Tiêu Trì Dã bị mắng, mai lại còn phải chịu phạt trước mặt mọi người ngay bên trong lều quân. Hắn bị giáng phẩm hàm, giờ thậm chí còn không tính là chủ tướng. Kỳ tài ngút trời thì sao? Đã thua thì cũng chỉ làm cháu trai mà thôi. Ở trên chiến trường, đừng có khoe khoang ngày xưa đánh trận nào, thắng được ai, những cái đó chẳng tính là gì cả. Tiêu Trì Dã giết Hồ Hòa Lỗ ở doanh Sa Tam, đúng là đã gây xôn xao trong quân, nhưng Tiêu Phương Húc không thưởng hắn, mà ngược lại lại để hắn đảm nhiệm chức tướng quân quân nhu. Hành động này người khác không hiểu, nhưng nhóm tướng lĩnh tiền bối lại hiểu nhất, đây chính là Tiêu Phương Húc muốn trọng dụng Tiêu Trì Dã.

Tiêu Phương Húc không thưởng, là muốn chặn cứng những miệng lưỡi chỉ trích ban đầu, chứng minh ông còn hà khắc với con trai hơn cả người khác. Quách Vi Lễ đánh tới đánh lui với Hồ Hòa Lỗ ở Đồ Đạt Long Kỳ, chẳng thắng được bao nhiêu, Tiêu Phương Húc cho ông ta thăng chức, điều ông ta đến doanh Sa Tam tiếp tục làm chủ tướng, tương phản rõ ràng như vậy, ai thông minh đều sẽ biết mà ngậm miệng, nó có nghĩa là sau này Tiêu Trì Dã thăng chức hoàn toàn đều nhờ vào chiến tích thật, cũng để lại chỗ cho Tiêu Trì Dã thua trận.

Ở trên chiến trường không phải không thể thua, Tiêu Ký Minh có thể thua, Quách Vi Lễ có thể thua, Triêu Huy cũng có thể thua, đó là bởi bọn họ đều là các tướng mà Ly Bắc đã quen thuộc, bọn họ thua có thể thông cảm được, bọn họ thua có thể tha thứ được, nhưng đây đều là những thứ mà Tiêu Trì Dã không có. Một khi Tiêu Trì Dã thực sự đứng đầu, hắn sẽ chỉ có thể thắng, hắn phải chứng minh cho thiết kỵ Ly Bắc đang nhụt chí thấy hắn là lựa chọn tốt nhất của Ly Bắc.

***

Tiêu Trì Dã ra khỏi lều quân, mặc áo vào. Lưng hắn quấn vải xô, cánh tay phải bị thương nặng nhất, dạo này không kéo được cung bá vương, đến cả dùng đao Lang Lệ cũng phải cẩn thận.

Tiêu Trì Dã hà mấy hơi, huýt sáo gọi Lãng Đào Tuyết Khâm. Lãng Đào Tuyết Khâm mới tắm xong, còn chưa đeo yên ngựa. Tiêu Trì Dã xoay người lên ngựa, vỗ cổ Lãng Đào Tuyết Khâm, cúi người thì thầm gì đó với nó. Lãng Đào Tuyết Khâm bới móng, nghe lời lao vào màn đêm.

"Vẫn như trước," Tả Thiên Thu đứng ở cửa lều, bùi ngùi nói, "trong lòng không vui là chỉ thích phi ngựa thôi."

"Đang nén giận đấy," Tiêu Phương Húc bê trà đang sôi sùng sục xuống, "rõ ràng sáu năm ở Khuất đô không phải công cốc, tối nay mà như trước kia ấy, trước cả khi ta mắng nó lần thứ hai là nó sẽ dám hất rèm chạy đi ngay rồi, vẫn là đám cáo già ở Khuất đô rèn."

"Trận này, quả thực không thể trách nó hoàn toàn được." Tả Thiên Thu quay mặt lại, "Cáp Sâm bày thòng lọng như thế ở Đồ Đạt Long Kỳ, đổi lại là ông với ta cũng chưa chắc đã có thể rút lui toàn vẹn."

"Đánh giặc không có chuyện 'đổi lại', là trận của nó, thắng thua nó chịu." Tiêu Phương Húc dừng lại giây lát, "Trận này kiểu gì cũng sẽ thua mà, nó dám quay về đầm lầy Đồ Đạt Long Kỳ để đánh sườn, ta rất vui."

"Thật không đấy," Tả Thiên Thu cười gật gù nhìn Tiêu Phương Húc, "ông đúng là nghĩ một đằng nói một nẻo."

Tiêu Phương Húc bưng bát trà lên, nói: "Nhưng ta không khen nó được."

Tả Thiên Thu nói: "Ông khen Ký Minh không hề ít."

"Anh em hai đứa nó không giống nhau," Tiêu Phương Húc quay mặt sang, "Ký Minh giống hệt mẹ nó, sau khi có em trai, hay nghe thấy người ta bảo A Dã giống cha thế nào, như thể nó sinh trước mấy năm là cướp mất vị trí của A Dã vậy, thế nên đối với Ký Minh, ta phải khen thường xuyên. A Dã giống ta, lại còn là con út trong nhà, bên trên có Ký Minh che chở, rất là hoang. Nó mà đã muốn chơi thì cái gì cũng dám chơi, trước năm mười bốn tuổi tự mình thuần ngựa, suýt thì ngã gãy cổ, thương đỡ được một tí thì có phải lén lút cũng muốn chạy đi thuần tiếp. Trận đánh năm mười bốn tuổi của nó rất khá, quay về đại cảnh, có ai không khen nó đâu? Hồi đó nó mà muốn cái gì, thì sẽ không cho phép người khác cho, mà nhất định phải tự mình đoạt lấy, bỏ ăn bỏ uống cũng phải nắm tận tay. Cái tính của nó, thiếu không phải là khen, mà chính là mắng."

"Làm cha là phải học, ta không bì được với ông." Vợ của Tả Thiên Thu mất sớm, sau trận Thiên Phi Khuyết ông lang bạt ở Đại Chu, không đi bước nữa, đương nhiên sẽ không có con. Giờ ngồi xuống, nói: "Nhưng mà Biên Sa mấy năm gần đây cũng xuất hiện nhiều nhân tài lắm, A Mộc Nhĩ cũng có một đứa con trai giỏi, Cáp Sâm không kiêu căng không nóng nảy, ra tay quyết đoán dứt khoát."

"A Mộc Nhĩ có mắt đấy," Tiêu Phương Húc nhấp một ngụm trà nóng, "cái khó chơi nhất của Cáp Sâm là lối đánh không hạn chế ở một kiểu, tính tình lại cũng khá thận trọng."

"Nếu điều Ký Minh về đây," Tả Thiên Thu nói, "ít nhiều có thể kìm được hắn."

"Đúng thế," Tiêu Phương Húc hơi dịch chân xuống, "Triêu Huy đi theo Ký Minh, học được chuẩn lối đánh của Ký Minh nhất. Nhưng Cáp Sâm ban đầu là đánh với Khải Đông, gặp là Thích Trúc Âm cùng kiểu với Ký Minh, hắn đã quen cái tiết tấu đó rồi, cho nên ông nhìn Triêu Huy đi, cho dù có thể áp được thế mãnh công của Cáp Sâm, nhưng đồng thời cũng bị Cáp Sâm ghim chặt ở phía Bắc quân lộ."

Tả Thiên Thu nở nụ cười: "Nhưng Cáp Sâm đánh với A Dã, chính là vỏ quýt dày gặp móng tay nhọn, dù gì binh lực cũng ngang nhau, ta cứ tưởng hai bên cùng thiệt có khả năng lớn hơn cơ."

"Nói hai bên cùng thiệt là quá rộng rãi với nó rồi, nó bây giờ không phải đối thủ của Cáp Sâm. Cáp Sâm lên chiến trường còn sớm hơn cả Tiêu Ký Minh, kinh nghiệm là thứ đáng sợ hơn thiên phú nhiều, A Dã không phải chỉ kém một chút đâu." Tiêu Phương Húc đứng dậy, xoay con dao găm giữa ngón tay, chú mục vào tấm bia ở phía đối diện, "Sói con không thắng được."

Tả Thiên Thu duỗi tay, khoan thai nói: "Tướng quân quân nhu là một vị trí tốt, một khi đã hiểu tường tận, là có thể nắm rõ tất cả binh tuyến lớn nhỏ, các doanh mạnh yếu, thậm chí là cả tính cách của chủ tướng như lòng bàn tay."

Tiêu Phương Húc lấy sức vung con dao, cắm phập vào tâm bia. Ông quay lại, đắc ý cười với Tả Thiên Thu: "Ta muốn tặng một món quà cho A Mộc Nhĩ, để hắn biết chút sự lợi hại của ta."

***

Lúc Tiêu Trì Dã về thì trời đã sáng hẳn, hắn xuống ngựa, Thần Dương đi tới đưa khăn. Hắn lau mồ hôi trên cổ, nhìn Tiêu Phương Húc đang đứng cách đó không xa, ra hiệu cho hắn lại gần. Hắn không muốn lắm, giả vờ không thấy.

Tiêu Phương Húc bèn bá cổ Tiêu Trì Dã, khiến Tiêu Trì Dã buộc phải cúi xuống, sau đó dùng một tay khác ra sức xoa đầu Tiêu Trì Dã, vò rối mù tóc hắn.

"Ưng của con đâu," Tiêu Trì Dã mãi mới thoát ra được, xoa cổ, "cha đừng có đút thịt sống cho nó đấy nhé."

"Ưng của con hỏi ta làm gì." Tiêu Phương Húc đi mấy bước, thấy hắn vẫn còn không vui thì quay lại làm bộ muốn đạp hắn.

Tiêu Trì Dã vội vàng nhảy ra, nói: "Con hỏi thôi mà!"

Tiêu Phương Húc lờ hắn đi, vừa vuốt lông Lãng Đào Tuyết Khâm vừa nói: "Ở nhà năm ngoái mới có thớt ngựa mới, có một con màu ngược với nó, lông trắng điểm đen, đẹp lắm."

"Ồ," Tiêu Trì Dã nghe ra ý, "định cho con phải không?"

Tiêu Phương Húc liếc hắn một cái, nói: "Cho con á? Đấy là chị dâu con để lại cho dâu của con đấy."

Tiêu Trì Dã nhìn núi Hồng Nhạn sau lưng, không lên tiếng.

"Cái giáp tay kia được phết," Tiêu Phương Húc giẫm lên hàng rào gỗ, ngồi lên, thấy Tiêu Trì Dã quay mặt đi, bèn nghiêng người nhìn mặt Tiêu Trì Dã, "làm ở đâu vậy? Không phải kiểu của Khải Đông."

"Chuyện," Tiêu Trì Dã quay lại, ra điều bí mật, "bùa hộ mệnh của con mà lại."

Tiêu Phương Húc "Ờ" qua loa, sau đó hỏi: "Người ở đâu? Con không mang đến doanh Biên Bác đâu đúng không? Ở đấy toàn nam nhân thúi thôi. Con bé bao nhiêu tuổi rồi?"

Tiêu Trì Dã nói: "Nam nhân thúi sao?"

Tiêu Phương Húc không hiểu.

Tiêu Trì Dã lui lại mấy bước.

Tiêu Phương Húc nheo mắt: "Đừng bảo con dẫn con gái Hoa gia về đấy nhé?"

Tiêu Trì Dã vẫn tiếp tục đi lùi, nhìn vẻ mặt mù mịt của cha hắn. Không hiểu sao tự dưng lại cười phá lên, tiện tay tháo đao Lang Lệ ra, vứt sang một bên.

"Tiêu Trì Dã," Tiêu Phương Húc nhận ra có điều sai sai, "con nói thật cho ta."

Tiêu Trì Dã bỗng hô lên: "Nam nhân thúi!"

"Hả?" Tiêu Phương Húc tưởng mình nghe nhầm, thậm chí còn nghiêng tai.

"Con tìm một nam nhân về cho cha đấy!" Ánh nắng rọi vào mặt Tiêu Trì Dã, xua tan mây đen ngày hôm qua, tên nhóc này quá hư, gào lên như khiêu khích, "Nam nhân đẹp nhất toàn Đại Chu chính là vợ con!"

Vừa dứt lời không chờ Tiêu Phương Húc phản ứng, đã quay đầu chạy biến đi.

Tiêu Phương Húc đờ ra một lúc, Thần Dương im lặng nuốt nước bọt, rồi thấy Tiêu Phương Húc bỗng chợt nhảy bổ lên, lúc chạm đất suýt nữa thì ngã.

Thần Dương vội vàng nói: "Vương--"

"Tiêu Trì Dã!" Tiêu Phương Húc gào lên một tiếng dậy trời, chống mặt đất đứng dậy đuổi theo ngay tức thì, chạy được nửa đường biết không đuổi kịp, giận quá, bèn nhặt cục phân ngựa ném hắn, nói, "Ngươi cút về đây nói rõ ràng cho ông!"

===