Dư Tiểu Tái nói đến đó thì trà trên bàn đã nguội ngắt. Hắn tiếp tục: "Ta không hiểu, ban đầu các học sinh cực đoan như vậy với quan viên hàn môn cơ mà, thế mà tại sao chỉ trong có một đêm đã đồng loạt hướng về Tiết Tu Trác, chẳng nhẽ so với Khổng Thượng thư chuyên cần quốc sự, xuất thân quận Thương thì Tiết Tu Trác con thứ Tiết thị lại có thể tận tâm tận lực vì hàn môn hơn sao? Nguyên phụ dốc sức lót đường cho bọn ta, đâu có ngờ đến cuối cùng lại vẫn để thế gia trên cơ."

"Chưa chắc Tiết Tu Trác sẽ để thế gia trên cơ," Tiêu Trì Dã hất trà nguội đi, "ván cờ này là hắn đánh úp, người của hai phe không ai kịp trở tay. Lúc trước Thái hậu vòng vo với Hàn Thừa cũng là tại vì trong tay không có ai, rõ ràng Tiết Tu Trác không hề hé lộ điều gì cho đám lão già thế gia do Thái hậu cầm đầu, vả lại trước khi tiên đế băng hà, hắn còn thí tốt Hàn Thừa. Nói cách khác, chính hắn đã đắc tội thế gia, việc này hắn hiểu rõ hơn ai hết."

Dư Tiểu Tái rầu rĩ nói: "Dọc đường đi ta nghĩ nát cả óc mà không hiểu rốt cuộc hắn có ý định gì. Nếu như hắn chỉ muốn được một đời hưng thịnh thì tân đế này căn cơ bất ổn, lại còn là con gái, cho dù Tiết gia có phất lên đi chăng nữa thì cũng đâu thể tồn tại lâu dài dưới áp lực từ quân của Thái hậu."

Vô số chuyện lướt qua trong đầu Thẩm Trạch Xuyên, y trầm ngâm một hồi lâu mới nói: "Nếu muốn thăm dò ý đồ của một người thì không thể bỏ qua manh mối để lại. Thời Hàm Đức ở trường săn Nam Lâm, Hoa Tư Khiêm bị ép làm phản, người lên kế hoạch chính là Hải các lão và Tiết Tu Trác, lúc đó Tiết Tu Trác đã nhậm chức Đô cấp sự trung khoa hộ, điều tra sổ sách của bọn họ. Ngươi bảo trước khi tử gián Hải các lão đã từng nhắc đến việc này, nếu thế thì ta đoán nội tình vụ án Trung Bác binh bại Tiết Tu Trác cũng biết. Sau đó hắn có thể hợp lực với bố chính sứ Quyết Tây Giang Thanh Sơn để thẩm tra, đủ sức hạ bệ Hoa Tư Khiêm e là cũng vì nguyên cớ ấy. Giờ xem ra tên này không cùng một giuộc với Ngụy Hoài Cổ, bởi vì ngay từ đầu hắn đã tấn công thế gia rồi."

"Ta từng nghe Hề Hồng Hiên nói về hắn rằng cả ngày hắn chỉ bận rộn chính vụ. Sau đó ta nhậm chức bắc trấn phủ Cẩm y vệ, chỉnh lý lại những vụ án do Cẩm y vệ và Đại lý tự hợp tác điều tra thì phát hiện sau khi thuyên chuyển từ khoa hộ sang Đại lý tự, quả thật hắn đã xử lý rất nhiều vụ án. Hải các lão là người ngay thẳng liêm chính, không phải không dưng lại liên tục đi đề bạt Tiết Tu Trác đâu, ngay cả Sầm đại nhân cũng từng nhắc đến Tiết Tu Trác với ta nhiều lần rồi, thế đã đủ thấy từ lúc nhập sĩ đến giờ, hắn cũng coi như là nổi bật trong lớp nhân tài mới."

Dư Tiểu Tái như được khai sáng, hắn nói: "Chẳng giấu gì đồng tri, đây chính là cái chỗ mà ta không nghĩ ra đấy, trước giờ tiếng tăm của Tiết Tu Trác vẫn cực kỳ tốt đẹp, ngay cả ngôn quan Đô sát viện cũng rất hiếm khi khiển trách hắn. Lúc đô sát hắn cũng được xuất sắc, chuyện này rõ như ban ngày vậy, thế nên ta mới không hiểu nổi những việc mà hắn đang làm. Bởi ngay từ hồi trước đã thấy hắn đâu phải loại cơ hội như Phan Như Quý."

Tiêu Trì Dã hơi ngả về sau, gối tay ra sau đầu bảo Thẩm Trạch Xuyên: "Đúng thật, lúc ở Khuất đô mình cũng từng nói chuyện về Tiết Tu Trác rồi. Diêu Ôn Ngọc từng bảo cho dù hắn không được Hải các lão nhận làm học trò nhưng lại rất được Hải các lão coi trọng, hồi Diêu Ôn Ngọc làm lễ cập quán, để hắn bưng quan chính là vì lý do này. Mấy năm đầu lúc hắn mới vào làm quan, sách luận hắn viết toàn về xóa bỏ định kiến của thế gia, hy vọng Thái học do Hoa Tư Khiêm quản lý sẽ có thể khôi phục lại sự cường thịnh như hồi Diêu Thái sư. Ngươi biết rồi đấy, nội các khi đó ngoại trừ Hải Lương Nghi ra thì toàn bộ còn lại đều là triều quan xuất thân từ thế gia, sáu bộ bên dưới cũng thế, thậm chí từng có thời Khuất đô ưu tiên tuyển quan theo dòng họ, đến cả thằng cháu thứ mười ba một chữ bẻ đôi không biết của Hoa gia cũng còn lên được chức cao trong bộ Binh, chõ mũi vào công việc của cấm quân. Hồi đó Khổng Tưu vẫn đang xây dựng lý lịch ở bộ Hình, Lương Thôi Sơn mà ngươi từng cất nhắc ở bộ Hộ hồi đó cũng suốt ngày bị giáng chức, vô vọng thăng tiến."

Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi gật đầu: "Lúc đó hắn được nhậm chức Đô cấp sự trung bộ Hộ cũng là vì Hoa Tư Khiêm muốn tống cổ hắn đi. Đô cấp sự trung là chức vụ trọng yếu có quan hệ mật thiết với Hoàng thượng, nhưng khi đó Hàm Đức đế không thể chủ chính, chức này có làm được trò trống gì hay không hoàn toàn phụ thuộc vào Hoa Tư Khiêm đứng đầu nội các. Phong cách làm việc của Tiết Tu Trác cũng bắt đầu thay đổi từ lúc đó, đi từ cấp tiến hồi trước sang kín đáo hơn, cuối cùng thành cái kiểu mà chúng ta đã biết sau này."

Dư Tiểu Tái càng nghe càng hãi, mới hỏi: "Nhưng nếu hắn theo phe hàn môn thì sao không nói gì với chúng ta? Hàn Thừa..."

"Hắn cũng từng tận tâm đưa Lý Kiến Hằng lên ngôi, nhưng hắn sớm nhận ra Lý Kiến Hằng thiếu hẳn sự mạnh mẽ quyết đoán. Lý Kiến Hằng rất ba phải khi các phe giằng co nhau lúc đó, các quan viên hàn môn do Hải các lão đứng đầu thậm chí còn không tiêu diệt nổi Thái hậu." Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu, viên ngọc nhỏ trên tai phải chìm vào bóng tối, y nói, "Lần công kích này, học sinh Thái học liên tục nhắc sự nhu nhược của quan viên hàn môn, e đây cũng chính là lý do Tiết Tu Trác không còn tin tưởng hàn sĩ nữa. Chính sách bảo thủ của Hải các lão cho Đại Chu một hơi thở thoi thóp, nhưng ông ta cũng cho thế gia cơ hội phục hồi, thế gia lại thay phiên nhau, giống như lần này đấy, Ngụy Hoài Cổ vừa ngã là Hàn Thừa đứng dậy ngay, đây không phải là kết quả mà Tiết Tu Trác mong muốn-"

Thẩm Trạch Xuyên bỗng dừng lại, nheo mắt.

"Thảo nào hắn lại bắt tiên sinh."

Tề Huệ Liên là người cầm đầu phe cấp tiến, ông bắt tay ngay vào việc khi vừa vào Đông Cung, Thái tử sống chẳng được bao lâu, vậy mà lại có thể hoàn thành việc nhập tịch hoàng sách, đó chính là nhờ các liêu thuộc Đông Cung không màng dư luận, chuyên cần miệt mài. Nếu Tiết Tu Trác muốn cải cách con đường kiên trì cầu hòa thời Hải Lương Nghi làm chủ thì đương nhiên sẽ tìm đến sự trợ giúp của Tề Huệ Liên.

Nhưng Tề Huệ Liên lại từ chối, bởi vậy Tiết Tu Trác giao Tề Huệ Liên cho Hàn Thừa.

Thẩm Trạch Xuyên mím chặt môi, mặt nghiêng lạnh như tiền trong ánh nến, y nói: "Để đạt được mục đích mà không từ một thủ đoạn nào, kẻ này không tin bất kỳ ai, hắn vẫn muốn dùng tân đế để duy trì Đại Chu, thế nên mới không ngần ngại đắc tội các lão thần thế gia. Hắn muốn Khuất đô phải thay máu, ở Khuất đô chúng ta đánh bại đám Ngụy Hoài Cổ, giờ những chỗ trống đó đều để cho hắn thí vào. Dư đại nhân, ngươi nói sai rồi, bản tấu có thể kích động học sinh trong thiên hạ của hắn không phải hoàng nữ tốt đẹp thế nào, mà chính là câu cuối cùng."

Thiên hạ không có luật tuyển quan phải ưu tiên con đích, ưu tiên dòng dõi! Thế gia bành trướng ở lớp quan lại tầng thượng, biến Đại Chu thành triều đình của tám họ. Hoàng đế Lý thị có cương quyết hay không được minh chứng ở việc hàn môn có thể phá thủng tầng tầng lớp lớp bao vây của tám họ được hay không, sau thời Vĩnh Nghi, bọn họ đã bước vào thời kỳ đóng băng, thời kỳ ấy quá dài, thứ mà bọn họ cần gấp rút là một vị quân chủ hết lòng vì hàn sĩ, bất kể nam hay nữ, chỉ cần người ấy có thể khơi dậy được tấm lòng của hàn sĩ, gánh vác được kỳ vọng của hàn sĩ sau khi Tề Huệ Liên, Hải Lương Nghi lần lượt qua đời, người ấy sẽ được ủng hộ.

Điều mà Thái hậu giáng xuống hàn môn sau khi lên nắm quyền không chỉ là sự đào thải ngày một nghiêm trọng, mà còn cả sự nhu nhược đã ăn sâu vào lòng người của hoàng đế Lý thị. Sở dĩ các học sinh hà khắc đến vậy với Khổng Tưu, Sầm Dũ là bởi bọn họ không thể chịu được việc nhượng bộ liên tục trước triều đình nữa, đến Hải Lương Nghi nhẫn nhịn cả đời cũng quyết tử gián, vậy thì tại sao Khổng Tưu vẫn còn muốn nhẫn nhịn? Cải cách thiên hạ đang ở ngay trước mắt, chính là bây giờ! Không làm thì chính là bàng quan!

Nhưng bây giờ thực sự là thời cơ tốt ư?

Thẩm Trạch Xuyên không nghĩ vậy.

Vì sao Hải Lương Nghi phải nhẫn nhịn? Bởi vì thế gia đã trở thành căn bệnh trầm kha của Đại Chu, lẽ ra phải róc xương chữa bệnh ở ngay từ đầu thời Vĩnh Nghi, kết quả trước khi Hải Lương Nghi ra tay, Trung Bác lại thua trận, Đại Chu giống như một lão già tuổi bóng xế bị người ta đạp cho một cú ngay giữa eo, đạp đến nỗi miệng phọt máu, vết thương bên ngoài đã khó lành, mà tổn thương bên trong còn khó lành hơn nữa. Trước khi tử gián ông đã chất vấn triều đình rằng đây là lỗi do chư vị đã đổ dầu vào lửa, nhưng "chư vị" ấy có bao gồm cả ông không?

Nếu như lúc đó ông không cưỡng ép Hoa Tư Khiêm.

Nếu như lúc đó ông có thể dùng thái độ mềm mỏng hơn nữa để ứng phó.

Liệu có phải Trung Bác sẽ không gặp thảm kịch đồ thành không?

Hải Lương Nghi không biết, nhưng chuyện này ảnh hưởng trực tiếp đến cách thức chủ chính của ông ở giai đoạn sau của thời Hàm Đức. Ông dùng thái độ hòa hoãn hơn hẳn để thâm nhập vào triều đình, ông không dám manh động nữa, ông có những tư tưởng và giác ngộ thời cuộc, nhưng những điều ấy lại là những điều mà chúng học sinh chân ướt chân ráo không hiểu.

Có thể Tiết Tu Trác không có khả năng dẫn dắt hướng gió của học sinh trong thiên hạ, nhưng hắn chắc chắn là ngư ông, đứng giữa sóng gió tính toán thời điểm quăng lưới thuận lợi nhất, bao nhiêu năm lăn lộn chốn quan trường của hắn không hề công cốc, thậm chí hắn còn hiểu mối bất hòa giữa hàn sĩ và triều quan hơn cả Thẩm Trạch Xuyên. Nếu phe lão thần đã châm ngòi chiến tranh thì ngọn lửa càn quét ngày hôm nay cũng đã bén đến đám bọn họ rồi.

Tiết Tu Trác từng nhiều lần bái nhập môn hạ Hải Lương Nghi, không thành công. Cuối cùng hắn tìm đến sự trợ giúp của Tề Huệ Liên, cũng không thành công. Hắn như tảng đá chây lì trong màn đấu đá giữa hai phe, số hắn đã định trước sẽ tự lực cánh sinh đấu tranh trong máu lửa, đây là một kẻ tàn nhẫn không buông tha cho cả chính bản thân mình.

Vẻ tàn độc hiện lên trong mắt Thẩm Trạch Xuyên, y đang nếm trải mùi vị đánh bại. Y bị trục xuất khỏi Khuất đô như con chó hoang lạc nhà cụp đuôi tót đít chạy, bị đánh đến nỗi gần như không chống đỡ nổi.

Tiết Tu Trác có thể gạt bỏ Hề Hồng Hiên vào đúng thời điểm, đã thế trước khi Thẩm Trạch Xuyên kịp ra tay còn vét rỗng kho bạc của Hề gia, chứng tỏ hắn đã chuẩn bị cho ngày này từ lâu rồi. Thế mà khi đó Thẩm Trạch Xuyên đang làm gì? Y vẫn còn đang ngây thơ cho rằng chỉ dựa vào miệng lưỡi sắc bén là đã đủ để chia rẽ thế gia, rõ ràng Tiết Tu Trác đã lộ mũi nhọn ngay từ án lụa cấm quân rồi.

Thẩm Trạch Xuyên đã thua một lần, y còn sống, tức là phải đánh trận chiến này tới cùng, y không thể chấp nhận việc mình kế thừa toàn bộ tâm huyết của Tề Huệ Liên chỉ để thua liên tục. Bọn họ đi từ Khuất đô không bóng khói lửa đến biên cương điêu linh chia năm xẻ bảy, y phải đứng dậy ngay tức thì, bằng không thời thế loạn lạc này sẽ không có chỗ dung thân cho y, trong lớp tân tài khắc nghiệt không có kẻ yếu đuối, điều kiện tiên quyết để có thể cùng ngồi xuống điềm tĩnh thương thảo về niềm tin chính là y phải có tư cách thách thức đối phương.

Tiêu Trì Dã nhìn mặt bên trầm tĩnh của Thẩm Trạch Xuyên, bỗng hỏi Dư Tiểu Tái: "Ngươi thấy nữ đế chưa?"

Dư Tiểu Tái đang móc từ trong túi áo ra thư của Sầm Dũ gửi Thẩm Trạch Xuyên, nghe thế thì hơi ngớ ra giây lát, đoạn đáp: "Vẫn chưa, trước khi ta rời Khuất đô thì bộ Lễ đã bắt đầu chuẩn bị lễ đăng cơ rồi. Thái hậu muốn triệu kiến hoàng nữ, nhưng Tiết Tu Trác lại từ chối."

Ngón tay đang rủ xuống của Tiêu Trì Dã quơ nhẹ mấy cái, nói: "Xem ra hắn cũng không chắc chắn trăm phần trăm, thôi thì rửa mắt chờ xem vậy, nhìn xem nữ đế hắn nuôi trong bốn năm ngắn ngủi rốt cuộc có phải con cọp giấy chọc phát là ngã hay không, có thể giễu võ giương oai ở Khuất đô đến bao giờ."

Thẩm Trạch Xuyên lấy lại tinh thần, im lặng giây lát rồi nói: "Chỉ mong là không phải Lý Kiến Hằng thứ hai thôi."

Tiêu Trì Dã dựa lâu bị mỏi, bèn ngồi thẳng người dậy hỏi Dư Tiểu Tái: "Còn chưa biết tên nàng là gì, nếu dựa theo hoàng phổ thì chẳng lẽ tên là Lý Kiến Đình à?"

Biểu cảm Dư Tiểu Tái trở nên lạ lùng, hắn thò tay vạch một nét lên chiếu: "Đọc thì thế, nhưng không phải tự của tiên đế đâu, mà là Kiếm Đình, Lý Kiếm Đình."

Thẩm Trạch Xuyên ngạc nhiên, cùng nhìn Tiêu Trì Dã.

===

Lý Kiến Đình: 李建婷. Chữ "Đình" - "婷" trong đây có nghĩa là xinh đẹp.
Lý Kiếm Đình: 李剑霆. Chữ "Đình" - "霆" này là sấm sét. "剑" chính là thanh kiếm.