C5: Thép Lạnh

Tôi đã thấy hình ảnh những hiệp sĩ trong bộ áo giáp trắng tinh chạy băng băng trên tuyết và nhảy lên tàu từng người một. Họ đủ mạnh để đuổi kịp một con ngựa đang chạy bằng hai chân và nghiền nát đá bằng sức mạnh của những đôi chân bằng xương bằng thịt.

Họ là những hiệp sĩ phụ trách phần hiểm trở nhất của Đế chế Exilion.

"Aaaaa!"

"Cảnh vệ biên giới của Đế quốc! Mọi người chạy mau!"

"Cứu với!"

Tiếng la hét của những kẻ khủng bố vang vọng khắp nơi. Chúng không có cơ hội chống lại những người lính của vùng biên cương.

***

'Xong rồi à?'

Hiệp sĩ Thép Lạnh thuộc Lực lượng Cảnh vệ Biên giới.

Mới nghe tên thì có vẻ không phải là thứ gì to tát, nhưng vì nó được tạo nên từ những người làm việc tại Dãy núi Arete hiểm trở và lạnh giá này, nghĩa là mọi thành viên trong số họ đều là những người ưu tú.

Tôi trở lại phòng 403, nơi còn nguyên vẹn và ngồi cứng nhắc trên ghế. Bên trong toa tàu đầy những vết cắt và dấu vết còn sót lại sau trận chiến ác liệt.

May mắn thay, một vòng tròn ma thuật phòng thủ đã được khắc trên chúng; nếu là một đoàn tàu bình thường thì nó đã trật bánh và rơi xuống vực rồi.

"Chúng tôi đã tiêu diệt hết lũ cướp nên xin hãy yên tâm. Tàu sẽ đến sớm thôi, vì vậy xin hãy kiên nhẫn đợi một lúc."

Có thể dễ dàng nhìn thấy các hiệp sĩ đang đi vòng quanh bên trong tàu, trấn an những người sống sót. Trên thực tế, cho dù là người sống sót, bọn họ đều là người ở khoang hạng nhất được bảo vệ một cách an toàn nhất.

Thật khó để tìm thấy những người sống sót ngoại trừ cabin đầu tiên, những hành khách khác gần như đã bị giết sạch.

Thật không may ngay cả khi xem xét số lượng ít ỏi người trên tàu.

'Mặc dù vậy, mình rất vui vì họ đã loại bỏ được tất cả những tên khủng bố.'

Tất cả những kẻ tấn công đoàn tàu đều đã bị giết bởi các hiệp sĩ. Thật uổng công chúng mang theo nhiều thuật sĩ như vậy.

'A. Mình là người đã giết mấy tên thuật sĩ.'

Giờ không phải là lúc để tôi lo lắng về điều đó.

Chẳng mấy chốc tàu sẽ đến đích. Khi băng qua dãy núi bao phủ bởi tuyết trắng muốt, thảm thực vật tươi mới bắt đầu xuất hiện lác đác. Dãy núi băng giá biến mất và thay vào đó là một đồng bằng rộng lớn.

Những gì có thể nhìn thấy bên kia đường chân trời là Leathervelk, một trong những thành phố lớn của Đế chế Exilion.

'Lớn thật.'

Mặc dù ở rất xa nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ thấy được sự hùng vĩ của thành phố. Những tòa nhà cao vút như những ngọn tháp hướng lên trời, những ống khói nhà máy không ngừng nhả khói trắng và cả những chiếc phi thuyền cỡ lớn lênh đênh giữa những đám mây nhuốm màu trời.

Những chiếc thuyền máy làm bằng cối xay gió và đồng thau xếp thành hàng phía trên dòng sông chảy qua thành phố, và những con tàu hơi nước di chuyển nhanh chóng băng qua giữa chúng.

Cơ khí ma thuật được tạo ra bằng cách kết hợp kỹ thuật cơ khí tiên tiến với ma thuật. Nền văn minh mà nó đạt được rất giống với cái gọi là 'Steam Punk'.

'Lúc này khi mình đã ở đây, nó không thực sự đáng ngạc nhiên.'

Tuy nhiên, tôi không thể xóa bỏ cảm giác kỳ lạ rằng sự chênh lệch được tạo ra bởi những ký ức về kiếp trước của tôi đã biến mất.

Tôi đã chết trong một tai nạn ở kiếp trước, và khi tôi tỉnh dậy, tôi đã bị sốc khi biết rằng mình đã tái sinh thành một đứa trẻ ở thế giới này nhưng đó đã là chuyện của 27 năm trước.

Năm tháng trôi qua thật nhanh.

Thế giới này là một thế giới độc đáo của thời đại Victoria và thường được gọi là Belle Époque, nơi ma thuật, các chủng tộc phụ và quái vật tồn tại.

Tôi không biết liệu có phải vì tôi đã bước vào thế giới của một trò chơi hay một cuốn tiểu thuyết mà tôi thích không......Đây là một thế giới khác thậm chí không tồn tại trong ký ức của tôi, theo nghĩa đen chính là không có bất kỳ mối liên hệ nào.

"Anh có ổn không?"

Ai đó đã nói chuyện với tôi khi tôi đang ngồi yên quan sát điểm đến đang đến gần. Khi tôi quay đầu lại, tôi nhận thấy mái tóc đen gọn gàng ở lối vào của căn phòng bị hỏng một nửa. Có phải đó là người phụ nữ đã cứu tôi không?

Cô ấy đang nhìn về phía này với ánh mắt lo lắng.

"Liệu những kẻ khủng bố lúc nãy có làm anh bị thương?"

Tôi lập tức lắc đầu.

"Không. Nhờ sự giúp đỡ của các hiệp sĩ, không có gì xảy ra với tôi. Tôi chỉ đang suy nghĩ chút chuyện."

"Ah. Nếu vậy thì thật đáng mừng."

Nụ cười của cô ấy toả sáng như một bông hồng nở rộ.

Cô ấy khá xinh đẹp, làn da trắng trẻo và bộ giáp trắng không vết xước. Mái tóc đen tương phản càng làm nổi bật hình ảnh mạnh mẽ của cô ấy. Không nghi ngờ gì về chuyện cô ấy thật sự là một người tốt bụng. Nếu không, cô ấy đã không đi lo lắng cho một người như tôi.

Trở thành thành viên của đội Hiệp sĩ Thép Lạnh khi còn trẻ như vậy có nghĩa cô ấy là một thiên tài. Tôi cảm thấy như mình đang sống ở một thế giới khác.

"Tên tôi là Veronica Deville. Còn anh thì sao?"

Deville.

Tôi đã nghe nói về cái họ đó. Nó được cho là một gia tộc danh tiếng đã sản sinh ra nhiều hiệp sĩ nổi tiếng của đế chế.

Paaaaang-!!!

Khi tôi định gọi tên mình thì đoàn tàu bấm còi báo hiệu đã đến.

Tôi ngậm miệng lại và Veronica quay đầu nhìn ra ngoài.

"Cuối cùng thì chúng ta cũng đã đến Leathervelk."

Con tàu chạy chậm dần rồi dừng hẳn ở nhà ga.

Nhà ga nhìn qua cửa sổ đông nghịt người. Có vẻ như mọi người đã đến xem sau khi nghe tin đoàn tàu bị tấn công. Khi nhìn thấy sự xuất hiện của đoàn tàu bị hỏng, họ bắt đầu nói chuyện với nhau.

Cảnh sát đã tiến lên phía trước và xây một bức tường để ngăn mọi người đến gần, và cũng có những phóng viên đang cố gắng đưa tin sốt dẻo thông qua những vết nứt.

Đúng với danh nghĩa một thành phố lớn, Leathervelk đã đông đúc ngay từ đầu.

"Đông người thật. Có vẻ như tin tức đã được lan truyền."

"Chuyện đó không thành vấn đề."

Vì dù sao nó cũng chẳng liên quan gì đến tôi.

Nếu có một điều mà tôi hối tiếc bây giờ, thì đó là chuyến tàu này, ban đầu được cho là đi đến thủ đô, đã phải dừng lại ở Leathervelk do cuộc tấn công. Tuy nhiên, không có cách nào để được hoàn tiền cho những vé tôi đã thanh toán, vì vậy tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xuống ga ở đây.

Đúng lúc đó, cánh cửa bị mở tung ra và những cảnh sát mặc đồng phục lao vào.

Đột nhiên xảy ra chuyện gì vậy?

"Các hành khách, xin đừng rời đi và đợi tại chỗ của mình. Tôi có thứ cần kiểm tra."

"Đây là cái gì?"

Khi Veronica hỏi, một trong những cảnh sát đã hỏi ngược lại.

"Cô là ai?"

"Tên tôi là Veronica từ đội Hiệp sĩ Thép Lạnh. Tôi muốn hỏi làm thế quái nào mà chuyện này lại xảy ra."

"À, cô là hiệp sĩ của Hiệp sĩ Thép Lạnh sao. Rất vui được gặp bạn, tôi là sĩ quan Remlus từ Cơ quan cảnh sát đô thị Leathervelk."

"Vâng, sĩ quan Remlus, rất vui được gặp anh. Vậy đây là gì?"

"Tôi nghe nói đoàn tàu bị tấn công ở vùng núi Arete."

"Vâng, điều đó đúng. Chúng tôi đã chăm sóc tất cả những kẻ đột kích."

"Cảm ơn vì đã làm việc chăm chỉ nhưng có điều gì đó đáng ngờ trong báo cáo mà chúng tôi nhận được."

"Đáng ngờ..."

Nghe những lời đó, tôi trở nên lo lắng, nhưng sau đó có một thứ thu hút sự chú ý của tôi.

"Mặc dù có những thuật sĩ trong số những kẻ đột kích, nhưng không đời nào một đoàn tàu ma thuật được bảo vệ chặt chẽ bởi ma thuật lại dễ dàng bị tấn công như vậy."

"Đúng."

"Rõ ràng là cũng có người từ bên trong nhúng tay vào."

"Cái đó..."

Veronica tròn mắt ngạc nhiên nhưng cũng cô gật đầu đồng ý với lời nói của viên cảnh sát.

Giả định của anh ấy là chính xác, tôi thực sự tình cờ gặp một anh chàng cải trang thành nhân viên nhà ga và phá bỏ bức màn ma thuật từ bên trong. Điều đó giúp những kẻ khủng bố dễ dàng lên tàu và khiến những hành khách bên trong thiệt mạng.

"Một số người sống sót có thể đang làm việc với những kẻ khủng bố nên chúng tôi chỉ đang cố xác minh danh tính của họ. Đừng quá lo lắng. Những người có danh tính được xác minh sẽ được trở lại ngay lập tức."

"Tôi hiểu rồi."

Veronica nói và nhìn lại về phía này với một nụ cười. Nụ cười của cô ấy tràn đầy sự nhẹ nhõm, nhưng mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng tôi.

Họ đang cố xác minh danh tính nhưng mặt nạ của tôi đã biến mất. Tôi nhẹ nhàng vuốt mặt bằng đầu ngón tay.

'Đây là một vấn đề lớn...!'

Tôi đã ở trên chuyến tàu này với tư cách là một thương gia giàu có ở độ tuổi ngoài 40 tên là Gerard. Đương nhiên, một người tên là Gerard sẽ được liệt kê trong danh sách hành khách. Điều đó cũng tốt, nhưng vấn đề là khuôn mặt của tôi lúc này.

Làm sao khuôn mặt không có râu và nếp nhăn này lại có thể thuộc về một người đã ngoài bốn mươi?

'...Mình nên làm gì?'

Tôi không cầm đầu cuộc tấn công khủng bố và tôi là một hành khách bị cuốn vào một cách bất công, nhưng tôi cũng không thể tự hào về điều đó.

Gerard là một danh tính giả để che giấu danh tính của tôi và danh tính giả là một trọng tội ở bất kỳ quốc gia nào.

Nếu tôi đủ may mắn, tôi có thể bị treo cổ, nhưng có khả năng cao là tôi sẽ bị tra tấn dã man vì tôi bị nghi ngờ là khủng bố. Nếu tôi là một người bình thường thì sẽ không cần phải thay đổi danh tính của mình.

Tôi có nên bỏ chạy không?

'Không được.'

Bây giờ, có những Hiệp sĩ Thép Lạnh trên con tàu này, và thậm chí cả những người lính Đế quốc cũng được phân bổ bên ngoài tàu để đề phòng. Khoảnh khắc tôi cố gắng chạy khỏi đây, tôi sẽ chết trong chưa đầy một phút.

Chạy trốn là lựa chọn tồi tệ nhất. Nhưng nếu tôi đứng yên, danh tính của tôi sẽ bị bại lộ.

Tôi cố gắng không để lộ sự lo lắng của bản thân.

Trong khi đó, cảnh sát mang theo giấy tờ và đang cố so sánh với những người trong đoàn tàu.

Tôi đã được hỏi.

"Cậu ở phòng nào?"

"Số 403, đây là vé của tôi."

Tôi bình tĩnh lấy từ túi trong ra một tấm vé tàu và đưa cho viên sĩ quan. Sau khi xác nhận rằng vé không phải là giả, anh ta ngay lập tức lục tung các tài liệu.

"...403, đây rồi. Hai hành khách bên trong. Rudger Chelici, một người đàn ông ngoài 20 tuổi và Gerard, một người đàn ông ở độ tuổi 40."

Rồi anh ngẩng đầu lên và liếc nhìn tôi. Nó giống như hỏi tại sao anh lại ở một mình khi có hai người.

"Tại sao cậu chỉ có một mình?"

"Gerard đã bị một vụ nổ cuốn đi và rơi xuống một vách đá hẻo lánh ở dãy núi Arete."

Ông ấy rơi xuống vách đá của dãy núi hiểm trở đó, vì vậy ngay cả thi thể của ông cũng sẽ không thể tìm thấy.

Lời nói của tôi càng khiến cảnh sát nghi ngờ hơn. Tôi nắm chặt tay, và tuyệt vọng giữ khuôn mặt vô cảm.

Nếu tôi tiếp tục như thế này, tôi sẽ bị bắt. Nhưng điều đó không có nghĩa là không có cách nào thoát khỏi tình huống này.

'Bỏ trốn? Ngay từ đầu đã không thể.'

Và một vấn đề khác là Veronica, người phụ nữ với chiếc áo choàng trắng phấp phới trước mặt tôi. Cô ấy là người phụ nữ, cách đây không lâu, đã chẻ đôi một tên khủng bố.

Cô ấy không ngần ngại giết người.

Bây giờ cô ấy đang mỉm cười với tôi, nhưng khi tôi trở nên khả nghi, cô ấy sẽ là người đầu tiên rút kiếm. Xét về khả năng gia nhập đội Hiệp sĩ Thép lạnh khi còn trẻ, cô ấy phải đáng sợ hơn rất nhiều so với những cảnh sát bên ngoài đoàn tàu.

Đầu tôi đang quay cuồng với hàng tấn suy nghĩ.

Veronica, người đã im lặng theo dõi tình hình, bước tới.

"Chờ đã. Anh ấy vốn dĩ không phải là nghi phạm."

"Vâng?"

"Bởi vì anh ấy đang chiến đấu với bọn khủng bố trước khi đội Hiệp sĩ Thép Lạnh của chúng tôi đến. Tôi đã nhìn thấy điều bằng chính đôi mắt của mình."

"Cậu đã chiến đấu?"

Viên sĩ quan lầm bầm trong sự hoài nghi và nhìn qua danh sách một lần nữa. Sau đó, anh ấy gật đầu như thể đã hiểu ra điều gì đó, và nhìn lại tôi với khuôn mặt thay đổi.

"Vậy thì điều đó có nghĩa là cậu Rudger Chelici còn sống và ông Gerard đã chết trong vụ nổ."

...hả?

Không, đợi đã. Gì cơ?

Khuôn mặt của viên sĩ quan, người đang kiểm tra kỹ hơn danh sách, tỏ ra ngạc nhiên.

"Huh? Cậu là một giáo viên mới được bổ nhiệm vào Học viện Theon?!"

"Giáo viên của Theon? Thật sao?"

Trước tiếng hét của sĩ quan Remlus, Veronica cũng mở to mắt.

Xem phản ứng của hai người, giống như một phân cảnh trong một vở hài kịch, tôi nhận ra mọi thứ đang diễn ra như thế nào. Nó thực sự không thể tin được, nhưng......Họ tin rằng tôi là Rudger. Thật quá bất ngờ, nhưng tôi đã nhanh chóng đưa ra một quyết định.

Tôi ngay lập tức lấy lại bình tĩnh và gật đầu.

"Vâng. Đúng vậy."

Tôi nhặt chiếc vali mà Rudger đã đánh rơi trước khi chết. Ai cũng nên chuẩn bị trước để đề phòng mọi thứ.

"Tôi là Rudger Chelici."