Yangdou nằm cách núi Takai không xa, chỉ mất hơn nửa ngày chúng tôi đã tới gần khu vực Thánh địa. Tuy nhiên có một vấn đề lớn, đó là chỗ này giờ không còn một ai canh gác cả. Theo như tôi quan sát, một số đông binh lính ở Yangdou đang tập hợp lại và di chuyển đi đâu đó.
"Yên ắng quá, chẳng khác gì bẫy cả."
"Hoặc là họ nghĩ chúng ta sẽ không bao giờ quay lại đây á."
"Tôi thấy cô tự tin quá rồi đấy."
"Tất nhiên! Giờ có là ai em cũng chấp hết."
Shiina cười tươi rồi bắt đầu di chuyển vào Thánh địa, chúng tôi hướng thẳng đến tháp âm dương. Khi còn cách điểm đến khoảng chục mét, tôi thở phào rồi mau chân chạy thật nhanh, nhưng mất một lúc vẫn không đến được. Thật kỳ lạ, rõ ràng mục tiêu đang ở trước mắt rồi mà không cách nào tiếp cận được. Shiina toát mồ hôi rồi nói:
"Chúng ta kẹt trong [Dimension Rift] rồi."
"Hả? Từ khi nào?"
Một giọng nữ vang lên từ sau lưng chúng tôi.
"Tất nhiên là từ khi đặt chân vào Thánh địa rồi, ta đã thi triển nó lên toàn khu này mà."
Tôi cẩn trọng quay lại nhìn, người vừa lên tiếng là một nữ thú nhân. Cô có mái tóc đen xõa dài, đôi mắt màu vàng sáng chói như sao giữa trời đêm. Điểm đặc biệt là chín chiếc đuôi màu xanh dương bay lơ lửng sau lưng. Xem ra không thể nhầm được, đây là Đại trưởng lão Raiha của tộc Kitsune, một Omen với danh hiệu Serene of Night.
"Shiina điện hạ ghé thăm nơi này đúng lúc lắm, ta đang có việc cần đến cô."
"Quả là không qua mắt được ngài, tôi chỉ tìm một nơi để ẩn mình mà thôi, nếu ngài giúp một tay thì tốt quá."
"Được thôi, chỉ cần cho ta nghiên cứu ma lực của cô là được."
"Tôi không hiểu ý ngài." Shiin tỏ ra nghi hoặc.
"Tôi nghĩ cô hiểu tôi nói gì mà."
Biểu cảm của Shiina đột nhiên thay đổi, không lẽ Raiha cũng muốn có được Dragon Core và ma lực đặc biệt của cô ấy. Thế là Shiina liền hữu hình hóa song kiếm rồi thủ thế và nói:
"Vậy thì không thể trao đổi được rồi."
Chín cái đuôi sau lưng Raiha liền biến thành chín thanh katana.
"Cứ theo ý cô đi."
Tiến triển này không hay rồi, hai chúng tôi làm sao đấu lại Omen được chứ, phải tìm cách khác thôi. Nghĩ vậy tôi vội lên tiếng cắt ngang:
"Thưa Đại trưởng lão, thật ra tôi có chuyện muốn thỉnh giáo ngài."
Raiha không trả lời nhưng có vẻ đang muốn nghe, thấy vậy tôi nói tiếp:
"Ngài có thể tả lại khung cảnh của Abyss cho tôi nghe được không?"
Nghe tôi nói xong cả hai người họ đều ngạc nhiên, Raiha cười mỉm và trả lời:
"Ta sẽ cho cậu thấy ngay bây giờ."
Dứt lời, Raiha biến mất. Tôi chưa kịp nhận ra thì Shiina đã chặn được một đòn từ phía sau lưng. Nhưng đó chỉ mới là hai thanh kiếm, còn bảy thanh khác đang dàn trận và lao tới từ tứ phía. Đúng lúc này, Long ấn trên ngực Shiina lan rộng ra đến cổ, đây là dấu hiệu khi tộc Dragant truyền ma lực vào nó.
Phá được thế trận của chín thanh kiếm thì Raiha từ trên đầu chúng tôi lao xuống, hai bàn tay tung trảo tấn công. Shiina truyền thêm ma lực vào Long ấn, tốc độ của cô lại tăng thêm, không chỉ đỡ đòn mà còn phản công. Có điều Raiha chỉ dùng một tay cũng chặn được hết, trong khi Long ấn đã lan rộng đến cằm của Shiina.
"Khá lắm, phải nói là thực lực của cô ngang với Aki đấy."
"Ngài quá khen rồi."

"Nhưng vậy thì chưa đủ đâu, [Nine Fury]."
Kiếm trận lại xuất hiện, lần này nhanh và mạnh hơn lúc nãy. Tôi vội nói với Shiina:
"Không xong rồi! Ta mau dịch chuyển khỏi chỗ này!"
"[Dimension Rift] có thể ngăn chặn ma pháp dịch chuyển, giờ chỉ có thể đối mặt cô ta thôi."
Đối mặt với Omen thì làm sao mà nổi, kể cả Shiina có cho Long ấn mất kiểm soát đi nữa cũng rất khó. Tôi đang xem xét có nên sử dụng Dragon Core hay không thì một giọng nói vang lên trong đầu.
"Hãy sử dụng chiếc nhẫn đi, đó là lối thoát duy nhất."
"Nhẫn nào?" Tôi hoảng hốt.
"Thứ bên trong túi áo ngươi."
Tôi giật mình thò tay vào túi, bên trong là cổ vật lấy được từ Sha'fen trong lần ở Frostmoore, nó đang phát sáng rực rỡ. Giọng nói đó lại tiếp tục:
"Mau truyền ma lực thuần khiết vào nó!"
Chẳng hiểu gì cả nhưng hết cách rồi nên tôi đành làm theo. Không có thời gian giải thích, tôi thọc tay vào trong cổ áo Shiina và mò tìm Long ấn. Cô gái giật mình la lên:
"Anh làm gì vậy hả!?"
Đúng lúc đó, tay tôi đã chạm vào được Long ấn và kích hoạt cổ vật kia. Một vòng tròn ma pháp hiện ra dưới chân nhanh chóng khiến cả hai biến mất.

Chúng tôi hiện ra giữa một cánh đồng hoa trắng muốt. Đúng lúc này, Shiina đã đến giới hạn và không chịu nổi nữa, cô hét lên trong khi Long ấn tiếp tục lan rộng khắp cơ thể. Nếu cứ thế này có lẽ Shiina sẽ mất kiểm soát nhưng tôi không biết phải làm gì. Đột nhiên một con sói trắng có sừng nhảy đến trước mặt chúng tôi, giọng nói lúc nãy vang lên:
"Cô ấy đang bị ma lực tối hắc hóa, mau chuyển chúng sang Umbra đi."
"Là sao? Tôi không hiểu?"
Quả thực quá nhiều thứ xảy ra khiến tôi không biết gì nữa, giá mà có thể dừng thời gian lại để sắp xếp suy nghĩ. Con sói quan sát kỹ hơn rồi nói tiếp:
"Cô gái này không có Umbra sao?"
"Tôi không hiểu ông đang nói gì cả, nhưng nếu có thể thì cứ chuyển thứ đó vào người tôi."
"Ngươi không có ma lực, nếu chuyển ma lực tối sang thì có thể sẽ không bị hắc hóa."
"Có bị thì cũng không còn cách nào khác đâu."
"Đừng chết đấy."
Dứt lời, vòng tròn ma pháp hiện ra dưới chân tôi, một luồng ma lực màu đen từ Long ấn trên ngực Shiina bay ra rồi chui vào ngực tôi. Một cảm giác đau đớn vô cùng khiến tôi gục xuống và lăn lộn.
"Rốt cuộc thứ này là gì? Sao lại đau như vậy?"
"Ráng lên đi! Sắp hết rồi!"
Luồng ma lực đen càng tăng thêm nhiều, tôi không thể giữ được ý thức nữa rồi ngất đi. Nhưng hình ảnh cuối cùng tôi trông thấy là Long ấn của Shiina đã trở lại như cũ khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.

"Anh đã tỉnh lại rồi!"
Cô gái nhìn thẳng xuống tôi, đôi mắt tím còn long lanh nước mắt. Đầu tôi đang gối lên đùi Shiina, luồng ma lực đen khi nãy đã khiến bộ đồ của cô ấy rách nhiều chỗ, còn trước ngực tôi thì xuất hiện một dấu ấn trông y hệt Long ấn của Shiina, có điều nó màu đen.
"Đồ ngốc! Sao anh lại liều như vậy?"
"Chứ cô mất kiểm soát rồi tấn công tôi thì sao."
Shiina tỏ ra giận dỗi rồi đẩy tôi xuống đất và đứng lên, tôi liền lồm cồm bò dậy, hóa ra con sói đó nãy giờ đang đứng quan sát chúng tôi.
"Xin cảm ơn ông đã giúp đỡ hai lần, tôi tên Mashiro, còn cô ấy là Shiina."

"Ngươi lấy chiếc nhẫn đó ở đâu?"
Tôi lấy cổ vật của Sha'fen để trong lòng bàn tay rồi chìa ra.
"Ý ông là nó?"
"Phải, đây là nhẫn Viridian, nó thuộc về chủ nhân của ta."
Tôi nhìn kỹ cổ vật đó, nó chỉ là một khối kim loại không có hình thù rõ ràng, Shiina cũng đồng tình:
"Làm sao ông biết được vậy?"
"Vì ta đã chờ chủ nhân suốt một trăm năm mươi năm qua."
Con sói dứt lời liền truyền ma lực vào cổ vật, khối kim loại phát sáng rồi bất ngờ bay đi. Băng qua cánh đồng hoa, nó chui vào một tòa nhà đổ nát được xây dựng bằng đá, rêu phủ xanh kín khắp nơi. Dừng lại trước một tấm gương cũ đã vỡ vụn, nó rơi xuống và một cảnh tượng kỳ ảo bắt đầu.
Các khối đá đổ tự sắp xếp lại, rêu xanh dần biến mất. Những cánh cửa gỗ mục nát hiện ra như mới, đồ đạc bên trong cũng vậy. Chỉ trong chớp mắt, tòa nhà trở lại như mới vừa xây xong. Không giấu được vẻ ngạc nhiên, tôi và Shiina cùng lên tiếng hỏi:
"Rốt cuộc chủ nhân của ông là ai?"
Con sói ưỡn ngực lên đầy kiêu hãnh.
"Ta là Omnis, ma thú khế ước của Yvis Naht, Witch of Time."

Hơn một trăm năm mươi năm trước, bốn Awaken đầu tiên đã xuất hiện tại Pendogra. Họ trở thành biểu tượng về sức mạnh và quyền lực, các quốc gia khi đó liền tranh giành nhau để có được sự bảo hộ của họ. Nhưng rồi vào một ngày, cả bốn người cùng biến mất mà không để lại bất cứ dấu vết gì. Không một ai nhớ chuyện gì đã xảy ra, các học giả thời nay vẫn đang tìm hiểu xem nguyên do là vì đâu.
"Nếu ông là ma thú khế ước, tại sao lại không đi cùng chủ nhân?"
"Vì ta được giao nhiệm vụ canh gác Thông đạo thời không này."
"Thông đạo thời không?" Shiina thắc mắc.
"Đúng vậy, nơi đây là một không gian do chủ nhân tạo ra. Vì thời gian bên trong trôi chậm hơn bên ngoài ba lần nên mới có tên như vậy."
"Điều khiển được thời gian sao?"
"Đương nhiên, danh hiệu Witch of Time đâu phải để gọi cho vui."
Hai chúng tôi cùng Omnis đi vào bên trong tòa nhà, nội thất không những được phục hồi mà còn y như mới. Tại căn phòng chính giữa là một chiếc bàn lớn, trên bàn là nhẫn Viridian đã khôi phục nguyên trạng.
"Vậy ra chiếc nhẫn này dùng để vào đây."
"Phải, ngoài nó ra thì còn ba chiếc khác, đã được chủ nhân trao cho ba người đồng đội."
"Thế rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với họ?" Shiina không giấu được sự tò mò.
Omnis im lặng một lúc rồi bắt đầu kể lại.
"Họ đã cùng chiến đấu chống lại kẻ thù của thế giới và không bao giờ quay trở về."
Chúng tôi vừa nghe chuyện vừa đi ra phía sau tòa nhà. Quả bất ngờ, nơi đây là một khu đất rộng lớn, được phân chia rõ ràng thành nhiều khu vực nhỏ như một trại tập huấn có thể chứa đến cả trăm ngàn người. Theo lời Omnis, bốn Awaken đầu tiên đã sử dụng nơi này để huấn luyện một lực lượng tên là Tinh huyết binh, để cùng chiến đấu với họ.
"Ta đã hỏi rất nhiều lần, nhưng chủ nhân đều không trả lời kẻ thù đó là ai, ngài ấy chỉ nói trận chiến đó sẽ quyết định số phận của Pendogra."
"Xin lỗi, nhưng ngài vừa nhắc đến Tinh huyết sao?"
"Phải, những chiến binh đó đều được gia tăng chiến lực bằng Tinh huyết của Rakion, một trong bốn Awaken đầu tiên."
"Thứ đó không phải do Archlord tạo ra sao?"
"Archlord là kẻ nào? Ta chưa từng nghe đến."

Ba chúng tôi liền nhận ra, Omnis đã không biết về những chuyện xảy ra ở Pendogra trong suốt một trăm năm mươi năm qua. Thế là Shiina đưa ra ý kiến.
"Vậy chúng ta hãy cùng trao đổi đi, chắc chắn sẽ tìm được gì đó. Tôi cũng rất muốn biết thêm về những chuyện mà lịch sử không ghi chép lại đó."
"Được, trước hết thì hai người phải thay đồ đã."
Omnis dẫn chúng tôi vào lại tòa nhà, sau khi thay trang phục, Shiina thể hiện khả năng đầu bếp với những nguyên liệu lấy từ khu vườn bên hông. Đối với một công chúa thì tay nghề của cô ấy quả là rất khá, ngay cả Omnis cũng phải thừa nhận điều đó.

Trên sân thượng của tòa nhà, gió mát rượi, đằng xa là cánh đồng hoa trắng giờ đây chìm trong đêm và ánh sáng từ những con đom đóm. Omnis thở dài:
"Khi thế giới này vẫn còn tồn tại, ta chắc chắn chủ nhân đã chiến thắng, nơi này và ta đều không còn giá trị gì nữa. Không ngờ sự việc lại là như vậy."
"Có khi nào họ không thể quay về không? Như là giết được kẻ thù nhưng lại bị mắc kẹt trong bẫy của chúng."
"Em lại thắc mắc là tại sao lịch sử không hề có thông tin, không lẽ ký ức của tất cả mọi người đã bị thay đổi."
"Theo như những gì hai người kể, ta nghĩ kẻ mang danh Archlord biết gì đó trong việc này."
"Vấn đề là không tìm được hắn, mà có tìm được cũng chắc gì hắn đã trả lời."
"Vẫn còn một cách nữa."
"Cách gì vậy?"
Omnis quay sang nhìn Shiina.
"Ma lực thuần khiết của cô có thể đánh thức Ragna của Primis Machina."
"Ông cứ hay nhắc đến ma lực thuần khiết, rốt cuộc nó là gì?"
"Cả hai không biết sao?"
Omnis bắt đầu giải thích. Ma lực thuần khiết là dạng ma lực đặc biệt, có uy lực mạnh hơn ma lực thường, có điều sau khi sử dụng chúng sẽ biến đổi thành ma lực tối, nếu không kiểm soát được cơ thể sẽ dần hóa thành một dạng tinh thể màu đen, tình trạng đó được gọi là hắc hóa.
"Rakion Tenma cũng sở hữu ma lực thuần khiết, vì vậy anh ta tạo ra Umbra từ bóng của mình để chứa ma lực tối. Trường hợp của cô do không có Umbra nên ma lực tối sẽ chuyển sang hắn."
"Nhưng anh ta tích trữ ma lực tối đó để làm gì?"
"Ta cũng không rõ, cho đến giờ thì chưa thấy Rakion sử dụng nó lần nào, nhưng chủ nhân có nói là sẽ rất nguy hiểm nếu sử dụng bừa bãi."
"Vậy còn Ragna là gì?"
"Nó là một cỗ máy do Primis Machina chế tạo ra, chỉ có ma lực thuần khiết mới có thể khởi động. Tất cả cỗ máy Primis tạo ra đều chia sẻ ký ức với cô ta, nếu đánh thức được nó ta nghĩ sẽ có manh mối."
Tự dưng trong đầu tôi nhớ lại khung cảnh ở Natur, thủ đô của Machinatura, tại quảng trường Caris, có một cỗ máy kỳ lạ đặt ở trung tâm, trên đỉnh có bức tượng ba bé gái ngồi trong một vòng tròn. Elbri có từng nói với tôi cỗ máy đó có tuổi thọ hơn trăm năm nhưng chưa ai từng khởi động được nó.
"Hóa ra là cần ma lực thuần khiết à?"
"Anh biết nó ở đâu sao?"
"Ừ, tôi sẽ đưa cô đến đó. Không ngờ sau ba năm lại có dịp quay về."
"Tự dưng háo hức ghê."
"Vậy ngày mai chúng ta xuất phát."
Omnis lên tiếng cắt ngang.
"Thật ra hiện tại hai người chưa thể rời khỏi nơi này đâu."
"Hả!" Hai chúng tôi cùng ngạc nhiên.
"Phải mất một tháng thì nhẫn Viridian mới có thể sử dụng lại được, tức là ba tháng trong Thông đạo thời không này."
Tự dưng hụt hẫng ghê, thôi thì đành dùng khoảng thời gian này để luyện tập cách sử dụng ma lực thuần khiết với Shiina vậy, hy vọng sẽ không có chuyện gì lớn xảy ra. Omnis quay trở vào trong nhà, ông ta ngoái lại nói:
"Nghỉ ngơi đi, ngày mai ta sẽ cho hai người thấy thế nào là khóa huấn luyện địa ngục."
Shiina mỉm cười còn tôi thì thở dài, xem ra tháng tới sẽ rất là khổ sở đây.