9 năm trước...

Kamisato Kayo qua đời sau cuộc gặp đầu tiên của Ayaka và Kazuha vào mùa đông năm sau. Các bác sĩ và người hầu đã đề cập rằng cô ấy đã khả hơn một chút vào giữa năm. Mọi người đều tin rằng điều này là nhờ những chuyến viếng thăm mà cô con gái nhỏ đã bắt đầu đến thăm bà. Trong đó, chàng trai trẻ Kamisato kể cho cô nghe về tất cả những điều mới mẻ mà cô đang học, mọi điều xảy ra trong cuộc sống hàng ngày của cô, cũng như những chuyến thăm của Kazuha đã khiến cô phần khích và hạnh phúc như thế nào. Ayaka thường ngồi bên giường cô và nói chuyện với cô rất lâu cho đến khi mẹ cô kiệt sức buộc cô phải nghỉ ngơi, ngay cả khi cô không muốn.

Một số người cho rằng đây là những dấu hiệu tốt và thậm chí bắt đầu hy vọng vào khả năng phục hồi, trong số đó có chính Ayaka.

Tuy nhiên, cuối cùng, bà Kamisato chỉ có đủ sức để chống cự thêm chút nữa. Khi thời tiết trở nên lạnh hơn vào mùa thu, sức khỏe của cô lại giảm dân, lúc đó, Ayaka không được phép làm phiền cô ấy nữa. Và cơ thể cô, lúc đó quá kiệt sức và bị bệnh tật ăn mòn, cuối cùng đã bỏ cuộc.

Mọi người từ mọi ngóc ngách của Inazuma đều có mặt tại Điện trang Kamisato để tỏ lòng kính trọng với ủy viên và gia đình ông. Đại diện của các chư hầu của Kamisato đã tham dự, đích thân các ủy viên Hiiragi và Kujou, cũng như con cái của họ, và thậm chỉ cả một nhóm nữ tu từ Đại đèn Narukami, đại diện cho Nữ tư tế tối cao, để dâng lời cầu nguyện long trọng cho phần còn lại của thế giới. Bà Kamisato.

Và trong số những người tham dự này tất nhiên có Kazuha và chủ của anh ấy.

Tuy nhiên, thay vì an ủi những người đưa tang, Kaedehara Naruhito quan tâm nhiều hơn đến vẻ bề ngoài, đứng về phía tốt của Kamisato Ayato, và thậm chỉ có lẽ còn xem liệu bằng cách nào đó anh ta có thể tận dụng những khoảnh khắc có thể có điểm yếu này của vị lãnh chúa trẻ tuổi này hay không. Chắc chắn, anh ấy chưa bao giờ công khai nói với Kazuha bất kỳ điều gì trong số đó. Tuy nhiên, ngay cả khi đó, cậu bé Kaedehara vẫn nhận thức rõ rằng ý định của chủ mình không hoàn toàn đồng cảm.

Nhưng trong tâm trí Kazuha lúc này có một điều quan trọng hơn nhiều so với những mục đích thầm kín của gia đình anh. Vì vậy, trong khi chú của anh đến trò chuyện với các ủy viên và những người tham dự có uy tín khác tại lễ tang, Kazuha đã lén đi tìm Ayaka. Anh vừa ngạc nhiên, vừa lo lắng khi không thấy có đứng cạnh anh trai mình ở sảnh chính. Anh hoàn toàn hiểu được mong muốn không bị bao vây bởi quả nhiều người ấp đảo có vào thời điểm khó khăn như vậy. Tuy nhiên, anh không chắc liệu ở một mình có tốt hơn không...

Điền trang Kamisato hoàn toàn chìm trong bầu không khi nặng nề và buồn bã, nhưng đặc biệt là trong sự im lặng đau khổ. Kazuha bước đi trong hành lang vắng vẻ của khu nhà, chỉ nghe thấy tiếng chân mình chạm vào sàn gỗ và không có gì khác. Nếu không biết ở cảnh bên kia có rất nhiều người tụ tập, hẳn sẽ cho rằng chỉ có mình mình ở đó.

Đó là một ngày đặc biệt lạnh giá. Bầu trời đã hoàn toàn đóng cửa và tuyết đã bắt đầu rơi vào buổi chiều, phủ đầy sẵn một lớp trắng gần như đồng nhất. Và ngay tại đó, Kazuha cuối cùng cũng phát hiện ra cô, cách xa căn phòng, đang ngồi trên tảng đá nơi cô đã tìm thấy anh cách đây không lầu. Nhưng kịch bản lần này hoàn toàn khác. Những cảnh anh đảo xinh đẹp giờ đã trơ trụi, không còn một chiếc lá nào trên đó. Còn ít nhất hai tháng nữa họ mới được bao phủ bởi những bông hoa hồng xinh đẹp một lần nữa, và có lẽ lúc đó nơi đó mới có thể tràn ngập hy vọng một lần nữa. Nhưng hiện tại, tất cả những gì anh cảm nhận được chỉ là sự u sầu và đau đớn.

Kazuha bước về phía trước, chân anh ấy kêu lách cách một chút khi chạm vào tuyết. Ayaka quay lưng lại với anh và cúi đầu xuống. Cô ấy mặc một bộ trang phục hoàn toàn màu đen, giống như bộ đồ anh ấy mặc, và mái tóc của cô ấy được búi cao hoàn toàn. Như đã từng xảy ra khi anh thấy cô đang học, cô dường như không nhận thấy sự hiện diện của anh khi anh bước về phía cô. Nhưng tất nhiên, đó là một tình huống rất, rất khác....

"Ayaka?" Anh nói chậm rãi, đứng ngay phía sau cô.

Cô bé nhảy dựng lên, giật mình khi nhận ra rằng mình không chỉ có một mình. Cô nhanh chóng quay lại để nhìn anh qua vai mình, nhưng chỉ trong chốc lát. Ngay khi cô nhìn thấy và phân biệt được đó là anh, cô lại nhanh chóng quay đi, giấu mặt đi. Tuy nhiên, Kazuha vẫn có thể nhìn thấy đôi mắt hơi đỏ của cô ấy....

"Kazuha," Ayaka chậm rãi thì thầm khi có quay lưng lại với anh, kín đáo dụi mắt bằng tay. "Tha... cảm ơn bạn đã đến tham gia cùng chúng tôi vào lúc này. Xin lỗi. Tôi cảm thấy hơi không khỏe..."

"Tôi biết," Kazuha thanh thản thì thầm.

Sau đó anh cho phép mình đi xa hơn một chút và ngồi trên tảng đá, ngay cạnh Ayaka. Theo bản năng, có quay nhiều hơn về phía đối diện với anh để giữ khuôn mặt mình tránh xa tầm nhìn của anh càng nhiều, càng tốt.

"Bạn có khỏe không? anh thì thầm nhỏ hỏi, nhưng Ayaka không trả lời.

 "Xin lỗi... đó là một câu hỏi ngờ ngắn, phải không?"

"Không, đừng...đừng lo," Kamisato trẻ thì thầm, chậm rãi lắc đầu. "Con không sao. Bây giờ mẹ con có thể nghỉ ngơi, mẹ sẽ ở bên bồ và tất cả tổ tiên của chúng ta. Và lời chúc phúc của mẹ sẽ luôn chăm sóc chúng ta..."

Cách cô ấy phát âm nghe có vẻ hơi... quen thuộc với Kazuha. Cô có cảm giác đó không phải là điều gì đó trực tiếp đến từ cô, nhưng phần nào cô chỉ lặp lại chính xác điều mà người lớn đã nói với cô. Điều mà cô nghĩ mọi người mong đợi cô sẽ nói, ngay cả khi cô thực sự không có ý đó.

Kazuha nhìn lên bầu trời, lặng lẽ ngắm những bông tuyết trắng từ từ rơi xuống phía mình, giống như cách hoa anh đào rơi vào ngày xuân năm ấy.

"Tôi.. sự thật là tôi chưa bao giờ biết mẹ tôi, một lúc sau anh đột nhiên lên tiếng, "và tôi cũng chưa bao giờ thân thiết với bố tôi khi ông còn sống. Vì vậy, sẽ không hoàn toàn chính xác nếu tôi nói ra." bạn rằng tôi biết bạn cảm thấy thế nào. Nhưng... tôi biết rất rõ rằng bạn thực sự yêu mẹ mình rất nhiều. Và mặc dù bạn rất đau lòng khi thấy mẹ ốm như vậy, tôi biết bạn cũng sẽ nhớ mẹ. Vì vậy, đừng đừng cố giấu nó như vậy..."

Ayaka giữ cô quay lưng lại với anh khi anh nói điều đó, nhưng Kazuha biết cô đang lắng nghe. Và ngay sau khi nói xong, anh có thể cảm nhận được vai cô hơi run lên, và anh nghe thấy tiếng nức nở nhỏ dần dần xuất hiện.

"Tôi... tôi..." Ayaka bắt đầu lầm bầm, giọng cô ấy hơi vỡ ra. "Tôi phải mạnh mẽ... Tôi phải vững vàng và tự tin trước mặt mọi người... Tôi không được phép... Tôi không được phép.."

Mỗi lời nói đều cảm thấy đau đớn hơn lời nói trước khi hơi thở của cô trở nên nặng nề hơn.               

Đột nhiên, trước sự ngạc nhiên của bé Kamisato, Kazuha tiến lại gần cô và nhanh chóng vòng tay quanh người cô, ôm có thật chặt từ phía sau và tựa trán mình vào đầu cô. Kazuha thậm chí còn không nghĩ tới điều đó, cơ thể anh đã tự chuyển động, nhưng anh không hề hối hận chút nào.

"Bạn có thế" Kazuha chậm rãi trầm ngâm. "Em có thế mạnh mẽ với những người khác, nhưng em không cần phải ở đây, em không cần phải giả vờ với anh..."

Một phần trong Ayaka tiếp tục chống cự, cố gắng giữ lấy chút bình tĩnh còn sót lại như thế cô đang lơ lửng trên một vách đá. Nhưng cái ôm ấm áp đó và lời nói của người bạn mở cửa cho cô chỉ đơn giản là khiến cô hòan tòan mất vũ khí.

Ayaka giơ tay lên, bám chặt vào vòng tay quanh mình. Và lần đầu tiên kế từ khi điều khủng khiếp đó xảy ra, cô hét lên một tiếng lớn trong không trung, sau đó là nhiều tiếng nữa. Nước mắt cô trào ra như thác nước, cô khóc, cô khóc và khóc như thế trước đây cô chưa bao giờ cho phép mình được khóc. Và trong suốt thời gian bùng nổ cảm xúc này, Kazuha đã không buông cô ra, anh cũng không nói hay làm bất cứ điều gì khác ngoài việc ở đó...

*****

Hiện nay...

Sáng hôm đó thức dậy, Ayaka ngạc nhiên khi thấy mất và mà mình ướt đẫm. Có phải cô ấy đã khóc trong lúc ngủ không? Trong đầu cô chỉ còn sót lại những gì có vừa mơ thấy trước khi tỉnh dậy nên cô không hoàn toàn chắc chắn.

Cô đưa tay xoa nhanh lên mặt như thể đang rất muốn xóa đi mạnh mỗi của tội ác nào đó. Đã bao nhiều năm trôi qua nhưng tình cảnh vẫn như cũ: cổ không thể để ai nhìn thấy mình chùn bước như vậy.

Khi đầu óc cô đã đủ tỉnh táo và cơ thể thư giãn, cô cần thận ngồi xuống tấm nệm của mình. Tuy nhiên, khi làm vậy, cô thấy đầu mình hơi nhức Đó không phải là một đêm đặc biệt tốt lành. Cô khó ngủ và thường xuyên thức dậy vào đầu giờ. Quá nhiều điều phải suy nghĩ, quá nhiều kỷ niệm, và tất cả đều phải cất giữ thật sâu. Điều đó có thể trở nên mệt mỏi với bất kỳ ai, kể cả Công chúa Heron.

Cô mặc quần áo nhanh chóng, mặc haori bên ngoài bộ đồ ngủ và rời khỏi phòng. Cô ấy sẽ nhờ Furuta chuẩn bị một số loại thuốc để giảm bớt sự khó chịu của cô ấy, cô ấy luôn có sẵn thủ thuật cho bất kỳ dịp nào.

Ayaka nhìn thấy những người bảo vệ tộc Hiiragi đã phả trại của họ bằng cách đi đến gần sân. Quả thực họ đã chuẩn bị tới Inazuma. Trước khi rời đi, có phải nói lời tạm biệt với Chisato lần cuối và cảm ơn cô đã đồng hành ngày hôm trước. Nhưng trước tiên, có cần phải hồi phục một chút.

Trước khi cô tiếp tục đi vào bếp, có thứ gì đó gần cửa trước thu hút sự chú ý của cô. Madarame đang nói chuyện với vài ngườới lĩnh mặc áo giáp màu tím. Và nếu thị lực của cô không làm cô thất vọng, thì những người đàn ông này không thuộc ủy ban Kanjou hay Yashiro; họ rõ ràng là những người bảo vệ Tenryou. Điều đó đã thu hút sự chú ý của Ayaka và cô đã phần nào vượt qua được sự khó chịu của mình để tiến tới điều tra. Có lẽ đã có chuyện gì đó nghiêm trọng xảy ra.....

"Có chuyện gì vậy, Madarame?" cô ấy lầm bầm khi đã đến đủ gần. Đại diện Yashiro và những người bảo vệ ngay lập tức quay về phía cô, tất cả đều đột nhiên có lập trường vững chắc hơn.

"À, tiểu thư Ayaka, chào buổi sáng," Madarame trịnh trọng tuyên bố. "Anh ấy là Đội trưởng Imatani của Ủy ban Tenryou."

"Thật vinh dự, quý cô Kamisato," một trong những người lính Tenryou nhanh chóng kêu lên, một người đàn ông cao lớn với mái tóc đen cắt sắt và ánh mắt mãnh liệt. Anh ta trông quen thuộc với Ayaka. Cô nhờ mình thường thấy anh ở gần trụ sở ở Inazuma. "Xin lỗi vì đã xông vào nhà cậu sớm thế này."

"Đừng lo lắng, đội trường. Mọi chuyện ổn chứ?"

"Ủy viên Kujou cử họ đến tăng cường an ninh cho Ủy viên Hiiragi," Madarame thông báo với cô, "và đảm bảo rằng anh ấy sẽ đến Inazuma an toàn."

"Đã có bảo cáo về một số vụ cướp đường do ronin thực hiện trong những ngày gần đây," Đội trường Imatani nói thêm. "Mới hôm qua, một số sĩ quan của chúng tôi đã chứng kiến một cuộc ấu đá giữa hai du khách trên đường dẫn vào thành phố."

"Đúng, tôi đã nghe nói gì đó về một nhóm cướp," Ayaka đồng ý, nhớ lại những gì Thomas đã nói với cô ngày hôm trước. "Thật khủng khiếp. Bạn vẫn chưa bắt được chúng à?"

"Chúng tôi đang nghiên cứu vấn đề đó. Chúng tôi đã có bản mô tả của một vài người trong số họ và một số bức chân dung được nói ra."

Thuyền trường gật đầu ra hiệu cho một người của mình đến gần hơn. Anh ta làm theo, mang trên tay một bọc nhỏ hình như bao gồm vài tờ giấy da.

"Chúng tôi vừa đề cập với ông Madarame rằng chúng tôi muốn nhân cơ hội này xin sự hỗ trợ của Ủy viên Kamisato để đại diện của Yashiro phân phát những bức vẽ này cho du khách và kêu gọi họ cần thận khi đi trên đường, đặc biệt là vào ban đêm..... Tương tự như vậy, chúng tôi đã dânmột số thông tin lên bảng thông báo của thành phố, hy vọng ai đó có thể cung cấp thêm thông tin cho chúng tôi."

"Điều đó sẽ không thành vấn đề," Ayaka đồng ý, tiến lại gần người lính mang cuốn sách nhỏ để tự mình lấy chúng. "Cảm ơn bạn rất nhiều vì đã làm việc chăm chỉ."

"Tôi đánh giá cao lời nói của cô, quý có Kamisato," Imatani trả lời, cúi người một cách kính trọng trước người phụ nữ trẻ, giống như những người lính khác. Anh lại rẽ phải theo Madarame. "Xin hãy nói với Ủy viên Hiiragi rằng chúng tôi sẵn sàng khởi hành khi ông ấy và người của ông ấy nói như vậy."

"Tôi sẽ thông báo cho anh ấy ngay lập tức," Madarame nhận xét.

Trong khi cả hai người đàn ông kết thúc cuộc trò chuyên, Ayaka cho phép mình liếc nhìn những tấm áp phích. Họ có bố cục cổ điển của một tấm áp phích "Truy nã", với bức chân dung gần giống với mô tả của nghỉ phạm nhất có thế, cùng dòng chữ bên dưới kèm theo những tội ác mà họ bị buộc tội. Có năm bức vẽ khác nhau, mỗi bức có vẻ ngoài rất khác nhau, mặc dù vẫn duy trì một số đặc điểm giống nhau, nhưng chắc chắn chúng đều được vẽ bởi cùng một người.

Ayaka im lặng chiêm ngưỡng bốn bức vẽ đầu tiên mà không có nhiều phản ứng. Tuy nhiên, cái thứ năm và cũng là cái cuối cùng khiến cả choáng váng ngay khi vừa nhìn vào nó... Đó là hình ảnh một người đàn ông vuông vẫn, khuôn mặt rắn rỏi với bộ râu rậm và đầu cạo trọc, đồi mắt dữ tợn và bờ vai rộng. Mặc dù chỉ là một bức về nhưng nó vẫn quen thuộc và sống động như thế cô đang nhìn thấy nó một lần nữa ngay trước mặt mình.

Người đàn ông này... là Katsumoto... cô tự nhủ, khi sự kinh ngạc cho phép có định hình suy nghĩ của mình.

Katsumoto, người đàn ông mà Kazuha từng chỉ ra với cô là kiếm sĩ giỏi nhất phục vụ cho gia tộc Kaedehara và "có lẽ là người giỏi nhất Inazuma." Ayaka đã gặp anh ấy vài lần ở võ đường Kaedehara, tất cả những làn đó cô đều đến tập luyện với họ khi còn nhỏ. Cô nhỏ anh là một người đàn ông to lớn và có phần đáng sợ nhưng khả tốt bụng với cô. Và đặc biệt là rất mạnh mẽ....

Điều này có nghĩa là gì? Tại sao lại có bức vẽ Katsumoto với những tên cướp ronin đó? Anh ấy có...?

"Quý cô, cô đột nhiên nghe thấy Madarame gọi tên bên cạnh, khiến cô giật mình khi thoát ra khỏi dòng suy nghĩ, "Bạn có muốn tôi phần phát chúng cho những người đại diện không?"

Madarame đưa tay cho cô phát tờ rơi. Ayaka do dự một lúc và kín đáolấy một trong số chúng, bức có hình vẽ của Katsumoto, đặt nó sang một bên,

"Vâng, cảm ơn, Madarame," cô ấy chỉ với một nụ cười nhẹ, đưa những tấm áp phích còn lại. "Tôi tin bạn."

Tất nhiên rồi, thưa quý cô

Sau một cái gật đầu đồng tình và tạm biệt Madarame và các vệ sĩ Tenryou, Ayaka đứng dậy và bước đi... có lẽ hơi vội vàng hơn cô ấy nên làm.

_ _ _ _ _

Ayaka không vào bếp tìm Furuta như kế hoạch ban đầu của mình; Cơn đau đầu của cô ấy đã tự biến mất vào thời điểm đó. Thay vào đó, cô tìm một góc văng về nơi cô có thể lấy tấm áp phích có mang theo ra và xem nhanh nó lần nữa.

Càng nhìn, cô càng tin rằng người đàn ông này là Katsumoto... hoặc một người nào đó trông rất giống anh ta. Cô phải thừa nhận rằng đã ít nhất tám năm trôi qua kể từ lần cuối có gặp anh ta, và người đàn ông trong bức vẽ đó có vẻ ngoài nhếch nhác hơn người đàn ông gọn gàng và ký luật mà cô từng biết khi còn nhỏ.

Nhưng cô cũng không biết chuyện gì đã xảy ra với anh và các samurai khác của gia tộc Kaedehara khi họ thất sủng. Đáng buồn thay, việc trở thành ronin lại là một khả năng.

Tất nhiên, mặc dù tất cả những điều đó có thể chỉ là suy đoán vô lý, và có lẽ vào một thời điểm khác, tốt hơn cô nên chọn tin vào điều đó. Tuy nhiên, cô không thể quên được rằng ngày hôm qua cô đã nghĩ mình đã nhìn thấy Kazuha ở Inazuma... Và bức vẽ đó không phải là sản phẩm của trí tưởng tượng của cô, đó là bằng chứng vật lý trên tay cô ấy.

Điều gì sẽ xảy ra nếu Kazuha ở cùng với những người đàn ông này? Điều gì sẽ xảy ra nếu người bạn cũ của cô cũng trở thành ronin, chuyên cướp đường.... Khả năng đó có về đáng lo ngại và không thể hình dung được. Không phải chàng trai ngọt ngào mà cô từng biết trong quá khứ....

Nhưng ngay cả khi Kazuha không ở cùng họ, cũng có thể Katsumoto biết chuyện gì đã xảy ra với anh sau bất hạnh của gia đình anh, hoặc thậm chỉ là anh đang ở đầu. Giả như cô có thể nói chuyện với anh ấy....

Ít nhất có phải cố gắng thoát khỏi cái gai không khiến cô bình tĩnh được. Nhưng cô ấy sẵn sàng làm gì để đạt được nó?

Cô nhanh chóng gấp cuốn sách nhỏ lại và giấu nó vào bên trong bộ trang phục của mình. Cô hít một hơi thật sâu, đứng vững và bắt đầu bước đi với vẻ bình tĩnh rõ ràng (và già vỡ) hướng tới điểm đến mới văn phòng của anh trai có.

Ayaka đã suy nghĩ cần thận về những gì cô ấy sẽ nói khi ở trước mặt anh ấy. Tuy nhiên, cô không hoàn toàn chắc chắn khi nào cô đã đến cửa. Nhưng dù sao thì cô cũng không để điều đó ngăn cản mình.

"Anh ơi, em vào được không?" Cô nói to để báo hiệu sự có mặt của mình.

"Mới vào, Ayaka," giọng Ayato vang lên từ bên trong.

Ayaka cần thận đấy cửa vào. Trong phòng, cô quả thực đã gặp Ayato, nhưng anh ấy cũng đi cùng Thoma. Rõ ràng là cả hai đang cùng nhau xem xét một số giấy tờ; một số trong số đó thoạt nhìn có vẻ quen thuộc với cô.

"Xin lỗi đã làm gián đoạn," Ayaka chậm rãi nói khi bước vào phòng.

"Ủy viên Hiiragi và người của ông ấy đã rời đi chưa?" Ayato hỏi mà không rời mắt khỏi cuốn số bảo cảo trên tay, nếu Ayaka không nhầm thì đó chính là cuốn cô đã đưa cho anh vào đêm hôm trước với thông tin chỉ tiết về lễ hội tiếp theo.

"Chưa," Ayaka phủ nhận, ngồi xuống sàn cạnh hai người. "Một số vệ bình Tenryou vừa đến để hộ tống họ."

"Thật bất thường."

"Đó là biện pháp phòng ngừa hàng loạt vụ tấn công đang diễn ra... nhưng tôi nghĩ Madarame sẽ có thể cung cấp cho bạn thông tin chi tiết."

Ayato chỉ gật đầu, dường như không thực sự quan tâm đến việc tìm hiểu thêm vào lúc này. Chắc chắn là anh ta đang nóng lòng muốn đưa các vị khách của mình đi ngay lập tức, đêm qua anh ấy đã chịu đựng đủ với Ủy viên Hiiragi rồi.

"Chà, điều đó không thành vấn đề," anh lầm bầm, quay sang em gái mình với nụ cười như thường lệ. "Thật tốt khi bạn đã đến. Tôi đang cùng Thoma xem xét việc sắp xếp cho lễ hội và kiểm đếm một số con số trong bảo cáo của bạn."

"Anh ơi, em đã nói với anh rằng anh không nên lo lắng về vấn đề đó, mọi việc để em lo liệu," Ayaka trả lời, nghe gần như trách móc.

"Tất nhiên, tôi không nghi ngờ công việc của bạn, Ayaka. Chỉ là với tư cách là ủy viên, tôi muốn có ít nhất bức tranh tổng thể về vấn đề để biết bất kỳ chi tiết nào có thể phát sinh. Và cho đến nay, mọi thứ có vẻ vẫn ổn."

"Chà..." Ayaka đột nhiên lầm bầm, hạ ảnh mắt xuống có chút lo lắng,

"Tôi cần nói chuyện với bạn về điều đó... Tôi muốn xin phép bạn quay lại Inazuma; hôm nay."

Ayato và Thoma đều giống nhau, cả hai ngay lập tức dừng việc đang làm để quay lại nhìn cô ấy. Ánh mắt dò hỏi của họ khiến Công chúa Heron càng lo lắng hơn.

"Tới Inazuma?" Ayato thì thầm. "Không phải hôm qua cầu mới từ đó về sao?"

"Ừ, nhưng..." Ayaka lắp bắp và cố gắng hết sức bình tĩnh để diễn đạt chính xác lời nói của mình. "Có những vấn đề khác mà tôi đang chờ xử lý và chúng cần sự chú ý của tôi ngay lập tức."

"Thật sự?" Ayato hỏi, rõ ràng là hoài nghi. "Những vẫn đề khẩn cấp đó là gì?"

"Không có gì cần bạn phải lo lắng hay căng thẳng về điều đó. Bạn có quá nhiều nghĩa vụ và bạn biết rằng tôi ở đây để giảm nhẹ gánh nặng cho bạn tốt nhất có thể

"Vẫn chu đáo như mọi khi, Ayaka. Nhưng tôi nghĩ tôi có thể chịu đựng thêm một chút căng thẳng để đổi lấy việc cậu kể cho tôi nghe về những vấn đề buộc cậu phải quay lại Inazuma sớm như vậy. Đặc biệt là khi bảo cáo của cậu nói rằng mọi thứ còn sót lại đều có thể được xử lý," bởi người đại diện, và Thomas cũng vừa nói với tôi điều tương tự."

Nói xong, Ayato quay lại phía trợ lý đang ngồi trước mặt mình để tìm kiếm sự xác nhận.

"Đó là điều tôi đã hiểu, thưa ngài, Thomas trả lời hơi ngập ngừng. Điều này dường như cũng khiến anh khá bất ngờ.

"À... à..." Ayaka lại lắp bắp. Những ngón tay anh bồn chồn di chuyển trên lớp vài kimono của cô. "Tôi cần...xem lại việc bắn pháo hoa, việc phân công các gian hàng cho người thuê, và yêu cầu đặt hàng các lễ vật sẽ được đưa ra vào ngày lễ hội"

"Không phải những vẫn đề đó là thứ mà cậu đã đi kiểm tra trong những ngày này sao?" Ayato nghiêm túc hỏi.

"Đúng... nhưng