"Không phải là không nhớ, mà là chưa từng trải qua. Cậu đang hành động như thể không có một chút tổn thương nào, như một người hoàn toàn khác."

Người khác. Se-kyung nghi ngờ điều này không chỉ vì hành vi của Kim Deuk-pal lạ lùng đối với một thiếu niên, mà còn vì Se-kyung đã tự mình trải nghiệm và thấm nhuần sự bất biến của bản chất con người. Con người không thay đổi. Se-kyung tin tưởng tuyệt đối vào điều này.

"Tôi đã cố gắng trở thành người tốt để không làm bố thất vọng. Sống thanh liêm, trở thành tấm gương cho người khác. Nhưng không thể. Tôi tưởng mình tốt nhưng thực ra chỉ là giả vờ tốt thôi."

Dù đã lớn lên dưới sự tẩy não và áp lực nặng nề, nhưng sự tàn nhẫn muốn vặn cổ tay kẻ nào chạm vào đồ của mình vẫn không hề biến mất. Dù có học cách kiểm soát sự ám ảnh gây đau đớn nhưng không thể loại bỏ nó.

"Con người không thay đổi. Có thể học được, có thể hành động theo những gì đã học nhưng bản chất thì không thay đổi. Khi bị dồn vào đường cùng, bản chất ấy sẽ lộ ra."

Vì vậy, Choi Se-kyung đã tạo ra những tình huống cấp bách và bối rối để dồn Song Yi-heon vào chân tường. Nếu là Song Yi-heon thực sự, việc ở một mình với Hong Jae-min là tình huống cấp bách, và việc nói rằng đang hẹn hò với Se-kyung là tình huống bối rối. Cố tình không bắt ngay Song Yi-heon trong hội trường mà để cậu ta đi cùng Hong Jae-min, và giới thiệu cậu ta là bạn trai với các cô gái. Nhưng Kim Deuk-pal lại hành động hoàn toàn trái ngược với phản ứng mà Song Yi-heon thực sự sẽ có trong cả hai tình huống.

Với những hành động không thể học trong hai tháng, Kim Deuk-pal đã đánh bại nhóm của Hong Jae-min, và một cách tự nhiên, bắt lấy cổ áo của Se-kyung. Không có sự do dự hay mềm yếu nào. Những hành động mà Song Yi-heon, người đã xấu hổ và không dám nhìn vào mắt Se-kyung suốt hai năm qua, không bao giờ có thể làm được.

Điều này khiến Se-kyung tin chắc rằng người tự nhận là Song Yi-heon ở trường thực chất là một người thứ ba.

Bình thường Song Yi-heon luôn che mặt nên không có vấn đề gì về ngoại hình, và những người có thể trạng tương tự thì đầy rẫy. Chỉ cần chọn một người có thể trạng tương tự và khuôn mặt dễ thương là có thể giả làm Song Yi-heon.

"Song Yi-heon thực sự đâu rồi?"

Trong giọng điệu ngọt ngào có chút gì đó đè nén. Đôi đồng tử mở rộng đen thẳm như biển sâu, khi nhìn vào mắt của Kim Deuk-pal, cảm giác như bị chìm vào đại dương sâu thẳm.

Xào xạc. Lá cây lay động trong gió.

"......"

Khi Kim Deuk-pal không nói gì, đôi mắt của Se-kyung dao động. Anh ta liếm môi khô rồi khó khăn lên tiếng.

"Không phải... đã giết rồi chứ?"

Cảnh cuối cùng mà Se-kyung biết về Song Yi-heon là cậu ta biến mất sau khi chạy chân trần dưới mưa. Những suy nghĩ viển vông như bị bắt cóc lên xe tải và bị mổ lấy nội tạng, hay bị bán ra nước ngoài, cứ xoay quanh trong đầu. Lực tay của Se-kyung tăng lên khi nắm lấy hai vai của Deuk-pal.

Lực gì thế này... Kim Deuk-pal nghiến răng chịu đựng sức mạnh của Se-kyung. Sự chênh lệch về thể trạng và sức mạnh thật khổng lồ.

Deuk-pal từ bỏ sự chống cự vô ích, thay vào đó, nắm chặt cổ tay của Se-kyung. Anh ta cúi đầu xuống, nhìn chăm chăm và siết mạnh đến mức tay run lên. Cuối cùng, Se-kyung rên lên và thả tay ra. Anh ta ôm lấy cổ tay in hằn vết đỏ.

Kim Deuk-pal đứng dậy, giọng khàn khàn phủ nhận phỏng đoán của Se-kyung.

"...Ngừng nói nhảm và bớt đọc tiểu thuyết lại đi."

Bị nghi ngờ danh tính lần thứ hai, lần này Deuk-pal đáp lại một cách bình tĩnh hơn. Nhưng Se-kyung không lùi bước và ngẩng đầu lên.

"Nói đi. Song Yi-heon ở đâu?"

"Tôi là Song Yi-heon. Nếu con người không thể thay đổi, nghĩa là phải sống mãi mãi trong cảnh bị đánh đập sao?"

"Tôi không nói vậy. Nhưng ít nhất cũng phải có điểm chung nào đó chứ, còn cậu thì như một người hoàn toàn khác-!"

"Đừng gây rắc rối cho người vô tội và đi kiểm tra DNA đi, đồ bệnh hoang tưởng."

Deuk-pal nhìn Se-kyung bằng ánh mắt chán ghét, rồi nắm lấy phía sau đầu mình và ném mạnh. Những sợi tóc ngắn bay lơ lửng trong không trung và rơi xuống đùi của Se-kyung. Điều tồi tệ hơn là chuyện xảy ra sau đó.

"Hả, đúng là đồ điên mà?"

Kim Deuk-pal nói đúng như những gì mình nghĩ. Choi Se-kyung cúi xuống nhặt cả tóc trên đầu gối lẫn dưới đất. Nhìn thấy cái đầu đen cúi xuống giữa hai chân, Deuk-pal thở ra những tiếng cười chua chát, rồi bước đi để lại Se-kyung phía sau.

Khi đã rời khỏi ghế, bước chân giữ bình tĩnh của Deuk-pal bắt đầu nhanh dần, cuối cùng trở thành chạy.

Kim Deuk-pal ấn tay vào ngực trái. Tim anh ta vẫn còn đập thình thịch vì sợ hãi.

Nhiều người nhận thấy Song Yi-heon đã thay đổi. Nhưng chỉ có Choi Se-kyung là tìm kiếm "Song Yi-heon thực sự."

* * *

Bữa tối hôm đó thật tệ, vì vậy căn tin của trường chật kín học sinh. Kim Deuk-pal chen qua đám đông giống như bầy zombie đang ùa vào quầy tính tiền. Anh ta giũ vai ra khỏi đám đông và quay lại nhìn nhóm vừa thoát ra.

"Cô ơi! Có bánh mì xúc xích không?!"

Thời gian ăn tối không còn nhiều, các học sinh sốt ruột vẫy những tờ tiền nhàu nát, gọi tên món ăn mình muốn. Sự náo nhiệt không khác gì cảnh đặt cược ở trường đua mà Deuk-pal từng mê mẩn.

"Ôi, đông người quá, thật là... Mệt chết đi được."

Bị mệt mỏi vì sự kiên trì của lũ trẻ, Deuk-pal lắc đầu và mở bánh mì pizza và sữa chua mình đã lấy được một cách an toàn, rồi bước ra khỏi căn tin. Không biết rằng có thể làm ấm bánh mì trong lò vi sóng, anh ta cắn một miếng bánh mì cứng ngắc.

Có lẽ do cơ thể mười mấy tuổi của mình, sốt cà chua rẻ tiền cũng thấy ngon. Anh ta vừa ăn bánh mì và sữa chua vừa cảm thán.

Vì ảnh hưởng của cơ thể mới này, ngay sau khi ăn xong lại thấy đói. Như thể có một kẻ đói ngồi trong bụng, dù đã ăn hết đĩa cơm đầy trong bữa tối, bánh mì và sữa chua vẫn không đủ.

Giờ nghỉ học buổi tối sẽ lại đi mua thêm. Anh ta tự an ủi bằng cách hứa hẹn về tương lai và chuẩn bị đồ đạc để đi đến phòng học. Học sinh lớp 12 đăng ký học buổi tối được tập trung trong một phòng học rộng rãi có thể chứa cả khối để tự học.

Phòng học yên tĩnh cho các học sinh lớp 12 ôn thi đại học, nhưng hôm nay hành lang phía trước phòng học lại ồn ào.

Anh ta nghe thấy giọng của các cô gái mà mình đã ăn tối cùng, và bước vào phòng học. Các cô gái chào đón Song Yi-heon.

"Yi-heon, cậu đến rồi à?"

"Còn cậu ta là ai?"

Deuk-pal hất cằm về phía Se-kyung đang bị các cô gái vây quanh. Se-kyung vẫn giữ nụ cười trên môi dù thái độ lạnh lùng, khác hẳn với bữa trưa. Anh ta không có vẻ gì là đang giữ tóc của Song Yi-heon trong khăn tay, chỉ mỉm cười hiền lành.

"Se-kyung cũng sẽ học buổi tối từ hôm nay."

"Se-kyung, cậu không học buổi tối trong năm nhất và năm hai mà."

"Ừ, mình muốn thử học với giám sát trong năm cuối này."

Se-kyung mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng Deuk-pal lại không để ý đến cậu ta mà chú ý đến các cô gái. So với bữa tối, các cô gái đã trang điểm nhẹ. Khác hẳn với hôm qua khi họ mặc đồ thể dục thoải mái. Chỉ có sự xuất hiện của Se-kyung là khác, nhưng các cô gái dường như rất hào hứng.

"Nhưng cậu sẽ học mà, sao môi cậu lại đỏ vậy?"

Đã thân hơn, Deuk-pal hỏi thẳng Kim Yeon-ji, người ngồi cạnh mình. Các cô gái khác thì cố nhịn cười, trong khi Kim Yeon-ji lườm Song Yi-heon và dẫm lên chân cậu. Cảm giác đau đớn vì bị giẫm lên chân khiến Deuk-pal rơi nước mắt nhưng vẫn xin lỗi. Anh ta không biết tại sao nhưng dựa vào biểu hiện thì biết mình đã nói gì sai.

"Ờ... Mình không biết, nhưng xin lỗi."

Nhưng Kim Yeon-ji vẫn lườm anh ta với cổ đỏ gay và vội vàng nói thêm.

"Mình nghĩ cậu không tô gì là đẹp nhất."

"...Thật không?"

"Ừ, cậu đẹp mà."

"...Thật sao?"

"Cánh mũi dày và trông phúc hậu, dễ thương."

Deuk-pal nghĩ rằng đó là lời khen, nhưng các cô gái cười phá lên còn Kim Yeon-ji dẫm mạnh vào chân anh ta rồi đi thẳng về chỗ của mình. Khi chuông bắt đầu học buổi tối vang lên, Deuk-pal cảm thấy như mình được cứu. Trước đây chỉ thấy khó hiểu với phụ nữ cùng tuổi, giờ thì tất cả phụ nữ đều là bí ẩn.

"Ngồi chỗ khác đi."

Nhưng tên cáo này dù không phải phụ nữ cũng khó hiểu không kém. Deuk-pal nói khi thấy Se-kyung ngồi bên cạnh mình, trong khi các cô gái khác đã tản đi. Anh ta nhận ra các cô gái tập trung quanh chỗ của mình vì Se-kyung.

"Giáo viên chủ nhiệm bảo mình ngồi đây."

Dù bị Deuk-pal lườm từ trên xuống dưới, Se-kyung vẫn bình tĩnh mở cặp lấy sách bài tập ra. Khi giáo viên giám sát vào, Deuk-pal không thể đuổi Se-kyung đi nữa và miễn cưỡng mở sách bài tập.

Phần đầu của buổi học buổi tối, 80 phút yên tĩnh trôi qua. Vở bài tập của Deuk-pal đầy những chữ đen, nhưng thực chất không giải được bài nào. Anh ta tự hỏi liệu có phải kiếp trước đã gây thù oán với những con số, bởi vì toán học thật khó.

Dù có lý do là bị đánh vào đầu nhiều trong những trận đánh nhau nên tế bào não bị chết, nhưng thậm chí với trí óc của Song Yi-heon, anh ta vẫn không giải được bài toán, điều này khiến Deuk-pal bực mình.

Khi chuông nghỉ vang lên, Se-kyung, người đang vươn vai, nhìn lén bài toán mà Deuk-pal đang giải suốt giờ tự học và nhẹ nhàng gợi ý cách giải.

"Bài đó dùng giá trị tuyệt đối để giải."

"Câm miệng và ngồi chỗ khác đi."

Nhưng Se-kyung không nghe theo lời của Deuk-pal. Anh ta lấy vở bài tập ra và bắt đầu giải bài toán. Cách giải dễ nhất không bị cản trở bởi đầu bút chì cơ học. Deuk-pal liếc nhìn khó chịu.

"Mày xem thường lời tao nói à?"

Se-kyung phớt lờ lời cảnh báo đáng sợ và giải thích bằng giọng trầm. Giọng nói ngọt ngào, dù đối phương nghe hay không, vẫn tiếp tục giải bài toán, khiến Deuk-pal không muốn nghe cũng phải nghe.

"Chia phạm vi của alpha thành hai trường hợp: lớn hơn 0 và nhỏ hơn hoặc bằng 0..."

Bài toán mà Deuk-pal đau đầu suốt 80 phút được Se-kyung giải trong 3 phút. Hơn nữa, cách giải còn dễ hiểu hơn cả sách giải. Khi bài toán được giải quyết, Deuk-pal cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng và muốn nhờ Se-kyung giải thêm bài khác nhưng không dám mở lời.

Tuy nhiên, Se-kyung nhanh chóng nhận ra đôi môi mím chặt của Deuk-pal và bắt đầu giải bài tiếp theo. Khi các bước giải bài toán dài ra, khoảng cách giữa hai người cũng gần hơn. Cuối cùng, Deuk-pal đã bị cuốn vào và ngả người về phía Se-kyung, vai chạm vai nghe giải bài toán.

Đột nhiên bút chì dừng lại, Deuk-pal quay đầu nhìn. Khoảng cách gần khiến đôi môi của họ gần như chạm vào nhau. Se-kyung cười như muốn trêu đùa, đôi mắt cong như trăng lưỡi liềm.

Đôi môi luôn vẽ một đường cong, chạm vào má và đến tai của Song Yi-heon. Giọng trầm ngọt ngào như mật ong, Se-kyung thì thầm vào tai cậu.

"Tên thật của cậu là gì?"

Kim Deuk-pal, đồ cáo già này.

"Song Yi-heon."

Trong khoảnh khắc, Deuk-pal suýt bị mê hoặc nhưng may mắn đã nói tên chủ nhân của cơ thể chứ không phải tên thật của linh hồn mình.