Mùa "Yêu thương" đã qua, mùa xuân mới lại kéo đến. Cây xanh nở rộ những lá tươi tốt, thở đều ra những làn khí mát tái sinh con người. Mặt trời chiếu qua các kẽ lá làm xao xuyến nhiều tâm hồn thi ca. Những mầm xuân đâm trồi nảy lộc. Những tia nắng nhảy múa tong tanh trên làn nước mát dòng sông Seine, như một lưỡi kiếm đâm thủng các tầng mây như thể một con Phượng hoàng lửa tái sinh từ đống tro tàn hoang phế lạnh lẽo.

Ngoài phố, mới đầu năm mà bao tiếng hò reo inh ỏi khắp chốn tại Paris. Những kẻ giao báo hô hò: "Báo mới, nóng hổi, chưa ráo mực, tin sốc!". Người dân đi qua đi lại, kẻ vừa cầm bánh mỳ nhai nhộp nhoàm, vừa cầm báo mà đọc, có tên thì vừa rít tẩu chống gậy và nhìn vào những tấm áp-phích tuyên truyền động trời. Có bà thì ngồi cà phê nhâm nhi tách cà phê nóng hổi mà đọc những tờ nhật báo... Đâu đâu đều treo cờ Đức tung bay và Cộng hòa Vichy thì cũng bay nhưng như thể là nó bị hết "xăng". Những tờ áp-phích vẽ hình Hitler đấu vật tay với Stalin với những tiêu đề đại loại là: "NƯỚC ĐỨC SẼ THẮNG ?"

Chiến tranh ở mặt trận Liên Xô hay ở châu Phi gì đấy chỉ tổ làm cho hình tượng lãnh tụ tối cao hóa thành một kẻ tham lam điên rồ chỉ thích bắt nạt cùng lúc cả nắm.

Đài phát thanh rao tin rằng Đế quốc Nhật quá liều khi trong năm 1941 đã dám đụng chạm và giỡn mặt với Hoa Kỳ cách bố láo. Nước Ý thì chỉ cản mũi kỳ đà của kế hoạch làm bá chủ Thế giới của Đức mà thôi. Còn Đức thì là anh cả dám liều mạng mà nhây với cùng lúc cả đám, trong số đó là anh đã gan trời mà đòi thách thức Liên Xô. Đức đang gặp trục trặc khi mùa đông xứ Bạch dương quất cho ngã khuỵu, giờ quân Đức đang phải núp lùm chờ thời cơ phản công. Nhưng cái lạnh này cũng quái ác, nó đã cướp đi sinh mạng của nhiều người lính nên các Tướng lĩnh đã gởi hàng loạt những thư từ "nhập ngũ gấp" để tiếp tế thêm binh lực cho chiến trường quyết định này. Ưu tiên những người lính đã cống hiến lâu năm cho Đảng và có năng lực; hạng hai sẽ là những tên binh bét vô danh tiểu tốt không gốc gác chống lưng và những tên tử tù đang bị kết án tử nhằm để ban khoan hồng (với điều kiện: Nếu chúng toàn thây trở về!). Một cuộc quơ đũa cả nắm không phân biệt hàng xịn xò hay hàng chợ Tàu.

Nhiều người dân thuần Đức chỉ qua Pháp để du lịch cũng bị bắt ép đi lính gấp. Ai có vợ con thì để lại cho chính phủ "nuôi", hay chí ít cũng có bọn Gestapo hay Quan chức cấp cao "để mắt". Nhưng đại đa số, phụ nữ bị bắt làm việc tay chân, lao động để làm tăng trưởng kinh tế; con cái thì được gởi đi học và nhồi nhét bao tư tưởng hồng sau này theo nghiệp cha nó. Những người dân thuần Pháp cũng bị bắt đi lính vì họ đang thuộc Đức. Những người Đức, nếu có gốc Do Thái cũng bị lôi cổ đi vác súng cách tàn bạo chỉ để làm cái khiên chống đạn, còn lũ không có gốc thì bị đem đi lao động khổ sai "vì tương lai đất nước"; tuy thế, số nạn nhân của các cuộc diệt chủng tàn bạo vẫn cứ âm thầm tăng vọt. Ai chống đối sẽ bị xử ngay lập tức. Gestapo đập cửa và hùng hục như con bò điên phá tung cửa vào trong nhà dân và đọc to tên người xui xẻo bị hốt đi "nghĩa vụ". Nhiều trại giam những kẻ phản động được thả ra, cứ ngỡ là họ sẽ được tự do về với thế giới bên ngoài đầy hứa hẹn, ai ngờ, như một con bò tót từ trong bóng tối, họ bị đẩy vào một trận chiến "đền tội" như thể bị đẩy ra sân cho bao võ sĩ hành hạ đến chết. Một tương lai man mác không có lối thoát và thật là mập mờ. Các trại tập trung ngày càng mọc nhiều vô số như nấm mùa mưa.

Đức tham chiến và bắt dân mình nhập ngũ thì việc đó hết sức bình thường, còn việc mà các nước bị chiếm đóng lại bị chính phủ Đức bắt tham chiến vì mục đích của chúng nó thì quả là khốn nạn. Cứ lôi kéo nhau đi lính là bọn SS đều viện cái cớ quá là cũ: Mọi thứ của Quốc gia bị chiếm đóng (kể cả sức người) đều thuộc quyền kiểm soát của Quốc gia đi chiếm đóng. Đó là luật Chiến! Không những Pháp mà cả Áo, Phần Lan, Ba Lan... Thậm chí là các nước mang danh trung lập cũng bị "kêu gọi cách âm thầm" như Đan Mạch, Thụy Điển, Na Uy... và các quốc gia nằm dưới quyền Đức khác nếu có quân đội Quốc xã đóng quân tại đó đều được tập hợp lại mà chuyển sang chiến trường Liên Xô. Riêng những quốc gia đã nằm sẵn trong khối Trục như Phần Lan thì ngay cả lính bản địa cũng được kêu gọi tham chiến. Những kẻ lạc loài không hộ khẩu quốc tịch hay những người có bệnh lý, tâm sinh lý bất ổn thì sẽ miễn nghĩa vụ. Nghe thì tuyệt nhỉ! Có thật sự tuyệt không khi hàng trăm cái ống bơm xi-lanh chứa bao chất độc hại mà bọn lang băm khoa học rởm Phát xít, những cái vòi phun chất độc hơi nghẹt luôn hướng về bọn họ trong cái gọi là "trại tập trung" không? Số phận của biết bao con người đang nằm gọn trong dây thừng, chỉ chờ lúc kéo cần gạt.

Tình hình Thế giới đang lên đến đỉnh điểm của cơn bão lửa và sự tăm tối của khói đen Tử thần chết chóc.

...

Eric đi dạo phố cùng Marie. Anh khoác cho mình bộ áo của Sĩ quan, đầu đội nón có hình Đại bàng màu bạc đang dang rộng đôi cánh, chân mang giày bốt đen bóng. Marie thì khoác bộ vest-khoác màu nâu với nón thầy lang xám. Mạch dây chuyền Ngôi sao David cô không đeo nhưng cho vào túi- một hành động nguy hiểm nếu bị soát người.

"Đâu đâu cũng là thấy có mùi xác chết." Marie bình luận khi họ đi ngang qua những bức tuyên truyền kêu gọi chiến tranh của Đức Quốc xã, những cái loa và nhà đài thông báo, đọc tin tức này nọ.

Không biết mấy thằng bạn của anh giờ sao? Họ có bị bắt đi ra chiến tuyến hay không? Hay đã lên chức giống hoặc hơn cả anh rồi? Eric chìm vào những suy nghĩ sâu xa.

"Có chuyện gì bất ổn?"

"Không có gì. Tình hình Chính trị ngày càng khó gỡ ra. Sao đến bây giờ mà Hoa Kỳ vẫn biệt tăm thế nhỉ? Ổng mà lên tiếng cái thì chắc cũng không đến mức."

"Chú là đồ phản động ngầm à?"

"Chính trị mà! Cả Goebbels và Himmler, và lũ cốt cán dưới trướng còn có cảm giác mất tin tưởng vào tên Độc tài 'toàn năng vĩ đại' của họ nữa là."

"Mỹ thuộc dạng bá dơ kiểu tinh như cú!"

"Thế à?"

"Ổng chỉ chõ mõm vào những phút cuối cùng của cuộc chơi để hưởng số hoa hồng mà ổng cho là xứng đáng. Kẻ vào sau thường sẽ hốt trọn những chiến tích của bọn đã tham gia vào cuộc chơi từ đầu, đã ngã xuống và bất lực, yếu thế gần hết. Và tên vào sau thì lại thành anh hùng. Một Đấng Cứu thế. Rõ là!"

"Nhờ vậy ổng mới đứng được và giữ vững danh hiệu 'Siêu Cường' đến giờ chứ! Mà ổng đang bệnh đây: Kẻ thù duy nhất của ổng chỉ có Nga và Nga thôi. Khi Nga bắt đầu thời kỳ Xã hội Chủ Nghĩa, ổng đã khiếp đảm sốt vó chứ thay. Điều đó có thể làm lung lay một phần không nhỏ ngôi vị bá chủ của ổng."

Một sự im lặng!

"Cô có nghe tôi nói không?" Lại im lặng. Anh đã đi vượt mặt Marie lúc nào chẳng hay.

"Này Marie! Đừng bơ tôi vậy chứ? Thích đổi chủ đề thì cứ nói. Làm gì mà khinh nhau thế?"

Im lặng nối tiếp im lặng. Càng ngày càng đáng sợ: Âm thanh của người đi bộ đã hòa lẫn vào cuộc trò chuyện của hai người, loãng ra bấy nhầy và tan biến mất. Tiếng và giọng nói của Marie đã biến mất!

Anh quay lại nhìn đằng sao. Marie thật sự đã không cánh mà bay... à không... đã không... mà bỏ đi... hơi đâu nghĩ tới những điều đó!!! Đây không phải giờ học ngôn ngữ hay chính tả, lỗi dùng từ!

Anh quay lại con đường mà cả hai đã đi qua.

...

"Này cô bé, đi đâu mà vội vàng! Ta chào hỏi nhau xíu nhé!"

"Tôi không có gì để nói với các ông."

"Ôi chao, sao mà cục cằn thế? Trẻ con mà nói chuyện với người lớn thế à? Chả giống bé con nhà ta tí nào. Này, bọn trẻ khu đây quý bọn ta và nể bọn ta lắm đấy nhé! Không có bọn ta thì bọn trẻ không bao giờ tìm thấy đường về nhà đâu."

"Toàn lũ khoe công vô tích sự với cái 'tôi' ngông cuồng đáng khinh bỉ! Ai cũng đáng được tôn trọng, trừ lũ ngược đãi thua cả súc vật như mấy ông!" Cô đã bắt đầu bộc lộ những từ ngữ "giang hồ" mà cô cố kiềm chế bấy lâu nay trước Eric nhưng hóa ra lại bị tác dụng phụ ngược lại. Cô tin vào anh nên cố gắng không tuôn ra những lời xúc phạm thậm tệ này nhưng...

"Mày láo rồi đấy con! Ngay cả những kẻ cứng cựa nhất khi nhìn bọn tao cũng phải khiếp vía cuối đầu, thế mà mày lại đếch sợ bọn tao. Mày chưa bị đem đi 'cách ly' chắc chưa sợ nhỉ, con điếc ngu không sợ súng?"

"Điếc thì không sợ súng chứ sao! Này, tôi còn không thấy hình thù cây súng nữa... vì tôi đang quay 'donkey' lại vào mặt các vị đấy!!! Bọn 'jackass'!!! Dùng từ cũng sai bét, giờ ai ngu hơn? Và nói cho mấy ông biết: Beethoven đã đi hiên ngang trước mặt một chiếc xe ngựa sang trọng của một người quyền quý mà không thèm cúi đầu đấy! Tôi chả có cái quái gì để cúi đầu trước một lũ hèn hạ đê tiện giống bọn ông cả. Việc mấy ông đã làm với chúng tôi, mấy ông mới là cái lũ cần cúi đầu tạ lỗi chúng tôi. Đời không như mơ đâu! Nếu có mơ, mấy ông cũng không có thể mơ thấy tôi qui phục trước mắt mấy ông đâu. Mà nếu có mơ thật điều đó, tôi sẽ trở thành một cơn ác mộng của mấy ông đấy!"

Bốn tên lính SS á khẩu trước màn đối đáp kịch liệt đầy mãnh liệt oai vệ và bất cần (có chút run nhẹ) của cô gái chỉ có vẻ ngoài 3 hay 4 tuổi. Tên lính rám nắng và cao to nhất, mặt trông già gân nhất, là kẻ mà nảy giờ đang đấu khẩu với cô nhóc đội nón thầy lang kia, cũng nghiêm mặt tức điên lên vì điều này:

"Cả đời tao chưa thấy một cái giống loài trẻ con mất dạy thế này. Mày là ngữ chó chết! Tao sẽ bắt ba mẹ mày phải trả giá. Và còn mày, mày sẽ phải sống một cuộc đời sau này đầy đau khổ đấy nhóc."

"Lời hăm dọa chỉ để phục vụ và bắt ép kẻ yếu lòng theo mình mà thôi. Và trò đó là trò của lũ thật sự yếu kém."

"Má con nhỏ này!" Hắn cục súc không kìm nổi trước thái độ ngỗ nghịch của con nhỏ liền vung tay tát một cái rõ đau vào má trái của nhỏ. Nhỏ lùi lại vì đau. Thả tay ra khỏi má, một dấu tay đỏ loét in rõ rệt trên đôi má hồng. Nhỏ có cảm giác tê dại cả quai hàm. Mặt nhỏ ngày càng nghiêm trọng, khóe mắt hơi ướt nhưng môi mím chặt, kiên định. Máu đang chảy ra từ khóe môi.

"Cái tát của ông sẽ được ghi vào lịch sử!"

"Mày!!!" Hắn tát một cú nữa vào má phải cho đều. Rồi hắn hùng hổ hất bay cái nón của nhỏ, nắm tóc nhỏ mà kéo phật cả người cô lên khỏi mặt đất làm cô đau đớn. Da đầu như sắp bị xé rách đến nơi. Nhưng vì hắn nhận ra nếu làm thế lỡ rách thiệt thì tởm chết đi được, nên liền xoay cách thô bạo cô bé một vòng và bắt đầu ôm ghì lấy cô bé. Hắn bấu gần như nát cả da thịt và gãy cả xương trong của cô bé. Ba tên lính kia thì đứng đằng xa mà không dám làm gì. Tên kia vẫn du côn lắc lắc cô bé trên hai bàn tay to chắc của mình. Hắn ấn từ từ vào cổ cô và cứ thế ấn vào cổ họng cô bé làm cô nghẹt thở.

"Nếu mày muốn chết tao sẽ cho mày chết. Xác mày sẽ được thiêu chung với ba mẹ mày. Thế là hạnh phúc quá rồi còn gì! Và đó mới thật sự được ghi vào lịch sử. Mày nghe chưa? Sao? Mày muốn báo cảnh sát địa phương vì vụ bạo hành trẻ em à! Mày muốn tố cáo tao với Quốc tế à! Nói cho mà nghe: Bọn cảnh sát chỉ là bình hoa giả để trưng thôi! Còn này nhé, dù lão già Karl Marx có đào mồ sống lại, mà huy động cả Quốc tế Công nhân, mà có kéo Hội Quốc Liên cộng thêm cái Quyền Trẻ em vào đây nữa thì... Mày cũng không sống thọ thêm đâu. Thời nay, hơi đâu mà lo người dưng! Chiến tranh giết chết những thứ đó rồi."

Marie im lặng.

"Mày khinh tao à! Con chó chết!!!"

Vẫn im lặng.

"Mẹ mày! " Hắn nói xong khạt một dải nước bọt vào mặt cô và dùng lưỡi liếm, chây ra bấy nhầy mặt nhỏ.

Marie chỉ biết liếc hắn.

"Sao? Liếc tao hả? Nhục hả? Phụ nữ chúng mày cũng biết nhục hả! Thật tức cười."

"Khi chúng mày cầm súng..."

"Mày sao? Á, con này! Mày dám?"

"Đi lòng vòng trên đất của người khác mà chúng mày coi đó là đất chúng mày..."

"Mày phản động?"

"Và chúng mày khinh cả gia chủ trên chính ngôi nhà của họ, chúng mày hùng hục tiến vào với vẻ hả hê như một đấng anh hùng rởm. Chúng mày không biết nghĩ đến ai, mà lúc nào cũng bô bô cái miệng lên mà dạy đời và đặt bao nhiêu thứ luật gàn dở ngu học. Đại bàng cũng có lúc no lúc đói, nhưng lũ chúng mày... Hư... Dù cho cả Thế giới có cống nạp cả giang sơn hải đảo muôn vàn tinh tú chín tầng mây cũng không đủ cho cái bụng còn khủng khiếp hơn cả một cái Hố đen Vũ trụ chúng mày nữa. Diệt Đại bàng, thay bằng Sói dại đi!... Hừ... Ôi, trời ơi! Đi cầm súng giết người và chết lăn ra đó thì ai cũng xúm lại mà khóc than, vinh danh. Còn những người chiến sĩ bảo vệ công lý làm bia tử trận, những người nghèo không còn mồng tơi mà rớt, luôn ấp ủ một xã hội văn minh hòa bình thì lại bị đánh đập, bị bọn giết người khinh vì làm trái với ý đồ của chúng nó..." (lấy cảm hứng theo một phân đoạn trong phim "Joker 2019" của Todd Phillips)

"Mày nói gì hả con oách con! Bố mẹ dạy mày thế à! Phải không? PHẢI KHÔNG??"

Marie im lặng và ánh mắt như một tia lửa nóng.

"Tao sẽ giết cả gia đình mày! Bố mẹ mày thật là vô phúc mới có một đứa con như mày! Chính mày tiếp tay đẩy bố mẹ mày xuống chơi Hà Bá, mày biết không? Mày vui chứ?"

"..."

"Sao... Mày..."

"LŨ ĐÊ HÈN CÁC NGƯƠI ĐÃ GIẾT CHẾT BỐ MẸ TAO TỪ LÂU RỒI!!!! NGAY CẢ HỎA NGỤC CŨNG KHÔNG CHỨA NỔI CÁC NGƯỜI!!!! LỬA CỦA NƠI TĂM TỐI NHẤT CŨNG KHÔNG RỬA SẠCH MÙI TANH HÔI CỦA LŨ QUỶ DỮ CÁC NGƯƠI!!!! DÙ CHO THANH GƯƠM HAI LƯỠI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI XÉ MÂY CŨNG KHÔNG GỘT SẠCH BAO Ô NHỤC VÀ NHỮNG THỨ BỈ ỔI CỦA CÁC NGƯƠI!!!!! ĐỒ DỊ GIÁO!!!!!! LÊN TRỜI KHÔNG NUÔI, XUỐNG ĐẤT KHÔNG NHẬN!!!!!!! NHÂN DANH LUCIFER, LÃO SẼ ĐEM CÁC NGƯƠI ĐI!!!!!!! LẠY NGÀI, ĐẤNG MESSIAH, XIN THA TỘI CHO CON, VÌ CON CÓ ƯỚC MUỐN BẠO NGHỊCH THAY TRỜI HÀNH ĐẠO: CẮT CỔ BỌN NÀY!!!!!!!!!!!!!!" Nói rồi nhỏ lợi dụng thời cơ trong tích tắc lúc tên này hơi nới tay ra một tí và thu gần tầm cách mắt hắn và mặt nhỏ khá gần thì thu mình lại như con tôm mà tung ra một cú đá thật mạnh như con ếch vào phần cằm tên lính; đồng thời quay về thế cũ và như một con thỏ nhanh miệng, chồm lên thật lẹ phía trước mà cắn rách một phần da cổ gã nhưng chưa sâu lắm vào mạch.

"CON RANH NÀY!"

(Chiếc xe của mẹ chạy đi mà để Marie ở lại đang núp trong một lùm cây che kín. Một tốp lính SS gồm năm tên, ba trong số đang hiện diện nơi đây, trước mặt Marie. Tên vừa ném cô chạy đầu đám và luôn thủ súng và bóp