Nếu phải thú nhận một sự thật mà không thể nói với người khác, thì thực ra, Kim Deuk-pal không phải mơ ước về "đại học" mà là về "cuộc sống sau khi tốt nghiệp đại học."

Một cuộc sống bình thường khi đi học đại học, tốt nghiệp rồi đi làm, kết hôn và nuôi dạy con cái, già đi sau này. Nhưng với việc chỉ biết làm băng đảng, anh còn không dám nghĩ đến việc đi làm, chứ đừng nói đến việc kết hôn.

Một vài đồng nghiệp và thuộc hạ đã gặp được người phụ nữ tốt, từ bỏ băng đảng và kết hôn, nhưng may mắn đó không đến với Kim Deuk-pal. Ngay cả khi gặp một người phụ nữ nào đó, với người không có bằng cấp vô học như Kim Deuk-pal, việc từ bỏ băng đảng và tìm việc làm cũng là một điều hiếm hoi, vì vậy để sống như một con người, ở lại băng đảng là lựa chọn tốt nhất.

Đại học chỉ là một phần nhỏ trong nỗi nuối tiếc của Kim Deuk-pal. Và đó cũng là phần duy nhất mà Kim Deuk-pal có thể đạt được bằng nỗ lực của chính mình ở độ tuổi hơn bốn mươi.

Anh chỉ muốn một lần, dù chỉ là một năm, không, chỉ một tháng thôi cũng được, sống cuộc sống mà mình đã từ bỏ. Chỉ như vậy, anh nghĩ mình sẽ không hối tiếc dù có chết.

Nhưng khi đã đến cửa tử, thì còn gì để mà tiếc nuối chứ.

Kim Deuk-pal chắc chắn về cái chết của mình. Việc bị đâm hay bị thương nặng trong các cuộc đánh nhau để giành địa bàn là chuyện thường tình. Khi mất máu và mất ý thức trong tình huống không chắc chắn, anh hiểu rõ rằng rất khó để sống sót nhờ vào kinh nghiệm của mình.

Vậy thì cậu bé rơi từ cầu vượt kia thì sao?

Gương mặt nhìn xuống từ cầu vượt trông như một học sinh trung học. Nếu Kim Deuk-pal kết hôn và sinh con ở độ tuổi phù hợp, có lẽ cậu bé đó cũng ở độ tuổi con anh. Một đứa trẻ giống như con mình định tự tử bằng cách nhảy khỏi cầu vượt, dù là lần nữa, anh cũng sẽ bẻ lái để cứu nó.

Khi đã chết thì còn gì là quan trọng chứ.

Tiếng xì xào mờ nhạt là những tiếng phàn nàn đầy tiếc nuối của người chết, và cảm giác cơ thể nhẹ như lông hồng là trọng lượng của linh hồn. Kim Deuk-pal có một mặt nhạy cảm và dễ tin vào mê tín, trái ngược với vẻ ngoài thô ráp của mình.

Dù chưa bao giờ suy nghĩ nghiêm túc về cái chết, nhưng nếu cái chết giống như thế này, thì cảm giác thoải mái không tệ chút nào. Dù không muốn chết, nhưng một phần nào đó anh vẫn mong đợi. Trong kiếp sau, anh sẽ đi học và sống một cuộc sống bình thường, đàng hoàng.

Vì những việc làm băng đảng khi còn sống, anh nghĩ mình sẽ xuống địa ngục, nhưng có vẻ không phải vậy. Kim Deuk-pal cảm thấy như đang nằm trong một màn trắng. Ánh sáng chói lòa mà trong phim hay mô tả là thiên đường thấm vào mí mắt anh.

Chỉ cần đợi cầu thang lên thiên đường xuống thôi sao. Cảm giác kiệt sức kỳ lạ khi kết thúc cuộc đời khiến Kim Deuk-pal chờ đợi đến lượt mình. Những bậc thang cao sẽ trải ra trước mắt anh.

Nhưng cuộc đời không bao giờ dễ dàng như vậy.

Tiếng xì xào mờ nhạt dần lớn hơn và nhanh chóng phá vỡ sự yên bình chờ đợi thiên đường.

"...Thằng khốn nạn! Giết người xong còn không ló mặt ra?! Ra đây, đồ khốn nạn! Ra mà xin lỗi!"

"Chết tiệt, lôi nó ra! Đừng để nó thoát! Phải lôi nó đến trước mặt anh ấy!"

Giọng nói quen thuộc khiến Kim Deuk-pal có cảm giác quen thuộc. Đó là giọng điệu cộc cằn mà anh đã nghe rất nhiều lần. Dù chỉ nghe thôi, anh cũng tưởng tượng được vẻ mặt đầy tức giận và dáng vẻ to lớn như gấu của những thuộc hạ đang xô đẩy.

Dạo này băng đảng giả vờ là người lịch sự, không để lộ mình là băng đảng. Họ mặc vest chỉn chu và khi nhận được lệnh triệu tập, họ cầm gậy bóng chày mua làm quà cho cháu để đi đánh nhau, và khi kết thúc hoặc khi cảnh sát xuất hiện, họ trộn lẫn vào đám đông để trốn thoát. Họ giả vờ là những kẻ ưu tú và thực hiện tội phạm thông minh để lừa gạt người khác.

Vì vậy, Kim Deuk-pal luôn cảnh báo họ. Không gây ồn ào và xử lý công việc một cách yên lặng nhất có thể. Công việc băng đảng trở nên rắc rối nhất khi có sự can thiệp của cảnh sát, vì vậy đừng để những nỗ lực ngụy trang trở nên vô ích. Nhưng những thuộc hạ dễ kích động thường không thể kiềm chế được tính nóng nảy và gây ra ồn ào.

Sống chết vì nghĩa, Kim Deuk-pal không thể bỏ rơi những thuộc hạ bị cảnh sát bắt giữ. Khi bị bắt, các thuộc hạ thường bị bắt phải thối rữa trong tù, nhưng Kim Deuk-pal không theo ông chủ vẫy tay bỏ rơi họ mà lén lút giải cứu họ khỏi trại giam. Thứ mà anh mua nhiều nhất sau thuốc lá là đậu phụ.

"Giết người rồi còn ngủ yên! Thằng khốn nạn! Sao mày có thể ngủ được! Vì mày, vì mày mà anh ấy...!"

"Mẹ kiếp, Cút ra đây! Lấy dụng cụ ra!"

Khi đã chú ý đến, tiếng ồn ào không thể dừng lại. Những lời chửi rủa và tiếng xô xát làm rung chuyển cánh cửa. Không thể bỏ qua được. Dù mấy năm gần đây mọi việc vẫn ổn thỏa, những cái đầu cứng đã quên mất cảnh báo rằng phải yên lặng trước khi cảnh sát đến khiến Kim Deuk-pal tức giận.

Việc phải giải cứu thuộc hạ bằng các mánh khóe bẩn thỉu và tiền đút lót đã khiến anh chán ngấy. Kim Deuk-pal đứng dậy, xoa thái dương đang đau nhức. Chưa kịp cảm nhận sự mềm mại của chiếc giường, anh đã bước xuống.

Do ảnh hưởng của thuốc mê và thuốc giảm đau sau phẫu thuật, cùng với tác động của tai nạn, cơ thể mất cảm giác và ý thức mơ màng. Kim Deuk-pal không nhận ra có gì sai. Anh không để ý đến cảm giác lạ lẫm khi bước chân trần lên gạch khô và rút kim truyền dịch ra khỏi tay, bước đi.

"Bệnh nhân không tỉnh táo! Ở đây làm ầm ĩ cũng vô ích!"

"Mày tưởng bọn tao không biết bọn mày giấu hắn đi à?! Tránh ra! Tao phải xác nhận bằng mắt tao trước khi đi!"

"Gọi cảnh sát!"

"Tụi tao có cầm dao không? Tụi tao có đánh nhau không? Tụi tao chỉ cần kéo thằng đó đi thôi!"

"Bệnh nhân cần được nghỉ ngơi tuyệt đối-!"

Rầm-!

Kim Deuk-pal mở cánh cửa kéo cuối bước chân lê lết. Sự xuất hiện bất ngờ của anh khiến sự ồn ào tạm dừng. Những người ngăn cản băng đảng là nhân viên bệnh viện nhìn lại phía sau và ngạc nhiên.

Nhân viên bệnh viện phát hiện ra Kim Deuk-pal dựa vào khung cửa thì vui mừng.

"Bệnh nhân đã tỉnh...!"

Kim Deuk-pal định mắng những thuộc hạ đã động vào người bình thường. Anh đặc biệt thất vọng với Kim Dong-soo, người đứng đầu nhóm băng đảng. Anh ấy nên chịu trách nhiệm thay anh, nhưng lại gây ra ồn ào, khiến anh cảm thấy khó chịu vì sự thất vọng.

Với vẻ mặt lạnh lùng thường thấy khi đối phó với đối thủ, Kim Deuk-pal hất cằm lên. Ánh mắt vô tình của anh làm nhục đối thủ, và với chiều cao trên trung bình của mình, anh có thể nhìn xuống Kim Dong-soo với ánh mắt lạnh lẽo. Tuy nhiên, điều anh thấy lại là cổ áo của Kim Dong-soo. Có điều gì đó không đúng.

"Tránh ra!"

Thêm vào đó, Kim Dong-soo túm cổ áo anh. Khi đệ tử thân cận Kim Dong-soo túm cổ áo và kéo anh đi, Kim Deuk-pal nghĩ rằng gã này đã phát điên, nhưng trong lúc bối rối, anh không thể chống lại. Anh bị kéo đi như một con búp bê giấy. Khi đôi chân trần đập xuống sàn, móng chân cái bị gãy.

"Bệnh nhân!"

Những nhân viên bệnh viện cố gắng ngăn cản nhưng những băng đảng viên đã tạo thành hàng rào cơ thể để cản lại. Những cánh tay mặc áo làm việc màu trắng giãy giụa phía trên vai những người mặc áo đen.

Kim Deuk-pal cố gỡ tay đang túm cổ áo mình. Dù bị kéo lê, anh vẫn cố bám vào cánh tay của Kim Dong-soo. Và cuối cùng, anh nhận ra điều bất thường.

Ngón tay rất mảnh mai.

Đó không phải là những ngón tay dày, cứng và đầy vết chai sần, với các khớp nổi rõ của một người làm băng đảng. Bàn tay trắng, mảnh mai bám vào cánh tay của Kim Dong-soo là một bàn tay mềm mại, mảnh khảnh. Làn da mỏng manh khiến các mạch máu hiện rõ, và mỗi khi cử động, các khớp xương lộ ra rõ rệt. Không có vết chai nào trên bàn tay này, và chỉ cần nhìn thôi cũng đủ biết chủ nhân của nó đã sống một cuộc sống hoàn toàn khác. Ít nhất, anh ta không phải là một băng đảng viên.

"Chết tiệt."

Tiếng chửi thề nhỏ làm Kim Deuk-pal tỉnh táo lại. Bàn tay mảnh mai trên cánh tay của Kim Dong-soo buông thõng xuống.

Kim Dong-soo dừng lại trước thang máy. Trong khi anh ta bấm nút thang máy với vẻ mặt đầy tức giận, Kim Deuk-pal có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trên bề mặt thép không gỉ bóng loáng.

Một cậu bé xa lạ đứng đó. Với dáng vẻ yếu ớt và bệnh tật, cậu bé này chẳng có liên quan gì đến Kim Deuk-pal. Tuy nhiên, Kim Deuk-pal biết cậu bé này.

Kim Deuk-pal đưa tay về phía thang máy. Cậu bé trong thép không gỉ cũng đưa tay về phía Kim Deuk-pal.

"Lại đây."

Khi thang máy ở sảnh vẫn chưa đến, Kim Dong-soo túm cổ áo cậu bé và kéo anh ta xuống cầu thang thoát hiểm bên cạnh thang máy.

Kim Deuk-pal nhờ bị Kim Dong-soo túm cổ áo mà không ngã. Cậu bé gầy gò với khung xương nổi rõ và cơ bắp mỏng, không có sức mạnh trong tay chân sau khi mới tỉnh dậy sau ca phẫu thuật. Đầu gối cậu ta liên tục khuỵu xuống, nhưng Kim Dong-soo không quan tâm mà vẫn kéo cậu ta xuống cầu thang.

Đôi chân trần của cậu bé mặc áo bệnh nhân ngày càng đen đúa vì bụi khi đi xuống cầu thang. Gót chân trượt trên cạnh cầu thang, và mu bàn chân dập vào cạnh bậc thang, máu chảy ra. Nhưng đau đớn đó chỉ là minh chứng cho việc Kim Deuk-pal đang cảm nhận cơ thể của mình.

Cơn đau nhức và hơi thở dồn dập, tầm nhìn mờ dần. Với một cơ thể mạnh mẽ như của Kim Deuk-pal, những điều này chưa từng xảy ra, nhưng đây là tình trạng hiện tại của Kim Deuk-pal.

Tại sao hình ảnh của cậu bé treo trên cầu vượt lại hiện lên trên thang máy?

Tại sao hơi thở mình lại dồn dập như vậy?

Có phải vì Kim Dong-soo nghĩ mình là cậu bé đó nên mới túm cổ áo mình?

Vậy... thực sự mình là ai? Kim Deuk-pal là ai?

Với linh cảm rằng mình không nên tiếp tục đi theo Kim Dong-soo, Kim Deuk-pal cố nắm lấy lan can. Anh ngồi xuống sàn, cố gắng dừng việc bị kéo đi.

Đôi mắt của Kim Dong-soo đỏ lên khi nhìn vào đỉnh đầu của cậu bé. Anh ta đá vào cổ tay cậu bé khiến cậu buông tay khỏi lan can và kéo cậu bé lên, đẩy vào tường.

Rầm-!

Kim Deuk-pal há miệng vì đau đớn từ lưng lên ngực. Kim Dong-soo ấn cậu bé vào tường bằng cánh tay, mặt kề sát vào cậu bé. Ánh mắt khô cằn của anh ta đầy những vết nước mắt khô.
Cuối cùng, Kim Deuk-pal nhìn thấy những điều mà anh chưa từng thấy. Gương mặt xanh xao, mệt mỏi của Kim Dong-soo với quầng thâm dưới mắt và bộ vest đen bị xáo trộn. Lý do Kim Dong-soo dẫn các băng đảng viên làm ồn bây giờ mới dần rõ ràng.

"Khụ..."

"Thằng khốn."

Vì cậu bé không phải là Kim Deuk-pal, Kim Dong-soo nhấn mạnh vào cổ của cậu bé không thương tiếc.

"Mày đã nhảy từ cầu vượt. Vì vậy mà xảy ra tai nạn. Vì mày mà có người chết, còn mày thì không ló mặt ra. Mày có phải là con người không? Anh ấy đã... vì cứu mày mà..."

Tay của Kim Dong-soo run lên bần bật. Đôi mắt đỏ ngầu vì tức giận và đau đớn, anh ta rút lại cánh tay đang nắm chặt cổ áo cậu bé, rồi giáng một cú đấm.

Nhưng cú đấm chỉ sượt qua tai cậu bé và đập vào tường. Bàn tay trầy xước trượt xuống, và Kim Dong-soo từ từ ngã quỵ xuống.

"khụ, khụ... hức!"

Kim Dong-soo quỳ xuống sàn và bắt đầu khóc. Nhìn thấy cảnh này, Kim Deuk-pal cũng ngồi dựa vào tường.

"Anh ơi... huh huh... khụ..."

Tiếng khóc của Kim Dong-soo vang vọng trong cầu thang. Ngồi gập gối trong khoảng hẹp giữa tường và Kim Dong-soo, Kim Deuk-pal đưa tay lên. Cổ tay mảnh mai như muốn rơi xuống nhưng Kim Deuk-pal vẫn cố nắm chặt tay lại.

Dù lặp đi lặp lại nhiều lần, thực tế vẫn không thay đổi. Đôi tay mảnh mai và yếu ớt đó chính là tay của Kim Deuk-pal hiện tại.