Thành Đô-một buổi đêm mưa bụi lất phất dính vài cọng sương.

Đêm nay không biết đã là đêm thứ bao nhiêu Bất Nhiễm thức trắng.
Đã năm tháng trôi qua, bất ngờ làm sao khi còn chưa đến độ tuổi ba mươi, nữ đế vương đã có vài ba sợi bạc mỏng.
Cả cuộc đời này, nếu không có buồn, đau, thì cũng toàn hận thù, ngày vui thì ít, tàn cuộc nhiều hơn...

Nàng chầm chậm kéo tà váy, bước chân ra ngoài phủ. Từ ngày cha mất đi, Thiên Kịch Rạp cũng chẳng hoạt động nữa. Mọi người trong phủ, lũ lượt tản đi, chỉ còn mình Trúc Dịch. Bất Nhiễm nhủ lòng thương, giữ như người ở.

Bây giờ Tịch gia được đồn đại là nơi trú chân của Ma Tà Đạo, ngày một hoang tàn, xơ xác. Thi thoảng cũng có người cho dọn dẹp nhưng cỏ dại mọc nhanh hơn sức người, không chăm lo nổi.

Bao nhiêu năm nay, Thiên Kịch Rạp vẫn được gọi là có tiếng trong nhân gian. Nhưng từ khi Dương thị bỏ chốn, vô tung tích, vụ án tham nhũng gạo nổi tiếng năm đó đột ngột xảy ra. Thanh danh của rạp cũng ảnh hưởng không ít.

Ở cái chốn kinh thành này, có không ít người vẫn thuộc thời đại cũ, thời đại của Dương thị hưng thịnh năm ấy. Một tay Dương Mẫu che trời, che chắn cả tứ hải bát hoang. Mối tình giữa Tịch Liêu-con trai của một hào trưởng buôn thương nhỏ (Tịch Phàm) lại có cơ duyên gặp gỡ đại tiểu thư của Dương thị luôn là một ẩn số chưa giải đáp được.

Người ta đi đường mua rau, mua thịt, cũng đàm tiếu về mối tình được thiên duyên sử ghi chép ấy.

Nghe nói Tịch Liêu và Dương gặp nhau trong Tết Nguyên Tiêu. Khi ấy Dương thị vẫn còn là cái gai trong mắt của Tứ Kỳ về vấn đề doanh thu buôn thương hàng hóa. Trong lúc tham gia lễ hội, nếu không có sự ra tay kịp thời của Tịch Liêu, thì Dương Mẫu cũng không còn mạng mà sống. Vì nàng mà Tịch Liêu bị thương bên phần đùi phải rất nặng, không thể học võ công được nữa.

Dương Mẫu cũng vì thế mà quyết tâm ra luyện khinh công, tận dụng tài đánh tì bà và hát hí. Qua nhiều năm tu dưỡng, đủ để mở một tôn phái mới.

Cũng vì nể tình ân nghĩa năm đó, Dương Mẫu mới nguyện gả cho Tịch gia, mặc lời ngăn cản của Dương thị.

-Đường đường là một đại tiểu thư, tương tư ai không tương tư, lại đi trao thân ngọc ngà cho một kẻ mang thương tật. Gia sản thì cũng chẳng ra đâu, đúng là mang nỗi nhục vào người.

Bà bị chính phụ thân và mẫu thân hành hạ vì muốn thay đổi những suy nghĩ bẩn thỉu đang reo rắc vào đầu.

Cuối cùng, lại ra hẹn giao ước:.

-Vừa phải làm tròn chức trách của một mẫu thân, vừa phải mang thân phận tông chủ của Dương thị, quản lý đống gia tài khổng lồ đó vì bà là cốt nhục duy nhất của dòng họ.

Nhưng đâu dễ dàng như thế này?

Sinh sống cùng Tịch Liêu được năm năm, Xuân Hoa cũng đã gần tròn bốn tuổi. Một hôm nhân buổi đi săn trong rừng, Đại nhân mang về một Ái phi dưới thời Thái Thượng Hoàng là Sương Yến nương nương đang hạ sinh một đứa bé.

Tịch Liêu thương xót và say đắm vì nhan sắc của nàng Sương Yến. Bọn họ sống thành một gia đình dưới mái nhà Tịch gia, cho Tranh Tịch lấy họ của phủ theo ý muốn của ái phi.

Nhưng điều lạ thay khi Tranh Tịch mới chỉ được một tuần tuổi, Sương Yến nương nương đã đột ngột qua đời.

Biết tin bị phản bội, nhưng cái đùi của Tịch Liêu và Xuân Hoa luôn là vật cản để Dương Mẫu vực dậy sống tiếp. Nén những giọt nước mắt vô ưu, âm thầm nuôi dưỡng Tranh Tịch suốt năm trước chiến tranh xảy đến như cốt nhục không một lời trách than.

Có nhiều lần bà cũng tính hạ độc đứa trẻ đó, cũng giống như Diệp Thần mang Mảnh Phong đi thiêu sống. Nhưng nhìn thấy hình bóng nó vui vẻ, hạnh phúc nở nụ cười chân ái trước mặt, dù gì cũng là mẫu thân, chẳng biết từ bao giờ bà đã buộc phải âm thầm và chấp nhận...

Bây giờ thì các vị đã biết tại sao Dương Mẫu lại nhất quyết muốn ra tay với đế vương trước hay chưa? Mười năm qua, người đã chịu đựng quá đủ, Bất Nhiễm mang dáng vóc thanh cao tự tôn như mẫu thân Sương Yến của mình. Mỗi khi nhìn thấy đôi mắt gợi tình đấy, bà lại chỉ muốn cầm con dao sắc nhọn và đâm chết đế vương đến tận cùng của hơi thở...

Còn Bất Nhiễm ngây thơ của chúng ta, không biết rằng mẫu thân ruột của nàng từ khi về Tịch gia, đã bị đám người mà Dương Mẫu sai đến rồi giết chết.

Hơn mười năm nay, chưa bao giờ nàng nguôi nỗi thương nhớ đến gia đình. Thậm chí còn ham muốn đánh một trận tan tác với Dương thị chỉ để lấy cuốn "Độc tôn thiên hạ" đấy để tìm tung tích ra mẫu thân sống hay chết.

Chẳng ai nói cho nàng cả mặc dù họ biết. Tại sao?

Bất Nhiễm không phải là đứa trẻ có lòng tham, khiến người mang máu khiêu chiến với Dương thị để lấy kho tàng thiên hạ thì không phải dễ. Thà cứ lừa dối đế vương, cho nàng mơ tưởng là Sương Yến ái phi còn sống. Khi lấy được cuốn sách rồi, biết sự thật sau cùng chưa muộn. Từ lúc đó Tứ Kỳ sẽ chẳng cần tìm gì nhiều cho mệt, cũng có kẻ ngu ngốc mang về hộ mà chẳng dùng đến.

Hóa ra trong mọi ván cờ thì Bất Nhiễm luôn xứng đáng với danh hiệu con mồi nhử...

Và người nghĩ ra được mưu kế ấy... Tại hạ chắc chắn tiên sinh sẽ phải hoảng hốt... Thế sự vô thường... Lòng người khó đoán...

Đấy là chuyện quá khứ mà Bất Nhiễm chưa từng được ai kể đến, dù có là cha mình...

Ở phủ ranh giới Ma Tà Đạo,

Bất Nhiễm đi dạo xung quanh, vài hạt mưa lất phất mát lạnh như được gột rửa thứ đầu óc đang mệt lả.

-Nương nương không ngủ được sao?

-Hình như ta đoán không nhầm, mỗi khi không ngủ được, ngươi đều xuất hiện.

Đế vương quay lại nhìn Cao Tề.

-Ta hay đi dạo quanh phủ người, mà con quạ cũng rất thích nơi đây, cũng một phần xem người có gây phiền phức gì hay không...

Bất Nhiễm thấy kì lạ mà vẫn cố cười trừ.

-Trận địa chuẩn bị như nào rồi.

Nàng không cười nữa, mặt nghiêm túc, có chút sắc lạnh.

Dưới ánh trăng vàng nghiêng sóng nước, có hai người đang bàn việc quân.

-Nếu người muốn ra quân với hoàng cung thì không thể cô lập được. Một mình bản thân Diệp Thần cũng đủ đè nát, ta nghĩ cần sự giúp đỡ của Nhu Lịch.

-Nhu Lịch quá già rồi, sức không còn...

-Ông ấy có thể chỉ hướng đi đúng đắn, việc này sai cho Âm Dương Sư Đông Phong đi giải quyết.

-Diệp Thần hắn nuôi những con vật vô cùng kì quái ngay từ khi còn nhỏ. Phía sau Long Đình Điện còn có một nhà kho kín. Mà ngoài Hoa công công và điện hạ ra đi thì chưa ai được vào...Nghe không ổn...

-Ta có kế này.

Cao Tề bỗng cười tươi.

-Cùng triều đình và tứ hải bát hoang trừ diệt Dương thị vậy tại sao không cùng họ chiến đấu? Khi đã xong xuôi, lại kết hợp với Tứ Kỳ tiêu diệt hoàng cung, xong đó cuối cùng sẽ dễ dàng hơn.

-Ta không ngờ ngươi lại chơi trò bẩn thỉu như thế, lừa ngạt lòng tin của người khác, được coi là giả tạo...

Bất Nhiễm gần như không thấy vui vẻ gì từ kế hoạch của Cao Tề.

-Nữ vương à, người hãy chứng minh việc mang người đến vị trí này là hoàn toàn đúng đắn đi. Nếu không có mưu hèn kế bẩn, Ma Tà Đạo cũ chắc đã bị hoàng cung dìm cho đến chết rồi. Hôm ở đại tiệc, Tích Khanh đã nói gì, tại hạ mong người hãy nhớ.

-Được rồi, người ta gọi về như thế nào rồi?

-Đã cho người lên núi đón.

....

Khanh Quân vội vàng đi về phía kinh thành, một mình chạy bạt mạng trong rừng sâu, có chút mưa bụi nhỏ.

Hình như nàng đang bị ai đó truy đổi. Dẫm phải một viên đá, ngã xuống đập đầu, hôn mê sâu bất tỉnh.

Nghe nói từ khi con nhỏ, Khanh Quân và Diệp Thần dính như sam, có bí mật gì sẽ lại kể chuyện cho nhau nghe. Vì vậy, nàng cũng là một quân cờ thám thính đáng giá mà Bất Nhiễm nên trân trọng.

Nhưng mọi chuyện đều đã được sắp đặt trước, Thanh Tự đã đi trước một bước. Đại vương cho người bắt cóc Khanh Quân, khiến Ma Tà Đạo bỏ cuộc giữa chừng, không như ước nguyện.

Đêm hôm qua, tại hạ còn nhớ Đại vương cùng hoàng thượng đánh cờ và thưởng trăng dưới phủ. Hai huynh đệ nhà này, có lẽ là bằng mặt nhưng không bằng lòng.

-Đại ca, thế sự dạo này có chút không được như ý người thì phải.

Thanh Tự cố tỏ ra ngây thơ, có chút hiểu chuyện.

-Đã bao giờ đệ muốn lo đại sự vậy? Chẳng phải hôm nào cũng cờ bạc, trăng rượu sao?

-Ta thân là Đại vương, Thanh soái, huy hiệu cao quý thế huynh ban cho, đương nhiên phải không để bệ hạ thất vọng.

-Được, vậy đệ muốn như nào, mau nói ra.

-Ta muốn phụ trách việc thám thính Ma Tà Đạo.

Thanh Tự nhanh cơ hội.

-Tại sao?

Hoàng thượng đưa mắt nghi ngờ.

-Việc quan trọng như thế đương nhiên không thể giao cho người ngoài. Ta cũng nên giúp ca ca một tay, hai huynh đệ mình song kiếm hợp bích, Ma Tà Đạo cũng sẽ chẳng là gì.

-Hãy nhớ đây không giống như đánh bài, dựa vào may rủi, Ma Tà Đạo không phải muốn giết là giết. Bao năm nay, hoàng cung luôn ra sức chèn ép, bây giờ nổi dậy cũng có lý do. Bất Nhiễm đế vương không ngây ngô, đứa con được nuôi dậy bởi Dương Tịch Y Mẫu, hai bên đó kết hợp với nhau, chắc chắn không dễ dàng.

Diệp Thần trầm tư một lúc.

-Huynh chưa biết gì à?

-Biết gì?

Thanh Tự ghé sát tai.

-Bất Nhiễm không phải cốt nhục của Dương Mẫu. Việc này đệ cũng mới biết sớm thôi. Một tên tay sai bẩm về!

Chắc chắn đấy là Đường Mặc. Tên này không coi thường được, vừa làm tay sai cho Dương thị, Cảnh Địa Thiên lại thừa sức cân luôn cả Thanh Tự đại vương, đúng là coi trời bằng vung. Một khi vỡ lở ra, chắc chắn sẽ chết không toàn thây. Nhưng mọi việc hắn làm đều duy nhất xoay quay một nữ tử.

Hoàng thượng đắc ý, khi nghe xong câu đấy, sắc thái nhợt nhạt đi, có dăm ba nét buồn vô cớ.

-Ta có kế này. Ta muốn xin phép huynh cho thành thân với Diễn Mịch. Vào ngày đấy, Tứ Kỳ tụ họp, nhân cơ hội diệt trừ hậu họa, chẳng phải quá tốt hay sao?

-Được, theo ý đệ.

-Ta nhắc huynh một câu: Bây giờ khi cả thiên hạ đang chia bè kết phái về phía mình, mà huynh vẫn còn thưởng rượu an nhàn được hay sao? Cương vị hoàng hậu đã bấy lâu nay không có ai ngồi, nhân cơ duyên này, cho Nhàn Phi lên tiên, lấy lòng với Nhược Tể tướng. Huynh thấy thế nào?

Đại vương chân thành khuyên nhủ.

-Từ bao giờ việc yêu đương của ta khiến đệ lo lắng như thế?

Diệp Thần đưa chum rượu lên miệng.

-Ta biết huynh không yêu nàng ta, nhưng bây giờ ai cũng như nhau cả thôi, vốn Thành Đô này có ai muốn là người lương thiện?

-Chắc chỉ có nàng ấy muốn...

Bệ hạ suy nghĩ, lẩm bẩm. Có lẽ người đang muốn ám chỉ đến Bất Nhiễm.

-Được rồi, sắp sang thu, chọn ngày lành tháng tốt, giúp đệ có phu nhân.

Hai huynh đệ cạn chén.

-Ta nghĩ nên vào Tết Trung Thu...

Ở đây đó trong rừng sâu, Khanh Quân bị tra tấn một cách đầy tàn bạo. Cô nương đương tuổi hai mươi bị đày đọa, giao nộp hết vũ khí, mất toàn bộ linh lực. Một công tử đeo mặt nạ, y phục trắng vội bước đến trước mặt. Từng bước thong thả, ưu sầu, bờ môi hé mở, ánh mắt có chút luyến tiếc, phảng phất đau thương.

-Đã lâu không gặp, Khanh Quân.

Nghe thấy giọng nói ấy vội ngẩng mặt, đôi mắt đầy hãi hùng.

-Tại sao lại là ngươi?

Khanh Quân cố gắng khều khào vài tiếng.

-Đế vương muốn gọi nàng vào phủ đúng chứ?

Hắn ta lên tiếng.

-Ta không biết.

Nàng nhất quyết không trả lời.

-Hơn mười năm rồi nhỉ? Nàng vẫn cứng đầu như ngày nào...

-Đừng nhắc về những năm tháng đấy nữa, ta không muốn nghe.

-Nàng sống với Diệp Thần tốt không? Tốt đến nỗi ra nông nỗi này sao?

-Câm miệng.

Khanh Quân lộ rõ vẻ khó chịu, sâu cay trong ánh mắt đỏ hoe.

Hắn ta bật cười thành tiếng, chiếc quạt trên tay va đập vào tà áo.

-Theo phe ta đi, ta sẽ cho nàng thêm một cơ hội sống. Năm đó vì Diệp Thần mà cũng chẳng ngại đâm ra một nhát, bây giờ nếu còn lặp lại thời khắc đó, thì ta cũng không còn gì để nói.

-Ngươi đáng chết, ngươi không đáng được sống!!

-Vậy Diệp Thần đáng sống sao?

Hóa ra kẻ giết người thì được tha thứ, còn kẻ đơn phương không làm gì lại phải chịu tội...

-Được, ta sẽ theo ngươi.

Khanh Quân không một chút lo ngại.

Con người đeo mặt nạ đen này nghe không đơn giản, một khi động vào, khó mà thoát ra nổi. Khanh Quân phải làm đến nước này, chắc cũng có nỗi niềm khó nói, bốn phía dồn vào chân tường không thể phá vỡ.

Không để tiên sinh phải chờ lâu, kẻ đó chính là Tổng Tư, liệu thiên hạ còn nhớ không? Bao năm qua từng lừng lẫy anh hùng, đánh đâu thắng đấy, sánh ngang Quan Ngũ. Thanh Vấn còn phải dè chừng, tưởng công danh sự nghiệp thăng hoa. Ai ngờ dính đến Khanh Quân, đem lòng nhung nhớ một nữ nhi không nhớ nổi tên mình. Đau đớn đến mức chính tay phải giết chết phụ mẫu của Khanh Quân, để khiến nàng nhớ khuôn mặt hắn một lần...

Năm đó, nếu không có sự ra tay của Tổng Tư thì Khanh Quân cũng bị Diệp Thần dìm xuống hồ cho đến chết, khi giết hại mất một con rắn của điện hạ trong nhà kho bí mật. Nhưng đại kết cục, lại một tay Khanh Quân sẵn sàng đâm nhát dao chí mạng vào eo Tổng Tư khi hắn có ý định hại chết Diệp Thần, cũng từ lúc đó mà linh lực giảm hẳn, không thể tru tiên.

Nếu không có Cảnh Địa Thiên thương xót cho kiếp một anh hùng, thì bây giờ hắn cũng như Phượng Ẩn trở thành một tên vô tích sự

Thanh Tự đại vương cũng nhanh tay thật, thu được hai đệ tử xuất chúng của Cảnh Địa Thiên, giải cứu thiên hạ, trừ gian diệt ác mấy trăm năm nay về phía phe mình... Còn cơ duyên nào mang Đường Mặc đến với Dương thị từ từ sẽ rõ...

Ở Minh Sơn Phủ,

Diễn Mịch khi nghe tin mình sắp phải theo Thanh Tự, cả đêm nàng òa khóc, không phút nào chợp mắt. Đêm nay sương rơi nhiều, mùa thu cũng gần đến, không khí mát mẻ hơn. Nhưng có chút lành lặn, cây lá trong ngự hoa viên xác xơ, tiêu điều, phủ một màu vàng chóe như mật ong.

Lễ vật được Đại vương ban cho đều được mang đến, nhưng lòng người chẳng chút vui vẻ.

Nàng nhìn thấy Đường Mặc ngủ ở trên cành cây trước cổng.

-Mấy hôm nữa, ta sẽ phải kết hôn với Đại vương.

Giọng nàng có chút miễn cưỡng.

-Thì sao? Hôn nhân đại sự là việc cả đời, dù gì thì chỉ là sớm muộn mà thôi...

-Chính vì là việc cả đời, nên ta không muốn mình phí một đời, ta không yêu Đại vương...

Diễn Mịch bật khóc.

-Chúng ta có quyền lựa chọn sao? Đại vương thật ra cũng rất tốt, ngài ấy sẽ không để người thiệt thòi.

Đường Mặc vẫn một khuôn mặt vô hồn, không chút cảm xúc.

-Ta thích huynh, Đường Mặc, ta thích huynh từ rất lâu rồi...

Nàng bất ngờ lao đến, ôm hắn từ đằng sau.

-Xin lỗi cô nương, tại hạ đã có người của mình rồi...

Diễn Mịch òa khóc to hơn, lệ hoa vương đầy mặt.

-Bất Nhiễm Nữ đế vương đúng không?

Đường Mặc không nói gì nữa, lững thững bước đi trong làn sương mỏng...

Ngày hôm sau, bệ hạ phái người từ khắp tứ hải bát hoang đến hoàng cung chuẩn bị tiệc cưới. Sau khi Đào Nguyệt Tử phi qua đời, đây là lần thứ hai Thanh Tự có cảm xúc với một nữ tử khác.

Lễ kết hôn này hoàn toàn do Diệp Thần đứng lên và giải quyết, đây là lúc những mưu kế hắn bày ra đều được sẵn sàng hành động. Một lần tứ hải bát hoang tụ họp, lại là một "đêm tàn sát..."

-Hoàng thượng, cần làm đến mức này không?

Hoa công công ghé sát bên tai.

-Những con sói đang khát máu, thì nên làm gì đây? Để chúng nhịn qua lâu, sẽ có ngày nổi dậy cắn xé chủ. Vì vậy, cho chúng một đêm thỏa mãn đi...

-Sắp xếp tòa chính như thế nào cho hợp lý bây giờ ạ? Đây là lúc chúng ta nên ra tay triệt để, phát huy những gì mình đã có. Nếu bỏ lỡ dịp này, sẽ mất tất cả, khó tìm lần sau!

-Hoa công công của ta à, ngươi nói đúng nhưng chỉ nói thừa thãi mà thôi... Thanh Soái cố tình chọn đám cưới của mình cho chúng ta cơ hội, thì lại càng khó ra tay hơn. Từng bước đi của ta, hắn đều biết, vì vậy mình phải chọn kế khó hơn, để không kịp trở tay, đến nỗi tưởng tượng cùng không nổi.

Điện hạ cười nham hiểm. Người luôn có những dự tính cho riêng mình.

-Dải một lớp phấn hoa lên trần nhà, dùng một tấm vải lớn thu tầm nhìn, tất cả những ánh đèn đều được đính những viên kim cương có độc, nhớ dùng loại thật nhọn. Sau đó phủ lớp kim tuyết chứa độc tố của bướm gây ngứa, rượu nhớ cho độc rắn, hòa tan.

Xung quanh tọa dùng hương thơm của hoa nhài mùi nặng, gây cảm giác đau đầu, khó thở. Chuẩn bị một đội phòng vệ bao vây xung quanh, sẵn sàng xông vào chiến đấu ngay tức khắc. Tuyển những vũ công nổi tiếng nhất của kinh thành, cho bọn chúng thật nhiều tiền để làm mồi nhử chết thay. Về phần vị trí nhớ sắp xếp cho Ma Tà Đạo ngồi phía gần cửa chính.

-Chẳng phải Ma Tà Đạo có trong kế hoạch của chúng ta hay sao?

Hoa công công thắc mắc.

-Dương thị cũng đến...Ngươi biết phải làm gì rồi đúng không?

-Thần đã hiểu.

-Nếu tiệc chưa kết thúc, không được phép cho một ai bước chân ra ngoài cổng, quan sát kĩ xung quanh. Cho quân lính tuần tra nghiêm ngặt, một đội bên dưới sân, một đội trên mái nhà.

Nếu có bất kì một động tĩnh gì, thả toàn bộ phấn hoa và khói trắng từ trên xuống cho ta. Dùng những mũi tên tự động, giết nhầm còn hơn bỏ sót. Ngươi làm sao thì làm phải tách được Dương Tịch và cây đàn tì bà của bà ta. Nếu hôm nay còn không thành công, thì tốt nhất đừng bao giờ bên cạnh hầu hạ ta nữa, dùng xác của ngươi để thay thế đám sói độc đấy. Hiểu chưa?

Hoàng thượng đến gần về phía công công đang run sợ.

-Đúng rồi, dùng lưu