Tiếng mưa rơi ngoài lều nhỏ dần, rèm vén lên, hơi nóng tản ra ngoài. Từ trong doanh địa ban đêm truyền ra tiếng tru của đàn sói say, đám quân sĩ ôm vai bá cổ hô hò khua chân múa tay. Lôi Thường Minh nóng đến mức cởi áo phanh ngực trần ra. Ngực gã đen sì, chằng chịt sẹo, lông mọc lung tung dày như cỏ dại bên trong áo. Gã say bí tỉ túm cô gái vào lòng, vừa hát vừa nhảy, lại còn gọi cả Thẩm Trạch Xuyên: "Thẩm huynh đệ, ngươi đứng dậy đi!"

Đúng lúc ấy rèm động, mấy tiểu binh cúi đầu đi vào bày tiệc.

Thẩm Trạch Xuyên mở một nửa cây quạt, đứng dậy. Ánh nến trong lều không đủ sáng, y nâng tay nghiêng quạt che đi một bên mặt nhìn Lôi Thường Minh, giọng nhẹ như lông hồng: "Đại đương gia muốn xem nhảy gì?"

Lôi Thường Minh cảm thấy Thẩm Trạch Xuyên thật đẹp, để như thế không chỉ đẹp đến kinh tâm động phách, mà còn vô cùng diễm lệ, nhan sắc lấn át cả căn lều. Hơi rượu khiến gã càng thêm bạo gan, gã đẩy luôn cô gái ra rồi lao bổ về phía Thẩm Trạch Xuyên, không ngờ lại vấp phải bình rượu dưới chân, thành thử ngã vêu mặt xuống bên chân Thẩm Trạch Xuyên. Hơi thở của Lôi Thường Minh nồng nặc mùi rượu, gã cứ nằm ngay đơ trên nền đất, muốn túm lấy góc áo của Thẩm Trạch Xuyên. Gã vồ hụt, nhưng lại bật cười hề hề.

"Thơm," Lôi Thường Minh duỗi cổ ra sức hít hà không khí, "ngươi thơm quá. Thẩm huynh đệ, nào, đỡ ta dậy, ta nhảy với ngươi, ngươi muốn nhảy cái gì thì nhảy cái đấy! Mẹ kiếp, đây là cái người ta gọi là mỹ nhân hương đấy!"

Thẩm Trạch Xuyên liếc gã, trông gã như con nhện xù xì đang phưỡn bụng bò trên mặt đất, đuổi theo cái góc áo trắng tinh của mình. Chẳng hiểu vì sao, trong giây phút hoang đường hài hước này, một nỗi chán ghét lại tuôn trào ngùn ngụt trong Thẩm Trạch Xuyên. Nỗi hận phá tan rào cản của y tựa dòng dung nham sôi sùng sục, nóng đến mức ngón tay đang nắm quạt của y trắng bệch.

Tiên sinh cho y rời Khuất đô trở về Trung Bác. Đoan châu từng đau đáu trong những giấc mộng của y lại liên tục rơi vào tay hạng người như vậy. Đám Lôi Thường Minh giống như những hiện thân ác ôn, bọn chúng là lũ quỷ chiếm giữ giang hà.

Cây quạt trúc của Thẩm Trạch Xuyên khẽ tựa lên khóe môi, y nở nụ cười, chậm rãi lui một bước, giữa bầu âm thanh ồn ã nơi bóng quỷ lập lòe, y khẽ cúi người gọi: "Ngươi lại đây."

Lôi Thường Minh vốn muốn bò dậy, song giờ đây dường như gã lại không làm nổi, gã dùng cả hai tay hai chân bò về phía Thẩm Trạch Xuyên. Sự mông lung khiến gã cảm thấy thứ mình đang nhìn không phải là một con người nữa, mà là một con yêu tinh đi đêm không chạm vào nổi. Gã thèm thuồng nuốt nước bọt, chợt phát hiện bên tai phải của Thẩm Trạch Xuyên đeo một viên đá ngọc trắng rất nhỏ. Viên đá ngọc trắng ấy được người ta tinh tế mài tròn vành vạnh, màu sắc trong ánh nến quá mềm mại, nó ngụ trên tai Thẩm Trạch Xuyên, là món đồ trang sức duy nhất ngoài cây quạt trúc trên cả người y.

"Thẩm huynh đệ..." Lôi Thường Minh khẩn khoản van nài, "nhanh, đỡ ta dậy."

Nhóm tiểu binh chuyên chú bày tiệc rồi ôm khay tránh đường, hình như sắp lui ra. Tiếng hò la lẫn tiếng cười nam nữ giống như cơn mưa phùn kia, biến thành một thế giới chập chờn gần xa trong tai Lôi Thường Minh. Gã giống như con chó rừng bị xích lại, nước dãi chảy nhễu, bị một sức mạnh vô hình kéo về phía Thẩm Trạch Xuyên. Căn lều đã đảo ngược, Lôi Thường Minh hơi choáng váng, đó là do đã nốc rượu quá trớn.

Thẩm huynh đệ.

Lôi Thường Minh gọi như tôn thờ.

Thẩm Trạch Xuyên. Mỹ nhân. Thẩm huynh đệ.

Lôi Thường Minh lăn lộn xé toạc luôn chiếc áo đang mở phanh của mình, cảm thấy tất cả các vết sẹo trên ngực đều đang thiêu đốt. Gã chưa bao giờ như vậy, rõ ràng mắt đang mở mà lại như đã ngủ mất. Gã vẫn cứ bò, ngỡ như cuối cùng cũng đã gần chạm vào chân Thẩm Trạch Xuyên rồi. Gã ngửa cổ bật ra tiếng cười lơ mơ, gã muốn túm lấy góc áo trắng như mây của Thẩm Trạch Xuyên.

"Yêu nghiệt..." Lôi Thường Minh run run thò tay ra, thì thào như cố lấy lòng Thẩm Trạch Xuyên, "sao ngươi lại mang dáng vẻ này..."

Lôi Thường Minh giết người như ngả rạ ở Trung Bác, đã chiếm đoạt vô số đàn bà phụ nữ, cũng đã cưỡng bức không ít trẻ con. Loại người như gã, dường như trời sinh đã yêu những người tựa châu ngọc, những sinh linh tinh tế, trong sạch, hay thậm chí còn ngây thơ ấy, gã đều muốn xé rách, văng đầy máu me vấy bẩn bọn họ. Gã đã làm hàng ngàn chuyện ác, gã cảm thấy đến cả quỷ gặp gã cũng phải đi đường vòng, gã sợ cóc gì nhân quả đâu - dẫu làm điều sai bọn chúng vẫn có thể ngon giấc, trong mơ vẫn tràn trề những phú quý vinh hoa. Bọn chúng sẽ không nhớ về những cơ thể đã bị chính mình giày xéo, những sinh linh cũng ấy giống như mây vậy, là những người bọn chúng từng không thể chạm tới.

Mắt Lôi Thường Minh hơi hoa đi, gương mặt của Thẩm Trạch Xuyên dần trở nên mơ hồ. Thế nhưng viên ngọc nhỏ bóng mượt lại càng sáng rõ, biến thành một viên ngọc nhỏ gã đã từng biết.

Tiểu huynh đệ.

Lôi Thường Minh từng lừa một đứa trẻ như thế, gã đè tay chân của nó xuống, chà đạp nó trong căn lều tối om. Gã vẫn còn nhớ ngày đó gã cũng uống rượu, vết sẹo trên ngực cũng thiêu đốt thế này. Đôi tay đôi chân bị nắm ấy quá nhỏ, trong cơn phấn khích, Lôi Thường Minh thậm chí còn muốn bẻ gãy chúng. Gã ra sức gập, nhìn hồng hào hóa thành xanh trắng, cuối cùng biến thành một bãi thịt nát.

Lôi Thường Minh thở khò khè, với tay mấy lần mà đều không bắt được Thẩm Trạch Xuyên. Gã lắc đầu quầy quậy, cơn đau như muốn nứt toác ra giữa những tiếng người nhốn nháo. Gã hoảng hốt bò về phía trước, đâm sầm phải cái bàn nhỏ bên cạnh, rượu lẫn thức ăn bắn tung tóe lên người gã. Nửa người trần trùng trục, gã gọi: "Thẩm-"

Tấm rèm phản chiếu trên mắt Lôi Thường Minh chợt buông xuống, một búng máu lớn tóe lên hai má gã. Gã há hốc mồm, cả người còn đang cứng quèo thì đầu đã lăn ra, va vào chân gỗ của cái bàn nhỏ, biểu cảm sống tới mức khiến người ta buồn nôn.

Tiếng nói cười trong lều im bặt, ánh nến hãy còn đang lập lòe, ai cũng đang duy trì động tác ban đầu, chỉ có điều dường như đã hóa đá, đã chết rồi. Một cơn gió xuyên qua tấm rèm mở, mưa phùn vẫn đang rơi, màn đêm tựa sự thanh tĩnh bò lên dập tắt ánh sáng cuối cùng.

Thẩm Trạch Xuyên rút Ngưỡng Sơn Tuyết dưới đệm ra đặt lên trên khăn trải bàn, im lặng lau chùi, lưỡi đao lột máu để lại một vết sẹo đỏ dài trên mặt vải. Y lau rất chậm, chẳng ai thấy y rút đao lúc nào, chỉ có thể tán thưởng động tác lau thật tỉ mẩn của y.

Thẩm Trạch Xuyên bất giác cười lên, y cười thành tiếng, dường như đây là tiếng cười tùy ý duy nhất trong mấy ngày nay của y. Y thu đao về rồi lại cầm cây quạt lên, giẫm lên đầu Lôi Thường Minh.

"Nhảy à," Thẩm Trạch Xuyên rũ mắt, nói với Lôi Thường Minh, "ngươi xứng chắc."

***

Tay lính đang đi tiểu vừa mới tụt quần ra đã bị cắt đứt cổ rồi lôi vào lùm cỏ. Tuần phòng trong doanh địa lỏng lẻo, binh sĩ của Lôi Thường Minh túm năm tụm ba chơi xúc xắc ngay bên dưới chòi canh, hoàn toàn không nhận ra quân số của mình đang lặng lẽ giảm bớt.

"Bảo đầu bếp để dành mấy miếng thịt đi, làm một mâm cho tụi mình. Mưa mà cứ như ỉa chảy vậy, buồn hết cả người, không làm tí rượu thì khó chịu lắm!" tiểu kỳ tung xúc xắc, ngửa cổ ới người ở đằng sau, "ngươi đi đi, ngươi đấy, đứng đây vướng chân!"

Nói xong lại cúi đầu châu vào, miệng nhai thịt khô, tay thảy đồng xu cuối cùng giắt ở lưng quần vào tụ, tên nào tên nấy đều cầu vận may mở mắt.

"Tay thối quá!" một tên phủi tay như thể đang phủi vận đen đi, chà chà lau lau trên đùi rồi nói, "ta không chơi nữa đâu!"

"Ơ đừng!" một người khác túm lấy hắn, "gì mà chán thế! Sáng mai vào thành đi lượn kỹ viện thuyền hoa không cần tiền chắc? Ngươi thử lại đi! Biết đâu lại đỏ thì sao!"

"Xí!" tên sắp đi nhổ một cái vào mặt đối phương, "uy danh của đại đương gia chúng ta vào thành đến kỹ viện còn phải dùng tiền chắc? Điếm thối không xứng đòi tiền, chơi bọn nó là làm phước cho bọn nó rồi! Ta còn sợ bọn nó nhiễm bệnh lậu cho ta nữa kia! Không chơi nữa! Ta thấy đêm nay trong lều cũng phải thâu đêm, uống đến mức này thì ngày mai cũng chả đánh được đâu, ta đi ngủ mấy tiếng đây."

Tên này vừa quay đầu đã đụng phải một người. Đầu hắn va vào áo giáp nghe "coong" một tiếng, rõ là mình tự đụng mà cũng hoa cả mắt. Hắn ngỡ ngàng chớp mắt một cái, ngay sau đó bắt đầu xô đối phương ra chửi: "Chắn cha ngươi-"

Chỉ nghe thấy một tiếng đâm xuyên trầm đục, tên kia còn chưa kịp mở miệng đã chúi thẳng đơ về phía trước. Hắn bị đối phương dùng thân chặn lại rồi cứ thế ngã ngửa vào đám người đang chơi xúc xắc ở đằng sau. Xúc xắc nhất thời vương vãi ra đất, đám gác đêm nổi trận lôi đình, túm cổ hắn toan đánh, nào ngờ vừa lật lại đã thấy hai con mắt mở thao láo, chết tươi rồi!

Cấm quân tuốt đao trong nháy mắt, không cho đám thổ kịp phản ứng đã xông lên chém ngã bọn chúng. Máu bắn lên áo giáp, Đàm Đài Hổ lau mặt hô: "Giết!"

Không có mật báo của đội tuần phòng, binh sĩ đã say ngủ trong doanh địa bị đánh đến nỗi không kịp trở tay. Đàm Đài Hổ dẫn người xông vào trong lều, bịt mũi bọn chúng lại đâm hết đao này đến đao khác, để lại những vũng đỏ trên đệm. Thổ phỉ may mắn sống sót hốt hoảng chạy ra khỏi lều, song không hề nhận được bất kỳ điều lệnh nào. Bọn chúng giống như ruồi bọ mất đầu, cuống cuồng bỏ chạy toán loạn trong đêm mưa. Doanh địa đã bị cấm quân bao vây hoàn toàn. Những tay lỏi đời lăn lộn trên giang hồ lâu năm vừa thấy đao ra khỏi vỏ đã ngay lập tức giơ tay chịu trói, rúc lại một chỗ, quỳ xuống thành hàng trong bùn lầy xin tha.

Tiêu Trì Dã phi ngựa tới, Lãng Đào Tuyết Khâm giẫm vó ở trước mặt đám người. Con chim ưng gộc lao xuống từ trên trời đậu lên vai Tiêu Trì Dã, đôi cánh gập vào quét theo hơi lạnh của làn gió. Cơ thể cao lớn của Tiêu Trì Dã như mây đen phủ lấp ánh sáng trong đêm mưa, lưng hắn quay về phía ánh nến xa xôi mà yếu ớt trong lều, mắt sắc tựa đao cắt qua những ánh nhìn hoang mang lấm lét kia.

Đàm Đài Hổ đang kiểm người.

Tiêu Trì Dã quay đầu ngựa lại, vai đã ướt sũng. Mãnh nghiêng đầu liếc căn lều chiến tĩnh mịch, như thể nó biết bên trong có thịt để ăn. Thẩm Trạch Xuyên không ở trong lều, y xách ô đứng bên ngoài, đang cúi đầu nhìn đôi ủng bị máu bắn lên của mình.

Tiêu Trì Dã cúi người, Mãnh theo đó nhảy xuống vai Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của Tiêu Trì Dã.

"Vị công tử nhỏ này," Tiêu Trì Dã nâng tay khều nhẹ chóp mũi Thẩm Trạch Xuyên, "sao lại đứng dầm mưa một mình ở đây thế?"

Thẩm Trạch Xuyên mở cây quạt ra giơ lên cho Tiêu Trì Dã nhìn, hơi giận dỗi nói: "Quạt của ta bị bẩn rồi."

Mấy giọt máu bắn lên mặt quạt tựa đốm mai đỏ vẩy lên chữ, yếu ớt nở, nhìn kiểu gì cũng không thể thích cho nổi. Những chữ ấy lại còn là chữ mà Tiêu Trì Dã viết, kể từ lúc được trao tay, cây quạt này cũng như chiếc khăn lam kia đều đã trở thành vật bất ly thân của Thẩm Trạch Xuyên.

"Vẩy rất độc đáo," ánh mắt của Tiêu Trì Dã không rời mặt Thẩm Trạch Xuyên, hắn bảo, "đưa cái này cho ta, ta làm một cái khác cho ngươi."

Thẩm Trạch Xuyên chọc cây quạt vào gáy Tiêu Trì Dã, gật đầu. Tiêu Trì Dã cười hỏi y: "Ăn cỗ ngon không?"

Thẩm Trạch Xuyên bật ô lên che cho cả hai, đáp: "Tạm được. Ồn quá."

Tiêu Trì Dã xuống ngựa, cầm lấy ô, chỉ che cho Thẩm Trạch Xuyên, còn mình thì thò cả nửa người ra ngoài, một tay vén rèm lên quan sát bên trong một lúc lâu rồi mới nói: "Doanh địa này hơi quái."

Thẩm Trạch Xuyên nâng tay giữ lại Mãnh đang muốn bay vào, nói: "Ta cảm thấy gã không phải Lôi Thường Minh có thể thu phục hai châu Đoan, Đôn trong lời đồn."

Hai người đương nói dở thì chợt thấy Đàm Đài Hổ bước nhanh tới. Vết máu trên người lão Hổ còn chưa lau, mặt hắn xây xẩm, hành lễ với bọn họ rồi nói: "Chủ tử, số người của bọn chúng không khớp. Tôi hỏi mấy tiểu kỳ liền rồi mà đến cả dưới mình có bao nhiêu người chúng nó cũng không nói được. Vừa rồi tôi lại ép hỏi lần nữa mới biết bọn chúng đều là thổ phỉ Lôi Thường Minh mới nạp vào, chứ không phải người gã dẫn đến từ núi Lạc!"

===