Âm thanh cánh cửa nhà vệ sinh mở ra khiến Sekyung đang dựa vào tường phải đứng thẳng dậy. Bên phía cánh cửa kính mờ, Song Yi-heon cũng nhìn thấy Sekyung và ngừng lau tay. 

Nhà vệ sinh mà cậu vừa bước ra là nơi cậu đã dọa nạt Chủ tịch như chơi đùa, và cũng là nơi Chủ tịch đã la hét cầu cứu. Biết rằng Sekyung có thể đã nghe thấy cảnh tượng đáng xấu hổ đó, Song Yi-heon không hài lòng, nhìn Sekyung với ánh mắt như con mèo vẫy đuôi trên sàn nhà đầy khó chịu.

Vốn dĩ ánh mắt sắc bén của cậu đã giống một con mèo, và bây giờ đôi mắt chứa đầy sự khó chịu đó lại càng giống một con mèo bực bội hơn, khiến Sekyung khẽ mỉm cười. Cậu tiến đến và vuốt nhẹ má của Song Yi-heon. Trên ngón tay cái của cậu ấy dính một chút máu. Sekyung lau đi giọt máu không biết từ lúc nào đã dính lên.

Sekyung không nói gì, nhưng Song Yi-heon lại tự bào chữa trước.

"Chỉ dọa thôi mà."

Cậu chỉ dùng dao ở những chỗ có thể khâu lại dễ dàng bằng tiền của Chủ tịch. Nếu Chủ tịch muốn tố cáo cậu, trước hết ông ta sẽ phải giải thích lý do tại sao Song Yi-heon lại cầm dao tấn công, mà điều đó lại không có lợi cho Chủ tịch. Việc để báo chí biết một đứa con ngoài giá thú tấn công cha ruột bằng dao chỉ khiến ông ta thêm bẽ mặt.

Vì đã tạo điều kiện để sự việc có thể giải quyết ổn thỏa, Chủ tịch dù tức giận cũng sẽ không làm lớn chuyện.

Nhưng khi cậu nói ra điều đó, lại như muốn tránh hiểu lầm từ Sekyung, Song Yi-heon đổi chủ đề một cách gượng gạo.

"Này, Choi Sekyung."

"Gì vậy?"

"Giúp tôi gặp cha cậu được không."

Đôi mắt của Song Yi-heon lóe lên sự quyết tâm. Giờ là lúc giải quyết chuyện khác.

* * *

Sau nửa đêm, chiếc xe đen đã dừng lại trong gara. Đèn pha tắt đi, gara trở lại trong bóng tối. Choi Myung-hyun bước ra từ ghế lái và đi lên cầu thang xoắn ốc nối với phòng khách.

Ông trở về nhà muộn. Dù đã qua ngày mới để kết thúc một ngày, nhưng thay vì mệt mỏi hay khó chịu, Choi Myung-hyun lại bình thản. Sự thiếu cảm xúc của ông giống như một bức tượng đá. Như một bức tượng đá bị quấn quanh bởi rêu xanh sâu trong rừng, ông đứng vững mà không hề lay chuyển.

Cuộc sống của Choi Myung-hyun không phải là sự trong sạch mà là một nỗi ám ảnh.

Ông biết rằng cách suy nghĩ của mình không giống người bình thường và cảm thấy mình phải sống như người bình thường. Nỗi ám ảnh này đã chi phối cuộc sống của ông.

Choi Myung-hyun tin rằng mình không mắc chứng rối loạn nhân cách chống đối xã hội. Ông đứng ở ranh giới mong manh đó. Ông tự tin rằng mình vẫn thuộc phạm vi người bình thường vì chưa phạm tội.

Việc học luật là để ông có thể thiết lập một tiêu chuẩn rõ ràng về những gì là tội ác và những gì không phải. Chỉ có như vậy, ông mới không vượt qua ranh giới đó. Những gì người khác biết mà không cần học hỏi, Choi Myung-hyun đã học qua nghiên cứu.

Nhưng mỗi khi cảm thấy đồng cảm với lời thú tội của một kẻ giết người, những nỗ lực để sống như người bình thường của ông trở nên vô nghĩa. Ông coi thường những kẻ giết người bị bắt, cảm thấy chúng thật yếu đuối và dễ bị phát hiện. Ông lên kế hoạch cho một tội ác hoàn hảo trong đầu.

Đôi khi, những suy nghĩ đó xuất hiện trong tiềm thức và khao khát thực hiện chúng trỗi dậy. Những lúc đó, ông nhận ra rằng mình khác biệt so với người khác và cố gắng kìm nén bản thân.

Cuộc sống đầy áp lực của ông đã thay đổi khi gặp vợ hiện tại. Bà là người phóng khoáng, trái ngược với ông. Nếu không phải vì là người Hàn Quốc duy nhất ông gặp ở nơi xa lạ, có lẽ họ đã không nói chuyện với nhau. Cuộc hôn nhân với bà là một điều không thể lý giải và là phước lành trong cuộc đời Choi Myung-hyun.

Đứa con được sinh ra, và ông đã trải qua điều kỳ diệu lần thứ hai. Ngày ông ôm Sekyung mới chào đời vào lòng, Choi Myung-hyun chắc chắn rằng mình là một người bình thường. Lần đầu tiên, ông cảm nhận được cảm xúc của người khác. Ông biết thế nào là tình cha mà không cần lời giải thích.

Cuộc sống chịu đựng của ông đã thay đổi. Thay vì cố gắng không trở thành kẻ giết người, ông không vượt qua ranh giới để bảo vệ gia đình mình.

Mọi thứ đều hoàn hảo. Đứa con trai đáng yêu 6 tuổi vào thời điểm đó đã khiến ông phải thắt chặt lại những nỗi ám ảnh đang dần nới lỏng của mình. Ký ức về tai nạn và cậu bé ôm lấy mẹ mình, thổ lộ rằng đó là lỗi của mình, vẫn còn sống động trong trí nhớ ông.

Choi Myung-hyun, người đã tạm dừng khi nắm lấy tay nắm cửa phòng làm việc, quay lại để lãng quên mọi ký ức đó và xoay tay nắm. Ông mò mẫm tìm công tắc đèn nhưng không bật nó lên. Ông đứng cạnh cửa, bước vào và đóng cửa lại.

"..."

Khi ánh sáng từ hành lang bị cắt đứt, mắt ông dần quen với bóng tối, và các đường nét của đồ nội thất trở nên rõ ràng hơn. 

Ánh trăng chiếu qua cửa sổ phòng làm việc chiếu sáng người đàn ông đang ngồi đó.

Người đàn ông đó là một thiếu niên. Mặc dù cậu mặc bộ vest thay vì đồng phục hoặc quần áo thể thao như thường lệ, gương mặt quen thuộc vẫn được nhận ra. Trên kính cửa sổ có chữ "舐犢之愛" (Tình yêu liếm bê con / Phụ tử tình thâm) mà vợ của Choi Myung-hyun đã viết bằng bút lông, ánh trăng phản chiếu trên đó tạo thành hình bóng như một hình xăm dưới đôi mắt của Song Yi-heon.

Tiếng bước chân nặng nề trên thảm. Khi Choi Myung-hyun tiến đến gần, Song Yi-heon cúi đầu.

"Chào ông, ngài công tố."

Đó không phải là lời chào dành cho cha của một người bạn, và Choi Myung-hyun cũng không coi Song Yi-heon như một người bạn của con trai mình. Nếu là một học sinh bình thường, sẽ không đến phòng làm việc của cha bạn mình vào lúc nửa đêm. Có lẽ ông đã dự đoán được ngày này kể từ khi gặp Song Yi-heon trong nhà xác.

"Làm sao cậu vào đây?"

"Cháu đã nhờ con trai ông."

Song Yi-heon trả lời một cách ngoan ngoãn, nhưng Choi Myung-hyun vẫn không hạ cảnh giác. Ánh mắt ông lướt từ đầu đến chân của Song Yi-heon và dừng lại ở cổ tay. Khi nhận ra Choi Myung-hyun đang nhìn đồng hồ của mình, Song Yi-heon giấu nó ra sau lưng. Có lẽ vì đó là món quà từ Sekyung nên cậu cảm thấy khó chịu khi để lộ.

Choi Myung-hyun giả vờ không nhận ra chiếc đồng hồ và hỏi.

"Sekyung đâu rồi?"

"Cậu ấy đang ở trên lầu."

Những lời nói tiếp theo làm Choi Myung-hyun cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

"An toàn rồi. Cậu ấy không bị thương."

Choi Myung-hyun đặt cặp tài liệu lên bàn trà. Khi ông ngồi xuống ghế sofa đơn, Song Yi-heon cũng ngồi xuống ghế đối diện mà cậu đã chờ sẵn.

"Cảm ơn ông vì đã giúp đỡ trong nhà xác."

"..."

Khi không còn sự hiện diện của Choi Sekyung làm trung gian, thái độ của hai người đã thay đổi. Không ai trong số họ thấy điều này là kỳ lạ. Thái độ lịch sự trước mặt Choi Sekyung gần như là một màn kịch. Công tố viên và kẻ liên quan đến xã hội đen không có lý do gì để tán gẫu vui vẻ với nhau.

Tốt hơn là nên nhanh chóng trao đổi mục đích của mình. Trong mắt Choi Myung-hyun, Song Yi-heon không phải là một kẻ trong xã hội đen, nhưng cậu lại có liên quan đến họ, nên ông tiếp tục cuộc trò chuyện như đang thẩm vấn.

"Quan hệ của cậu với tên xã hội đen mà tôi thấy trong nhà xác là gì?"

"Chúng tôi là người xa lạ."

"Nhưng cậu có vẻ rất đau buồn."

"Dù sao thì... ông ta đã chết để cứu tôi."

Song Yi-heon viện lý do thích hợp cho phản ứng của mình trong nhà xác. Tuy nhiên, chỉ là thích hợp và không hoàn toàn thuyết phục được Choi Myung-hyun. Vẫn giữ ánh mắt nghi ngờ, Choi Myung-hyun hỏi về mục đích của Yi-heon.

"Cậu có lý do để tìm tôi chứ?"

"Tôi đến để giúp đỡ ngài công tố."

"Giúp hay không thì để tôi quyết định."

"Chắc chắn sẽ hữu ích cho ngài."

Song Yi-heon khẳng định. Theo những gì Choi Myung-hyun biết từ điều tra, tính cách của Yi-heon đã thay đổi nhiều từ kỳ nghỉ đông năm ngoái, và cậu không giống một học sinh trung học bình thường.

"Cậu biết rằng các tuyến đường buôn lậu heroin liên tục bị bỏ lỡ chứ."

Thông tin này không phải là điều một học sinh trung học nên biết. Choi Myung-hyun siết chặt tay đặt trên tay vịn ghế sofa.

"Ông có biết rằng những kẻ hoạt động ở khu vực Dongdaemun đang trồng cần sa không? Những kẻ đó đang cho vay nặng lãi và điều hành các sòng bạc bất hợp pháp công khai mà ông không thể phát hiện ra. Thật đáng tiếc."

Song Yi-heon chi tiết về các tội ác mà nhiều tổ chức đã che giấu. Cậu tiết lộ những gì các tổ chức đang làm, như một kiểu tố cáo nội bộ. Trong thế giới của những kẻ bẩn thỉu, giữ bí mật không phải là điều dễ dàng. Các tổ chức nắm giữ thông tin về các hoạt động ngầm của nhau và sử dụng như một công cụ để im lặng nhau.

Nhưng lần này, các tổ chức khác đã phản bội trước. Kim Deuk-pal không ngu ngốc đến mức giữ lòng trung thành với những kẻ đã phản bội mình, và cậu tố cáo những tổ chức đó.

"..."

Việc tin hay không là tùy thuộc vào Choi Myung-hyun. Nhưng với tính cách của mình, ông sẽ không thể bỏ qua thông tin này khi đã biết. Ít nhất, ông sẽ phải điều tra.

Choi Myung-hyun nhìn chằm chằm vào Song Yi-heon, như muốn nhìn thấu lòng cậu. Ông xoa cằm mình, cảm nhận những sợi râu mọc dài vào buổi tối, rồi nói.

"Chilseong thì sao?"

"......"

"Tổ chức đó không phải là sạch sẽ."

Choi Myung-hyun đã biết rằng Yi-heon liên quan đến Chilseong. Nhưng Yi-heon không tiết lộ tổ chức này. Điều này cho thấy việc tố cáo là để bảo vệ Chilseong.

"Tổ chức đó đã tan rã. Thủ lĩnh của Chilseong đã chết và các thành viên đã tản đi. Bắt họ cũng không thể truy cứu trách nhiệm ai."

"Vậy, cậu định tập hợp lại các thành viên của Chilseong trong khi tôi bắt các tổ chức khác à?"

Song Yi-heon siết chặt tay đặt trên đùi. Cậu dự đoán rằng Choi Myung-hyun sẽ phát hiện ra điều này, nhưng không ngờ lại nhanh như vậy. Chính xác hơn, Yi-heon định lấy lại những việc làm đã bị chiếm đoạt.

Nếu nhắm vào các tổ chức khác trong lúc chúng đang bị rối loạn vì sợ bị bắt bởi công tố, cậu có thể lấy lại những gì đã mất. Đây cũng là sự trả thù cho những kẻ đã phản bội.

"Song Yi-heon là ai? Cậu là ai mà biết những thông tin mà ngay cả một công tố viên như tôi cũng không biết?"

Choi Myung-hyun tiếp tục đặt câu hỏi liên tiếp, không để Yi-heon có thời gian suy nghĩ. Dường như ông không muốn bị Yi-heon điều khiển, ánh mắt và giọng nói sắc bén của ông tỏ ra hung hăng hơn.

"Điều đó thì..."

Chủ tịch thì dù có lộ thân phận cũng không sao vì sẽ không gặp lại, nhưng Choi Myung-hyun thì khác. Vì nghĩ đến Choi Se-kyung, Song Yi-heon không muốn Choi Myung-hyun phát hiện ra việc linh hồn đã hoán đổi. Dù có bị nghi ngờ nhưng cậu mong rằng sẽ chỉ bị coi là một học sinh cấp ba đặc biệt mà thôi. Khi Song Yi-heon định nói dối rằng đã nghe Kim Deukpal nói trước khi chết tại hiện trường tai nạn giao thông.

 Choi Myung-hyun đã ngăn lại.

"Thôi, tôi không tin rằng cậu sẽ nói sự thật. Tôi sẽ tự điều tra xem cậu biết những thông tin này từ đâu. Còn hơn thế..."

Thông thường, Choi Myung-hyun sẽ truy hỏi về cách Yi-heon thu thập những thông tin mà ngay cả ông cũng không tìm ra. Nhưng hiện giờ, ông có vấn đề quan trọng hơn. Mối liên hệ của Yi-heon với xã hội đen, chiếc đồng hồ của Sekyung trên cổ tay cậu, và cảm giác rằng Sekyung liên quan đến Yi-heon khiến ông không thể bỏ qua.

"Cậu có mối quan hệ gì với Sekyung?"

Cho đến lúc này, ánh mắt lạnh lùng của Choi Myung-hyun vẫn như đại dương đen tĩnh lặng, nhưng giờ đây nó bùng lên như bão tố.