yuta nhớ lần đầu tiên hắn hôn mark là vào một hôm ở phòng tập những ngày đầu ra mắt cùng nhau dưới cái tên nct 127. lúc ấy hắn chưa từng nghĩ mark sẽ là đối tượng theo đuổi chứ đừng nói chi đến người yuta sẽ cưới sau này. hôm đó bọn họ đang nghỉ ngơi sau buổi tập vũ đạo mới, taeyong cũng đã xin quản lí cho cả bọn ở lại thêm một chút, và johnny bắt đầu nghĩ trò để chơi trước khi bọn họ ra về.

"nahh, anh mày quá mệt để tiếp thu thêm những sự thật chấn động trong cùng một buổi tối rồi nên là hãy chơi thách hay đi rửa bát một tuần nào." johnny liếc mắt nhìn người đối diện mình, mark, và yuta biết chắc rằng mục tiêu tội nghiệp của hôm ấy là ai. và vì mark không phải là kiểu người mới trông thấy khó khăn đã quay đầu nên yuta cũng biết chắc rằng tối hôm nay sẽ đi vào lịch sử và sẽ luôn được nhắc tới như một sự kiện quan trọng của nct 127. "miệng chai quay trúng người nào thì người quay chai sẽ được ra thử thách với người bị chọn. ai không làm thì sẽ đi rửa bát, đồng ý không?"

cả nhóm gật gù. có tiếng cười phát ra, yuta đoán đó là mark. vì chúa ơi, nếu có người cho mark xem hình một con mèo đội mũ cao bồi thì cậu cũng sẽ cười ngã nghiêng như đấy là một câu chuyện hài thật sự vậy.

"là sao vậy ạ?"

một lúc lâu, sicheng quay qua nói với yuta đang ngồi cạnh. nhóc đó vẫn chưa sõi tiếng hàn đến mức bắt kịp được trình độ ngôn ngữ của một đám ồn ào như này. sicheng luôn gợi cho yuta hình ảnh chính bản thân mình những ngày đầu làm thực tập sinh, đơn độc trên một đất nước xa lạ để tìm kiếm cơ hội được tỏa sáng trong ngành giải trí. vốn từ vựng tiếng hàn lúc đó của yuta rất ít, xoay quanh những thứ cần nói để sinh tồn như: tôi muốn ăn cơm, nhà vệ sinh ở đâu nhỉ?, và một số từ chửi bậy. sicheng không phải là một đứa trẻ thích dựa dẫm, nhóc sẽ cố gắng tự mình hiểu nó hơn là nhờ giúp đỡ. cho đến một hôm yuta không thể chịu nổi nữa và bảo rằng hắn đã thông thạo 7 ngôn ngữ rồi nên không hiểu cái gì thì cứ trực tiếp mà hỏi hắn (yuta cũng nói thêm là 7 ngôn ngữ đó không bao gồm tiếng trung). nên là ở hiện tại, yuta đang nghiêng người về phía sicheng, vừa lặp lại từng câu tiếng hàn vừa lấy tay vẽ nghệch ngoạc dưới sàn phòng tập để diễn tả luật chơi.

"jealousy~"

đó là giọng của jaehyun, yuta ngước lên nhìn nó, thằng nhóc đó đang nhìn yuta với một nụ cười...kì cục? jaehyun luôn trưng cái bộ mặt đó, như thể rằng nó biết hết tất cả nhưng không thèm kể với ai vậy. đôi lúc yuta muốn nhéo thật mạnh 2 cái má lúm đồng tiền đó cho đến khi nào nó kể yuta nghe hết mọi thứ hắn tò mò nhưng nó thì lại biết mới thôi.

yuta chuyển tầm mắt đến người ngồi cạnh jaehyun, mark, cũng là người đang nhìn chằm chằm về phía hắn và sicheng. bị bắt quả tang, mark đảo mắt, cố gắng tập trung vào cuộc đe doạ của taeyong rằng doyoung chắc chắn sẽ bị thách trồng cây chuối ở một góc phòng riêng nếu vận may đã tàn.

kì lạ.

mark là một đứa trẻ kì lạ, đó là điều yuta nghĩ tới đầu tiên mỗi khi nhắc đến cậu. kiểu kì lạ của mark không phải là dạng quái gở hay gì, mà là kì lạ ở cách mark hành động. tỉ như việc mark sẽ không kìm chế được mỗi khi vui, mark sẽ hay tạo ra những âm thanh kì lạ, mark sẽ bắt đầu nhảy lên nhảy xuống tại chỗ hệt như cây cà khêu, và rồi cậu bỗng nhiên sẽ nhắc về nó cứ hai tháng một lần với cùng một kiểu hào hứng đó.

đôi lúc kiểu kì lạ của mark làm yuta khó chịu. yuta không thể hiểu rõ hành động của mark, nhất là khi những hành động ấy liên quan đến hắn. "sao thế?", yuta hỏi, khi có lần hắn bắt gặp ánh mắt của mark quan sát mình. "không có gì ạ", mark đáp, cậu cúi đầu xuống tiếp tục xem phim trên điện thoại. yuta biết rằng mark chẳng biết được kết cục của nhân vật chính trong phim đâu vì hắn lại cảm nhận được ánh mắt ấy lại đặt lên mình.

điều đó làm yuta không thể chịu nổi nữa và bắt đầu tấn công ngược lại.

"sao thế ạ?"

"em nhìn anh thì được còn anh thì không được làm thế sao?". ánh mắt của yuta khác hẳn với mark. ánh mắt của hắn như hệt một kẻ săn nhìn chằm chằm vào con mồi và muốn con mồi biết rằng tối nay ai sẽ được hít mùi nhang. còn ánh mắt của mark có phần dịu dàng, ấm áp cùng sự mong mỏi khao khát thứ gì đó. và nó làm yuta cảm thấy...bối rối?

mark không đáp, không có sự phản khán nào hết, và trong giây lát yuta tưởng rằng mình đã nói điều gì đó làm mark không hài lòng cho tới khi cậu tiến tới và ngồi cạnh hắn. em muốn anh nhìn em kĩ hơn à? đó là những gì yuta định đùa nhưng từ ngữ lại trôi đi mất vì mark lại nhìn hắn với ánh mắt đó.

"môi em khô hết rồi này", yuta nói, hắn đảo mắt đi, nhìn tất cả mọi thứ xung quanh trừ môi của mark. "phải thường xuyên sử dụng son dưỡng chứ". yuta giả vờ thở dài, sau đó lấy điện thoại ra, hắn bắt đầu tra cứu top 10 sự thật mà bạn chưa biết về bạch tuộc. mark ậm ừ, và yuta mong rằng cậu không nghe thấy tiếng tim đập quá lớn của hắn.

con mồi, bằng cách nào đó, đã chiến thắng kẻ săn.

mark vẫn nhìn hắn như thế nhiều tuần sau và yuta không thể nào phản kháng được nếu biết trước mình sẽ thua. nhưng hắn nghĩ mình ổn với điều đó, bất kể điều đó là gì giữa hắn và mark, hắn nghĩ là mình ổn. bởi vì, vì đó là mark mà, đúng không? cho đến khi yuta nhận ra người duy nhất hiểu được cái ánh mắt của mark dành cho yuta là jaehyun lại làm hắn trở nên cực kỳ khó chịu hơn bao giờ hết.

tới lượt quay chai của jaehyun, thằng nhóc cười khoái chí khi thấy miệng chai hướng về phía yuta. nhiều năm sau này, yuta mới biết được rằng jaehyun biết hắn và mark thích nhau từ trước khi bọn họ nhận ra việc đó.

"em thách anh hôn mark."

đám đông bắt đầu náo nhiệt khi lời thách thức vừa được tuyên bố. nhưng mark lại lắc đầu, miệng lẩm bẩm. "no, no." thời đấy mark chưa thông thạo tiếng hàn, nhưng tiếng anh không phải là vài ba chữ cũng không biết. nhưng mark chỉ nói "no", không thể đẩy ra được bất cứ câu từ nguyên vẹn nào khiến johnny ngồi đối diện khó hiểu nhìn cậu, như thể cậu vừa quên đi thứ ngôn ngữ mình nói ngay từ khi mới bập bẹ.

"its just a kiss, dude." nó chỉ là một nụ hôn thôi mà. johnny nói với mark.

"no, no." mark lại lẩm bẩm, cậu lùi về sau, từ từ tách ra khỏi vòng tròn khi thấy yuta bắt đầu bò tới chỗ mình đang ngồi.

"hoàng tử osaka sẽ trao tặng nụ hôn này cho thần dân mark nhé!" yuta cười khúc khích tiến lại gần, nhưng sau đó lại chèn thêm một câu vào, nói nhỏ. "nếu em không thích thì anh có thể rửa bát một tuần mà." yuta không muốn làm mark sợ, hay cảm thấy kinh tởm. và trên hết, mark sẽ bị tổn thương, đó là điều yuta không bao giờ muốn làm với cậu. sau cùng thì, đó cũng chỉ là một trò chơi thôi, yuta cũng không chán ghét việc rửa bát lắm.

nhưng khi yuta nghĩ mark đã chấp nhận đầu hàng thì cậu lại đặt một tay lên vai của hắn, không rõ là muốn kéo hắn lại hay đẩy ra xa. mark nhìn yuta một lúc, cậu chu mỏ ra xong mím môi lại, hoàn toàn không biết nên làm gì vào lúc này và điều đó khiến yuta bật cười thành tiếng.

vai của mark có vẻ cứng khi yuta đặt tay mình lên đó. hắn bắt đầu bóp nhẹ phần vai, cố gắng tạo cho cậu cảm giác dễ chịu nhất. "nhắm mắt lại đi." yuta thì thầm. "cứ nghĩ tới người em thích là được rồi."

mark vẫn nhìn yuta, lại là cái ánh mắt chết tiệt ấy. mãi cho đến khi yuta sắp chạm đếm môi cậu, mark mới nhắm mắt lại và đẩy người về phía trước.

"thế mà là hôn á?" có tiếng nói, yuta chắc chắn đó là từ anh taeil.

yuta cũng nghĩ thế, vì cả hai chỉ chạm môi nhau rồi thôi, nói đúng hơn là yuta dùng môi mình đè lên môi của mark một cái rồi dứt. thú thật thì, yuta phải kiềm chế lắm mới không dùng cả hai tay áp mặt cậu lại rồi hôn. vì thế thì lại trong thân mật quá. vì đây chỉ là một nụ hôn mà thôi.

"môi của mark có vị dưa hấu không anh?"

mark đã không ăn dưa hấu vào hôm nay, yuta đoán vậy, có thể là một vài thanh protein ăn vội trên đường đến phòng tập thay cho bữa trưa. yuta chả nếm được gì từ môi của mark, chỉ là chạm nhẹ rồi thôi, không có mơn trớn nhau như trong phim tình cảm mà hắn hay xem. nhưng yuta ghi nhớ sắc hồng trên má bắt loan dần tới tai của mark khi hắn lùi lại sau nụ hôn. sau đó mark thục đầu xuống và từ chối nhìn vế hướng của yuta.

ồ.

ồ vãi thật.

"tai của anh mark đỏ vãi luôn!" donghyuck ngồi kế chỉ ra, kết quả là thằng nhỏ nhận lại một cú đánh vào bụng và mark bắt đầu dùng hai tay để che cặp tai đang đỏ ửng của mình. đám đông lại bắt đầu nhốn nháo lên vì trò này chắc chắn sẽ còn thú vị.

dễ thương, yuta nghĩ. sau đó hắn lại tự tát mặt chính mình trong thâm tâm.

mark không nói gì cả buổi tối hôm đó, nói đúng hơn là mark không nói gì với yuta cả buổi tối hôm đó. hắn hướng mắt về mark, trông đợi một phản ứng khó chịu hay ghê tởm gì đó từ cậu. nhưng không, mark chỉnh tư thế ngồi lại, bắt đầu bám lấy vai của donghyuck, cười ngã nghiêng vì một trò đùa nào đó mà anh taeil vừa thốt lên. phải mất một lúc lâu để mark hiểu một câu đùa nên yuta nghe rất rõ tiếng từng cười đến chậm đó.

yuta biết điều đó sẽ làm thay đổi mối quan hệ của bọn họ, dù trước đó hắn cũng đã cảm nhận được có thứ gì đó đã thay đổi, và hắn cố gắng không nghĩ nhiều gì về nó. điều đó làm cho yuta sợ hãi. điều đó làm cho yuta muốn chạy tới chỗ của cậu nhóc anh lỡ nhìn lâu hơn một chút rằng hãy quên hết những chuyện ngày hôm nay đi, muốn quay ngược thời gian lại để hài lòng chấp nhận việc xăn tay áo lên và rửa bát trong vòng 1 tuần. nhưng cho đến khi tất cả ra về, yuta cảm thấy sự ích kỉ đang dần xâm chiếm lấy mình.

"cảm nghĩ của em thế nào về nụ hôn đầu?"

nghe thật xấu tính nhỉ? yuta cũng ước rằng ai đó làm ơn ngăn cản hắn lại dùm. mark khó hiểu nhìn hắn, yuta đoán rằng cậu nghĩ đây là một loại chơi chữ trong tiếng hàn. thế nên hắn bước đến gần mark, giọng cũng tự điều chỉnh lại.

"có phải là anh không? nụ hôn đầu của mark ấy, người đó có phải là anh không?"

mark không đáp, nhưng lại nghiêng đầu tránh ánh mắt của hắn và yuta nghĩ đôi lúc mình nên ngậm mẹ cái mồm mình lại.

"ôi, vãi thật, anh, nghe này, anh, ờm, anh thật sự xin lỗi về việc đó" hay là mình hôn thêm một cái nữa để rút về cái hôn đó có được không? "anh không biết, anh không biết-" yuta thật sự không biết cái mẹ gì hết vì hắn chỉ tập trung vào đôi môi của mark. "em có cảm thấy khó chịu khi-".

"nahhh. it's fine." mark cắt lời, cậu quay lại tiếp tục thu dọn đồ đạc, động tác có phần gấp gáp hơn. "em, à, ừm, em ổn."

"em không giống là đang ổn." mark không giống là đang ổn. yuta biết chắc rằng trán của mark đang bắt đầu đổ mồ, và từng cơ bắp trên cơ thể cậu đang trở nên căng cứng.

nhưng mark không ngước lên nhìn yuta khi đáp. "em ổn mà. vì.." đó chỉ là một nụ hôn thôi mà. yuta tự thêm vào. vì nếu đó là điều mark muốn, yuta cũng không sẽ bỏ mặc mọi sự phản kháng mà tuân theo. "vì đó là anh mà." mark không đợi câu trả lời, thật ra thì yuta cũng không nghĩ mình có thể nặn ra một câu trả lời nào cho lúc đó. mark đứng dậy, cậu vác balo lên vai rồi bước vội ra ngoài, bỏ mặc yuta đang đông cứng ở nơi phòng tập.

kì lạ.

mọi chuyện thật kì lạ.

mark kì lạ nhỉ?

đôi lúc yuta sẽ nói như vậy với mark. "em kì lạ ghê." đó là tháng thứ 2 bọn họ bắt đầu hẹn họ và mark bắt đầu cắn lên cùi chỏ tay của yuta nhưng hắn vẫn để cậu làm vậy. "mark lee kì lạ nhỉ?" hắn nói với mark như vậy khi yuta trở về sau lịch trình cá nhân ở nhật. "tưởng em bảo không thích skinship chứ sao lại bám lấy anh như một con bạch tuộc thế này?". mark càng siết chặt cái ôm hơn. đôi lần yuta sẽ trêu mark bằng cách giả vờ đi xung quanh phòng để tìm đĩa bay cho cậu trở về hành tinh mẹ. "hôm nay người ngoài hành tinh thế nào rồi?". mark sẽ cười khúc khích bỏ điện thoại sang một bên rồi nhào vào lòng của yuta.

mark kì lạ theo một cách dễ thương nhất, và tình cờ làm sao khi yuta lại là người yêu những thứ dễ thương.