"Jung Eunseo!"

Tôi choàng tỉnh khi hét lớn cái tên đó.

Tôi không hay nói mớ trong khi ngủ, thế nên tôi không hiểu tại sao tôi lại gọi tên em gái mình như vậy.

Tỉnh giấc bằng một cách kỳ lạ thế nhưng cơ thể tôi lại cảm thấy sảng khoái.

Có vẻ như tôi đã không gặp ác mộng hay ngủ sai tư thế gì cả.

"Thưa Điện hạ."

'Ôi trời, sợ quá đi mất!'

Vai tôi giật thót theo bản năng.

Tôi quay về phía phát ra giọng nói và thấy một khuôn mặt lạ lẫm ở đó.

"Xin lỗi, ông là ai, sao lại ở trong nhà của tôi..."

"Người ngủ có ngon không, thưa Điện hạ?"

"Vâng?"

Và chẳng phải chỉ có một người.

Xung quanh là những người xa lạ với màu da, màu tóc, mắt khác nhau đang đứng nhìn tôi chằm chằm. Một số người có thứ gì đó giống như một cái chậu sáng bóng, người thì có một chiếc khăn trắng bên cạnh, và một số thì...

"Bữa sáng sẽ được phục vụ trong một tiếng nữa, thưa Điện hạ. Chúng ta đánh răng rửa mặt nhé?"

"Vâng?"

Khi một người đang bối rối, điều duy nhất có thể phát ra từ miệng họ là "Vâng?". Thứ mà trong đầu tôi nghĩ đến cũng chỉ là "Vâng?".

Cái đầu tỉnh táo của tôi đang tìm kiếm câu trả lời cho chuyện quái quỷ đang xảy ra này.

'Đây là một chương trình camera ẩn ư? Có phải con bé Eunseo đã liên hệ với một đài truyền hình để chơi khăm mình không?'

Tâm trí tôi đang cố gắng hoạt động hết sức để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Thần đoán là người vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, thưa Điện hạ."

"Có lẽ thế ạ..."(1)

"Chắc người vẫn còn đang mệt mỏi vì chuyến đi. Đây hoàn toàn là điều bình thường sau một hành trình dài như thế, thưa Điện hạ."

'Chuyến đi? Ông ấy nói gì thế? Mấy chương trình camera giờ còn có kiểu đùa dai thế này à?'

Với một người chỉ quanh quẩn giữa công việc và gia đình, hoàn cảnh này thực sự phức tạp.

'Eunse đâu? Có phải con bé đang ở trong phòng khác để theo dõi tôi không?'

"Ừm, xin vui lòng cho tôi biết đây là chỗ nào thế ạ?"

Tôi chậm rãi mở miệng một cách bình tĩnh nhất có thể.

Không có nhiều điều mà tôi có thể hỏi. Tôi nhanh chóng nhìn quanh, nơi đây không phải là phòng tôi hay phòng khách ở nhà. Tôi đang ở trong một căn phòng rộng bằng cả ngôi nhà của mình, trên một chiếc giường cỡ phòng thu của một người bạn và xung quanh là những đồ vật cực kỳ đắt tiền.

'Cái gì trên giấy dán tường thế kia? Dừng bảo nó là vàng thật đấy nhé?'

"Ắt hẳn người đang rất mệt mỏi, thưa Điện hạ."

Người đàn ông trung niên là người đã bắt chuyện với tôi lên tiếng trả lời bằng một cách trịnh trọng.

Ông ra hiệu cho người đứng cạnh, một cậu bé hiểu ý nhanh chóng rót nước vào một chiếc cốc thủy tinh và mang cho tôi.

"Thưa, ngài có muốn một ly nước để giúp đầu óc tỉnh táo hơn không?"

"Ừm, cảm ơn rất nhiều."

Tôi chẳng nghĩ ngợi nhiều mà uống hết nửa ly nước.

Sau đó tôi nhanh chóng nhận ra bản thân đã dại dột đến mức nào.

'Tại sao mình lại uống nó? Lỡ như đó không phải là nước thường thì sao? Phải chăng mình có đang bị bắt cóc?'

*

Cuối cùng thì nó cũng chỉ là nước bình thường.

Và đây cũng không phải là một vụ bắt cóc hay truyền hình thực tế.

Đây là chiếm hữu thân xác.

"A."

Qua ảnh phản chiếu trong nước, khuôn mặt tôi nhìn thấy lại là của người khác. Và tôi vượt qua nó chỉ bằng chữ 'a' cũng gần như là một phép màu.

Trong thâm tâm, tôi đã nhảy cẫng lên và la hét điên cuồng. Mồ hôi lạnh thì toát ra liên tục trên lòng bàn tay.

"Thưa, chúng thần giúp người mặc quần áo nhé?"

"...Vâng."

Tôi ngoan ngoãn trả lời sau khi đánh răng rửa mặt xong.

Cư xử kỳ lạ để gây nghi ngờ hoặc làm ầm ĩ để được về nhà là điều mà ngay cả một học sinh tiểu học cũng không làm.

Trước đó tôi có thể viện cớ rằng mình không tỉnh táo nhưng bây giờ thì không.

Điều cấp bách bây giờ là hiểu rõ tình huống của mình và lên kế hoạch từ sớm.

"Thứ lỗi, thưa Điện hạ."

Hai người hầu trẻ tuổi bước tới và bắt đầu thay quần áo cho tôi.

Bình thường tôi sẽ không để người lạ chạm vào mình thế này, nhưng mọi thứ quá kỳ lạ nên tôi chỉ có thể im lặng để họ làm vậy.

Khi đọc những cuốn tiểu thuyết có nhân vật chính chuyển sinh vào thân xác và thế giới khác, họ thường miêu tả tình huống của mình là 'thực tế đến nỗi để nói đây chỉ là một giấc mơ.'

Nó quả thật là như vậy.

Tôi thậm chí không cần phải tự véo má để xem đây có phải sự thực không.

Cảm giác vải chạm vào da thịt tôi và âm thanh sột soạt của quần áo khi tôi di chuyển đều quá đỗi sống động.

"Có điều gì khiến người không thoải mái sao, thưa Điện hạ? Các thợ may hoàng gia đã dựa trên trang phục thường ngày ở Thánh quốc để tạo ra thứ này đấy ạ."

"Nó rất vừa vặn. Cảm ơn ngài."

Tôi chạm vào vai và ngực mình trước khi thu thập lại manh mối trong đầu.

Nhìn vào cách bố trí căn phòng và quần áo của mọi người, rõ ràng đây là một thế giới 'giả tưởng thời Trung cổ'. (2)

Tôi đã loại cuốn tiểu thuyết mạng < Tôi đã nghĩ rằng mình đã chết, nhưng thực ra tôi lại trở thành một kẻ chinh phục. > mà tôi vừa đọc hôm qua từ danh sách những lựa chọn tiềm năng. Đó là cuốn tiểu thuyết nói về việc nhân vật chính thức dậy thấy mình trong bộ dạng của một Hoàng đế La Mã cổ đại.

"Gương của người đây, thưa Điện hạ."

Người đàn ông trung niên ra lệnh người hầu mang một chiếc gương soi toàn thân để tôi nhìn qua.

Tôi lặng lẽ hít một hơi.

Hình ảnh phản chiếu trên mặt nước chỉ khiến tôi lờ mờ nhận ra cơ thể này không phải của tôi.

Nếu biết bản thân trông ra sao, liệu tôi có thể đoán được mình đã tới thế giới nào không?

"...Ừm"

"Người có thích nó không ạ?"

Tôi có một thân hình cao lớn, mái tóc vàng ươm cùng đôi mắt màu tím. Thông qua tấm gương, có thể thấy khóe miệng tôi nhếch lên một vòng cung khi tôi nở nụ cười.

Một anh chàng mà ai ai cũng sẽ khen đẹp trai đang đứng đối diện với tôi.

'Cái quái gì đây...?'

"Vâng, rất cảm ơn ngài."

Tôi chỉ tùy tiện lẩm bẩm một câu vừa nảy ra trong đầu.

Quên chuyện vừa ý quần áo đi, đẹp trai thế này chắc hẳn là nhân vật chính rồi. Tuy nhiên trong các tác phẩm tôi đã đọc không có nhân vật chính nào tóc vàng cả, hầu hết họ đều có tóc màu đen.

Nếu vậy, khả năng cao tôi sẽ là bạn thân, đồng nghiệp, kẻ thù hoặc một con boss trung cấp nào đó mà nhân vật chính sẽ đánh bại trên hành trình. Và tôi cũng không biết cách để trở về nhà, nhưng tôi cảm thấy rối rắm vì tôi sợ rằng mình sẽ đóng một vai trò quan trọng trong truyện.

"Giờ chúng ta ăn sáng chứ ạ? Tôi sẽ dẫn đường, thưa Điện hạ."

Tôi chỉ biết gật đầu.

Tôi liếc nhìn bản thân trong gương một lần trước khi di chuyển.

'Anh ta có cùng chiều cao với mình không...Hử?'

"...Tôi đã thấy dáng vẻ này ở đâu rồi thì phải?"

"Điện hạ?"

"À, xin lỗi. Không có gì đâu ạ."

Tôi gạt suy nghĩ đi và bước theo người đàn ông trung niên. Ngay sau tôi là những người hầu cận. Trong lúc đi qua một ô cửa sổ khổng lồ, nơi có tầm nhìn phóng ra ngoài một khu vườn rộng lớn, tôi chú tâm sắp xếp lại những suy nghĩ của mình.

Trước hết, cơ thể mà tôi sở hữu này là một 'hoàng tử đến từ Thánh quốc'.

Trông anh ta quen thuộc một cách lạ lùng, nhưng tôi lại chẳng thể biết anh là ai.

Tôi vẫn chưa nghe thấy tên của vị Vương tử này hay tên của Thánh quốc. (3)

Tôi còn chả biết tại sao tôi lại đến đây, và với mục đích gì.

'Nơi này có 'Cung điện Hoàng gia', vì thế có khả năng rằng nó có một Đế quốc và được cai trị bởi Hoàng đế, nhưng tôi cũng không biết tên của nó là gì.'

"Lối này, thưa Điện hạ."

Người đàn ông trung niên mở cửa phòng ăn và dẫn tôi đến một cái bàn lớn, sau đó kéo ghế cho tôi.

"Người muốn uống gì ạ? Chúng thần có rất nhiều loại cà phê đến từ miền Nam và lá trà tới từ phía Bắc."

Từ lúc tôi tỉnh dậy, người đàn ông trung niên đã bắt chuyện và dẫn dắt lịch trình tự giới thiệu mình là 'Benjamin Girardin'.

"Dù không xứng đáng, nhưng thần chịu trách nhiệm quản lý những người hầu ở Cung điện Juliette này ạ."

Tuy thế, tôi đều cảm thấy xa lạ với cả tên của ông ấy và tên cung điện.

'Chết tiệt.'

"Làm ơn cho tôi một tách trà thảo mộc được không?"

Mãi sau khi dứt lời, tôi mới ý thức được rằng bản thân đang ở trong cơ thể của người khác.

Vốn dĩ cơ thể gốc của tôi bị viêm dạ dày nặng nên không thể tiêu hóa những thứ như caffeine, rượu hay đồ uống có ga. Bởi vậy nên tôi đã vô thức nói ra những gì mà mình thường nói khi đến một quán cà phê, nhưng...

'Cơ thể này sẽ không sao chứ?'

Một ý nghĩ bất lực lướt qua tâm trí tôi trong giây lát, tôi tự hỏi liệu có nên gọi một ly rượu hay không.

"Thần đã quá vô ý rồi ạ. Thần hiểu rồi ạ."

Câu trả lời của tôi khiến cho Benjamin, người đã giữ bộ mặt lạnh tanh từ nãy tới giờ hơi nứt ra một chút.

Tôi lén nhìn những người hầu còn lại, tự hỏi mình có mắc lỗi gì không nhưng biểu cảm trên mặt họ lại kỳ lạ theo một cách khác. Một số trông như có vẻ bị sốc, số khác lại trông rất ngạc nhiên.

'Một tách trà là vấn đề nghiêm trọng đến mức ấy à?'

"Đây là tách trà hoa cúc của ngài, thưa Điện hạ."

"Cảm ơn ạ."

Những người hầu tất bật mạng lên cho tôi một cái ấm còn đang bốc hơi nghi ngút và một tách trà.

"Bữa ăn có hợp khẩu vị của người không ạ?"

"Ừ, mọi thứ rất ngon. Gia vị được nêm rất vừa phải."

Tôi không hề nói dối.

Bánh mì nóng hổi mới ra lò, súp kem béo ngậy, thứ nước sốt tôi chưa từng được nếm qua, món thịt thơm lừng và trái cây thì tươi rói. Những người này đánh thức tôi dậy, tắm rửa và mặc cho tôi quần áo mới dường như chẳng có ý hạ độc nên tôi đã an tâm thưởng thức bữa sáng. Chẳng phải nên ăn no để đầu óc được linh hoạt và lấy động lực tìm cách về nhà ư.

Đó là một bữa sáng hạnh phúc, những món ăn vừa ưng mắt vừa ngon miệng.

"Người đã ăn hết toàn bộ, thưa Điện hạ."

Benjamin nói với vẻ rất ngạc nhiên.

Tôi quay trở lại thực tại và thấy mình đang dùng nĩa cạo sạch đáy món sa lát.

Dù tôi có đến từ thế giới khác nhưng cũng biết đây không phải là một phép lịch sự, thế nên tôi nhanh chóng đặt dao nĩa xuống.

"Haha, tôi nghĩ rằng bản thân đã quá mệt mỏi sau chuyến đi dài như vậy. Tôi đã ăn nhiều hơn bình thường. Cảm ơn vì bữa ăn ạ."

Tôi sử dụng lại những gì đã nghe được từ Benjamin trước đó.

Tôi không rõ từ Thánh quốc đến nơi này là bao xa, nhưng ai đó đã nói rằng đó là một chặng đường dài nên chắc cũng khá xa.

"Vậy thần có nên bảo họ thôi đem món tráng miệng đến không ạ?"

"Không cần đâu, tôi vẫn còn một dạ dày riêng cho món tráng miệng mà."

*

Tôi đã uống trà Rooibos ấm và một ít bánh tart đầy sữa trứng để tráng miệng.

Khi tôi cắn đến miếng thứ ba, các người hầu kêu 'ồ' lên như thể họ cũng muốn ăn nó.

"Tôi no quá......"

Tôi nghe thấy những người hầu khẽ cười khi tôi trở về phòng và nằm phịch xuống đi văng với chiếc chăn mà Benjamin đưa cho tôi.

Bản thân chưa bao giờ đặt hy vọng, nhưng tôi đoán dường như tôi đã không tạo được ấn tượng đầu tiên lôi cuốn.

"Thưa Điện hạ, thần có thể lấy cho ngài một cuốn sách để đọc không ạ?"

"Vâng, cảm ơn ông rất nhiều."

Một trong những đứa trẻ người hầu đã hỏi một cách rất thân thiện, và tôi vui vẻ nhận lời. Một cuốn sách sẽ rất tuyệt.

Miễn là chúng có thể cho tôi manh mối ở đây, bất cứ thứ gì cũng không thành vấn đề.

Tôi tự hỏi liệu mình có phải đã xuyên vào một thể loại hoàn toàn khác với tiểu thuyết mạng hay không, nhưng có cảm giác rằng không phải là như vậy.

Tôi hiếm khi đọc webtoon hay truyện tranh kể từ khi tốt nghiệp trung học.

Mặc dù thường xem phim điện ảnh và phim truyền hình cùng gia đình, nhưng gần đây tôi không nhớ đã xem một bộ phim cổ trang nào có bối cảnh như thế này.

Sau tuổi hai mươi, tôi dần xa lạ với thể loại sách văn học, và dường như nhạc kịch thì còn lạ lẫm hơn.

Tôi thậm chí còn không muốn nghĩ rằng mình rơi vào một 'thế giới khác' thay vì một tác phẩm do ai đó tạo ra.

Điều đó có nghĩa là thứ duy nhất còn sót lại là một cuốn tiểu thuyết trên mạng, nhưng tôi vẫn không thể đoán ra nó là cuốn nào vì đã đọc không hề ít chúng trên đường đi làm và về nhà.

"Lịch trình tiếp theo là gì thế ạ?"

Tôi đã hỏi Benjamin về kế hoạch của ngày hôm nay.

Tôi đã đi loanh quanh giữa các phòng bao gồm cả phòng ăn để xem xét đồ trang trí hay bất kỳ hoa văn nào tôi thấy trên hành lang, nhưng chẳng có gì hữu ích cả.

Đây cũng là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy biểu tượng ở đầu thìa và dao.

Tôi đoán bây giờ mình cần phải chủ động hơn một chút.

"......Không có lịch trình nào đâu, thưa điện hạ."

'Khoan đã, không phải vừa nãy ông ấy có vẻ hơi khó xử sao?'

"Hoàng đế bệ hạ đã hạ lệnh chúng thần để ngài nghỉ ngơi ngày hôm nay vì ngài vừa đến vào lúc tối khuya hôm qua ạ."

"Tôi hiểu rồi. Vậy lịch trình ngày mai sẽ như thế nào?"

Bầu không khí im lặng thật ngượng ngùng.

'Có gì đó thật bất thường.'

Có một vết nứt thoáng qua trong thái độ nghiêm túc của nhân vật quản gia hoàn mỹ này.

Mặt khác, đầu óc tôi dần trở sáng tỏ hơn.

"Tôi được nghỉ cả tuần ạ?"

"Vâng, thưa Điện hạ."

"Tôi nghĩ mình sẽ cảm thấy nhàm chán nếu chỉ ở trong cung điện này. Tôi có thể đi tham quan nơi khác không?"

Câu hỏi cuối cùng gần như bật ra từ phản xạ của tôi.

Thật đáng ngờ rằng một hoàng tử từ vương quốc khác đang ở trong cung điện không có lịch trình ngoại giao.

Khuôn mặt của Benjamin khi trả lời câu hỏi cũng rất bối rối.*

(Ở trong bản gốc cách trả lời của Benjamin khiến Jesse cảm thấy khó chịu - vì không thu thập được thông tin gì.)

"Thần thực sự xin lỗi, thưa Điện hạ, nhưng điều đó là không thể."

"Tại sao không?"

Ngay khi chúng tôi giao tiếp bằng mắt, ông ấy nhanh chóng cụp mắt xuống.

"Nếu người thực sự buồn chán thì người có thể đi dạo trong vườn ạ."

"Thật nhẹ nhõm. Ông có biết khi nào tôi sẽ được trở về nhà không ạ?"

"..."

'Tôi hiểu rồi. Anh chàng Vương tử này đang bị giam cầm ở đây.'

Anh ta bị gửi đến một nơi xa quê hương mình và bị giam cầm trong cung điện trống vắng này.

Họ đối xử tử tế với anh ta, nhưng anh ta vẫn cần phải hỏi ý kiến những người hầu trước khi đi tản bộ.

Vậy, câu trả lời chỉ có một.

"Tôi muốn đi dạo ngay bây giờ để mau tiêu thức ăn. Trước đó tôi đã nhìn thấy khu vườn qua cửa sổ, nó rất đẹp."

Tôi là một con tin ngoại giao.

"......Thần sẽ chuyển yêu cầu của ngài cho người phía trên thần."

Tôi gật đầu, Benjamin lặng lẽ nói với một trong những người hầu.

"Hãy đi tìm Capuson-nim ở Cung điện Romero và nói rằng Hoàng tử Jesse yêu cầu được đi dạo trong vườn." (4)

Tôi bật dậy khỏi đi văng.

Không thể tin vào những gì bản thân vừa nghe thấy.

Tôi thở dốc vì bối rối.

'Jesse' là tên của tôi. (5)

_____

(1). Vương tử của chúng mình vô cùng dễ mến và lễ phép luôn ý, cứ người lớn là em bé sẽ xưng có kính ngữ.

(2). Raw Anh dùng từ Medieval Fantasy.

(3). Jesse là Vương tử vì tuy có cùng chức quyền như một hoàng tử nhưng ổng là anh em với Hoàng đế Thánh quốc chứ không phải con trai của Hoàng đế.

(4). Nim: là hậu tố để xưng hô với người lớn tuổi, tiền bối.

(5). Ở trong tiếng Hàn Jesse và Yeseo có cách viết giống nhau.

(-) Tóc của Jesse là 'blonde hair', không phải 'yellow hair'.