yooo, tui còn sống á mí bợn. sorry nhìu vì máy hư nên tui phải dịch lại nguyên chap.

(mặc dù cx phải nhận là mình có lười biếng thiệt :)) )

Note: trong chap có sử dụng những từ xưng hô như my lord, milord, sir. tất cả đều có thể dịch là "ngài" mặc dù có vẻ là nó vẫn được dùng cho từng vai vế khác nhau. nói chung đọc mn sẽ hiểu thứ tui muốn nói thui.

còn giờ thi? Have fun!!

___________________________

Dưới chân thành Sina là chiếc nhà hát bình dân của thành Rose, thi thoảng diễn lại với nửa giá cho ai qua được cổng Mitras. Ban công nó đối diện với Tường thành, trông được lối ra vào thành phố, chủ ý cho bọn lắm của thêm rộng chỗ để nhìn lũ hạ đẳng hơn làm ô uế lòng đường thành phố chúng thôi ấy mà.

Đêm Mikasa và Armin tiến vào Mitras, trên chính chiếc ban công đó, Erwin đứng. Khoảng nghỉ giữa hai hồi vở kịch Ymir: Child of Prophecy* cho hắn một cái cớ hoàn hảo để quan sát thế trận thật sự của bàn cờ đêm nay. Tuy cho vở kịch đã khai màn từ lâu, những kẻ trong bộ đồ tầm thường, với cái tên trên mẩu giấy thông hành là dấu nhấn duy nhất chứng minh cho sự tồn tại của mình, vẫn tràn qua cánh cổng thành một dòng đều đặn những đàn ông, phụ nữ, người già, trẻ em, và những chiếc xe ngựa nhỏ đủ hình dạng và màu sắc.

Đứng cùng ban công với Erwin là một cặp đôi đang xì xào bình luận về vở kịch với giọng đặc sệtmuif địa phương. Mái tóc đỏ rực, xoăn thành những lọn nhỏ xõa đầy trên mái đầu quý cô nọ, thanh tú hệt như cánh bướm. Quý ngài kia thì lại hơi gầy và cao, mái tóc đen dài hơn cả người phụ nữ. Erwin ngắm nghía người đàn ông từ khóe mắt nhưng không thấy được điểm yếu nào ở gã cả.

Với một tiếng thở dài, hắn rảo mắt về phía thành Sina, tảng pháo đài bất khả xâm phạm đã xỉn nâu, lạnh lẽo chắn giữa nhân loại và sự diệt vong lẫn tự do đi kèm với nó. Erwin không phải kẻ đa cảm, song bộ cánh rực rỡ của rạp hát khiến đêm nay hóa thành chốn tiên, làm hắn chợt nhớ rằng lời thoại trên sàn diễn lắm khi còn chân thật miệng người ở ngoài kia.

Lơ đễnh, hắn nghịch chiếc đồng hồ trên cổ tay, khiến nó hắt phải ánh đèn đêm phía trên. Đáp lại tín hiệu của hắn là tia sáng lấp loé từ tòa nhà đối diện. Vậy là Levi vẫn còn đó. Mới bị gạt khỏi hành động có một lần mà cậu ta đã khó chịu ra mặt, mãi đến khi Erwin cũng rút khỏi tâm trận địa thì cậu ta mới thôi. Để Mikasa và Armin khỏi bị sinh nghi, họ không được phép bị bắt gặp tại cổng thành. Đây là chiếc rạp hát gần nhất mà Erwin xoay sở được dưới tình thế gấp rút ấy; đến tận lúc này vé vẫn bán, hòng chứa chấp thêm những kẻ từ Rose cũng mới vội vã đến. Levi đã từ chối lời mời đi cùng hắn, cậu ta thà đứng giữa màn đêm giá rét còn hơn dưới rạp hát lung linh ánh sao.

Mọi thứ đã an bài cả, bây giờ chỉ việc chờ nữa thôi.

Dẫu biết vậy, bộ não Erwin quay mòng đầy nghi vấn. Vẫn chẳng một lời hay tín hiệu nào từ Sasha, và cứ mỗi giờ trôi qua hắn lại càng thôi hi vọng cô sẽ đến. Rủi như mớ giấy tờ mà Jean tuồn cho họ bị phát hiện, sẽ không một kế hoạch dự phòng nào cứu nổi họ cả.

Khách khứa đang được dẫn vào trong chuẩn bị cho vở kịch lại sắp sửa bắt đầu. Erwin bực mình tặc lưỡi, thu hút sự chú ý của cặp đôi bên cạnh.

"Kịch đêm nay nhạt nhẽo thật nhỉ?" hắn nói.

Quý cô nọ mỉm cười lo lắng trong khi người đàn ông quay về phía Erwin và đáp: "Tôi từng xem nhiều vở hay hơn diễn ở rạp Hall of Kings này, song không có gì quá đặc sắc. Nếu ngài muốn xem một vở kịch chất lượng, lẽ ra ngài phải đến một nơi có thương hiệu tốt hơn mới phải, thưa ngài."

"Thế sao quý ngài lại ở đây?" Erwin ngỏ ý. "Liệu rằng chất lượng với ngài không quan trọng, hay đêm nay ngài đang tìm kiếm điều gì khác?"

Người phụ nữ nhìn qua nhìn lại hai người họ, rồi tay cô ta nắm lấy cùi chỏ người đàn ông. "Là tôi đòi đến đây, thưa ngài. Đây là căn rạp hát tuổi thơ của tôi, thế nên tôi mong được gợi lại chút ký ức xưa. Đáng ra tôi phải quyết định thông minh hơn mới phải, xin cam đoan chuyện này sẽ không có lần hai đâu ạ."

Erwin ậm ừ, nhìn họ lên xuống. "Hai người thật đẹp đôi."

"Đa tạ, thưa ngài-"

"Thế mà hai người lại trẻ quá," Erwin nói tiếp. Hắn tiếp ánh mắt gã quý tộc bằng một cái nhếch mồm vui vẻ. "Đêm ngồi xem kịch ở Hall of Kings đúng quả là như mơ, song thi thoảng chim chuột một chút cũng hấp dẫn đấy chứ."

Người phụ nữ thảng thốt.

"Và cô đấy, cô gái yêu dấu hãy cẩn trọng. Cách gọi chính xác dành cho người tình là my lord. Và tôi thì không có gốc gác quý tộc, nên cô phải gọi tôi bằng sir. Milord là cách một nông nô gọi chủ nhân. Và cô thì có phải nô tì đâu, đúng không?"

Cô gái mặt đỏ tới tận chân mái tóc cũng đỏ rực nốt của mình. Cô gửi người tình một ánh nhìn hối lỗi và cúi đầu. "Em xin lỗi, mi-my lord," cô lẩm bẩm. "Em đã cư xử không phải."

Quý ngài kia ném cho Erwin ánh mắt như muốn chém hắn đứt đôi tại chỗ tại chỗ không bằng. "Bận lòng chi dăm ba cái vụn vặt đấy, em yêu. Ngài kia sẽ giữ kín bí mật của hai ta. Phải chứ, thưa ngài?"

"Tôi đây không ngại có thêm động lực để kín miệng đâu," Erwin bảo anh ta.

Ngọn gió thổi mái tóc khỏi khuôn mặt vị quý tộc, khiến anh ta trông thậm chí càng trẻ thêm. "Cái giá của ngài là?"

Erwin ngắm nghía anh ta lần nữa. "Ngài rất yêu quý cô đây, phải chứ? Tôi ngờ rằng cha ngài không chấp thuận, thế nhưng cảnh ngộ của hai người khiến trái tim tôi rung động còn hơn cả vở kịch về Ymir và đàn con của nàng kia."

Người phụ nữ giấu nụ cười mình sau chiếc găng tay. "Ngài thật tử tế, mi-sir."

"Mời ngài nói cho?" người đàn ông hỏi lại, không bị lời lẽ ngon ngọt xoay chuyển.

"Tôi chỉ đang kiếm bạn trò chuyện thôi, thưa ngài," Erwin dễ dãi thừa nhận. "Vở kịch này làm tôi ngấy chảy nước mắt, tôi e mình sẽ thiếp đi trước khi tấm màn hạ xuống mất. Ngài không thể cùng tôi tán gẫu chút sao?"

"Thế thôi à?"

"Lúc này ư, tôi chỉ nghĩ được có thế. Nhiều khi đêm nay lại có thêm bước ngoặt nào đấy, ai biết được?"

Người đàn ông sừng cồ lên. "Ngài nhạo báng ta?"

Quý cô kia nắm lấy cùi chỏ người đàn ông. "Xin chàng, em thà ở ngoài đây mà có chàng còn hơn vào trong kia."

"Lời lẽ quý cô đây vừa duyên dáng vừa ý tứ," Erwin nói. "Quý ngài còn cần gì thêm nữa?"

"Được," vị quý tộc hậm hực, lại quay về phía người tình. "Đừng trò chuyện thêm với hắn ta. Anh và hắn sẽ xong nhanh thôi."

Đáng ra anh ta nên khẽ miệng hơn. Erwin cười khểnh từ đầu kia ban công. "Quý ngài dịu dàng hơn hẳn bao người. Hẳn cha ngài sẽ bảo thế trước mặt tôi."

"Ngài thì biết gì về cha ta?"

"Không gì cả. Song tôi biết rất nhiều người cùng giai cấp như ông ấy. Và bọn họ thì ai chả giống nhau. Nhưng ngài, dĩ nhiên, là ngoại lệ. Tôi nào ngờ một người ở địa vị của ngài lại đánh liều danh tiếng cho người phụ nữ mà mình yêu."

"Chàng ấy trông thế thôi chứ tình cảm lắm," cô gái thì thầm.

"Và điều đó khiến người yêu cô trở thành một người rất thú vị," Erwin bảo cô ta.

"Nhà ngươi muốn gì ở ta?" vị quý tộc hỏi, giọng kích động. "Nói mau rồi biến đi."

"Thưa ngài," một anh hầu đột nhiên cất tiếng từ cánh cửa. "Vở kịch đã tiếp tục. Vị này đang vướng bận ngài sao?"

"Không có," vị quý tộc nghiến răng. "Để bọn ta yên cho hết đêm nay."

Ngay khi gã hầu cúi đầu và khép cửa, vị quý tộc quay quắt lại lườm Erwin. "Sao?"

"Sớm thôi, thưa ngài. Phải chi lòng kiên nhẫn của ngài cũng như lời đồn đại, tôi xin ngợi ca danh ngài khắp chốn."

"Ôi, thật phấn khích," quý cô kia thì thào với người tình. "Chuyện này do chàng sắp đặt sao? Anh ta là diễn viên ư?"

"Tin ta đi," vị quý tộc đay nghiến từng chữ, "còn lâu ta mới sắp đặt việc này."

Erwin cười sặc sụa và quay lại ngắm con phố, đúng lúc Sasha Braus sải bước đến cánh cổng. Hắn đanh mặt, cố ngăn mình khỏi nhảy dựng lên. Vì đứng xa nên hắn không rõ lời cô nói, nhưng một tên lính đã rời ô trực của mình và trao cho cô chiếc súng trường trước khi hòa mình vào đám đông trước cổng rạp hát. Tính đến giờ có tổng cộng năm sĩ quan Đoàn Do thám đứng canh cổng. Một trong số đó có lẽ nghiêng về phe Erwin. Bao nhiêu trong số họ là phe Nữ hoàng nhỉ?

Cả Levi và Hange đều ra hiệu cho hắn biết họ đã thấy Sasha. Erwin ra hiệu đáp lại, đầu óc quay cuồng. Mikasa và Armin đáng lẽ phải đến nơi rồi chứ. Đám đông trước cảnh cổng thưa dần. Chẳng mấy chốc sẽ không còn chỗ cho họ ẩn thân nữa.

"Ngài quá hời hợt so với một kẻ cần tâm sự đấy," Vị quý tộc cộc cằn bảo hắn.

"Ah... xin thứ lỗi, thưa ngài. Tôi thiết nghĩ nên chừa cho ngài và quý cô đây chút riêng tư. Hai người đều có gì đó rất... lôi cuốn. Xin hỏi một câu, hai người gặp gỡ làm sao trong khi sống ở hai nửa khác nhau của Bức tường?"

Cặp đôi nọ nhìn nhau, và vị quý tộc là người lên tiếng, giọng chắc nịch. "Nàng ấy làm việc cho gia đình ta. Ta đã phải cho nàng thôi việc trước khi có kẻ sinh nghi."

"Tôi từng sống ở Mitras, thưa ngài," người phụ nữ tiếp lời. "Tôi cũng nhớ cái khí đô thị lắm, nhưng ta hi sinh vì gì nếu không phải là vì yêu?"

Một cục nghẹn nổi lên cuống họng Erwin. "Đúng thế."

"Song ở Rose cũng không tệ chút nào. Tôi đỡ vất vả biết bao nhiêu so với hồi ở nhà chàng mà vẫn thấy mình đóng góp nhiều hơn hẳn. Và nướng bánh thì tất phải thích hơn lau sàn rồi. Thi thoảng ngài nên ghé tiệm tôi chơi... thưa ngài. Nó ở góc-"

"Đủ rồi," vị quý tộc gằn giọng.

Người phụ nữ rúm người lại. "Em xin lỗi."

"Tôi nhớ rồi," Erwin nói, nheo mắt nhìn người thanh niên trẻ, thầm hi vọng may mắn đứng về phía mình. "Ngài là con trai của lãnh chúa Tossart, phải không?"

Trước sự nhẹ nhõm của Erwin, ván cược này, hắn thắng. Vị quý tộc tròn mắt và thực sự ngó ngàng Erwin lần đầu tiên, hẳn là đang lục tìm cái ngoại hình vừa lạ quắc vừa sai sai của hắn trong bộ nhớ đây mà. "Đúng thế. Ta là lãnh chúa Richard Tossart. Ra là ngài biết cha ta," anh ta ngạc nhiên bảo.

"Chúng tôi từng chơi bài một hai lần gì đó. Ván nào cũng nhanh gọn."

"Cha ta không giỏi bài bạc lắm," vị lãnh chúa thừa nhận. Rồi, anh ta thẳng người, thái độ dịu đi. "Xin thứ lỗi, thưa ngài. Tôi đã không nhận ra. Thật có lỗi quá."

Erwin lại rảo mắt nhìn con phố, mỗi lúc một thêm bồn chồn. Một người phụ nữ tóc vàng, một gã với cậu con trai mười tuổi, một cặp đôi ăn mặc chẳng đâu vào đâu. "Không phải lỗi của ngài đâu, thưa ngài. Tôi mới là người nên-"

Kìa!

Erwin chỉ mới biết diện mạo Armin Arlert qua tập hồ sơ, nhưng nhờ mái đầu vàng óng giấu nửa dưới chiếc mũ mới trả lại Nile, hắn nhận ra ngay. Tim Erwin hẫng một nhịp, mắt hắn chớp trước tia nháy liên hồi từ Levi.

Chiếc caravan của Hange hiện ra từ bóng tối. Tiếng bánh xe lạo xạo trên vệ đường vang vọng bên tai Erwin, át cả tiếng thình thịch trong tim hắn. Mikasa lướt vào cổng, Armin theo sát bên cạnh. Erwin có thể thấy cô nghiêng nghiêng đầu đánh giá tình hình. Hắn hi vọng cô nhận được đủ tín hiệu. Đó là trở ngại lớn trong kế hoạch của họ - việc mất liên lạc với Mikasa một khi cô vào Rose. Song Levi tin cô sẽ làm tốt trên mặt trận, và thế thì Erwin cũng tin.

"Nhảm nhí, thưa ngài," con trai lãnh chúa Tossart lại đang nói. "Ít nhất xin ngài cho biết tên."

"Chamberlin," Erwin lơ đễnh đáp.

Sasha Braus từ cổng đã nâng cảnh giác. Hange, với gương mặt vẫn giấu dưới tấm mặt nạ, đang tiến lại gần, chiếc caravan của cô cọt kẹt và rên rỉ đáng quan ngại. Cô tách khỏi đám đông ở cổng rạp hát, rồi tiếp tục đi. Xếp hàng trước Armin có hai người. Levi đã thôi phát tín hiệu.

Và rồi, với tiếng thớ gỗ xé tan và tiếng ngựa tru, chiếc caravan ngã nhào sang một bên.

Đám náo động liền nổi lên từ đám đông. Các sĩ quan đoàn Do thám đang đứng gác cổng vây quanh, giương lên cây súng trường. Quý cô bên cạnh Erwin ém lại tiếng thét sau đôi tay đeo găng. Chú ngựa chạy lông ngông trên phố, còn Hange thì khuất dạng đằng sau mớ gỗ vụn và bạt rách nằm ngổn ngang.

Mikasa phi tới. Một sĩ quan chộp lấy khuỷu tay cô. "Cô nghĩ mình định đi đâu? Vào lại hàng ngay!"

Mikasa đẩy gã ra, làm choáng gã với lượng sức mạnh khủng khiếp của mình. Cô cất lời, nhưng khẽ tiếng hơn nhiều so với toán lính, vậy nên Erwin không nghe thấy cô. Song rõ là điệu bộ cô toát đầy sát khí, không một ai phản đối khi cô chạy tới chiếc caravan của Hange và quỳ cạnh mớ đổ nát.

Chỉ mình Sasha Braus là theo sau, súng vẫn giương.

"Này chàng*," người thiếu nữ thốt lên. "Chàng không thể làm gì cả sao?"

Lãnh chúa Richard lê bước mở cửa ban công và thì thầm gì đó với gã người hầu đứng gác bên ngoài. Nhưng Erwin chẳng mấy quan tâm – mọi sự tập trung của hắn đổ dồn vào Mikasa, người đang ghìm chú ngựa lại. Khi vị lãnh chúa quay về và đứng cạnh Erwin, hai tên hầu được anh ta nhờ đã chạy ra khỏi rạp để giúp cô. Họ vừa ổn định chú ngựa xong, Mikasa di chuyển tới giúp Hange ra khỏi cái xác xe đẩy vụn nát.

Armin vẫn đứng cạnh cánh cổng khi một sĩ quan Do thám khác đến điều tra chiếc xe đẩy bị lật.

"Là một bên bánh bị trật!" cô ta gọi Sasha, người đang chĩa ánh mắt như dùi đâm vào đồng phạm của Erwin.

Mikasa đỡ Hange ngồi dậy ngay dưới chiếc ban công. Erwin nghe cô hỏi thăm liệu Hange có bị chấn thương hay cần được hỗ trợ y tế. Hange đáp với một giọng ỉu xìu trái hẳn mọi khi. Sasha nhìn qua nhìn lại giữa họ và chiếc caravan đầy ngờ vực, và thế là cô lỡ mất khoảnh khắc Hange dúi mớ giấy tờ mà Jean tuồn cho họ vào tay Mikasa.

Nhưng Erwin thì không, hắn ná thở khi Mikasa trượt mớ giấy vào túi mình.

Đúng lúc đó Sasha quay lại, cô nheo mắt. Không xong rồi. "Chị đưa cô ta thứ gì đó?" cô hỏi.

"Một khoản thù lao hậu hĩnh," Hange đáp. "Cô thiếu nữ tốt bụng này đây đã đỡ tôi khỏi đó mà. Nhưng ồ - tôi sẽ phải nhờ ai khác đẩy chiếc xe ra khỏi lòng đường thôi."

Mikasa gật đầu không chút do dự. "Để tôi lo."

"Không," Sasha nói, tóm lấy khuỷu tay cô. "Tốt nhất cô nên vào hàng đi. Và đưa tôi tờ giấy đó, Mikasa."

Huyết quản Erwin hóa băng.

Mikasa nhìn chằm chằm vào Sasha một lúc lâu. Đám đông đằng sau họ xì xào. Những sĩ quan Do thám đoàn, một người ở cạnh chiếc caravan và ba người còn lại vẫn đứng cạnh cánh cổng, bắt đầu giương súng lên.

"Tôi chỉ muốn giúp thôi mà," Mikasa bảo.

Sasha ra hiệu về cánh cổng. "Không giúp không giếc gì hết. Đưa tôi tờ giấy đó. Chúng ta không muốn bảo vệ biết danh tính người sắp vào đâu nhỉ."

Cô ta có ý gì chứ? Bọn lính sẽ liệt Mikasa vào mối họa nếu chúng biết danh tính cô sao? Không thể nào. Cái tên Mikasa đã bị tẩy khỏi mọi ghi chép nhằm bưng bít mọi chuyện về dòng máu Ackerman. Vậy lời cảnh báo ấy hẳn phải nhắm đến Armin. Nhưng lý gì họ phải áp giải cậu ta? Hồ sơ của cậu ta không như Hange, đâu có một vết nhơ nào.

"Không có giấy bọn tôi vào kiểu gì," Mikasa rít.

"Thế thì đừng vào," Sasha trả lời.

Hange khúc khích cười. "Cô đến để ngăn bọn tôi sao, sĩ quan Braus?"

"Tôi đến để giúp bạn mình. Và chỉ có quay đầu mới giúp được cậu ấy. Ở đây cậu ấy sẽ gặp nguy hiểm. Tin tôi đi."

Sự kiên quyết trong mắt Sasha suýt thì khiến Erwin đổi ý – suýt thôi, nếu như một biến số mới không xuất hiện.

"Họ đang nói gì thế?" quý cô nửa mùa thì thầm.

"Họ không có giấy tờ," Erwin hờ hững đáp. "Thật đáng tiếc. Cô thiếu nữ kia rất can đảm. Còn cậu bé nữa! Ngài không nhận ra cậu ta sao, thưa ngài?"

Lãnh chúa Richard khựng người và đáp, không một lần ngó tới cánh cổng: "Dĩ nhiên là có."

"Tôi nhớ cha ngài từng đề nghị tài trợ cho cậu ta học tập ở đây," Erwin nói tiếp.

"Phải, tôi nhớ mà," vị lãnh chúa nói, dù cho có thánh mới nhớ được chuyện chưa hề xảy ra. Thế nhưng, sau khi chẳng nhận ra Erwin là bạn của cha mình, vị lãnh chúa sẽ không tin tưởng trí nhớ của bản thân như trước đâu – và cái điểm yếu mà ban đầu Erwin tìm mãi cũng lộ diện.

Lại còn điểm yếu thứ hai đang đứng ngay cạnh hắn nữa chứ.

"Quý cô đây có nhắc đến tấm lòng dịu dàng của ngài," Erwin nói. "Chắc ngài không định để sự can đảm kia bị lãng phí chứ."

"Oh, ngài kia nói đúng đấy, thưa chàng," người thiếu nữ nói. "Em biết trong sâu thẳm chàng là người dịu dàng vô cùng. Xin chàng nhé, đêm nay hãy cho họ phép vào. Ban thưởng cho sự can đảm kia nào có hại gì."

Lãnh chúa Richard vuốt má cô và nói: "Chỉ cần em vui là được, Tiana."

Nụ cười rạng rỡ trải trên khuôn mặt của Tiana sánh ngang ngửa với sự hài lòng bên dưới của Erwin.

"Thưa sĩ quan," vị lãnh chúa gọi với từ ban công. Tức thì, Sasha cũng như vị sĩ quan đứng cạnh chiếc caravan quay ngoắt đầu lại. "Hãy để người phụ nữ trẻ này và bạn cô ta lên đây. Ta muốn nói với họ đôi điều."

Sasha Braus hạ súng xuống, ánh mắt miễn cưỡng nhìn sang bên – chỉ để bắt gặp Erwin, yên vị, nhe răng cười, ngay bên cạnh lãnh chúa Richard Tossart. Mặt cô tối sầm, và khóe môi cô nhếch lên khinh khỉnh.

Dù vậy cô vẫn đáp: "Vâng, thưa lãnh chúa."

Mọi chuyện còn lại diễn ra rất chóng vánh .

Sasha mới đi được nửa đường thì một toán Cảnh vệ tiến vào phố. Erwin nhìn Mikasa nhảy dựng lên trước khi vội vã về cạnh Armin. Nhưng chạy sao cho lại. Toán lính cứ chẻ đám người lởn vởn làm đôi mà đi, tới chỗ chiếc caravan, tạo thành một lối thông thẳng đến cổng. Mikasa sao mà có cái uy quyền đó. Toán Cảnh vệ tới cổng cùng lúc với Sasha, và một tên tóc sáng màu tách mình ra khỏi nhóm.

"Armin Arlert," Jean Kirstein dõng dạc, "chúng tôi được lệnh khám người anh vì nghi ngờ mang giấy tờ giả." Cậu ta lùi lại một bước, hất đầu với cấp dưới. "Soát người cậu ta."

Một tên Cảnh vệ bước tới, cây súng trường lủng lẳng trên vai hắn, hắn nắm vai Armin mà lôi cậu xuống đường. Một tên khác đến gần và thọc tay mình vào túi Armin đúng lúc Sasha Braus rẽ qua đám đông gào lên phản đối: "Anh làm gì thế?"

Jean, người đang vây Armin như một con thú đói ăn, sủa vào mặt cô: "Tránh ra, Braus."

"Việc này không thuộc quyền hạn của anh, Kirstein!"

"Cô mà làm tốt nhiệm vụ của mình thì tôi đã chả cần ở đây," Jean nheo mắt và lôi ra một mẩu giấy ra từ túi. "Lạ thật đấy. Tôi không thấy tên cô trên bảng phân công tối nay, Braus à."

Sasha quắc mắt, nhưng cũng đành nín thinh.

Jean nhếch mép với cô rồi trở lại với thuộc hạ. "Gì mà lâu la thế?" cậu ta xằng giọng.

Tên Cảnh vệ soát người Armin nãy giờ bất lực nhún vai. "Không thấy gì khả nghi cả, thưa sếp."

"Hả?" Jean líu quíu. Cậu ta tự mình thọc vào túi Armin, hất văng luôn chiếc mũ khỏi đầu cậu, lột cả áo khoác hòng dốc hết mọi thứ bên trong túi. Chẳng mấy chốc, cậu ta cũng buộc phải kết luận như vị sĩ quan kia: chả có gì khả nghi cả.

Một gã Cảnh vệ thứ tư bước đến. Erwin ngay lập tức nhận ta ông ta. Djel Sannes, trông ông ta đù đẫn hơn hẳn so với khi Erwin mới bỏ trốn, cảm giác cứ như đã qua mấy năm rồi vậy. "Ngươi đang phí thời gian của ta đấy, Kirstein," ông ta gầm gừ.

Jean sửng cồ, đỏ mặt, và dịch khỏi Armin. Cậu ta rin rít chửi qua kẽ răng nên Erwin không nghe được mấy.

Mikasa đứng sững giữa con phố, song chưa bị bọn Cảnh vệ để ý. Tuy vậy, viên sĩ quan đứng cạnh chiếc xe đẩy của Hange không hề quên cô. Ả ta nắm cẳng tay Mikasa và lôi cô tới cánh cổng.

Erwin đứng lên, trừng mắt nhìn một thảm họa sắp phơi bày trước mắt mình.

"Soát người cô ta đi!" viên sĩ quan vừa rồi hét lớn. "Cô ta đi cùng cậu kia."

Tín hiệu của Levi chớp tắt liên hồi bên khóe tầm nhìn của Erwin.

Jean và Sannes cùng lúc quay người – và Jean sững lại. Mắt cậu ta mở lớn, rồi cậu bước một bước về phía trước, tay chìa ra như thể định với lấy Mikasa. Cậu ta tái mặt, như thể vừa thấy ma vậy, ấy rồi, ánh mắt cậu ta trượt sang cạnh Mikasa và bắt gặp Erwin đang đứng trên chiếc ban công, mặt cậu ta tái thêm lần nữa.

"Smith," Erwin thấy cậu ta thì thào.

Trong vòng nửa giây, Erwrin cân nhắc việc rút dao kề cổ Tiana. Tuy lãnh chúa Richard có thể quan tâm đến sinh mạng cô nàng, Jean Kirstein cùng toán thuộc hạ thì còn lâu. Nhưng mặt khác, bọn chúng chắc chắn sẽ e dè với...

"Xin lượng thứ, thưa ngài," Erwin thì thầm rồi áp con dao vào cổ vị lãnh chúa kia. "Nhưng tôi thấy chàng trai trẻ Arlert kia thú vị hơn nhiều so với cuộc trò chuyện đêm nay của hai ta rồi."

Lãnh chúa