Sau khi đã được chính quyền Gondolin cho phép, quân đội Nga bắt đầu xây dựng căn cứ quân sự trên đồng bằng Belba. Một tháng sau, quá trình thi công đã được tiến hành, bắt đầu từ trạm trung tâm.

Quân đội tiến hành dẫn nước từ một con sông gần đó. Các binh sĩ bê vác đồ đạc, viết báo cáo và giúp các công nhân xây dựng. Công việc ưu tiên là khảo sát địa chất, một nhiệm vụ quan trọng để chiếm lợi thế trong phòng thủ. Nhiệm vụ này được giao cho đội trinh sát số 8 do thiếu tá Rokoz chỉ huy, đội gồm 7 người, sử dụng hai chiếc Tarus 2x2 và một chiếc Buggy.

Đội trinh sát tiến vào khu vực khảo sát, một khu rừng ẩm ướt với bùn lầy vô cùng khó đi. Những phương tiện được cấp, tuy thông số không cao, lại vô cùng hữu dụng trong tình huống này. Khu vực rất khó di chuyển bằng các loại phương tiện quân sự thông thường.

Rokoz ngồi trên chiếc Buggy cùng với bốn người khác, trong đó có tay súng máy trên nóc xe. Hai người phía trước lái hai chiếc Tarus 2x2 để xác nhận đường đi. Tuy Buggy hữu dụng trong việc di chuyển nhưng thiết kế thì không còn chỗ để chê, xe thấp, không có cửa và động cơ yếu.

"Hai bên đường thế nào?" Rokoz hỏi.

"Nơi này ẩm thật, chắc không có mấy căn bệnh lạ đâu ha," một binh sĩ trả lời.

"Hai bên nhiều màu 'xanh' quá nên cũng chẳng biết nó như thế nào nữa," một người khác nói thêm.

Hai chiếc Tarus đi phía trước liên tục phải chịu bùn lầy bắn lên người. Một binh sĩ than phiền, "Cái rừng chết tiệt này có mưa thường xuyên không vậy? Mà đâu đâu cũng ẩm ướt như thế thì kiểu gì cũng sẽ ốm cho coi."

Một người khác trong nhóm chán nản đáp lại, "Thôi, đừng có than nữa, tôi dị ứng với mấy nơi như thế này lắm rồi. Mà có ốm thì càng tốt, không phải đi khảo sát ở nơi này thì tốt."

Tay súng máy trên Buggy cũng lên tiếng, "Này... tôi cảm thấy nhiệt độ đang giảm đi rồi. Tôi bắt đầu thấy lạnh."

Mọi người cảm nhận lại thì đúng là nhiệt độ đã giảm đi khá nhiều. Với tốc độ giảm nhiệt độ như vậy, chỉ còn động cơ của xe là đủ để giữ ấm.

"Chúng ta đã tiến sâu vào 3km, có vẻ nếu tiến sâu hơn thì sẽ gặp khó khăn trong việc giữ nhiệt," Rokoz nói.

"Vậy giờ ta có quay lại không?" một binh sĩ hỏi.

"Không, hoàn thành việc khảo sát rồi hãy về. Nhiệt độ này cũng khá phù hợp để ngủ ấy chứ," Rokoz đáp.

Công việc khảo sát tiếp tục cho đến khi tất cả trở lại bìa rừng để bắt đầu tổng hợp báo cáo.

"Nhiệt độ trong khoảng từ 400m tính từ bìa rừng là 35°C, còn từ tầm khoảng 600m thì nhiệt độ liên tục giảm, cứ mỗi 50m là nhiệt độ giảm thêm 2°C," một binh sĩ báo cáo.

"Còn về thảm thực vật thì hầu hết đều an toàn. Có một số khó tiếp cận sẽ để lần sau kiểm tra hoặc nhóm khác làm. Chú ý đến một loại hoa khổng lồ màu xanh ngọc bích vì nó có cơ chế dẫn dụ con mồi dựa vào mùi hương," một binh sĩ khác bổ sung.

"Sinh vật ở đây thì chịu, trừ việc chúng sẽ tìm cách tránh xa chúng ta ra thì chẳng có gì để nghiên cứu thêm cả. Đó là tất cả thông tin mà ta có thể thu thập được," Rokoz kết luận.

"Được rồi, về thôi," một binh sĩ nói, bắt đầu cảm thấy mệt và lạnh.

Khi cả nhóm chuẩn bị lên xe để trở về thì từ trong rừng phát ra âm thanh lạ.

Rầm rầm... rầm.

"Tiếng gì vậy?" một binh sĩ hỏi.

"Không rõ, nhưng có lẽ không tốt đâu. Chuẩn bị chiến đấu!" Rokoz ra lệnh.

Tất cả vào vị trí. Âm thanh ngày càng to lên, chứng tỏ nó đang lao đến. Khi đạt đến đỉnh điểm, một con thú nhìn như gấu nhưng có vảy như cá lao đến chỗ nhóm người.

Tuy đã bắn vào nó nhưng không có hiệu quả, nó vẫn lao đến bất chấp loạt đạn. Tay súng máy trên Buggy chuyển sang bắn vào chân, khiến nó ngã xuống lăn một đoạn rồi tìm cách đứng dậy, nhưng không thể.

"Con thú này càng trở nên hung hăng hơn đấy," một binh sĩ nhận xét.

"Tôi thì không muốn gây oán với gia đình của nó đâu, nên... mấy cậu cứ tự nhiên," một binh sĩ khác đùa.

"Xử lý con đó cũng dễ, con gì trên cạn mà lại có vảy cá chứ," một binh sĩ nói.

"Không biết con đó có lăn sâu được không?" một binh sĩ khác hỏi.

"Được rồi, về thôi," Rokoz ra lệnh.

Cả nhóm quay về, băng qua những ngọn đồi cỏ xanh tươi. Phía xa là dãy núi xám, cách đó khoảng 500m là căn cứ của quân đội Nga, phía trên là những chiếc trực thăng Mi-28NM đang trinh sát từ trên cao.

"Thông báo, đội trinh sát số 8 đã trở về."

"Đã xác nhận."

"Chỗ này cũng không tệ nhỉ?" một binh sĩ nói.

"Ừ, nếu có thể thì tôi sẽ chuyển tới đây, nhưng nó sẽ khó xảy ra đấy," một binh sĩ khác đáp.

"Ừ, mấy ông nhà chính trị ngày càng khó ở, suốt ngày đưa tin về hiểm họa nếu phát tán công nghệ cao," một binh sĩ phàn nàn.

"Nó cũng đúng, nhưng nếu là dân sự thì cũng chẳng ảnh hưởng mấy. Nếu lấy tổng doanh thu một tháng và chỉ lấy lợi nhuận là 4% thì ta vẫn sẽ có lời," một binh sĩ phân tích.

"Như là..." một binh sĩ khác tò mò.

"Tàu hỏa ấy," binh sĩ phân tích tiếp.

"Tàu hỏa? Chẳng phải tàu điện sẽ tốt hơn sao?" binh sĩ khác hỏi.

"Vậy thì ta sẽ bù lỗ kiểu gì? Cậu nói thử xem," binh sĩ phân tích đáp.

"Để hạn chế chi phí thì tàu hỏa sẽ tốt hơn, chưa kể thời này thì làm gì có nhiều phương tiện giao thông và cũng đâu có thiếu đất đâu. Để cho mấy công ty đường sắt đảm nhận rồi họ sẽ có thêm tiền để đầu tư trong nước. Còn trường hợp khác là nhà nước sẽ trực tiếp làm thì sẽ trực tiếp thu thêm tiền là ta sẽ có thêm lợi nhuận đấy," binh sĩ phân tích tiếp.

"Phân tích như thể cậu làm kinh tế không bằng," binh sĩ khác cười.

Cuộc trò chuyện của họ dần chuyển sang các chủ đề khác trong khi căn cứ quân sự tiếp tục được xây dựng, và mọi thứ dần trở nên ổn định hơn trong vùng đất mới này.

...

Trong căn cứ quân sự Nga tại Gondolin

Bên trong căn cứ, mọi thứ vẫn đang được tiến hành trơn tru. Những thứ cơ bản như phòng tắm, khu ăn uống, và khu ngủ dã chiến đều đã được dựng lên để đáp ứng tức thì các nhu cầu hiện tại.

Khí tài quân sự liên tục được đưa dần vào những nhà kho mới xây, và các công nhân xây dựng vẫn đang làm việc chăm chỉ. Chủ yếu là do lương ở đây cao hơn ở những nơi khác, thu hút nhiều công nhân. Nhiều doanh nghiệp hiện đang thiếu người làm ở mức đáng báo động. Các doanh nghiệp tư nhân giờ đã không thể cạnh tranh với các doanh nghiệp nhà nước, đơn giản vì lợi thế tiền công đã giúp các dự án chủ chốt quan trọng phát triển kinh tế, xã hội, và quân sự.

"Anh nghỉ chút đi," một công nhân nói.

"Ừ... chờ đã, còn chỗ này nữa thôi," người kia trả lời.

...

"Chà... lương bổng ở đây vô cùng hời luôn," một công nhân khác nhận xét.

"Tuyệt, nếu có nhiều chỗ như này thì tôi sẽ không còn phải lo chi phí nữa... đám người nhập cư sắp chiếm hết công việc của chúng ta rồi. Đã phải chật vật với chi phí sinh hoạt vì hàng hóa vật chất tăng giá do khan hiếm, mà còn phải kiếm được việc làm nữa," một người khác phàn nàn.

"Chán hết muốn nói, nhập cư nhiều tới nỗi cảm tưởng như sắp bị đàn áp đến nơi vậy," một công nhân khác than phiền.

Việc làm hiện tại rất khó khăn. Hầu hết những công việc không yêu cầu trình độ cao đã hết, còn những công việc khác lại không có nhiều người thuộc lĩnh vực đó. Xây dựng ở giai đoạn này rất tốt nhưng cũng đang gây áp lực lên chi phí của người dân khi việc làm ít mà còn phải cạnh tranh.

Những ai có trình độ thì chắc chắn sẽ được ưu tiên hơn những người khác khá nhiều. Làm trong các nhà máy và công xưởng thì có giới hạn về số lượng và lương công. Người may mắn thì sẽ kiếm được việc làm tốt với chế độ đãi ngộ từ trung đến cao, còn người kém may mắn hơn thì chỉ có những công việc với điều kiện tệ hại.

"Nhiều lúc tôi tự hỏi, liệu chúng ta có còn an toàn hay không?" một công nhân lo lắng hỏi.

"Nói nhảm gì thế? Chẳng phải chúng ta có công nghệ vượt trội hơn hay sao? Chính phủ vẫn chi rất nhiều vào quân sự mà," một người khác trả lời.

"Do bây giờ không cần phải lo về người làm nữa nên mới có thể đầu tư quân sự đấy thôi," công nhân kia tiếp tục.

"Nhiều lúc cũng thấy đời nó tươi mà cậu cứ nghĩ đến những chuyện tiêu cực thì không tốt cho sức khỏe đâu," một công nhân khác khuyên.

"Dù là gì đi nữa, nhưng việc xây căn cứ ở đây có phải là một việc làm khôn ngoan hay không?" công nhân kia hỏi.

"Đi mà hỏi mấy nhà chiến lược ấy," người khác đáp.

...

"Dựng xong rồi, giờ chỉ cần cho mấy thùng vũ khí vào kho này nữa là xong," một công nhân nói.

"Ừ, nhanh lên, trời cũng sắp tối rồi," người khác trả lời.

Một hàng xe tăng chiến đấu chủ lực T-90A, hơn vài chục chiếc, được đậu ngay bên cạnh những nhà kho mới xây. Tạm thời đó là nơi cất giữ những chiếc T-90A này vì không có đủ không gian cho các khí tài cần thiết. Những thứ được ưu tiên đã được làm, còn những thứ khác sẽ được để sau.

"Chà, mấy ngày này bận rộn hết sức," một người nói.

"Nhìn sao trên trời ở đây đúng là một trải nghiệm lạ, bầu trời luôn có những thứ hay ho... Được lái mấy chiếc Su-25T thì đúng là hết chỗ chê," một người khác nhận xét.

"Thôi vậy là được rồi, chúng ta sẽ có một cuộc chiến tranh có thể xảy ra bất cứ lúc nào đấy," người kia cảnh báo.

"Thì kệ chứ, cậu nghĩ tiên tốt như mấy cuốn tiểu thuyết thần tiên đó à?" người khác chế giễu.

"Không hiểu sao tôi luôn có cảm giác có thứ gì đó đang nhìn," một người lo lắng nói.

"Thì ở đây đông người mà, không nhìn ai đó mới lạ đấy," người khác cười đáp.