Wakasa luôn bình tĩnh trong mọi hoàn cảnh.

Đại tướng quân của Hoàng Đạo Liên Hợp, Bạch Báo của Đông Kantou, cho đến "Huyền thoại sống" của băng Hắc Long lừng lẫy Nhật Bản một thời. Trải qua bao trận chiến lớn nhỏ, nhìn lần lượt từng người ngã xuống, Wakasa dần học được cách bình tĩnh trước mọi vấn đề, chẳng còn là thằng nhóc ngông nghênh với đời như cái hồi mười tám, đôi mươi.

Gã không bày tỏ thái độ gì vào cái ngày Shinichirou tuyên bố giải tán Hắc Long khi nó còn trên đỉnh. Gã không khóc ở đám tang của Shinichirou, mà cùng Benkei giúp gia đình Sano lo toan hậu sự chu toàn khi Takeomi trốn tránh hiện thực. Gã biết cách để bản thân không bị cuốn vào vũng lầy tăm tối như bạn của mình. Gã không sợ hãi trước đối thủ cho dù có là ai đi chăng nữa.

Đúng, Wakasa luôn bình tĩnh trong mọi hoàn cảnh.

Nhưng, không phải lúc này.

Không phải khi gã chứng kiến cảnh người con gái mình yêu nằm gọn trong lòng anh hai, máu đỏ thấm ướt bang phục và đôi tay gã thường nâng niu ngày nào giờ đã lạnh lẽo từ lâu.

"Rốt cục đã xảy ra chuyện gì?" Wakasa đứng như trời trồng trong không gian xám xịt lạnh buốt, bàn tay nắm chặt đến mức móng tay đâm thẳng vào da thịt, ứa máu. Nhưng những vết thương ngoài da nhỏ bé kia cũng chẳng đau đớn bằng cái cảm giác vụn vỡ đang tràn ngập bên trong tâm hồn gã đàn ông hai mươi tám tuổi.

"..."

Chẳng có một lời hồi đáp, đúng hơn là, chẳng ai có thể trả lời.

Gã cố đè nén cảm xúc trong lòng mình, kiên nhẫn chờ một câu trả lời từ người bạn lâu năm,  "Takeomi, nói cho tao biết. Senju rốt cục đã xảy ra chuyện gì?"

"Người của Lục Ba La Đơn Đại phục kích, Senju vì đỡ đạn cho tao nên... Xin lỗi... Tất cả là lỗi của tao."

"KHỐN KIẾP! MÀY ĐI CÙNG MÀ SAO LẠI ĐỂ CHUYỆN NÀY XẢY RA? MÀY ĐÃ LÀM GÌ VẬY HẢ THẰNG CHÓ NÀY?"

Kể từ khi Phạm được thành lập, đây là lần đầu họ thấy vị cốt cán đạo mạo ấy nổi nóng. Và cũng là lần đầu tiên sau rất nhiều năm, Benkei tận mắt chứng kiến Wakasa không ngừng tung những cú đấm giáng trời thẳng vào mặt Takeomi.

Đã rất lâu rồi, gã mới mất kiểm soát như thế.

"Mày hiểu sai phương châm của Phạm! Mày khiến Phạm đi ngược với mục đích ban đầu dù Senju đã nhiều lần can ngăn! Tôn chỉ của Phạm, một vì tất cả, bây giờ thì nhìn xem mày đang làm cái gì? Hắc Long giải tán! Shinchirou thì mất rồi! Phạm thì biến chất! Giờ đến cả Senju... đến cả Senju cũng..."

Mỗi một lời thốt ra, là một cú đánh trực diện về phía người anh cả nhà Akashi, còn kẻ kia, cũng chẳng thể nói được điều chi, cứ hứng chịu mọi cơn giận dữ từ Wakasa.

"Đủ rồi Wakasa! Đừng đánh nữa!" Nếu như Benkei không ngăn lại, gã thực sự sẽ giết chết Takeomi mất.

Mưa cứ tí tách rơi mãi, hòa cùng tiếng gió lao xao, như khúc ca bi ai. Wakasa không dám tin vào cái sự thật nghiệt ngã trước mặt mình, rằng người con gái ấy giờ đây chỉ còn là một cái xác lạnh buốt.

"Em muốn lập một băng cho riêng mình. Một nơi mà mọi người có thể trở về. Em muốn tạo nên một thời đại của bất lương."

Phạm đã liên tiếp mắc phải sai lầm. Phạm không cứu được em, em đã chết vì Phạm.

Người con gái ấy hôm qua vẫn còn an yên nằm cạnh gã, nũng nịu nói em yêu Waka lắm rồi luyên thuyên những câu chuyện lông gà vỏ tỏi, vậy mà hôm nay đã lạnh ngắt trong vòng tay người đàn ông, mặc kệ gã gọi thế nào cũng không chịu mở mắt.

Mọi chuyện chóng vánh tới mức gã không thể tưởng tượng nổi. Wakasa đã bất lực gọi tên người ấy hàng vạn lần, đã cầu nguyện xin ơn trên đừng mang em đi, nhưng cuối cùng vẫn không thể thay đổi được kết cục. Chớp mắt một cái, từ người gã yêu, trở thành một nắm tro tàn.

"Benkei, đưa cả ô và áo khoác của mày cho em ấy đi. Senju của tao, sao lại lạnh thế này..."

Imaushi Wakasa đang sợ hãi. Sợ nụ cười đơn thuần ấy sẽ vĩnh viến biến mất. Sợ sẽ mãi mãi không còn được ôm em vào lòng. Sợ cái chết của người ấy là thật. Sợ người mình thề cả đời sẽ bảo vệ đã rời đi.

"Công chúa... Mình về nhà thôi."

...

Tâm tư ấy có ai mà chẳng thấu,
Nhưng ta - người ôm mộng ủ tro xương.

...

Người ta nói, khi dõi theo bóng hình của nỗi nhớ, sẽ thấy được nỗi cô đơn.

Wakasa đã thay đổi kể từ ngày Senju ra đi.

Sau cái chết của Senju, gã tuyên bố rời khỏi Phạm, Takeomi - với tư cách phó thủ lĩnh đã thay em gái mình giải tán băng, Benkei cũng chẳng còn dính dáng đến giới bất lương nữa. Tâm huyết của người con gái ấy, cuối cùng phải lụi tàn theo một cách không ai mong muốn nhất.

Những ngày này, giữa cơn đau nhức khủng khiếp của thân xác, gã chợt nhớ lại điều từng được nghe em nói, rằng em muốn được sống trong một căn nhà có khói um trên đỉnh, có một hạnh phúc vừa đủ để người này nương tựa vào người kia.

Những ngày này, Wakasa không ngừng lợi dụng những gì mình có, như một kẻ thèm người đích thực, loay xoay giữa lòng nhân loại mà gào thét, an ủi, dối gạt, cốt chỉ để lấp đầy miệng giếng đen ngòm dưới đáy tim.

Trong một khoảnh khắc nào đó, một bóng hình nào đó lướt qua, tất cả đều trở thành cô ấy. Dáng dấp - mùi hương - nỗi nhớ, tất cả những thứ hiện hữu trong ký ức xếp chồng lên nhau, trở thành một mũi dao nhọn hoắc, chực chờ gây ra một vết đâm chí mạng, mà những người như Wakasa, vốn không thể thoát khỏi ký ức của mình.

Nhớ cái thời non trẻ, khi em cài nhành hoa tím biếc lên cạnh đôi tai, hỏi gã rằng mình trông có xinh không.

Nhớ cái thời còn ngây dại, đôi ba lần nắm tay em trên phố, thi thoảng lại siết chặt, vì gã sợ sẽ lạc em giữa phố đông người qua.

Nhớ cái thời cuồng nhiệt, khẽ hôn lên má em, vuốt nhẹ vài sợi tóc màu đào thoang thoảng hương dịu dàng.

Nhớ cái thời còn cháy bỏng, cùng em dạo quanh thành phố trên con motor rởm đời dưới hoàng hôn vàng rượm không quản âu lo, bộn bề giữa chốn nhân gian huyên náo.

Gã đã mong tìm được em nơi dòng người xô bồ, nhưng càng chìm trong biển người, cái cảm giác u ám ảm đạm lại cuốn lấy gã từng cơn, khi nhận ra rằng người mình tìm kiếm vốn đã không còn trên cõi đời này nữa.

Wakasa cầm chiếc điện thoại hỏng bo mạch, nâng niu đến mức sợ rằng một cái va chạm, thì kỷ vật còn sót lại ấy sẽ vỡ tan tành. Hệt như lòng gã, hệt như tâm hồn đang bị tù đày của gã trai ở cái tuổi chênh vênh hai mươi tám. Giọng Senju đều đều vang lên trong chiếc điện thoại cũ mèm:

"Đoạn ghi âm này được ghi lại vào lúc hai giờ sáng, Wakasa đang nằm cạnh em, nhưng chú ngủ say lắm, hẳn là không biết được việc em đang làm đâu. Dạo gần đây em thường xuyên mơ thấy một giấc mơ, thấy bản thân nằm trong vũng máu, và chẳng còn thở nữa. Không hiểu vì sao em lại cảm thấy bất an. Nếu thật sự có một ngày em chẳng còn nữa, thì Waka cũng đừng buồn quá nhé. Hứa với em, rằng chú chỉ chết vì tuổi già. Hãy sống thay phần em. Nhớ là phải giữ gìn sức khỏe thật tốt, chăm lo cho bản thân đàng hoàng vào. Dù em chẳng muốn một chút nào, nhưng nếu chuyện này xảy ra, hãy tìm một cô gái tốt hơn để yêu, và... quên em đi."

Âm thanh chân thực đến mức ngỡ như người vẫn còn đây, trên thế gian này, dịu dàng khẽ nói bên tai. Hệt như bao lần trước đó, Wakasa cứ phát đi phát lại rất lâu, lâu đến mức chẳng tài nào nhớ nổi. Để rồi nhìn lại khoé mắt người, từ bao giờ đã hai hàng lệ tuôn.

Ai đó từng nói, em yêu Waka lắm nên chẳng mong Waka để ý đến cô gái nào khác đâu. Ai đó từng nói, em muốn được cùng Waka xây dựng một tương lai tốt đẹp nhất. Ai đó cũng từng nói em sẽ không bao giờ bỏ rơi Waka đâu, nên Waka cũng không được vứt bỏ em đấy nhé. Vậy mà giờ đây, lời nói cũng như người, đều đã hoá tàn tro, không dấu tích, hệt như hai vệt sáng giao nhau nơi phía cuối chân trời.

Cuối cùng thì những thứ tốt đẹp trong đời đều quá đỗi mong manh, nàng cất bước ra đi, để lại nơi đây giấc mộng không thành, cùng con tim đã chết của người đàn ông.

Nhiều lần bạn bè hỏi, như cách những người khác đã từng, như cánh chim hải âu bay trên trời cao một ngày gặp bão không thể về nơi trú, trước khi rơi xuống cũng tự hỏi mình.

"Chấp nhận đi Wakasa, Senju đã không còn nữa."

"Waka này, trông em có xinh không?"
"Waka trẻ con thật đấy, tính chiếm lấy em làm của riêng à?"

Làm sao có thể chấp nhận được? Làm sao có thể chấp nhận cái chết của người quan trọng cơ chứ?

Gã muốn lại một lần nữa được chạm vào em.
Muốn lại một lần nữa được nhìn thấy em.
Muốn lại một lần nữa ôm em vào lòng.
Muốn lại một lần nữa...

Giá như tất cả chỉ là cơn ác mộng. Để rồi sớm mai khi thức dậy, Wakasa sẽ vùi vào hõm cổ của người thương, cảm nhận hơi ấm từ bàn tay em xoa dịu tấm lưng hao gầy, nói rằng tất cả chỉ là mơ, và em yêu dấu vẫn còn cạnh bên.

"Em ấy không còn nữa. Tao biết chứ. Tao biết điều đó chứ..."

Ai cũng có ký ức của riêng mình, một số tô vẽ bằng màu chì, khi không vui chỉ cần tẩy đi, nhưng cũng làm giấy rách. Một số tô vẽ bằng màu nước, khi không vui buộc phải chọn lựa giữa xé đi hoặc để lại.

Wakasa không biết đã tô vẽ bằng gì, vì nhiều lần muốn quên, vì nhiều lần đường phố bụi bay, đêm ở đây rất lạnh, nếu lấy tay che người sẽ khiến bụi rơi vào mắt. Hoen đỏ dưới ánh đèn đường, sau mắt người như có mưa rơi.

Rồi một tối mơ màng, gã nhớ về ngày đầu tiên gặp Senju, ngày cuối cùng tiễn em đi, về những giấc mơ không thể hoàn thiện, về một gia đình đã tan ra như khói, trong hồi ức của mình những bàn tay không ngừng đốt thuốc, và khói cứ thế cuốn quanh kỷ niệm.

"Waka, không phải chú nói đã bỏ thuốc rồi sao?"

"Em chỉ muốn... được bên chú lâu nhất có thể thôi mà."

Wakasa không hay sa đà như thế. Gã bắt đầu hút thuốc chỉ bởi Takeomi trông ngầu bá cháy trong những lúc nhả khói, và đó là điểm yếu của thằng nhóc tuổi nổi loạn. Nhưng rồi Senju bắt đầu phàn nàn về mùi thuốc ám trên quần áo, tóc, và miệng gã. Nếu không bỏ thuốc gã sẽ không bao giờ được hôn em nữa... lại là một điểm yếu của thằng đàn ông tuổi hai mươi bảy.

Kể cả sau khi Senju mất, gã cũng không có thôi thúc bắt đầu lại thói quen "kinh tởm" của mình, như Benkei vẫn thường gọi. Thỉnh thoảng gã mới thấy thèm một điếu; khi tâm trạng gã không tốt, khi gã tới thăm mộ và nghe ai đó vô tình nhắc đến tên em. Thật kì lạ, đôi lúc gã chỉ cần một thứ nhỏ nhặt để giữ mình không sụp đổ. Và đôi lúc thứ nhỏ nhặt đó chỉ là một điếu thuốc.

Nhưng nếu nỗi nhớ này chưa bao giờ vơi đi dù chỉ một chút, Wakasa sẽ trở thành một kẻ nghiện thuốc đến cả Takeomi cũng phải chào thua.

"Wakasa, Senju không còn trên cõi đời này nữa, trong lòng mày hiểu rõ hơn ai hết mà."

Imaushi Wakasa trống rỗng quá. Trống rỗng vì chẳng biết mình gắng gượng sống đến giờ phút này vì điều gì. Trống rỗng vì trái tim nát tan như bị ai nhẫn tâm tước đoạt, đào sâu khỏi lồng ngực. Trống rỗng vì tâm hồn không ngừng thiết tha ở những hồi ức cũ, để những tế bào yếu ớt dối trá cười trên những giọt nước mắt trượt dài dưới tấm chăn dày cộm. Trống rỗng vì những vọng tưởng được gặp lại người con gái mình yêu qua những giấc mơ hết lần này đến lần khác bị đẩy xuống hố sâu tuyệt vọng.

Công chúa của gã, vươn tay nhưng không tài nào chạm tới, và dù Wakasa có mắt ướt lệ nhòa hay khản giọng gọi tên em thì, người mà gã muốn gặp nhất cũng chẳng xuất hiện. Giấc mộng viển vông về ngôi nhà có khói um trên đỉnh vỡ vụn ra hết, giờ đây chỉ còn lại mưa rơi trút nước, nhịp tim rệu rã của ai đó và hơi thở ngắn ngủi dần tàn.

Giá như ngày đó, Wakasa đi cùng em. Giá như gã cẩn thận hơn. Giá như công chúa có thể sống bình thường như bao cô gái khác một cách êm đềm, em sẽ chẳng chết vì hận thù của những băng đảng. Giá như người vẫn còn đây, trên thế gian này, và lấp đầy được chỗ trống trong trái tim bị chia năm xẻ bảy.

"Dù có cô gái nào tốt hơn đi chăng nữa, anh cũng chưa từng nghĩ đến việc quên em. Người duy nhất anh muốn ở bên, cũng chỉ có Senju."

Bên trong túi áo của Wakasa ngoài hai chiếc nhẫn, còn có một con dao. Gã vội vàng kéo nó ra ngoài, đưa lưỡi dao lên cao, nhìn ánh sáng phản chiếu loang loáng, đột nhiên thấy nhẹ nhõm vô cùng. Gã nghiêng đầu, dịu dàng mỉm cười với nó.

"Công chúa, nhẫn cưới anh cũng đã mua rồi, cũng đã đốt đi, em ở đó giữ trước vài hôm, đợi anh đến rồi, chúng ta cùng đeo nhé."

Khi lưỡi dao sắc lẹm rạch lên cổ tay vết thứ hai mươi tám, cuối cùng Wakasa đã được nhìn thấy em, cô công chúa nhỏ sau ngần ấy tháng năm dài đằng đẵng.

Senju vẫn xinh đẹp như vậy, vẫn tinh khôi như vậy, với đôi mắt long lanh sao trời và rèn mi mỏng manh cong vút. Em nhíu mày nhìn gã, sao Waka lại ở đây, giọng không giấu được hoảng hốt.

Gã chạy về phía em, đưa tay ôm lấy người con gái ấy vào lòng. Dấu yêu của gã đây rồi, ngoan ngoãn nép vào trong ngực Wakasa, và từ giờ, đôi ta sẽ mãi không chia lìa.

"Cái ông chú ngốc ngếch này, đã nói là chỉ được chết vì tuổi già cơ mà."

"Nếu như êm đềm hạnh phúc, vinh hoa phú quý, an yên đến già mà không có em, thì thực sự anh cũng không còn gì."

Có một số người, đã định sẵn cả một đời chỉ yêu một người.