"Nhân Tuấn."

La tướng quân thẳng một đường bước đến trước mặt vị hoàng thái tử của Nam triều, không chút câu nệ vuốt ve khuôn mặt đang chẳng giấu nỗi vẻ khẩn trương.

"Tướng quân, Đế Nỗ thế nào rồi? Ngài đã tìm thấy đệ đệ của ta chưa?"

"Ngài không cần phải lo lắng nữa đâu, ta còn chưa điều động quân lính, tiểu đệ của ngài đã tự động trở về. Hồi cung từ sáng, hiện đang ngâm nước ấm ở trong phòng."

"May là thằng bé vẫn bình an vô sự."

Tại Dân nhoẻn miệng cười dịu dàng, đưa tầm mắt nhìn xuống năm ngón tay đang nhẹ níu lấy tấm áo giáp của gã, rồi gã nâng tay, xót xa đưa những ngón tay mảnh khảnh của Nhân Tuấn áp lên gò má mình.

"Ta còn định khuyên ngài bớt lo lắng thái quá cho hoàng đệ, cậu ta giờ đã chẳng còn là đứa trẻ lên ba... Nhưng ngẫm lại chuyện cậu ta vì lén lút theo dõi ta trên đường về Bắc triều mà bị lạc luôn ở núi tuyết, thì hoàng thái tử quả nhiên đã lo lắng không thừa rồi, đệ đệ của ngài vẫn chỉ như một đứa trẻ mới lên ba."

"Thằng bé này thiệt tình... Tại sao em ấy không chịu tin tưởng ta, vẫn hoài giữ tâm lý nghi ngờ La tướng quân?"

"Lẽ đương nhiên thôi mà, bởi vì cậu ta vẫn còn quá bồng bột và ương ngạnh, cậu ta cho rằng ngài đang cùng ta bày mưu tính kế tranh ngai vàng. Cái ngai vàng mà nếu như ngài không quay trở lại Nam triều, nó nghiễm nhiên sẽ là của cậu ta."

"Không, bản tính Đế Nỗ vốn dĩ không tham vọng và đa nghi như vậy, nó từ nhỏ đã là đứa trẻ ngay thẳng, thật thà... Lúc ta bị bắt sang Bắc triều, Đế Nỗ còn chưa từng một lần được rời khỏi hoàng cung, nó sẽ không tự nhiên thay đổi tính nết được... Chắc chắn... chắc chắn là trong bốn năm xa cách ta, nó đã bị phụ hoàng tiêm nhiễm không ít điều xằng bậy."

Tại Dân điềm tĩnh mân mê khuỷu tay của Nhân Tuấn, rồi nhẹ nhàng kéo vị hoàng thái tử đang chìm trong hoang mang vào lòng gã, một cánh tay gã đầy chế ngự choàng quanh hông ngài ấy.

"Xem ngài kìa, bàng hoàng tới lạc giọng thế kia... Nhân Tuấn của ta, sở dĩ ta chấp thuận cho ngài được quay về Nam triều, là bởi vì ta tưởng chuyến đi này rồi sẽ mang lại niềm vui cho ngài, vì ta muốn giúp hoàng thái tử triệt hạ kẻ đã sỉ nhục thân phận cao quý của ngài..."

"..."

"Nhưng ta thật không ngờ, ngài lại gầy rộc đi chỉ sau chưa đầy một tháng ở tại đây, thần sắc cũng tiều tụy..."

Nhân Tuấn khẽ nuốt khan khó nhọc khi Tại Dân áp mu bàn tay của gã lên gò má xanh xao của ngài, rồi ngài buồn bã tựa đầu lên bờ vai vững chãi, thoải mái cho phép chính mình được thả lỏng cơ thể, đứng ủy mị nương nhờ vào cái ôm của gã, hệt như khoảng thời gian ngài còn sống ở La phủ.

"Hay là chúng ta cứ mặc kệ việc triều chính, giao mọi trọng trách lại cho đệ đệ của ngài tự thân xử lý đi, ta với ngài ngay vào ngày mai sẽ lên đường trở về Bắc triều?"

"Không được! Khó khăn lắm ta mới có thể quay lại đây... Khó khăn lắm... ta mới dẹp bỏ được ách thống trị của phụ hoàng... Mọi sự bây giờ chỉ mới bắt đầu thôi, vẫn còn rất nhiều thách thức ở phía trước, ta không thể lại bỏ Đế Nỗ một mình dựng xây triều đại mới được..."

Nhân Tuấn dứt khoát lắc đầu trên vai của Tại Dân, thế nhưng ngay sau đó, ánh mắt đang tràn ngập sự khẳng khái của ngài bỗng trở nên mông lung, lay động vì sợ hãi, La tướng quân vừa nhẹ nhàng kéo ngài rời khỏi vòng tay của gã, để giữ khuôn mặt hoàng thái tử đối diện với gã, với nét cười ngạc nhiên đang chầm chậm giãn ra trên môi gã:

"Kìa, hoàng thái tử của ta, sao ngài đột nhiên lại nói như thể ngài sẽ ở lại đây mãi mãi vậy?"

Trong khoảnh khắc, Nhân Tuấn cảm thấy vô cùng hối hận vì đã sơ suất bày tỏ ý nguyện chân thật nhất từ tận đáy lòng mình, bởi vì ngài thừa biết, nụ cười kia đang không chỉ biểu lộ sự bất ngờ, mà còn mang rất nhiều hàm ý đe dọa.

"Chẳng phải trước lúc hồi hương, hai chúng ta đã lập xong thỏa thuận, rằng chỉ cần ta giúp ngài hạ bệ vương đế, nâng đỡ cho hoàng đệ, thì ngài sẽ trọn đời trọn kiếp xem La phủ là nhà, gọi ta là tướng công, sẽ vĩnh viễn không bao giờ còn dây dưa với hoàng tộc... Hay đấy chẳng qua chỉ là những lời hứa suông không đáng tin? Ngài tưởng đứng trên đất Nam rồi thì sẽ không cần phải giữ chữ tín với tên tướng quân này nữa?"

"Không đâu. Ta sao nỡ đành lòng phản bội La tướng quân được? Công ơn ngài đối với huynh đệ ta vĩ đại tựa trời đất, Nhân Tuấn ta dùng nửa đời còn lại cũng không sao báo đáp hết." - Nhân Tuấn khẩn khoản nâng đôi bàn tay giữ lấy khuôn mặt gã tướng quân nay đã thôi không cười và đang hướng về phía ngài loại ánh mắt tỏ rõ sự phật ý. Phát giác thấy vẻ ngờ vực vẫn chưa tiêu tan trong thái độ của Tại Dân, Nhân Tuấn sợ sệt nở nụ cười cầu hòa - "Đều tại ta ăn nói hồ đồ, ta xin lỗi, tướng công, muốn trách muốn phạt tùy ý ngài."

"Đừng." - Nhìn thấy Nhân Tuấn khụy gối toan định quỳ, Tại Dân vội duỗi tay ngăn cản, gã một chút cũng không tin vị hôn thê của mình rồi sẽ cam lòng ưng thuận cùng gã quay trở về Bắc triều mà không thử tìm kế trì hoãn, trốn chạy, nhưng gã vẫn muốn ở trước mặt Nhân Tuấn, tỏ ra mình là một vị tướng công rộng lượng, biết suy nghĩ thấu tình đạt lý - "Thê tử của ta. Ngài đừng nói xin lỗi. Mấy lời vừa rồi ta nói ra, đều là vì nóng lòng muốn khẳng định tình yêu của ta dành cho ngài mà thôi."

Nhân Tuấn nương theo lực dìu dắt từ Tại Dân, chầm chậm đứng thẳng dậy, cảm nhận nỗi hoang mang vẫn đeo bám dai dẳng quanh đầu gối, khiến cho ngài thấy bủn rủn hai chân. Tuy hoàng thái tử cùng La Tại Dân chưa bái đường thành thân, nhưng trong quãng thời gian cư ngụ tại phủ tướng quân, ngài đã trót bằng lòng trở thành người nhà họ La, đã sớm vì tham vọng mượn tay gã để báo thù mà hiến dâng thân thể cho La tướng quân mất rồi, thế nên hiện tại cơn ganh ghét này ở gã, Nhân Tuấn chỉ cần thoáng quan sát là thẩm định ra mức độ, và nó hiện thời vẫn chưa hề thuyên giảm.

Nhưng Nhân Tuấn có thể, dù chỉ trong âm thầm, chứa chấp niềm oán than La tướng quân được sao? Tầm mắt ngài lạc đi khi thổn thức hoài niệm về quá khứ bơ vơ của mình nơi đất khách, thuở Nhân Tuấn chỉ là vị hoàng tử ngây thơ, yếu thế, bị chính cha ruột đem cống nạp sang cường quốc ở bờ cõi bên kia biên cương để cầu thân. Kể từ dạo ấy cho tới tận bây giờ, Nhân Tuấn vẫn chưa đền đáp hết món nợ cưu mang, nợ ân tình, mà gã đàn ông trước mặt đã ưu ái dành trao...

Sau khi bình an bước vào trong cung điện của Bắc triều cùng với những cống phẩm quý báu khác, quốc vương Bắc triều là Chung Thần Lạc đã cho phép Nhân Tuấn được diện kiến vào đêm thứ mười bảy, còn tiết lộ cho ngài biết chuyện giá trị của ngài nằm ở lời hứa mà hoàng đế đã ban tặng cho vị tướng quân vừa lập đại chiến công ngoài tiền tuyến, chuyện Nhân Tuấn đã không phải lặn lội sang tận đây nếu như La tướng quân không bạo gan đề nghị vua Bắc triều trọng thưởng ngài cho gã. Nhân Tuấn khi ấy, hé môi thản thốt sững sờ nhớ ra khúc đàn tranh mà ngài đã tấu cho riêng La Tại Dân nghe trong lần gã mang cương vị là sứ giả phương Bắc sang Nam triều thảo luận chính sách đối ngoại mà lòng không khỏi kinh động cùng hối hận, nếu không phải vì lần giao lưu bày tỏ thiện chí đó, nếu Nhân Tuấn không khinh suất nói cười quá vô tư ở trước mặt một người lạ, ngài có lẽ đã chẳng phải từ bỏ quê hương, rời xa hoàng đệ. Chính ngài, đã tự đưa mình vào tình cảnh trái ngang này...

Thế mà đối nghịch với lo sợ của Nhân Tuấn, vua Bắc Triều lại bình thản chỉ tay về phía lối ra đang rộng mở và ban phát cho ngài một ân huệ duy nhất, đấy là cơ hội trốn chạy. Ngài chỉ có duy nhất thời khắc này để trốn chạy, Thần Lạc lạnh lùng thông báo, bởi vì qua nửa canh giờ sau, người của La tướng quân sẽ khiên kiệu tới rước ngài về La phủ, mà phủ của một vị đại tướng nổi danh hiếu chiến, hung tàn, sẽ đầy rẫy nguy nan như thế nào, ngài hẳn là thừa hiểu biết để phân biệt. Vậy nên chạy ngay đi, hoàng tử! Bây giờ. Hoặc không bao giờ nữa!

...

"Ngài hiểu cho lòng ta mà, phải không?"

"Nhân Tuấn?"

"Hoàng thái tử."

"Vâng?... Thưa đại tướng quân..."

Nhân Tuấn ngậm ngùi cúi đầu, mím môi cắn rứt muốn lãng tránh ánh nhìn như soi như xét của Tại Dân. Trùng phùng với Đế Nỗ làm ngài suýt quên mất chuyện mình giờ đây đã không còn là Nhân Tuấn của Nam triều nữa, sự hiện diện của đệ ấy đã giúp ngài nguôi ngoai mọi tủi nhục.

"..."

Và thái độ trong ngoài bất nhất đó của ngài đang khiến La Tại Dân cảm thấy thập phần bất an, thập phần quan ngại, thái độ này mang tới cho gã loại cảm giác giống hệt đêm hôm ấy, khi gia nhân khiên về một chiếc kiệu trống và run rẩy bẩm báo lại với gã rằng hoàng tử Nhân Tuấn đã bỏ trốn.

La Tại Dân khi đó, dẫu biết rõ chuyện mình bị Chung Thần Lạc phản bội, là hoàng đế Bắc triều vì nổi cơn ghen tuông mà chấp nhận mang danh thất hứa, nhưng hơn cả cảm giác bị bất tín bởi kẻ đã biết bao lần được nhận từ mình quyền lực, hay công ơn giữ nước, là cảm giác bẽ bàng vì bị ý trung nhân khước từ. Sau buổi chuyện trò trong cung điện phương Nam, gã đã một mực tin chắc tình cảm của mình không có xuất phát từ một phía, một mực mong chờ được đón Nhân Tuấn vào La phủ.

Kể cả khi cách thức tỏ tình của gã có đường đột, táo tợn, nhưng đối phương cũng nên bao dung mà thông cảm đi chứ, gã còn cách nào khác đâu? Ngay khi vừa ngỏ ý cầu hôn, vương đế Nam triều đã ra điều kiện biến nó thành một cuộc trao đổi, hoàng nhi của ông ta đổi lấy một hiệp ước hòa bình, còn vương đế Bắc triều thì ra điều kiện yêu cầu gã phải lập chiến công, như thể suốt ngần ấy năm cống hiến của gã là chưa đủ, vậy nên sau một cái gật đầu quyết đoán, La Tại Dân liền thúc ngựa thân chinh ra chiến trường, thay Chung Thần Lạc đi mở mang bờ cõi, dùng máu rửa gươm, giết người như rơm rạ, rốt cuộc, cũng chỉ bởi vì ái tình, thứ mà hiện thời gã xem trọng còn hơn địa vị.

"Nhân Tuấn. Nếu có lúc nào ngài dám quên vị thế của ta trong tim ngài, thì cam đoan với ngài, đừng nói tới một con ngựa của Nam triều, ngay đến cả đứa em trai hoàng tộc, ngài cũng đừng hòng được nhìn thấy!"

Dứt lời, La Tại Dân liền phất đuôi áo rời đi, bỏ lại Nhân Tuấn một mình đứng cúi đầu hối lỗi, đại tướng quân của ngài, người chỉ vừa mới trở về sau một hành trình dài miệt mài trên lưng ngựa, đã bị ngài sốt sắng cậy nhờ đi truy tìm đứa em trai bồng bột, người mà ngài còn chưa kịp dâng khăn lau mặt, chưa kịp gỡ hộ áo giáp sắt, đã lại bị ngài chọc cho nổi giận nữa rồi.

Còn nhớ lúc Nhân Tuấn nghe xong mấy lời dọa nạt của Thần Lạc thì liền tức tốc ba chân bốn cẳng chạy ra khỏi cung vua, uy nghiêm hay danh phận đều thẳng thừng vứt bỏ lại dọc đường, hấp tấp đến quên mất ngài đã chạy lối nào, đã gặp qua những ai. Ký ức còn sót lại của cái đêm không mây đầy ngắn ngủi ấy, là những trăn trở đã vụt tắt rồi lại vụt hiện ra trong đầu hoàng tử Nam triều dọc đoạn đường lẩn khuất, tại sao vị vương đế kia lại sẵn sàng vì tự do của ngài mà thất hứa với tên cận thần đắc lực nhất? Nếu lần này trốn thoát không thành, liệu ngài ấy có thương tình giúp ngài tránh khỏi sự trừng phạt của La tướng quân? Còn nếu thành công trốn thoát được thì sao? Ngài biết đi đâu về đâu đây? Về Nam triều? Không! Vua cha nhất định sẽ trách phạt, bá quan trong triều nhất định sẽ khinh thường. Ôi! Ngài đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng rồi! Sự hèn nhát của ngài rồi sẽ gián tiếp khơi mào chiến tranh, bá tánh sẽ vì ngài mà cực khổ trăm bề mất thôi! Ngài phải làm sao đây?? Đế Nỗ ơi, hoàng huynh còn biết phải làm gì khác đây??

...

Mãi tới lúc đã bình tâm trở lại, ngẩng cao đầu nuốt ngược nước mắt trở vào trong, Nhân Tuấn mới thẫn thờ nhận ra bầu trời đêm nay thưa thớt mây, mặt trăng trên cao đang một mình một cõi, nhưng trăng dù nhìn từ góc độ nào cũng không hề thay đổi, dù là nơi đất Bắc hay nước Nam xa xôi thì cũng đều tỏa sáng lung linh, dường như chừng nào còn tỏa sáng, tầm ảnh hưởng của trăng sẽ vĩnh viễn không thể bị tiêu diệt.

Phải chăng cũng giống như thân phận của ngài nơi đất khách, chỉ cần nắm trong tay quyền lực, có bị giày xéo thế nào cũng không sợ lưu vong?

Còn có thể giúp cho nước Nam thoát khỏi ách đô hộ của phụ hoàng?

Nhưng ngài đã bị đày ải thành cống phẩm, tại nơi đây, chức vị của ngài cao quý lắm cũng chỉ dừng lại ở danh xưng là vương gia thuộc dòng dõi hoàng tộc, ngài biết tìm đâu ra quyền lực? Tìm đâu ra binh quyền?

Thế rồi, tầm mắt Nhân Tuấn thôi không còn hoang mang chao đảo nữa, ngài hạ đôi bàn tay đang vùi sâu trong tóc xuống, nơi tâm trí bắt đầu hồi tưởng lại nụ cười rạng rỡ kéo đến tận mang tai của một vị quý nhân...

Trước thông tin gã đang trên đường chuyển chiếu chỉ của vương đế Bắc triều sang Nam triều đàm phán, bá quan văn võ khắp nội thành đều tặc lưỡi lắc đầu, e ngại tên sứ giả nổi danh cường bạo, chưa từng biết khoan nhượng nơi chiến trường kia rồi sẽ trở thành tên hung thần mang đại họa diệt vong tới xứ sở phương Nam, hệt như cách mà gã đã từng biết bao lần phò tá vua phương Bắc đi thôn tính giang sơn, nghe đến đây, người trên người dưới khắp cung vua đều nôn nao lo sợ...

Vốn sẵn tính tham lam, hèn hạ, hoàng đế Nam triều lúc bấy giờ là phụ thân của Nhân Tuấn và Đế Nỗ đã nhụt chí bác bỏ hết mọi đề xuất cứng rắn, mọi giải pháp đem đến nhiều thách thức, rủi ro, chỉ phê chuẩn cho những sách lược mang tính chất mềm mỏng, sẵn sàng áp dụng mọi hình thức xu nịnh hòng lấy lòng cường quốc nước láng giềng, và Nhân Tuấn trong buổi chầu huyên náo đó, cũng đã xin phụ hoàng cho phép ngài mời vị sứ giả họ La kia tham gia đêm văn nghệ trao đổi thi ca để tiện bề thăm dò lòng dạ La đại tướng. Thỉnh cầu nhanh chóng được phê duyệt, Nhân Tuấn tự hào đóng góp được chút tài nghệ ít ỏi của mình cho đại cuộc chung của xã tắc, thuận tiện đỡ đần thay đệ đệ khi ấy hãy còn nhỏ tuổi một màn thiết đãi nhiều cạm bẫy.

Có ngờ đâu, bản thân ngài, cũng nào thoát được khỏi tình cảnh sẩy chân vào cám dỗ.

Vốn cứ ngỡ mình so về ca xướng sẽ khó lòng chịu thua thiệt một vị đại tướng quân vẫn quanh năm suốt tháng dựng lều ngoài doanh trại, thế mà rốt cuộc, Nhân Tuấn phải ngạc nhiên công nhận gã sứ thần trước mặt đã khiến ngài phải tâm phục khẩu phục. Trái với vô số đồn đoán từ miệng lưỡi người đời, La Tại Dân ngồi ở đối diện Nhân Tuấn thời điểm ấy, trong mắt ngài, đã thành công xây dựng nên hình ảnh một anh hùng hào kiệt, đã nhạy bén thấu hiểu từng ánh mắt, nụ cười, tựa tri âm tri kỷ, khiến vị hoàng tử chưa nắm rõ sự đời, trong thoáng chốc, đã sơ hở sẻ chia nhiều tâm sự, lòng vững vàng tin tưởng rằng vị đại tướng đang cùng ngài đối ẩm thưởng trà kia nắm rõ mọi đáp án cho những băn khoăn trong lòng ngài về đại cuộc, về thế giới ở bên ngoài cung cấm.

"Sai rồi, hoàng tử à, ta vốn dĩ không phải người được chọn, ta là người duy nhất còn sống sót mà họ buộc phải chọn."

Nhân Tuấn lặng người nghe Tại Dân tường thuật lại về một trong những trận chiến khốc liệt nhất đời gã, nơi gã đã phải bất đắc dĩ triệt hạ sạch sẽ hết tất thảy những sư huynh sư đệ từng cùng mình khổ luyện suốt nhiều năm trời trên sa mạc khô cằn, chỉ bởi vì tên bạo chúa cai trị Bắc triều lúc bấy giờ đang kề gươm vào cổ vị sư thầy mà gã tôn kính nhất - người đã cưu mang, dạy dỗ gã, kể từ thuở Tại Dân còn là một hài tử mồ côi không nơi nương tựa - và lệnh cho các đồ đệ khác phải mang thủ cấp của gã đổi lấy tính mạng của sư phụ, khiến La tướng quân, khi ấy còn chưa từng một lần xa rời chốn sa mạc cằn cỗi, đã phải lần đầu tiên lựa chọn giữa mạng sống của gã với vị nghĩa phụ đã có công nuôi dưỡng, giáo dục gã thành tài.

La Tại Dân chưa bao giờ cảm thấy ham sống sợ chết tới nhường đó, khi gã nhìn thấu được tâm can tên tiểu nhân trước mặt đang vì sự tồn tại của gã mà tràn ngập bất an như thế nào, khi gã bắt đầu nhen nhóm tham vọng tranh bá cho một Bắc triều thịnh vượng hơn, phồn vinh hơn, bởi Bắc triều sắp thay vua đổi chúa, bước sang triều đại mới, triều đại của Chung đế, Chung Thần Lạc.

Sau khi đã dập đầu tạ lỗi, nói dứt câu tiễn biệt trước mộ phần vị sư phụ từng quả quyết căn dặn gã phải bằng mọi giá, hỗ trợ quân kháng chiến, phụng sự Chung Thần Lạc ngồi lên ngôi hoàng đế, phải tuân theo sấm truyền, tuyệt đối không được nuôi ý định phản kháng lại thiên mệnh, La Tại Dân mới gọn gàng gói ghém thủ cấp của tên bạo chúa đã cướp an yên khỏi đời gã vào trong rương gỗ, mang theo kim bài của tiên đế đến kinh thành. Bắc triều mất vua, vĩnh viễn không đau bằng gã mất cha.

"Mạng ta, kể từ thuở vừa mới được sinh ra, đã thuộc về Chung gia."

"Nhẽ nào số phận La tướng quân mãi mãi không thể xa rời chuyện tranh đoạt?"

"Ta thấy buồn, khi nghĩ tới cảnh La tướng quân phải gắn bó đời mình với chiến trận tàn khốc."

"..."

"Còn ta thấy mình sai, khi đã vội vàng giới hạn ngài trong bốn chữ, tuyệt sắc giai nhân."

"..."

"Hoàng tử điện hạ, ngài không chỉ xinh đẹp tuyệt trần, ngài... chạm được tới trái tim ta."

"La tướng quân, ngài say rồi."

"Có lẽ là vậy." - Tại Dân bật cười chê bai chính mình ăn nói chủ quan, thiếu chừng mực, để hoàng tử đây nhầm tưởng rằng gã đang bị rượu chuốc say, trong khi những đãi ngộ đang làm gã say lại là dung mạo, là dáng điệu, là giọng nói quá đỗi yêu kiều của ngài ấy - "Có lẽ... ta sẽ rất vui lòng được làm sáng tỏ với ngài một nghi vấn."

Nhân Tuấn hồi hộp nhìn về phía vị tướng quân chỉ trong chớp mắt đã thôi không cười nữa, dường như ý thức được mức độ hệ trọng của điều gã đang muốn tỏ bày, dường như muốn cho Nhân Tuấn thấy sự ưu ái của gã dành cho ngài, nên trong vẻ thần bí đang toát ra từ phong thái của Tại Dân mới ẩn chứa niềm thương cảm.

"Ta biết, các ngài đang lo sợ chuyến viếng thăm lần này của ta cốt là để thăm dò địa hình, thẩm định tài nguyên, hòng chuẩn bị cho một cuộc xâm lăng mà chắc hẳn ai trong chúng ta cũng đều biết bên nào sẽ nắm chắc phần thắng. Nhưng kính mong ngài, điện hạ, hãy thông cảm cho sự thất lễ này của dân tộc ta, khi thứ mà người phương Bắc bọn ta luôn sùng bái, chỉ đơn giản là sự thật, là quy luật tất yếu của cuộc sống."

"Ngài đang nói chuyện rất vô lý đấy, La tướng quân."

"Không hề vô lý chút nào đâu hoàng tử à. Quyền thống trị thế giới vốn luôn chỉ dành cho kẻ mạnh, còn kẻ yếu, chỉ có thể muôn đời cam chịu phận nô lệ."

"Vậy ý ngài... là đang mong người phương Nam chúng tôi sớm giương cờ đầu hàng, tự nguyện chịu đàn áp?"

Tại Dân cảnh giác nhìn vị hoàng tử đang nghiêm mặt chất vấn gã, từ cùng một đôi môi nhỏ nhắn duyên dáng lại có thể nở những nụ cười mang thật nhiều sắc thái đa dạng, vẫn nhã nhặn, tiết chế, nhưng đồng thời cũng biểu lộ rõ niềm kiêu hãnh quật cường. Thật là đẹp, thật biết cách làm gã phải xiêu lòng.

"Ta nào dám."

"Phận binh sĩ như ta, chỉ đang mong... đất nước của điện hạ, của vị hoàng tử ta vô cùng ngưỡng mộ, sẽ không bao giờ suy yếu, sẽ vĩnh viễn trường tồn."

"Cảm ơn lời chúc phúc của ngài. Dù kể cả khi thiếu vắng nó, Nam triều này vẫn sẽ mãi hùng mạnh."

"Đó phải là điều thiết yếu thôi, hoàng tử à. Bởi sẽ có vô số kẻ hoặc là sẵn sàng xả thân vì an nguy của ngài, hoặc là ngày đêm nuôi mộng tưởng đưa ngài rời cung cấm... Một tuyệt sắc giai nhân như ngài, vẫn là nên hi vọng quốc gia này, quân đoàn này, sẽ mãi luôn hùng mạnh."

"La tướng quân, ngài là đang chế giễu ta không có đủ năng lực tự bảo vệ cho chính mình?"

"Ta là đang lo ngài có thừa ấy chứ. Vì ải mỹ nhân, là cửa ải cám dỗ nhất."

"..."

"Trong một thoáng đã tiết lộ cho ta nghe nhiều vậy, ngài không sợ ta tận dụng lợi thế rù quyến ngài bội phản tổ quốc sao? Ngài tin ta sẽ khôn ngoan biết đâu là giới hạn của mình à?"

Tại Dân lặng thinh nhếch mép cười tự đắc, thông qua phản ứng cao ngạo đó, Nhân Tuấn đoán là gã biết, chuyện ngài không có gan vứt bỏ tôn nghiêm đi làm ra loại hành vi hạ đẳng ấy, sẽ chẳng khác gì múa rìu qua mắt thợ, sẽ sa vào cái bẫy gã mong chờ.

"Đối với