặc thò vào dò xét tình hình, sau đó mới e dè bước vào bên trong.

- Xin chào thí sinh Đinh Nhật Minh, chúc mừng bạn là người thứ hai đến nhận thử thách của chương trình.