Khi Sakura đến gặp Tsunade vào lần sau, Tsunade thậm chí còn thích thú hơn. Genin thường chưa được dạy sử dụng chakra nguyên tố; Sakura quyết định đây là thời điểm thích hợp để sử dụng cây quyền trượng mà cô đã cố gắng luyện tập.

Tuy nhiên, cây trượng đất này đã được sửa đổi, và cuối cùng có một đầu nhọn; cây gậy gần như có thể là một ngọn giáo trong thực tế. Sakura đã học được rằng nếu cô ấy sử dụng lượng chakra phù hợp, cô ấy có thể sửa đổi cây trượng theo ý thích của mình hơn, và nếu cô ấy có thể giữ chakra của mình chạy trong cây trượng, cô ấy có thể dễ dàng làm cho cây trượng cứng lại khi sử dụng. thời gian gọi cho nó.

Khi Sakura vung cây trượng về phía cô gái tóc vàng, cô ấy sử dụng chakra của mình để tăng thêm trọng lượng, và cây trượng vung nhanh hơn Tsunade dự đoán. Tsunade không bị đánh, nhưng cô bắt đầu coi trọng Sakura hơn một chút vì điều đó.

"Ai đã dạy cho con nguyên tố thuật khi còn trẻ như vậy?" Tsunade hỏi trong khi né một cú vung kiếm khác từ cây quyền trượng của Sakura.

Sakura mỉm cười trước khi né một cú đấm từ một trong những nắm đấm của Tsunade; Sakura dường như càng chiến đấu với người phụ nữ, cô ấy càng bắt đầu hiểu cách Sannin chiến đấu. "Hayate và Genma đang nghiên cứu nhẫn thuật dựa trên đất và nước với con."

"Hmm, thú vị," Tsunade nhận xét trong khi nhếch mép cười. Và rồi, mắt Sakura mở to khi nắm đấm của Tsunade xuyên thủng cây quyền trượng của cô và đóng đinh vào bụng cô.

Bay lùi vài bước, Sakura ngay lập tức ôm lấy bụng mình khi hai tay cô phát sáng màu xanh ngọc lục bảo. Nếu cô ấy định nhận những cú đánh như vậy, điều mà cô ấy cho rằng mình sẽ làm, thì cô ấy sẽ cần phải tự chữa lành vết thương nhanh nhất có thể.

Cô nhớ cuộc chiến của Gaara với Lee… Lee đã rất nhanh, nhưng điều đó dường như không thành vấn đề. Cát của Gaara luôn nhanh hơn, và Sakura cần nghĩ ra những ý tưởng và chiến lược để sử dụng khi chiến đấu chống lại anh ta, bởi vì Sakura thực sự không muốn chết.

Sakura lo lắng cho kỳ thi hơn là phấn khích. Âm thanh và Cát đều có điều gì đó chống lại cô ấy; cô ấy và Hayate là những người đã nói với Hokage về kế hoạch xâm lược của họ. Nếu có bất cứ điều gì sai trái, cuối cùng sẽ là do hai người họ. Nhưng nếu điều đó giúp ích cho Konoha theo bất kỳ cách nào, Sakura sẽ không phàn nàn.

Đứng từ tư thế khom người đối diện với Tsunade, Sakura cảm thấy nỗi sợ hãi chạy dọc người mình. Cô ấy đã cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn bao lâu rồi; một vài tuần? Có đủ sức mạnh để đánh bại Gaara không? Khẽ thở dài, Sakura dồn chakra trở lại vào nắm tay khi cô nhìn cô gái tóc vàng cách cô vài mét.

Sakura thực sự đánh giá cao tất cả những gì mọi người đang làm để cố gắng giúp cô ấy mạnh mẽ hơn, chỉ là cô ấy không biết liệu điều đó có giúp ích gì cho khoảng thời gian này hay không. Sakura đã cố gắng đặt mục tiêu khi bắt đầu tập luyện với Hayate và Genma: cô ấy muốn dành một năm để trở nên mạnh mẽ nhất có thể và học hỏi nhiều nhất có thể. Mới chỉ có ba tuần, và Sakura lo rằng sẽ không đủ thời gian.

Đối diện với Sakura, Tsunade nhìn thấy một vài cảm xúc lướt qua khuôn mặt Sakura trước khi cô gái tóc vàng để chakra biến mất khỏi tay cô. Trước khi cô có thể ngăn mình lại, Tsunade bước về phía cô gái với một nụ cười an ủi. "Con đang nghĩ gì vậy?"

Sakura mất vài giây để suy nghĩ trước khi nói. "Con đoán con chỉ hơi lo lắng," cô nói với một cái nhún vai nhẹ. "Con  không muốn làm bất cứ ai thất vọng trong kỳ thi Chuunin."

Chà, Sakura nghĩ đó là một nửa sự thật. Dù vậy, cô không muốn mọi người lo lắng cho mình. Nếu cô ấy nói với Tsunade mọi thứ không ổn với cô ấy, điều đó sẽ khiến Sannin lo lắng. Sakura nhìn cô gái tóc vàng mỉm cười trước khi gật đầu.

"Con sẽ không làm bất kỳ ai trong chúng tôi thất vọng," cô ấy nói khi nở một nụ cười nhếch mép dữ dội. "Bây giờ hãy để tôi dạy cho bạn một cái gì đó mát mẻ."

XxxX

Hít một hơi thật sâu, Sakura bước vào đấu trường. Cô đang cảm thấy rất nhiều cảm xúc, cơ thể cô như muốn nổ tung. Cô cảm thấy lo lắng, phấn khích, kinh hoàng, lo lắng và cuối cùng là không chuẩn bị sẵn sàng. Cô ấy không có đủ thời gian để học nhiều như cô ấy cần, và cô ấy biết rằng dù cô ấy đã luyện tập chăm chỉ như thế nào trong vài tuần qua, cô ấy vẫn chưa đạt đến trình độ cần thiết để giúp bảo vệ ngôi làng của mình một cách đúng đắn.

Cố gắng đánh lạc hướng tâm trí khỏi những suy nghĩ phiền muộn, đôi mắt của Sakura đảo quanh đấu trường. Các ghế đã được lấp đầy và vẫn còn nhiều thời gian trước khi các trận đấu bắt đầu; nó sẽ không làm cô ấy ngạc nhiên nếu chỉ còn lại phòng đứng sớm. Nó thật đáng sợ; số người ở đây ít nhất gấp mười lần số người đến xem trận đấu của cô và Ino.

Liếc nhìn xung quanh các đối thủ của mình, Sakura đảo mắt khi không thấy đồng đội nào của mình đứng đó. Rõ ràng là cả hai đã đi chơi với Kakashi quá nhiều, vì Naruto và Sasuke không biết từ đúng nghĩa là gì. Không phải là nó thực sự làm phiền cô ấy; cô đã không thực sự có cơ hội để nói chuyện với Sasuke sau toàn bộ sự kiện phong ấn kỳ lạ. Cô cũng đã không gặp Naruto ít nhất hai tuần rồi.

Họ đã được đào tạo nhiều như cô ấy, hay nhiều hơn nữa? Hayate, và Tsunade đã huấn luyện cô ấy hết sức mình, nhưng điều đó không thực sự khiến cô ấy cảm thấy tốt hơn chút nào khi bắt gặp ánh mắt của Gaara. Mái đầu đỏ có vẻ vô cảm, nhưng Sakura có thể nhìn thấy sự thù hận tiềm ẩn trong cái nhìn chằm chằm của anh ta. Không phải tên đó thích thứ gì khác ngoài bản thân mình sao?

Khẽ lắc đầu, Sakura tìm một chỗ đứng cạnh Shikamaru. Mỉm cười nhẹ với anh, Sakura chỉ nhận được cái gật đầu lười biếng của anh, không phải là cô thực sự có thể đổ lỗi cho anh. Ino có thể sẽ giết anh ta nếu cô ấy nhìn thấy anh ta nói chuyện với cô ấy.

Nghĩ lại về cách các trận đấu diễn ra, Sakura biết thứ tự chúng sẽ diễn ra. Đầu tiên là trận đấu của Naruto với Neji, và sau đó lẽ ra là trận đấu của Shikamaru với Temari. Sau đó lẽ ra là trận đấu của Kankuro và Shino, và cuối cùng là trận đấu của chính Sakura với Gaara. Khẽ mỉm cười, Sakura thực sự rất tự hào về đẳng cấp genin của mình; họ thực sự có rất nhiều người đã lọt vào trận chung kết.

Với suy nghĩ này, Sakura quan sát giám thị bắt đầu tiến về phía giữa đấu trường. Đám đông đã ổn định chỗ ngồi và Sakura cho rằng kỳ thi sắp bắt đầu. Sakura không ngạc nhiên khi thấy Anko, người phụ nữ giám sát trận đấu giữa cô và Ino.

Genma một lần nữa nói với cô ấy rằng ban đầu anh ấy được chọn làm giám thị cuối cùng của kỳ thi, nhưng do tình bạn mới chớm nở của anh ấy với cô ấy, anh ấy đã từ chối vị trí này. Sakura vu vơ tự hỏi liệu anh ấy đã từ chối vị trí này vì điều đó, hay thực tế là anh ấy không muốn phải giải quyết nó.

"Này lũ giòi," gã ninja tóc tím chào đón với một nụ cười tự mãn. "Thật tốt khi thấy rằng Khu rừng chết chóc không giết tất cả mọi người. Có vẻ như chúng ta đang thiếu một vài người. Quá sợ hãi để đến?"

Khi câu hỏi được đặt ra, Sakura đã có thể cảm thấy một trong những đồng đội cũ của mình (họ có còn là đội của cô ấy hay không?) bên ngoài đấu trường. Chakra của Naruto chưa bao giờ ổn định; sau khóa huấn luyện mà cô đã trải qua với Tsunade, giờ Sakura có thể dễ dàng nhận ra điều đó.

Trước khi cánh cửa mở ra, Sakura đã co rúm người lại. Chắc chắn không phải là bộ thế mạnh của Naruto; cô không biết đó là một phước lành hay một lời nguyền. Cô co rúm người lại lần thứ hai khi cơ thể mặc áo màu cam của anh nhào lộn vào đấu trường, đập mặt xuống đất.

Đấu trường gần như im lặng khi Naruto ngồi lại và phủi bụi bẩn trên mặt; nếu Sakura không quá lo lắng, cô ấy có thể đã cười nhạo anh ấy. Anh đứng dậy và tiếp tục phủi bụi trước khi mắt anh dừng lại ở cô.

"Này Sakura-chan!" Naruto hét lên với một làn sóng lớn khi anh đi về phía nhóm. Sakura lắc đầu trước khi khẽ khịt mũi; thực sự chỉ có một Naruto trên thế giới.

Chàng trai tóc vàng xuất hiện như một vệt mờ bên cạnh cô, và Sakura cười nhẹ với anh ta vì rắc rối của anh ta. Naruto, cuối cùng cũng nhận ra rằng mọi người đang nhìn chằm chằm vào mình, đã lịch sự thử thì thầm với Sakura. Nỗ lực của anh ấy đã thất bại, nhưng Sakura đánh giá cao nỗ lực đó. "Chào Sakura," Naruto nói trong khi khẽ chớp mắt với cô. Sakura đang mặc trang phục mới, và ít nhất thì Naruto cũng đủ thông minh để nhận ra trang phục của cô ấy khác. “Cậu cắt tóc hay gì à?”

Cô ấy thực sự đặt quá nhiều niềm tin vào Naruto, cô ấy nghĩ khi lắc đầu. Có lẽ việc đi chơi với Hayate và Genma đã khiến cô ấy trưởng thành nhanh hơn so với thực tế, bởi vì cô ấy khó có thể tin rằng mình và Naruto bằng tuổi nhau.

“Giờ chúng ta đã có gần hết mọi người ở đây,” Anko nói với một cái lườm hướng về phía Naruto. Chàng trai tóc vàng dường như không để ý đến ánh sáng chói lóa, thay vào đó, anh hướng đôi mắt xanh của mình về phía đám đông ngày càng đông. "Tôi tin rằng chúng ta nên giải thích một số điều. Sau khi các trận đấu được thiết lập từ phần cuối cùng của kỳ thi, chúng tôi đã có một số thay đổi. Dosu từ làng âm thanh đã được tìm thấy đã chết vài tuần trước.

"Bởi vì các Kage muốn giữ nguyên số lượng võ sĩ trong cuộc thi, nên chúng tôi đã tham gia trận đấu duy nhất kết thúc với tỷ số hòa. Như nhiều bạn đã biết, hai kunochi của trận đấu này đã được tái đấu, và Sakura Haruno là người chiến thắng trong trận đấu nói trên."

"Vì điều này, chúng tôi đã phải vẽ lại tên của từng đối thủ và cố gắng làm cho các trận đấu trở nên công bằng. Hóa ra điểm khác biệt duy nhất là Gaara no Sabaku giờ sẽ đấu với Haruno Sakura. Uchiha Sasuke sẽ đấu với người chiến thắng trong trận đấu đó. "

"Nếu chúng ta đạt được điều đó," Sakura khẽ thì thầm trong hơi thở. Cô ấy biết rằng Naruto không nghe thấy cô ấy, nhưng cô ấy đã thu hút sự chú ý của thiên tài Nara ở phía bên kia của cô ấy. Shikamaru nhướn mày với cô, nhưng Sakura chỉ lắc đầu. "Tôi sẽ nói với cậu sau."

"Bởi vì một trong những thí sinh không có ở đây, tôi sẽ phải nói chuyện với các Kage trước khi chúng ta tiếp tục," Anko nói trước khi biến mất trong một làn khói. Nhưng điều đó chẳng giúp ích được gì cho thần kinh của cô. Kami có ghét là người cuối cùng không; Sakura luôn có vấn đề với việc là người cuối cùng. Có lẽ đó là mặc cảm tự ti do nhóm của cô ấy gây ra…

Cô khẽ lườm cô gái tóc vàng bên cạnh trước khi mắt cô bắt gặp thứ gì đó khiến tâm trí cô chuyển sang nơi khác. Nhướn một bên mày, đôi mắt của Sakura dõi theo một vệt sáng màu hồng trong đám đông. Cô chỉ có thể mỉm cười vì cô biết người đó là ai trước khi cô nhìn thấy anh ta: Genma. Cô mừng vì đó không phải là Hayate; nếu đúng như vậy, cô ấy sẽ lo lắng cho sức khỏe của anh ấy.

Nhưng cô ấy nhìn thấy sensei của mình ngồi gần Genma đang hò reo ầm ĩ; cả hai trông như đang vui vẻ trước mắt những người chưa qua đào tạo, nhưng Sakura có thể nói rằng họ không thoải mái. Nhưng cô ấy cũng vậy. Cô ấy biết cuộc xâm lược, hoặc cuộc tấn công, hoặc bất cứ điều gì mà Oto và Suna đã lên kế hoạch làm, sẽ xảy ra trong phần cuối cùng của kỳ thi.

Và quan sát cách Temari lo lắng nhìn về phía Gaara, Sakura biết rằng điều đó có thể vẫn sẽ xảy ra trong trận đấu của cô. Trước khi nghĩ quá nhiều về điều đó, Sakura đã nhìn Anko quay lại trước mắt họ.

"Bởi vì trận đấu của Sasuke Uchiha sẽ không diễn ra cho đến vòng tiếp theo, các Kage sẵn sàng tha thứ cho sự vắng mặt của anh ấy," Anko nói với một nụ cười nhếch mép trong khi cô nhìn lên Neji và Naruto. "Vậy thì hãy bắt đầu với trận đấu đầu tiên."

Sakura có thể cảm thấy cái nhìn lạnh lùng đang chiếu thẳng vào mình, có lẽ là từ Gaara, khi cô bắt đầu đi về phía gian hàng mà các genin còn lại tham gia kỳ thi sẽ ở đó trong khi họ chờ đợi trận đấu của mình. Một cách vô thức, Sakura bước lại gần Shino và Shikamaru, những người chỉ cách cô vài bước chân. Cô trao cho cả hai một nụ cười nhẹ, không hoàn toàn ở đó, trước khi quay lại với mái tóc đỏ.

Ngay cả khi cô sợ anh ta và ngay cả khi cô biết anh ta có thể giết cô trong vòng một giây, điều đó càng khiến Sakura có thêm lý do để chiến đấu. Cô ấy vẫn chưa sẵn sàng để chết, và cô ấy thực sự không muốn để hai, giờ là ba, sensei mới của mình thất vọng.

Và cô ấy rất muốn được sống. Nhìn lên đám đông, đôi mắt của Sakura ngay lập tức bắt gặp dải băng màu hồng trong không trung mà Genma đang điên cuồng vẫy xung quanh. Giờ Sakura đã hoàn toàn hiểu tại sao Hayate có thể thỉnh thoảng cảm thấy xấu hổ trước người bạn thân nhất của mình. Băng tải có màu hồng với dòng chữ màu bạc sáng "Đi Sakura!"

Với đôi má ửng đỏ, Sakura chầm chậm bước lên cầu thang đến gian hàng. Phớt lờ những tiếng động viên mà cô nghe được từ hướng của Genma, cô tiếp tục đi lên cầu thang. Thấy gian hàng thực sự khá rộng rãi, Sakura thở phào nhẹ nhõm. Cô không muốn ở gần Gaara hơn mức cần thiết.

Đi ra ban công nơi cô có thể xem trận đấu của Naruto, Sakura bắt đầu nghĩ đi nghĩ lại mọi thứ trong đầu. Ngay cả khi Hayate và cô ấy đã nói với Hokage về cuộc tấn công, điều đó có nghĩa là có đủ thông tin để ngăn chặn nó?

Một va chạm nhẹ vào hông khiến cô thoát khỏi dòng suy nghĩ khi cô tò mò ngước nhìn Shikamaru. Lông mày của anh ta vẫn nhướn lên, và Sakura phải cố nén cười trước sự tò mò của anh ta. "Muốn tôi giải thích chuyện lúc trước sao?"

"Lặng lẽ, vâng," Shikamaru càu nhàu trước khi chắc chắn rằng không có ai khác trong tầm nghe. Anh ấy không bận tâm lắm khi nhận thấy Shino cách anh ấy vài bước chân; Rốt cuộc thì con bọ nin đó đến từ Konoha.

“Chúng ta sẽ bị tấn công bởi Oto và Suna,” Sakura thì thầm trong hơi thở khi xem trận đấu của Naruto và Neji bắt đầu.

"Tôi nghĩ có chuyện gì đó đã xảy ra," Shikamaru trầm ngâm với một cái gật đầu nhẹ. Anh ta có vẻ ít lo lắng hơn về cuộc tấn công và hài lòng hơn với sự thật rằng mình đã đúng.

“Vâng,” Sakura gật đầu nhẹ nói, chỉ cảm thấy hơi có lỗi vì đã không giữ lời hứa với Hokage. Cô cảm thấy rằng các shinobi đồng nghiệp của mình nên biết về cuộc tấn công, và cô biết mình có thể tin tưởng Shikamaru và Shino. “Có nhiều anbu và jounin mặc thường phục hơn trong số khán giả.”

"Trong số những thứ khác," Shikamaru trầm ngâm khi đôi mắt của cả hai đang theo dõi trận chiến giữa Naruto và Neji. Ngay cả sau khi xem thuật phân thân bóng tối của Naruto hàng nghìn lần, Sakura vẫn ngạc nhiên về số lượng phân thân khổng lồ mà cậu có thể tạo ra, mặc dù chúng đã được chứng minh là không có tác dụng gì với tộc Hyuga.

"Những con bọ của tôi có thể cảm nhận được những thứ khác ngoài chakra của Konoha nin trong đám đông," Shino nói khẽ khi anh đi đến phía bên kia của Sakura.

Sakura nhìn Shikamaru nhếch mép, rồi lắc đầu. "Không ai có thể thắc mắc tại sao chúng ta lại có ninja bên ngoài trong đám đông; tất nhiên họ đến để xem các kỳ thi. Làm thế nào mà cậu biết được điều này, Sakura?"

“Đó thực sự là một câu chuyện dài,” Sakura nói với một cái nhún vai nhẹ. "Tôi chắc rằng Hokage sẽ giải thích tất cả cho bạn sau khi kỳ thi kết thúc. Nhưng cho đến lúc đó, tôi sẽ xem trận đấu của Naruto và chờ trận đấu của chính mình. Nhưng tất nhiên, tôi sẽ cố gắng cứu lấy nhiều chakra nhất có thể. Bạn không bao giờ biết điều gì có thể xảy ra đâu…”

"Aa," Shikamaru nói với một cái gật nhẹ đầu khi cả nhóm quay lại để xem xong trận đấu của Naruto. Sakura reo lên một tiếng nhỏ khi Naruto bật ra khỏi mặt đất, và nắm đấm của cậu ấy đập vào hàm của Neji. Cô ấy đã phớt lờ toàn bộ cuộc chiến của họ để nói chuyện với Shino và Shikamaru, và cô ấy thậm chí không cảm thấy tồi tệ…

Giơ ngón tay cái với anh ấy khi anh ấy nhìn về phía cô, Sakura không thể không cảm thấy tốt cho anh chàng tóc vàng. Rõ ràng là Naruto muốn đấu với Sasuke trong trận chung kết; thực sự quá tệ khi các kỳ thi sẽ không bao giờ đạt được điểm đó.

Sakura nhìn Naruto chạy xung quanh reo hò hạnh phúc với đám đông khi cậu giành chiến thắng. Sau khi Anko tuyên bố anh ta là người chiến thắng, một tiếng reo hò lớn đã nổ ra, nhưng tiếng reo hò đó nhanh chóng bị dập tắt khi có thể cảm nhận được sự thay đổi của gió và những chiếc lá bắt đầu bay xung quanh một cách bất thường.

Và đã biết chuyện gì đang xảy ra, Sakura khẽ cau mày. Uchiha Sasuke luôn biết cách làm mưa làm gió trên cuộc duyệt binh của Naruto.