"Cô ấy xinh phải không?" Junkyu hỏi, không che giấu nụ cười toe toét của mình khi Jeongwoo giật mình, đôi mắt nâu mở to khi chúng rời khỏi chỗ cô gái đang ngồi trên mui xe của Junkyu.

"Em - cô ấy không - Ý em là, có? Nhưng em thì không có ý gì với-" Jeongwoo lắp bắp.

Junkyu chỉ cười, đập vào vai Jeongwoo. "Anh đang nói về chiếc xe." Anh nói khiến Jeongwoo ngượng tới độ đầu cậu bé như đang bốc hơi. 

Junkyu để Jeongwoo bình tĩnh lại, sau đó nói thêm "Nhưng nếu chú đang nói về chị gái của Yoshi thì rất tiếc, chú sẽ bị Yoshi thủ tiêu trước khi kịp hành động."

Jeongwoo rùng mình, đưa tay lên vò rối tóc. Vẻ ngại ngùng của cậu khiến Junkyu không khỏi bật cười.

"Làm ơn đi Junkyu. Để Jeongwoo yên." Haruto xuất hiện, tay cầm một két bia.

"Mấy đứa chưa đủ tuổi uống bia đâu đó." Junkyu nhìn đống bia trên tay Haruto, với tay ra lấy.

"Chính xác là em đủ 18 rồi. Chưa kể cách tính tuổi khó hiểu ở đây nữa. Làm sao Doyoung 20 tuổi rồi chứ?" Haruto lè lưỡi, nhưng vẫn để Junkyu lấy đi két bia.

"Chưa tới sinh nhật, chưa tính đủ tuổi." Junkyu buồn cười, huých vai Haruto.

"Thật vinh hạnh khi anh vẫn nhớ sinh nhật em."

Bỏ mặc lời lầm bầm của Haruto, Junkyu quay qua Jeongwoo, người vẫn đang đứng xem hai anh em móc mỉa nhau. "Dù sao thì, hãy tận cuộc đua." Nói rồi Junkyu đi về phía chị Yoshi, đưa cho cô ấy két bia mà anh vừa lấy.

Cô cầm két bia, liếc qua vai anh đến nơi Jeongwoo đang đứng. "Đừng có doạ nhóc người mới chứ."

"Chúng cần phải hiểu ai là King ở đây." Junkyu nói, không ăn năn. Cô đảo mắt nhìn anh.

"Em cũng đã từng như chúng, ngây thơ và đáng yêu." Cô nói, cười khúc khích trước cái nhăn mặt của Junkyu.

"Không phải. Em chưa từng như thế nhé. Có em trai chị ngây thơ và đáng yêu ý." Cậu ta đáp lại. "Và bỏ cái mông của chị ra khỏi cục cưng của em."

"Đây là xe của chị, cho đến khi chú trả xong hệ thống phun mới đó." Cô cằn nhằn, nhưng vẫn trượt khỏi mui xe. "Chị chỉ cho chú lái nó thôi."

"Chính xác là em đưa chị gia cố nó, nên về cơ bản nó vẫn là của em." Junkyu nói và cô chỉ cười với cậu.

"Thôi khóc mướn và lết qua đây đi." Yoshi gọi vọng từ xa, đi kèm với đó là tiếng bấm còi inh ỏi.

"Đồ hấp tấp." Junkyu lẩm bẩm, nhưng anh vẫn trượt vào trong xe, bắt đầu lái về phía vạch xuất phát.

Hôm nay là một đêm đua mở - bất kỳ ai cũng có thể ghi tên mình vào danh sách để đua. Họ sẽ chạy quanh thành phố, tiền cược thì cao chót vót với số người cổ vũ đông đúc, tập trung thành những nhóm lớn và bám sát những tay đua. Họ sẽ đua cho đến khi bị cảnh sát phá đám. Một dịp hoàn hảo. Vì vậy, Junkyu và Yoshi dẫn hội em út tham gia.

Một lá cờ bay trong không trung, hai chiếc xe vừa hoàn thành cuộc đua của họ. Hầu hết các cuộc đua là drag, chạy trong một phần tư dặm, mọi thứ chỉ tập trung vào tốc độ. Dễ chạy và dễ thắng. Không giống như cuộc đua mở với tuyến đường dài hơn, đồng thời có nguy cơ cảnh sát phát hiện cao hơn nhiều.

Tuy nhiên, Junkyu không tham gia drag tối nay. Điểm nổi bật của đêm nay chính là cuộc đua xuyên thành phố cho bất kỳ ai đã đăng ký để đối đầu với Junkyu. Không phải với tư cách là Junkyu Treasure, mà là David - King của đường đua mở.

Khu gần vạch xuất phát, nơi mọi người tập trung đông nhất, là trọng tài đêm nay - DRoy đang mở nhạc inh ỏi từ dàn loa trên xe của anh ta.

Junkyu hạ cửa sổ khi đỗ gần vạch xuất phát, gách khuỷu tay lên cửa và chồm ra để hét vào mặt DRoy. "Anh định cho toàn bộ lực lượng cảnh sát biết chúng ta đang ở đây hả, đồ nhảm nhí?"

"Chết tiệt, David!" DRoy hét lại, cố tình vặn nhạc to hơn như muốn trả thù.

Junkyu bật cười, trượt xe lên vạch xuất phát, yên vị ghế lái chờ đến lượt. Hít một hơi thật sâu và cảm nhận từng adrenaline đang chảy trong từng mạch máu, vô lăng ấm áp dưới tay anh. Đêm nay thật hoàn hảo cho một cuộc đua, trời trong và tĩnh lặng, đủ ấm để cảm thấy thoải mái mà không phải chịu cái nóng chói chang của ban ngày.

Anh là một trong số nửa tá tài xế đua cuối cùng. Nhìn qua cửa sổ, Junkyu thấy ở phía ngoài cùng bên trái là Sori với chiếc xe màu xanh lam bóng bẩy của cô ấy. Cạnh đó là Manny, đang toe toét cười phía sau tay lái. Ở bên phải là Bryan với chiếc xe hầm hố và Rubin, người đang nhìn chằm chằm Junkyu. Tất cả những gương mặt quen thuộc, những con người và những chiếc xe mà Junkyu đã đối đầu trước đây.

Sau đó, một chiếc xe khác trượt vào bên cạnh Junkyu và Junkyu chỉ nhận ra người lái xe vì mái tóc màu cam choé của cậu nhóc. Một người mới đua vài trận gần đây.

"Xe không tồi, nhóc." Junkyu nói qua cửa sổ đang mở.

Cậu ta cười toe toét đáp lại. "Họ nói rằng bất cứ ai cũng có thể đua. Nên miễn là tôi có xe, họ sẽ cho tôi một suất."

Junkyu liếc nhìn chiếc xe. Không có cách nào để đưa ra đánh giá chính xác mà không nhìn thấy đông cơ dưới mui xe hoặc chạy đua với nó. Nó có bốn bánh và một động cơ đốt, vì vậy Junkyu cho rằng về mặt kỹ thuật nó là một chiếc ô tô, nhưng nó không phải là loại để đua. Có điều, lớp sơn màu đen mờ kia ít nhất là một ý tưởng thông minh đối với một chiếc xe đường phố.

Không phải Junkyu có hiểu biết uyên bác gì để bình luận về màu sơn đó, nhìn cách anh chọn màu wrap xanh ngọc bích cho chiếc Aventador* của anh kìa. Thứ làm Mashiho và Doyoung tiền đình mỗi khi bảo dưỡng xe cho Junkyu.

"Hẳn vậy rồi" Junkyu nói sau khi thấy thằng bé vẫn đang chờ câu trả lời từ anh. "Cố gắng đừng bỏ mạng ngoài đó, nhóc."

"Không có ý định chết sớm vậy." Cậu ta nói.

Junkyu khịt mũi. Ừ chắc chắn. Hy vọng rằng cậu ta không mất mạng dưới gầm xe của Bryan, vì họ sẽ không bao giờ tìm thấy tất cả các mảnh của nhóc nữa đâu.

Đội theo dõi tung ra từng chiếc drone để chúng bay xung quanh từng chiếc xe, dò tìm tuyến đường và vị trí cho các chốt. Những người đứng xem hò hét cổ vũ náo nhiệt. DRoy bước ra phía trước, tay cầm cờ.

"Được rồi, các tay đua - này!"

Doyoung đẩy anh ta ra khỏi đường, cướp lấy lá cờ khỏi DRoy.

"Tập trung này!" Thằng bé hét lên khi chiếm lấy vị trí của DRoy phía trước, giữa mũi xe của Junkyu. "Tôi chỉ nói điều này một lần! Đây là cuộc đua năm dặm qua thành phố! Tuyến đường được vạch sẵn và đội theo dõi sẽ cung cấp các rào chắn nổi, vì vậy hãy cố gắng đừng chạy qua, nhớ đấy!"

Junkyu đảo mắt. Một lần, anh lao vào rào chắn. Duy nhất một lần. Và thằng bé không bao giờ để anh yên.

"Hãy tin tưởng vào bản thân, tin tưởng vào chiếc xe của bạn." Doyoung tiếp tục. Cờ được phất lên. "Mọi người đã sẵn sàng chưa?"

Đáp lại Doyoung là những tiếng gầm gừ mạnh mẽ của những động cơ đang chuẩn bị hoạt động hết công suất. Junkyu đóng cửa sổ lại và hướng mắt về phía trước.

"Vậy thì tay đua giỏi nhất sẽ giành chiến thắng!" Doyoung hét lên và lá cờ được thả bay xuống.

Junkyu nhấn ga, rút chân còn lại ra khỏi phanh, bánh xe quay trong một phần giây, khói bốc lên xung quanh lốp xe. Nhả lốp và chiếc xe phóng vụt lên.

Mười giây đầu tiên luôn gấp gáp, không khí bay qua các bánh răng khi Junkyu tăng tốc. Chiếc Miata* của Rubin tiến lên phía trước, trọng lượng nhẹ cho phép nó tăng tốc nhanh hơn một chút. Con quái vật hầm hố của Brayn luôn bị tụt lại phía sau. Junkyu không lo lắng, việc dẫn trước sớm hay bị tụt lại chẳng có nghĩa lý gì đối với ba dặm đầu. Sau tất cả, tốc độ không phải là tất cả.

Junkyu trượt qua ngã rẽ đầu tiên, vượt qua chiếc Camaro* của Manny với một cái dễ dàng. Manny luôn cua hơi rộng hơn bình thường, như thể anh ta đã từng lái một thứ gì đó lớn xe đua thông thường, mặc dù trước đây anh ta có cùng một chiếc xe giống Junkyu thời gian cả thường đua với nhau.

Xe của Sori bám ngay sau Junkyu, chiếc Subaru bóng bẩy cua chặt chẽ hơn bao giờ hết, xử lý với sự duyên dáng cổ điển của cô ấy, không có bất cứ chuyển động dư thừa. Cô ấy luôn là một đối thủ nặng ký khi Junkyu đua.

Anh ấy không nhớ đến tên nhóc còn lại cho đến khi họ vượt qua chướng ngại vật, đội theo dõi giơ hai ngón tay lên khi họ tiến vào dặm thứ ba. Sori vẫn bám sát, Brayn cách một sải phía sau, Junkyu gần như sắp va vào đuôi xe của Rubin và  Manny thì đang áp sát từ phía sau. Rồi có thứ gì đó gầm gừ từ điểm mù của Junkyu và anh nhìn sang, thấy chiếc xe đen của tên nhóc đang dần bắt kịp, đôi mắt nâu nheo lại và cười rạng rỡ khi thằng bé nhìn Junkyu. Junkyu bất đắc dĩ bị ấn tượng với cái thứ chết tiệt mà thằng bé đang lái - thứ mà Junkyu chắc chắn sẽ đánh giá kĩ sau cuộc đua - và sau đó nó bắt đầu vượt qua anh.

"Mẹ kiếp." Junkyu gầm gừ, với tay sang số, nhấn chân ga mạnh hơn một chút.

Trạm kiểm soát ba dặm hiện ra trước mặt Junkyu. Rubin cua chậm một nhịp, khiến Junkyu phải đánh lái sang trái để tránh chiếc Miata, điều đó đủ để tên nhóc kia vượt lên. Giờ Junkyu đang bị áp sát bên phải. Chết tiệt, đây sẽ là một cuộc đua sát nút hơn Junkyu đã dự đoán. Anh với lấy ghế phụ, lật đệm lên mà không cần nhìn, ngón tay đặt trên hệ thống NOS. Không có ích lợi gì khi sử dụng nó trước chặng đường cuối cùng, nhưng thật hấp dẫn khi sử dụng nó một chút, vượt lên trên, nơi anh thuộc về.

Bốn dặm. Junkyu, Sori cùng thằng bé cua như cùng một lúc, ba chiếc xe đồng bộ chạy. Rubin và Manny bị tụt lại phía sau khi không thể thu hẹp khoảng cách và chắc hẳn Brayn đã gặp phải rắc rối nào đó vì không còn quan sát được bóng dáng anh ta khi Junkyu nhìn vào gương chiếu hậu.

Dù sao đi nữa, nhiệm vụ của Junkyu không phải là quan tâm tới các đối thủ của mình, nhiệm vụ của anh ấy là đánh bại họ. Junkyu biết thành phố này, biết các nhánh đường và biết xe của anh ấy.

Xe của tên nhóc húc vào Junkyu, mạnh tới nỗi có thể để lại vết xước chết tiệt. Xe của Junkyu theo đà đâm vào đầu xe Sori. Junkyu ổn định lại xe nhưng không thể đánh lái được. Sori thì không may mắn như vậy, xe của cô ta chao đảo, bánh xe bập bênh, và sau đó toàn bộ chiếc xe bị giật lại khi nó va phải thứ gì đó. Có lẽ là lề đường, Junkyu đoán khi nhìn thoáng về phía chiếc Subara. Nhưng điều đó khiến cô ấy mất sự đồng nhất và ở giai đoạn này, ngay cả một hoặc hai giây cũng quan trọng. Bây giờ cô ấy đang ở phía sau họ ba phần tư chiều dài và cô ấy không có khả năng tạo khoảng cách trừ khi Junkyu hoặc tên nhóc kia mắc sai lầm. Và Junkyu sẽ không ngu mà làm vậy đâu.

Một ngã rẽ khác. Junkyu và tên nhóc vẫn đang sát nút. Junkyu dành ra nửa giây để nhìn sang, thấy thằng bé đang cười toe toét như thể cậu ấy đang có thời gian tuyệt vời nhất cuộc đời mình và không buồn kìm lại nụ cười của chính mình.

Nửa dặm cuối cùng là một đường thẳng. Junkyu nhìn vào khoảng cách chỉ hơn một phần tư dặm, đủ gần để đối thủ không có quá nhiều thời gian để phản ứng, đủ xa để tự tạo cho bản thân một cú hích. Thằng bé dường như cũng có cùng suy nghĩ, lập tức sử dụng NOS. Junkyu nhấn NOS liền ngay sau đó. Chiếc xe của anh bật nảy dưới tay anh, lao vào luồng năng lượng mới, động cơ gầm gừ như một con thú hoang, và Junkyu cười khi anh lao đi.

Thời gian như chậm lại, từng nhịp tim kéo ra vô cực, và anh có thể nghe thấy từng hơi thở, cảm nhận từng đường khâu trên vô lăng. Vạch kết thúc đã ở trong tầm mắt, đám đông đang chờ đợi. Họ băng qua vạch đích. Anh ấy đã làm được, một chiến thắng nữa được ghi dưới vành xe của Junkyu, danh hiệu King được bảo vệ của cho đến cuối đêm.

Junkyu đạp phanh, đánh lái và dừng lại. Chiếc xe đen của thằng nhóc cũng đỗ ngay cạnh giây sau đó. Junkyu hạ cửa kính xuống, vẫn còn hừng hực từ dư âm sử dụng NOS.

"Lái tốt đó nhóc. Nhưng thứ nhóc thiếu là kinh nghiệm." Anh tự đắc cười.

Thằng nhóc đáp lại bằng một nụ cười toe toét như cũ, để lại một câu rồi rời đi. "Hẹn lần tới nhé."

"Được. Hẹn gặp lại." Junkyu xuống xe, nhìn theo bóng chiếc xe đen cùng tên nhóc bí ẩn.

"Kim Junkyuuuuuu!!!"

Giọng của các nhóc Treasure vang lên trước khi Junkyu có thể thấy bóng dáng chúng.

"Không ngờ David lại suýt bại dưới tay một tên nhóc mới." Yoshi khoác vai Junkyu cợt nhả.

"Không được! Em phải báo cho Yedam ngay mới được." Haruto cũng không kém, tay cầm sẵn điện thoại.

"Chúc mừng bảo vệ thành công ngôi vương, hyung... Một cách suýt soát!" Junghwan cũng hùa theo. Thằng bé và Jeongwoo đang bấu lẫn nhau để ngăn không lăn ra cười.

"Mấy đứa có thôi đi không!" Junkyu bĩu môi. Vùng vẫy thoát khỏi cái khoác vai của Yoshi.

.
.
.

"Kim Junkyu! Anh (chú) lại phá tiếp hả???" Tiếng của Doyoung và chị gái Yoshi vang lên cùng một lúc khi cả hai tới kiểm tra chiếc Aventador.

Kim Junkyu thành công bảo vệ ngôi vương của mình nhưng không thành công bảo vệ cục cưng khỏi sứt mẻ. Thật đáng buồn.

———

*Chú thích:

(1) Tên nhân vật được mình chọn random trong dàn thí sinh MIXNINE

(2) Xe của Junkyu: Turquoise Vinyl Wrap Lamborghini Aventador

(3) Xe của Manny: Chevrolet Camaro

(4) Xe của Sori: Subaru WRX

(5) Xe của Rubin: Mazda Miata RX7

(6) Lộ trình đua:

Chúc mừng 1st win 🏆🎉🎉🎉