"Tớ đánh hồi nào?"

"Cậu đánh với bạn Minh!"

Nhật Duy nhướn mày: "Cậu biết Triệu Minh à?"

Mãi sau này khi trở thành bạn, cậu mới ngớ người ra khi biết nhà Thu Hoài cách nhà cậu không xa, chỉ vài ba căn là tới, chẳng qua cậu không để ý hoặc không bắt gặp nên chẳng biết gì cả.

"Tớ biết Minh và cậu mà, hai người nổi tiếng suốt ngày gây lộn trong xóm, ai cũng phàn nàn."

"..."

Thu Hoài là lớp trưởng nên việc thành viên lớp vắng hay bỏ tiết hay gì khác thì đều được con bé ghi nhận, chưa bao giờ nó dám làm trái với lòng. Ấy vậy lại bị thằng ác ôn kia chỉ vì không xin bao che được nên mới lôi nó ra sau khu nhà vệ sinh hăm dọa.

Qua mấy bữa sau, Nhật Duy bắt đầu làm "giang hồ" đi kè kè bên cạnh bảo kê cho Thu Hoài, vì thế mà nó cũng không bị ai bắt nạt nữa, thằng kia cũng không đến tìm nó gây sự thêm một giây.

Duy chỉ sau bữa cậu đánh thằng oắt con tới chảy máu mũi, tới ngày thứ sáu tiết sinh hoạt lớp Nhật Duy bị cô chủ nhiệm réo tên lên chất vất chuyện. Nhưng may thay cuối cùng được cô tha cho vì nghĩ việc cậu đang làm có thể cho là tốt, nhưng cũng dặn dò cậu lần sau không nên sử dụng bạo lực để giải quyết.

Bản thân Nhật Duy cũng không còn buồn đá động tới đấm đá cho cam, nhất là sau khi bầu bạn với Thu Hoài. Dường như khái niệm "bạo lực" trong cậu không còn mãnh liệt như trước, không có Triệu Minh như khiến cậu không còn chút hứng thú gì. Chỉ trừ những khi cần thiết lắm thì mới sử dụng tới đòn đánh, còn lại thì cậu đều chọn biện pháp thương lượng hòa bình nhất hoặc cùng lắm là đe dọa.

Mãi tới năm cấp Hai, Nhật Duy và Hoài hữu duyên lại học chung một lớp và cứ thế liên tục suốt bốn năm ròng, hai đứa từ đó cũng thân nhau nhiều hơn.

Chuyện sẽ không có gì nếu cậu không học cùng trường với Triệu Minh và lớp của nó không ở cạnh lớp cậu. Hồi hè năm rồi, Minh được bố nó cho qua nhà cậu chơi, lúc ấy cũng có nhỏ Hoài ở đây - từ ngày cậu và Thu Hoài quen biết nhau, bọn cậu cũng hay gặp nhau ở trong ngõ thay vì ở trường, thậm chí Hoài còn đề nghị qua nhà cậu kèm học.

Lúc nhỏ Nhật Duy học không giỏi, cái gì không biết cứ đem sách vở qua nhà Thu Hoài suốt, lâu dần nó thành "gia sư" của cậu lúc nào không hay. Hoài làm lớp trưởng nên chắc chắn một điều rằng nó học không tồi. Ừ thì đúng thật, bài nào nó cũng biết cách giải, cái gì cũng nó giải đáp được cho cậu.

"Giờ đề cho một mảnh vườn hình chữ nhật có chu vi 160m, chiều rộng 30m. Người ta trồng rau trên mảnh vườn đó, trung bình cứ 10m vuông thì thu được 15kg rau. Hỏi hết mảnh vườn đó người ta thu hoạch được bao nhiêu kg rau?"

Hoài vừa lấy viết ra ghi vài dòng vừa giảng giải: "Mình sẽ tóm đề trước rồi đi vào bài giải. Đây này, đầu tiên Nhật Duy đi tính chu vi nửa mảnh vườn trước (160: 2 = 80m). Chiều dài mảnh vườn bằng nửa chu vi vừa tính được trừ cho 30 (chiều rộng) ra 50m. Có chiều dài rồi thì mình sẽ đi tính diện tích, Nhật Duy nhớ công thức tính diện tích không?"

Nhật Duy chau mày, vặn óc cố nhớ lại kiến thức một lúc rồi trả lời: "Chiều dài cộng chiều rộng?"

Thu Hoài nhìn cậu, cười méo xệch: "Không, là chiều dài nhân chiều rộng."

"Ừ, cứ giảng tiếp đi."

"Diện tích bằng chiều dài nhân chiều rộng, là 50 nhân 30, để lấy giấy nháp tính ra bao nhiêu..."

Hoài giảng giải cho Nhật Duy rất kĩ, rất chi tiết. Cuối cùng cũng ra được đáp án là 2250kg rau thu hoạch được trên mảnh vườn.

Nó đóng tập lại, tươi cười: "Nhật Duy hiểu cách làm bài này chưa?"

"Chưa." Nhật Duy ngơ ngác.

Nhật Duy có thể thấy hai cánh môi Thu Hoài khẽ co giật, bài này với cậu có vẻ phức tạp, một thằng não đất như cậu khó mà thẩm được. Tuy nhiên đối phương cũng không trách móc gì, nó lại mở tập ra giảng lại cho cậu một lần nữa.

Thu Hoài bạn cậu kiên nhẫn là thế, nhưng số xui dính ngay thằng Triệu Minh anh họ cậu mới khổ.

Như đã nói, trong kì nghỉ hè năm vừa rồi, Triệu Minh được người nhà dẫn qua Nhật Duy chơi. Vừa hay Hoài cũng ở nhà cậu, hầu như ngày nào nó cũng qua với cậu, vả lại sở thích của con bé cũng gần giống cậu: thích chơi game, đọc manga và xem hoạt hình. Mẹ Nhật Duy có vẻ thích cậu quanh quẩn với Thu Hoài, hôm nào không thấy bóng dáng Hoài qua đây thì bà liền hỏi khiến cậu không biết phải trả lời ra sao, cùng lắm là đáp bừa vài câu cho qua rồi chuồn ra chỗ khác chơi.

"Hà Duy, con bé kia là ai vậy?"

Minh nhướn mày, mắt hướng về phía nhà bếp, nơi có mẹ Nhật Duy với Thu Hoài đang vui vẻ phụ bà làm bánh bông lan. Nhật Duy đang ngơ ngác suy nghĩ về cái bánh lần này mẹ cậu làm có còn xẹp như cái dĩa như mấy lần trước không nên không mảy may để ý, tới khi Triệu Minh vỗ vai mấy cái thì cậu mới giật mình.

"Hả?"

"Con bé kia là ai?"

Minh chỉ tay về phía Thu Hoài đang phụ đánh trứng. Cậu đảo mắt qua nhìn "con bé kia" một cái, không do dự mà trả lời: "Thu Hoài, bạn tao."

Minh nghe xong thì thoáng cười: "Cũng xinh xắn ha?"

"Ừ, nó dễ thương mà." Nhật Duy đồng tình.

Chẳng thể ngờ là kể từ giây phút đó, Triệu Minh lại để mắt tới Thu Hoài nhiều hơn. Nhật Duy và Minh không còn chơi cái trò đè nhau ra đánh nữa nên thằng nhóc được cho phép qua chỗ cậu chơi nếu nó thích. Nhưng mỗi lần gặp mặt là một lần nó tra hỏi cậu - mười câu thì hết mười một câu là có liên quan tới Thu Hoài, kiểu cậu quen Hoài từ khi nào, cả mối quan hệ giữa chúng tôi hiện tại ra sao. Tần suất ngày càng nhiều, Hà Triệu Minh nhiều lúc khiến cậu cảm thấy phiền toái thật sự.

"Mày có bị gì không Minh?" Nhật Duy nhíu chặt chân mày.

"Không." Minh thản nhiên đáp.

"Sao mày cứ hỏi chuyện hai đứa tao mãi thế?"

"Thích."

"Mày có tí cảm nắng gì với Thu Hoài không đấy?"

"Không."

"Sao mày cứ nhắc tới nó mãi thế?"

"Thích."

Mặt Triệu Minh bơ phờ nhìn vào một khoảng không nào đó. Không nói thì Nhật Duy cũng nôn na rồi dần dà hiểu ý tứ đối phương là gì, chỉ là im lặng không lên tiếng, cũng không rảnh can thiệp. Nói chung thì cứ để thằng anh họ cậu tự lực cánh sinh.

Con nít con nôi mới bây lớn đã trúng tiếng sét ái tình. Nhưng lúc ấy Nhật Duy vẫn hứng thú chờ Triệu Minh xem nó sẽ ứng biến như thế nào. Chẳng ngờ là sau này nó lại lụy con người ta nhiều đến mức khiến cậu sửng sốt không tả nổi.

Tới giữa tháng bảy với nắng hè chói chang, trên trời là những tầng mây cuồn cuộn bồng bềnh. Triệu Minh lại được đưa tới nhà Nhật Duy chơi mấy hôm, nhưng khác ở chỗ mấy ngày nay không có Thu Hoài qua nhà, nghe đâu con bé đi chơi hè với gia đình ở tít tận Hà Giang, không rõ khi nào về.

Bọn cậu kéo nhau vào phòng, lên giường chiến vài ván game. Sau khi trận game kết thúc, Minh thả mình xuống đệm nằm ườn ra, tưởng nó định đi ngủ nên Nhật Duy giữ im lặng không nói năng gì, dè đâu lúc sau Minh lại nhắc tới người ấy: "Thu Hoài không qua đây à?"

Rõ ràng là thích người ta rồi, nhưng hỏi đủ kiểu thì nó vẫn chối đây chối đẩy.

"Thích thì cứ nói đi, tao giúp mày cho."

Tự nhiên Triệu Minh bật dậy, nó quay sang cáu xị nhặng với cậu: "Không cần mày giúp đâu, tao không cần!"

Không cần thì thôi chứ sao phải xoắn như vậy? Nhật Duy khó hiểu, định mở miệng thắc mắc nhưng lại thôi, cuối cùng nằm xuống giường chán nản nhìn đăm đăm lên trần nhà.

"Hà Duy." Bỗng nhiên Minh gọi, giọng nhẹ bẫng.

"Hả?"

Cậu ngóc đầu qua, nhướn mày ngóng chờ đối phương tiếp lời. Nhưng lời nó thốt ra sau đó lại khiến cậu phải nhăn mặt.

"Mày có thể bo xì với con Hoài được không?"

"Sao tự nhiên mày kêu tao bo xì với nó?" Nhật Duy đưa tay đỡ trán.

"Thôi, coi như tao chưa nói gì đi."

Chuyện từ đó cứ trôi vào quên lãng, vào lớp 6 Nhật Duy không thấy Minh qua lớp tìm và thậm chí cũng không qua nhà cậu nữa. Nhưng bất ngờ là khi học lớp 8, dưới sức ép của thầy cô mà Nhật Duy với Thu Hoài bất đắt dĩ phải đăng ký tham gia một CLB của trường. Nhật Duy có đam mê với Vật lý song trường chẳng có CLB nào liên quan nên cậu đành chọn tham gia Văn nghệ trước lời rủ rê của Thu Hoài.

Chẳng hay vừa bước vào cửa, Nhật Duy lại gặp Triệu Minh đang ngồi gảy guitar ở gần đó, Triệu Minh cũng nhìn thấy cậu, hai mắt chạm nhau thoáng sững sờ. Thu Hoài lò dò phía sau, tay cầm trà sữa hút lấy hút để. Con bé cũng nhìn thấy Triệu Minh, phản ứng đầu tiên của nó là bất ngờ, sau đó huých vai cậu: "Này, đằng kia là anh họ mày phải không?"