Sau mấy ngày đường, đoàn người của Gaara đã đến rất gần biên giới vương quốc Konoha. Họ hiện đang nghỉ ngơi ở một quán trà đơn sơ. Neji và Kakashi lâu rồi chưa nếm lại vị trà ở Konoha nên vừa nhấp ly trà vừa ko giấu nỗi nụ cười thỏa mãn. 

Chủ tiệm trà này là một người đàn ông trung niên, mở quán làm ăn chủ yếu là để phục vụ khách đường xa đã mười mấy năm đây là lần đầu tiên được tiếp những người ăn mặc sang trọng, nhìn qua là biết thân phận ko tầm thường này. Đặc biệt khiến ông lão nhìn ko rời mắt là hai quý phu nhân đeo mạng che mặt kia, một người là Neji còn người kia là Temari. Lại còn đặc biệt chú ý đến Neji. Thời buổi này thân là phụ nữ ko được tùy tiện lộ mặt, Neji biết rất rõ đạo lý này nên đã đeo mạng che nửa khuôn mặt của mình, nhưng một cái mạng che thôi làm sao đủ để phong ấn nhan sắc của cậu được. Ông ấy vẫn dễ dàng nhận ra trước mặt mình là một tuyệt sắc mỹ nữ mà ko biết cậu chính là một nam nhân hàng thật giá thật.

Ông ta tiến tới chào hỏi cậu vài câu, cậu cũng chỉ lưỡng lự đáp lại.

-Vị tiểu thư đây là con gái nhà nào?! Đã có hôn phối hay chưa?! Nếu chưa thì vừa hay ta có một đứa con trai trong thành Konoha nếu được thì...

Neji mỉm cười một cái nhẹ qua chiếc mạng mỏng.

-Xin thứ lỗi vị bá bá này, dân nữ vừa xuất giá mấy tháng trước! Vị thiếu gia này chính phu quân của tôi!

Cậu vừa nói vừa chỉ sang Gaara ngồi bên cạnh.

Ông ko khỏi bất ngờ nhìn cậu rồi nhìn sang Gaara nãy giờ trừng ông muốn cháy cả con ngươi. 

Do ko muốn bị người khác phát hiện là người trong hoàng tộc nên Gaara quyết định để mọi người cải trang thành những công tử tiểu thư của Konoha. Gaara thấy Kurenai tết bím tóc cho bản thân và Temari mà Neji đang giả làm nữ nhân chỉ búi tóc đơn giản. Hắn ko cam lòng bảo muốn nhìn "vợ" mình tết bím tóc. Kurenai và Kakashi một mực ngăn cản, chưa kịp giải thích cho hắn hiểu thì hắn đã hạ thánh chỉ muốn Kurenai tết bím tóc cho Neji. Thánh chỉ đã hạ ko tuân theo chỉ có mất đầu. 

Kurenai giúp Neji tết hai bím nhỏ đơn giản, dù rất giản dị nhưng cũng đủ khiến trái tim đang yêu của Gaara đập loạn nhịp trước sự ngây ngô đáng yêu này. Lúc đầu hắn còn thích thú ngắm nhìn ko biết chán nhưng ko lâu sau tâm trạng hắn liền khó chịu, cũng bởi vì cậu quá đáng yêu nên đi đến đâu cũng thu hút rất nhiều ong bướm hại hắn phải đi theo trông chừng mệt muốn đứt hơi.

Kakashi vốn là cận vệ của Gaara thấy tình hình ko ổn liền tiến tới khuyên giải vs hắn:

-Hoàng thượng bớt giận, thật ra muốn giải quyết chuyện này rất đơn giản đó là chỉ cần để quý phi thả bím tóc rồi búi lên như các phu nhân bình thường là được...

Gaara ngay tức khắc gật đầu đồng ý.

-Ngươi nói ko sai, bộ dáng này của hắn thật sự quá cuốn hút rồi!

Kakashi biểu tình có chút khó xử rồi giải thích cho hắn hiểu:

-Thật ra vẻ ngoài của quý phi là một phần lý do mà thôi! Lý do thật sự chính là cái bím tóc của nương nương...

Gaara ko khỏi cảm thấy khó hiểu nhìn anh chờ lời giải thích. Kakashi cũng hiểu được ý hắn rồi nói tiếp:

-Thật ra ở Konoha có một quy luật dành cho nữ giới, nếu là nữ tử ấy còn thắt bím tóc có nghĩa là cô ấy chưa xuất giá, còn nếu là nữ tử chỉ búi tóc có nghĩa nàng là hoa đã có chủ... Đối vs người dân Konoha nếu gặp nữ tử để búi tóc sẽ chẳng ai dám có ý nghĩ mon men tiếp cận, nhưng đối vs người thắt bím tóc thì họ "tấn công" khá quyết liệt...

-...Việc này ta hoàn toàn ko biết...

-Cũng khó trách hoàng thượng, người từ nhỏ đến lớn chỉ sống ở Suna mà văn hóa hai nước luôn có điểm khác biệt nên người ko biết cũng là điều dễ hiểu.

Thế là ngay tức khắc Gaara ra lệnh thu lại thánh chỉ muốn Kurenai búi tóc cho Neji như bình thường. Neji nghe thế mừng rớt nước mắt, cậu ko thích để bím tóc, nó khiến cậu yểu điệu nhu mì như nữ nhân thật thụ. Thêm những ánh mắt của mấy nam nhân suốt dọc đường cứ nhìn cậu như muốn ăn tươi nuốt sống khiến cậu thật ko thoải mái.

_ _ _ oOo _ _ _

Qua một ngày đi đường nữa đoàn người của Gaara đã tiến vào vương quốc Konoha. Temari, Kankuro và những binh sĩ, người hầu của Suna rất hưng phấn khi thấy một đô thị sầm uất tập nập cùng vs khí hậu trong lành thế này. Gaara thân là hoàng đế nên thỉnh thoảng sẽ đến đây tham dự vài hội nghị hợp tác của hai vương quốc nên cảnh tượng này nhìn nhiều đã quen. Kurenai và Neji ngồi trong xe ngựa chỉ dám vén nhẹ rèm che cửa nhìn ra ngoài cảm thấy mọi thứ bên ngoài thân thương đến lạ. Kurenai bất giác nhìn sang Kakashi đang cưỡi ngựa đi song song xe của nàng, họ chỉ mới rời khỏi vương quốc có vài tháng mà đã như thế thì ko biết cảm xúc của một người đi xa mấy năm như anh sẽ như thế nào?!

Vì có chút chuyện phải giải quyết nên hắn phải vào cung trước gặp Minato nên đã để Kakashi và Kurenai theo quý phi của mình hồi môn về phủ Hyuga trước, xong việc sẽ tới sau.

Neji nhìn theo hướng hắn cùng huynh tỷ rời đi, nghĩ đến mình lần đầu hồi môn phải đi một mình  mà ko có phu quân, cậu ko khỏi có chút lo lắng. Kurenai hiểu được mối bận tâm trong lòng Neji bèn đưa tay vỗ vỗ vai cậu an ủi.

Phía Gaara cũng nhìn theo hướng xe ngựa của Neji rời đi theo hướng đối diện, tâm tình phức tạp ko biết đang suy nghĩ điều gì...

_ _ _ oOo _ _ _

Xe ngựa vừa dừng trước cổng phủ Hyuga, Neji được Kurenai dìu xuống cẩn thận. Khi hồi môn cậu đã phải thay bộ trang phục hoang gia dành cho quý phi nên rất rườm rà đi lại có chút khó khăn nên mới cần người dìu. Cậu đứng nhìn chiếc bảng hiệu khắc chữ "Hyuga phủ", hít một hơi thật sâu rồi cùng hai người kia bước vào. 

Vừa bước qua cánh cổng, một khoảng sân rộng lớn đứng đông nghịt người trong phủ đợi chào đón cậu. Tất cả đồng loạt cung kính cúi đầu.

-Cung nghênh quý phi nương nương hồi môn!!!

Neji nhìn từng người một lượt. Trước đây cậu chỉ một lòng đọc sách luyện võ muốn thi đỗ công danh có một chức quan khiến mấy người đã từng xem thường cậu phải nhìn cậu bằng con mắt khác. Cậu nhắm mắt khẽ thở dài bình tâm. Hiện giờ cậu đã hoàn thành mong muốn của mình, chỉ là bằng một cách hoàn toàn khác.

Bỗng có một giọng nói khinh miệt vang lên trong đám đông:

-Đường đường là một thế tử lại đi gả cho hoàng đế nước khác làm quý phi, vậy mà còn có thể ngẩng cao đầu ngênh ngang được sao?!

Cậu, Kurenai và Kakashi đồng loạt nhìn sang một tên thanh niên béo mập hóng hách đứng vị trí đầu tiên trong đám tiểu bối, trông có vẻ lớn hơn Neji vài tuổi.

Neji cố gắng kiềm lại ánh mắt ko tức giận, hướng người lớn tuổi nhất hỏi:

-Trưởng lão, ko biết bá phụ của tôi đang ở đâu?!

Trưởng lão ấy nhíu mày nhưng cũng cung kính đáp:

-Bẩm quý phi, tộc trưởng đang có việc trong cung chắc cũng sắp về tới rồi...

Trưởng lão vừa dứt lời, tên béo kia lại thốt lên những lời khinh bỉ khó nghe:

-Là một nam tử lại cúi mình dùng sắc hầu vua, lại còn ko biết liêm sỉ quay về đây gọi tộc trưởng một tiếng bá phụ sao?! Ko biết xấu hổ!

Tay Neji bắt đầu siết lại...

Một tên nam nhân khác đứng phía sau hắn lên tiếng tiếp lời:

-Tôi tự hỏi ko biết hoàng thượng đã nhận ra quý phi nương nương là nam nhân hay chưa?!

Tên béo nhếch mép cười khinh đáp:

-Ta chắc chắn là chưa biết nên mới phong hắn làm quý phi, chứ nếu đã biết chắc chắn hắn đã mất đầu vì tội giả nữ nhân lừa gạt hoàng thượng rồi! Nếu ta là hoàng đế Suna mà biết vợ mình cưới về là nam nhân thì ta sẽ đuổi thẳng thừng ngay trong đêm tân hôn rồi gửi thư cho quốc vương Minato thỉnh cầu dâng lên một nữ nhân khác xinh đẹp mỹ lệ hơn rồi! Hahahahaha!!!

Neji ngoài mặt ko có chút tức giận, ngược lại nhờ câu nói của gã mà cậu mới chợt nhận ra vs tính cách của Gaara nếu biết bản thân bị lừa nhất định sẽ nổi trận lôi đình mà lôi cậu ra ngọ môn xử trảm thị chúng mới phải. Nhưng những biểu hiện của hắn từ khi cậu nhập cung làm phi đến giờ lại ko giống như thế chút nào.

Cậu mãi suy nghĩ hoàn toàn bỏ ngoài tai những tiếng cười cợt cùng những lời trêu chọc. Kurenai nổi giận định xông đến đánh chúng một trận thì bên ngoài phủ lại vang lên tiếng bước chân ngựa và tiếng ngựa hí. Theo sau đó là hai thân ảnh nam nhân một thân tóc đỏ tiêu soái, gương mặt cùng thần thái đậm chất vương tôn quý tộc, còn người kia chỉ mang một gương mặt lãnh đạm như sương băng ngàn năm ko thay đổi. Hai người đó ko ai khác là Gaara và Hiashi. Hai người lãnh đạm sánh bước bên nhau khí thế tỏa ra như muốn đóng băng mọi thứ xung quanh.

-Từ phía xa trẫm đã nghe thấy tiếng cười đùa ồn ào rất vui vẻ, ko biết có ai sẵn lòng nói vs trẫm mọi người đang nói về chuyện gì hay ko?!

-Hoàng... hoàng thượng!!

Cả đám tái mặt vội vội vàng vàng quỳ rạp xuống đất, dập đầu sát mặt đất lắp bắp bái kiến hắn:

-Tham... tham kiến hoàng thượng!!

Gaara vẫn dùng ánh mắt lạnh thấu xương nhìn lướt qua một lượt đám gia nhân trong phủ, cũng ko thèm bảo chúng đứng dậy. Dám bắt nạt vợ hắn xứng đáng quỳ hết ngày.

Đám ngông cuồng nhìn thấy Gaara liền từ mãnh thú cụp đuôi lui xuống nấp phía sau trưởng lão mà run cầm cập. Những người khác cũng ko khỏi kinh ngạc, họ nghe nói Neji hồi môn một mình nghĩ thầm sẽ bị xem thường bắt nạt nên mới tới xem kịch hay, ai ngờ hoàng đế Suna lại đích thân tới phủ Hyuga. Rõ ràng họ nghe nói tình cảm giữa hai người họ ko tốt lắm mà?! 

Thật ra lý do xuất hiện tin đồn ấy là vì từ lúc kết hôn đến giờ, ngoài đêm tân hôn ra hai người chưa từng gần gũi giường chiếu thêm lần nào nữa nên họ đã nghĩ rằng Neji ko được sủng ái, phong làm quý phi chỉ vì bảo vệ quan hệ hợp tác giữa hai nước. Họ nào biết rằng từ trước đến giờ ngoài Neji ra thì Gaara thậm chí còn chưa từng thị tẩm vs phi tần nào hết, đến liếc mắt một cái hay dùng một bữa cơm còn lười cơ mà.

Neji cũng hoang mang ko khác gì mọi người, rõ ràng nói vào cung gặp hoàng đế Minato bàn công chuyện, sao lại chưa đầy một nén nhang đã xuất hiện ở đây rồi. Chợt nhận ra nếu ko cúi đầu thỉnh an thì sẽ bị các trưởng lão coi là bất kính. Cậu từ từ nghiêng đầu:

-Tham kiến hoàng thượng...

Cậu toan hạ mình muốn quỳ liền bị Gaara nhanh tay bắt lấy đỡ cậu đứng thẳng dậy. Lại còn dùng ánh mắt ko thể ôn nhu hơn, mỉm cười nói:

-Ái phi ko cần đa lễ!

Cả đám thấy tâm trạng của Gaara thay đổi xoành xoạch cũng ko khỏi cả kinh. Đây mà là thái độ nên có đối vs phi tần bị thất sủng ư?! Hoàn toàn ko giống!! Tên béo ấy vã cả mồ hôi ướt luôn cả lưng áo. Lần này gã thật sự rước họa vào thân rồi, tính cách nóng nảy, hiếu chiến của Gaara cả Ngũ đại cường quốc ko ai là ko biết. Nhận ra bản thân đã chọc phải tổ kiến lửa, gã thảm rồi!!

Hoàn toàn ko để tâm đến ánh mắt của các tộc nhân, triệt để xem họ như ko khí, cậu cũng mỉm cười ôn nhu nhìn hắn. Ngày thường tránh hắn như tránh tà, nhưng lần này cậu thật sự biết ơn hắn vì đã đến rất đúng lúc.

-Sao hoàng thượng lại ở đây?! Chẳng phải bảo muốn gặp Minato-sama sao?!

Gaara lần đầu được cậu nhìn bằng ánh mắt ôn nhu ấy khiến sự khó chịu của hắn dịu đi đôi chút. Hắn cầm tay cậu đáp:

-Ái phi hôm nay hồi môn, ta sao có thể ko hiểu phép tắc mà để nàng về một mình. Khi nãy là ta suy nghĩ ko thấu đáo... xin lỗi...

Đám người kia kể cả Neji đồng loạt kinh hãi đến muốn ngất đi. Người con trai tóc đỏ hùng dũng đứng trước mặt chính là chiến thần nổi danh Ngũ đại cường quốc. Là thiên chi kiêu tử của hoàng gia Suna. Thần tượng của vạn chị em phụ nữ... Nhưng hắn vừa nói gì cơ?! Hắn nói xin lỗi vs một thế tử bị gả đi như Neji ư?! Ôi trời ơi, ai đó hãy nói là chúng tôi đang mơ đi!!

Đáng tiếc, ko có giấc mơ nào ở đây hết...

Neji thấy hắn vì lo lắng cho mình mà bỏ cả việc quan trọng để đến đây thì ko khỏi cảm động. 

Gaara lúc đầu muốn đến hoàng cung trước cố gắng thu xếp ổn thỏa cho đoàn người của mình, giải quyết công việc nhanh nhất có thể rồi đi tìm vợ. Nhưng vừa đến cửa hoàng cung chưa kịp đi vào hắn lại bắt gặp Hiashi leo lên chiếc xe ngựa khác rời đi theo hướng ngược lại. Hắn vén rèm che cửa nhìn theo bóng xe ngựa linh cảm có chuyện gì xảy ra hắn liền giao mọi chuyện cho Temari và Kankuro sắp xếp, còn mình thì nhảy luôn lên ngựa hướng thẳng về phía Hyuga phủ mà phi nhanh như xé gió. 

Hắn ko mất nhiều công sức đã đuổi kịp Hiashi vừa bước xuống xe. Hai người bốn mắt nhìn nhau. Hiashi hiển nhiên nhận ra Gaara là hoàng đế Suna, liền tỏ vẻ ko hài lòng. Gaara vốn chẳng muốn quan tâm đến người trước mặt, nhưng nghĩ lại người trước mặt là bá phụ của Neji, là người thân duy nhất của cậu ở Konoha. Hắn lại đang "lấy lòng" cậu nên ko thể ko chào hỏi nhu thuận vài câu vs ông. 

-...Nếu ta là hoàng đế Suna mà biết vợ mình cưới về là nam nhân thì ta sẽ đuổi thẳng thừng ngay trong đêm tân hôn rồi gửi thư cho quốc vương Minato thỉnh cầu dâng lên một nữ nhân khác xinh đẹp mỹ lệ hơn rồi! Hahahahaha!!!

Và cũng ko biết trùng hợp hay ngẫu nhiên mà họ vừa về tới phủ đã nghe thấy những câu nói trêu ngươi này...

Và kết quả là Gaara phạt đám tên béo ấy quỳ dưới trời nắng đến lúc hoàng hôn, những người khác thì giải tán, ai dám nói giúp gã sẽ được hắn cho phép... phạt quỳ chung luôn cho có bạn có bè.

Sau khi hoàn thành hết những nghi thức hồi môn, Gaara dứt bế Neji đặt lên lưng ngựa, bản thân cũng leo lên ngồi phía sau vòng tay qua eo cậu cầm lấy dây cương, còn chiếc xe ngựa cậu ngồi đến đây cứ để cho Kakashi và Kurenai mang đến hoàng cung Konoha. Đám trưởng bối còn tỏ vẻ lưu luyến muốn hai người ở lại dùng cơm cùng ôn chuyện cũ. Nhưng hắn dứt khoát từ chối. Cái gia tộc toàn những người khinh miệt Neji thì hắn thừa sức đoán được họ chả có chuyện cũ ra hồn nào để ôn lại hết. Ngỏ ý thân thiện như thế chẳng qua là muốn lấy lòng hoàng đế và quý phi đang được hắn sủng ái nhất mà thôi.