Tất cả những điều tốt đẹp rồi cũng phải có một dấu chấm hết, chúng phải kết thúc để những điều tốt đẹp khác bắt đầu. Sae cất huy chương bạc vào góc sâu nhất trong tủ, quay trở lại tập luyện cho mùa giải mới. Cuộc sống lại trôi, cơn sốt World Cup lắng xuống dần, với anh ở Tây Ban Nha và Oliver ở Ý, hàng nghìn cây số xa xôi, những ngày nghỉ trở nên quý giá vô cùng.

Mọi thứ diễn ra trong một ngày trời Madrid nắng đẹp, Sae nằm dài trên sofa, Netflix chạy trên TV, anh chẳng để ý nó chiếu gì, Oliver ở bên cạnh anh, thì thầm kể về những tháng qua ở Milan. Một sự đầm ấm làm anh nhớ nhà, dù Madrid đã trở thành "nhà" từ những năm thiếu niên, đâu đó trên những cồn cát và bờ bãi dài rộng của Okinawa, nước Nhật vẫn dậy những cơn cồn cào trong lòng Sae. Đôi lúc anh lo sợ sợi dây nối anh với quê hương sẽ đột nhiên đứt lìa, khi mà một bữa sáng truyền thống khó tìm hơn cả vàng, và chẳng có mấy khi Sae nói tiếng Nhật. Anh sợ những khi phát âm của anh đột nhiên trở nên là lạ trên đầu lưỡi.

Oliver hiểu những lo lắng này của Sae. Gã, mang hai quốc tịch và gây dựng sự nghiệp ở một đất nước hoàn toàn khác, hiểu tất cả sự cô đơn và buồn bã của anh. Oliver gọi điện cho anh mỗi ngày, nhắn tin bằng tiếng Nhật, ăn mừng những ngày lễ Nhật Bản bất cứ khi nào có thể, mặc yukata bất cứ khi nào có thể và khiêu vũ trong phòng bếp như hai kẻ ngốc. Nhà của hai người, cả ở Milan lẫn Madrid đều trang hoàng bằng những món trưng bày đậm Nhật, chúng làm Sae thoải mái. Oliver trở thành nhà của anh, mỗi khi hai người bên nhau, Sae cảm nhận được một phần của Nhật Bản vẫn ở bên mình, anh nguôi ngoai nỗi nhớ nhà đi thêm chút ít.

Điện thoại của Sae rung lên trên bàn cà phê, anh huých đầu gối vào chân Oliver, hất hàm.

"Anh nhấc máy đi."

"Sao em có thể lười như thế hả?"

"Nhấc máy hoặc bỏ tôi ra."

"Được được được, tôi nhấc, em bảo gì tôi làm nấy." Oliver cầm điện thoại, tay còn lại dính chặt trên eo Sae như thể sợ anh thoắt cái chạy mất. Gã nheo mắt nhìn cái tên lập lòe trên màn hình. "Thầy của em này."

"Đưa đây." Sae đột nhiên ngồi thẳng dậy, nghiêm chỉnh ghé tai vào điện thoại. "Thầy ạ, có việc gì thế ạ?" Oliver, dỏng tai nghe lỏm, nhưng gã chẳng nghe được gì ngoài một tràng tiếng Tây Ban Nha và gương mặt Sae nghiêm trọng lạ thường.

"Sae! Cariño! Thầy gọi để chúc mừng em, đúng là một năm thành công nhỉ?"

Sae khựng lại, hoang mang cau mày. "Chúc mừng... gì ạ?"

"Chúc mừng đề cử Quả bóng vàng của em? Có cái gì khác để chúc mừng nữa sao?"

"...Quả bóng vàng nào ạ?"

Có vẻ như thầy anh ở bên kia cũng hoang mang theo. "Cariño, thầy chưa già đến mức đấy đâu, danh sách ứng cử viên cả Ballon D'or năm nay có tên em mà, em chưa biết hả?"

Sae ngẩn ra. Cứ ngày nghỉ là anh vứt điện thoại lung tung, có thể nói hôm nay Luka may mắn lắm mới gọi được cho anh, email và cuộc gọi của quản lý đã bị vùi xuống bảy lớp đất mất rồi. Oliver nghiêng đầu nhìn anh, ánh mắt lo lắng, Sae không nhận ra anh đang siết chặt bàn tay gã. Anh đáp Luka bằng một tràng tiếng Tây Ban Nha, giọng lạc hẳn đi, trước khi cúp máy và ngẩn người nhìn màn hình TV.

"Sae? Em ổn chứ?"

Oliver thấp giọng, và Sae tỉnh khỏi cơn mơ màng.

"Đề cử Quả bóng vàng."

"Sao cơ?"

Sae vẫn ngẩn ngơ, anh chỉ vào bản thân, làm Oliver đang hoang mang cũng phải bật cười. "Tôi. Được đề cử. Quả bóng vàng năm nay."

Oliver lặp lại lời anh, có vẻ gã cũng đang cố gắng dung nạp thông tin này. "Em, được đề cử Quả bóng vàng năm nay?"

Sae gật đầu, anh lại ngẩn ra lần nữa. Oliver vội vàng vồ lấy điện thoại, sau một hồi lục đục, gã buông nó xuống, thở hắt ra một hơi đầy kinh ngạc.

"Em được đề cử Quả bóng vàng." Và gã reo, ôm bổng Sae lên, xoay anh vòng vòng quanh phòng khách. "Quả bóng vàng! Đầu tiên trong lịch sử Nhật Bản! Là em, Sae, cưng ơi, em đúng là phép màu mà Chúa ban cho cái đất này!"

Sae thấy mình quay mòng mòng, anh túm chặt vai Oliver, nghẹn lời vào trong, và rồi anh cười, giòn tan từng đợt, cười mãi không dừng, Oliver hôn anh tới tấp, nắng Madrid và cuộc gọi của Luka mang một phép màu lộng lẫy nhất vào cuộc đời anh trong một chiều cuối thu đầu đông lạ lùng như thế.

Những dịp như thế này thích hợp cho một bữa tiệc ăn mừng, đồng đội anh ở Real xông vào nhà Sae với tiếng loa kèn hú hét ầm ĩ. Thầy Luka, lúc nào cũng là trung tâm của những buổi tiệc tùng như thế, đang ở Paris cùng với Sergio và anh có thể nghe thấy tiếng thầy oang oang đến nghẹt cả loa. Ở một diễn biến khác, Rin trên laptop của Oliver đang cau có khẳng định nó chắc chắn sẽ đánh bại anh, và cái gì về việc trao Quả bóng vàng cho cầu thủ tuyến giữa là điều không tưởng (thầy Luka đã lườm nó qua cái màn hình nhỏ trong tay Sae, anh không hiểu sao thầy biết Rin nói gì). Anh chỉ cười và gật đầu, Rin sẽ làm được thôi, vì nó luôn làm được, và anh biết nó đang chúc mừng anh theo cách riêng của mình.

Oliver luôn dính chặt vào anh, sự tự hào trìu mến tràn ra nơi khóe mắt gã. Gã chẳng ngại đông người mà hôn lên khắp gương mặt Sae, khiến anh ửng lên trong cả sự vui sướng và ngại ngùng, anh nghĩ bản thân chưa bao giờ cười nhiều đến thế.

Oliver đã đi cùng anh gần như mọi bước trên con đường này, và trong sự say sưa của một cột mốc lớn lao nhường đây, anh nhận ra bản thân chẳng có từ nào để đáp lại. Bạn bè hai người đang đốt pháo hoa ở sân sau, thịt nướng thơm lừng trên bếp than hồng, nhạc xập xình và ánh đèn nhấp nháy. Trong tiếng hò reo xung quanh, Sae mỉm cười khi môi anh chạm môi Oliver, anh nhận ra thế nào là sống trong một khoảnh khắc đến mãi mãi. Dù Quả bóng vàng kia có là của anh hay không, thì đêm nay, lúc này, bên cạnh Oliver, Sae thấy anh đang ở trên đỉnh thế giới.

***

Sae cầm Quả bóng vàng trên tay, sức nặng của nó là thứ duy nhất đang níu anh lại trên sân khấu. Ánh đèn chói loà của hội trường tập trung vào anh, những tràng vỗ tay và huýt sáo dâng lên liên tục, Sae thấy Oliver đang hôn gió anh và thầy Luka mỉm cười đầy tự hào, anh hít một hơi sâu, giọng nói sao cứ lạ lẫm như không phải của mình.

"Khi lần đầu đến đội trẻ của Real Madrid, tôi nghĩ mình muốn trở thành tiền đạo xuất sắc nhất thế giới, như Messi, Ronaldo, Neymar và Mbappe đã là những tiền đạo tuyệt vời, tuy nhiên ước mơ này đã nhanh chóng thay đổi. Đó là khi em gặp được thầy, Lukita, cái này dành cho thầy. Được trở thành tiền vệ tiếp theo nhận được giải thưởng danh giá này kể từ thầy là một niềm vinh dự lớn lao đối với em. Thầy đã thúc đẩy em trở thành Itoshi Sae của bây giờ, vậy nên lời cảm ơn đầu tiên, Lukita, gracias. Thầy đã chào đón em và bao bọc em như ruột thịt, và vì thế, em cảm ơn thầy."

"Lời cảm ơn thứ hai dành cho gia đình tôi. Mặc dù cách xa nửa địa cầu, nhưng bố mẹ vẫn ủng hộ tôi trên từng bước đi, vì thế, cảm ơn bố mẹ. Và Rin, cảm ơn vì đã trở thành tiền đạo tuyệt vời, xin lỗi vì anh đã là một thằng anh tồi. Quả bóng vàng này không phải của cậu đâu, tự lấy cái của mình đi nhé, anh chờ đấy."

Khán phòng bật cười, Rin bĩu môi, trong tiếng xôn xao của quan khách anh chẳng biết nó nói gì, nhưng thể nào cũng là câu gì đó móc mỉa. Sae đã quen rồi, anh thấy em trai mình có hơi khùng một chút, nhưng vẫn coi như chịu được.

"Đội tuyển Nhật Bản và Real Madrid, cảm ơn những người đồng đội tuyệt vời đã đưa tôi đến đây. Được chiến đấu cùng mọi người là một vinh dự lớn lao, xin cảm ơn rất nhiều. Cảm ơn những người đã bình chọn cho tôi và cảm ơn người hâm mộ đã tin tưởng tôi, nhờ các bạn mà tôi được đứng đây ngày hôm nay."

Lại một cơn mưa những tràng pháo tay, Sae hít một hơi thật sâu, chiếc cúp trên tay anh lấp lánh dưới ánh đèn chói loà, và Oliver ở dưới khán đài nhìn Sae như thể anh vừa treo lên trời những vì sao.

"Và cảm ơn anh, Oliver. Đội trưởng xuất sắc, hậu vệ tài hoa, và người yêu của em. Được ở bên anh, cả trong lẫn ngoài sân cỏ là sự may mắn lớn nhất của em, yêu anh rất, rất nhiều, nghe cho kĩ vì em sẽ không nói thêm lần nữa đâu."

Sae chẳng quan tâm phản ứng sau đó của những người ngồi trong khán phòng như thế nào, anh quay trở về chỗ ngồi trong tiếng huýt sáo và vỗ tay. Oliver kéo anh lại gần, môi hai người chạm nhau. Chân Sae mềm nhũn, anh choàng một tay lên gáy Oliver, mơ hồ thấy khoé môi gã nhếch lên, mắt Sae nhắm nghiền, pháo hoa nổ tung toé trong lòng anh và Sae thấy bản thân sống, sống thật sự, tràn đầy thứ năng lượng mà anh hiếm khi có ngoài sân cỏ. Nghĩ đến việc những xáo động trong lòng anh là do Oliver làm ra khiến Sae cảm thấy hạnh phúc như anh chưa từng được hạnh phúc, anh đột nhiên muốn nói yêu gã thêm nhiều, nhiều lần nữa.

Và biết đâu anh sẽ làm thế, họ có bao nhiêu năm đang chờ ở phía trước đây thôi.
____________________

Nếu mọi người theo dõi bóng đá sẽ nhận ra "Luka" chính là Luka Modric, tiền vệ của Real Madrid hiện tại, và "Sergio" là Sergio Ramos, đội trưởng cũ của Real Madrid, hai người thân nhau lắm i need a cameo. Việc gặp Luka đã góp phần rèn dũa Sae trở nên trưởng thành và hoà hảo hơn ở tương lai, we stan a great teacher.

Bàn kiến tạo của Sae cho Oliver đánh đầu vào lưới lấy cảm hứng từ bàn thắng phút 90+3 vào lưới Aletico Madrid ở chung kết Champions League 2017, Luka Modric đã kiến tạo cho Sergio Ramos (họ cũng là một cặp tiền vệ/hậu vệ). Tuy nhiên màn ăn mừng sau đó lấy cảm hứng từ Antoine Griezmann và đồng đội, ổng được hôn giày nma mình không rõ là trong trận nào.

That is all, hope u enjoyed reading this.